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miers jours de décembre , et avait envoyé le général Lamarlière, commandant de son avant-garde, lever des contributions dans le pays de Clèves. Ce général d avant-garde avait rempli très-légèrement sa mission. Les Prussiens n'avaient alors que trèspeu de troupes dans Vesel et dans Clèves ; leurs petits détachemens, ou s'étaient repliés , ou avaient été battus. Lamarlière aurait pu se fortifier sur les hauteurs de Suchtelen, au lieu de se replier, comme il le fit trop promptement, sur Ruremonde. Dans cette position dominante, il aurait attendu la rentrée des contributions , et aurait retiré de ce pays sept ou huit millions; il n'en rapportait pas le quart.

Le général Dumouriez , pénétré de la nécessité de prendre Maëstricht , ne voulant pas qu'il y eût le moindre retard entre l'ordre qu'il attendait de Paris et son investissement , ordonna à Miranda d'envoyer au plutôt son artillerie de siège à Tongres , d'étendre ses quartiers le long de la rive gauche de la Meuse, de Ruremonde jusqu'à Tongres , et d'établir son quartier-général dans cette deiw nière ville. Il lui annonça qu'il attendait de jour en jour l'ordre de prendre celte place ; qu'il le chargerait de la conduite de ce siège ; qu'il arrangeât donc d'avance la marche de ses troupes , pour en faire sur-le-champ l'investissement dès qu'il en recevrait l'ordre. Maëstricht avait une garnison faible et incomplète. L'artillerie, les munitions, les vi-

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Vf es étaient en mauvais état. Il n'y avait pas nne palissade i et .elle n'eût pas tenu huit jours.

Pour assurer encore mieux son opération , il or-' donna au général Valence de laisser à Namur 4e coips d'armée d'Harville , qui suffisait pour garder la Meuse depuis Givet jusqu'à Huy ; d'envoyer son avant-garde de sept mille hommes à Stablo , Spa , Malmédy et Limbourg , et de venir, avec les neuf mille hommes qui lui resteraient y se placer à sa droite entre Huy et Flamael. Il réunit ainsi près de soixante mille hommes, dont moitié devait servir à faire le siège de Maëstricht, pendant que luimême marcherait avec l'autre moitié pour déposter les Impériaux d'Aix-la-Chapelle , et les chasser de l'autre côté du Rhin.

Les Hollandais n'étaient nullement préparés à la guerre. Leur gouvernement pris au dépourvu , et se méfiant du parti des patriotes, aurait cherché à gagner du temps : d'un autre côté , ce parti , enhardi par la prise de Maëstricht , aurait repris courage; il se serait naturellement formé une coalition entre les patriotes Hollandais, les Français , Liégeois et Belges , dont le général voulait profiter pour envelopper cette partie de la France d'une ceinture de peuples libres.

Les avantages de cette agression, à cette épo-^ que, étaient incalculables. Ses motifs étaient trèslégitimes , et réellement ce n'était qu'en occupant

Maëstricht et Venlo, qu'on pouvait s'assurer la con-

seiratîon des Pays^as. Lebrun fit d'abord des ré^ ponses entortiliëes; mais forcé par Içs delmatides réitérées et précises du général ^ il lui ordonna de garder scrupuleusement la neutralité. Il £dlut obéir. Elle fut gardée avec le plus grand soin ^ ce qui a aclieré de ruiner les affaires des Français.