CHAPITRE XI

•Prise d'Aix-k-Ghapelle* -^ Quartiers d'hivor.

L'armée restait toujours campée derrière Liège., La saison était très-rude. Les soldats n'airaieat nî paille ni bois. Us brûlaient les arbre» fruitleis^ et les portes et les fenêtres, des maisons qu'ils démolissaient. Des bataillons entiers étaient nn-pieds. Il arrivait peu de capotes\^ les soldats manquaient d'habits. Tout le cours de la Meuse est un pays de corroy erie^ on aurait pu faire faire des souliers pour quatre li>Tes ou quatre livres dix sous^ Oa faisait acheter tous les cuirs à Liège et ailleurs ^ on les eup^ voyait à Paris ^ d'où arrivaient en petite quantité des souliers qui coûtaient de neuf à dix livres. Il en était de même pour les bottes y les bas de laine y les armes j l'habillement^ qu'où aurait pu se procurer à très-bon compte. Il ne venait point d'argent.

Le général fut obligé d'emprunter cent quatorze mille livres aux sept collégiales de Liège. C'était une bien faible ressource. On se servait toujours des entrepreneurs belges; mais malgré les ordres réitérés du général et des commissaires de la Cx)nven* tion y Ronsin ne faisait venir de subsistances qu'au jour le jour ^ et ne voulait pas faire de magasins i

llSO . VIE DE DUMOURIEZ«

il voulait gagner du temps pour arriver au premier janvier, époque où le comité des achats devait commencer sa fourniture. Il remplissait par-là un autre but , c'était d'empêcher le général d'agir en avant. Cependant les troupes souffraient beaucoup. Des régimens entiers étaient infectés de la gale. Les hôpitaux se remplissaient y on n'avait pu les établir qu'en excitant la charité des Liégeois , qui donnaient leurs couches et leurs draps pour le service des malades.

La force des bataillons diminuait considérablement. Les soldats désertaient par bandes y pour retourner en France y où aller s'amuser dans les grandes villes de la Belgique * C'étaient surtout les gardes nationales et les officiers qui abandonnaient leurs drapeaux. L'artillerie et la cavalerie souffiraient encore davantage. Le fourrage manquait absolument. Les généraux .pouvaient à peine en avoir pour leurs chevaux. Ronsin envoyait des réquisitions avec des hommes armés dans tous les villages. D'abord les paysans y dans l'espoir d'être payés, avaient fournie Dès-lors Ronsin avait fait cesser le service par les entrepreneurs. Ensuite les paysans refusant, il envoyait des détachemens dans les villages. Ces cavaliers , sous prétexte de la recherche du fourrage , pillaient et conunettaient des excès. Les paysans, poussés au désespoir, massacraient les soldats quand ils n'étaient pas en grand nombre. Enfin, dans les mois de décembre et janvier , il est mort six mille chevaux d'artillerîe , faute de fourrages. Les com-