LIV. YI. CHAP. XII

quil éprouvait , s'est aventuré assez niai à propos à la tête d'une Jëgère avant-garde ;, mais comine les Impériaux n'ont pas pu soupçonner cette imprudence^ ils n'ont pas été à portée d'en profiter. Il eut pu essuyer là un petit échec ^ mais il n'eu serait résulté qu'un désagrément personnel^ qui n'aurait pas pu influer sur le reste de la campagne.

A Cumpt^ch^ la défense du général Staray a été très-savante et très^hardie. L'attaque des» Français a été tardive et nioUe, par la lenteur de la marche des deux ailes. Mais la position des Impériaux ,.en- .deçà de la grande Gette , était mauvaise. Celle de .Gotzenhoven , entre les deux Gettes , eût été beaucoup meilleure. Sans doute que le général Staray était forcé de couvrir Tirlemont , pour, donner le .temps de l'évacuer. Il parait cependant ^ par les dé^ tails de la campagne de i ygS y qui se trouvent dans le huitième livre de ces Mémoires ^ que les Impériaux n'ont jamais bien connu les avantages de la .position de Gotzenhoven^ qui est une des meilleur res des Pays-Bas ; . elle est à la vérité plus favorable contre le pays de LiégPque contre le Brabant, à cause de la grande villasse de Tirlemont^ qui gêne son flanc droit , et qu'on ne peut pas défendre.

. A Varoux, le général Staray^ avec très- peu de troupes^ a déployé une grande défensive sur un front très-étendu , et il a resserré sa défensive peu à peu , sans se presser, avec beaucoup d'habileté et

de saûjg-froid. -Les mouvemens des ailes des Français ont encore été lents , ce qui a rendu l'attaque du front molle et circonspecte. D'ailleurs le général Staray avait des batteries de grosses pièces , trèsbien disposées et parfaitement servies, qtii ont eu ce jour-là une grande supériorité sur Vârtillerie française , qui n'a pas déployé sa vivacité ordinaire.

lie général Dumouriez a observé à ce combat que le soldat français compte infiniment sur la supériorité de son artillerie ; que du succès de cette arme dépend le plus ou moins de confiance et d'impétuosité des troupes y et que son courage se refroidit sensiblement s'il voit Son artillerie rêCfevoir Un échec ou se rebuter.

A Hervé , le général Glairfayt a parfaitement calculé le projet du général Dumoûriés , et il a retiré très-à-propos ses avant-garde» de Henri-Chapelle. Deux heures plus tard elles eussent été enlevées sans qu'il eut pu les sauver. Sa retraite derrière l'Hërfte > sa constance à tenir cette position avec une poignée de troupc^ésoi^anislées et man(}uatit de tout , son habileté Irleur rendre de l'ensemble et du courage , en profitant de l'inaction forcée du général Dumouriez, font beaucoup d'honneur à ce général impérial , et ont préparé les succès dé la campagne suivante , pendant que la conduite de la Convention et du ministre de la guerre assuraient les disgrâces de l'armée française et la perte des, Pays-Bas.

Liv. yi: — CHAP. XH. 547

Ou peut appliquer à cette campagne ae Tevs de TArt poétique d'Horace :

Desinit in piscem mulierfarmosQ, supernè.

Le plan de campagne était très-girand y très-faeile à exécuter^ et très-utile à la France. C'est la retraite déplacée de Kellermann qui l'a fait manquer. Le plan particulier de l'invasion des Pays- Bas était immanquable ; il ne demandait q|ie vingt jours au lieu de trente pour sa réussite complète. Ce sont le ministre Pache et le député Cambon. tjpà, y ne pouvant pas le faire échouer^ l'ont rendu inutile et dangereux : le premier en détruisant Tar^ mée par la disette; le second en faisant adopter ua système odieux et tyrannique pour l'administratioii des Pays-Bas.

Tout pouvait se réparer en prenait Maëstricht et Vënlop^ à l'époque à laquelle te générai Dumouriez a demandé des ordres au pouvoir exécutif. L'infortuné Lebrun , guidé par les perfides conseils de l'étourdi Brissot ^ a enlevé cette ressource ; et ensuite , pour achever de perdre tout , ils ont l'un et l'autre provoqué la déclaration de guerre contre l'Angleterre et la Hollande , au commencement de 1 795 , lorsque l'armée française était totalement désorganisée , et le peuple belge entièrement aliéné.

La campagne des Pays-Bas a été très-brillante et très-malheureuse pour le général Dumouriez. Celle de Champagne a été bien plus savante y plus

avantageuse ^ et a bien plus de mérite aux yeux des militaires instruits. L'une et l'autre ont été d'une rapidité frappante pour l'histoire. Elles sont d'un genre entièrement opposé.

. La première présente une défensive exacte , froide et circonspecte ^ consistant principalement en marches bien combinées et positions bien choisies. La seconde offire une offensive rapide ^ consistant en grands déployemens de moyens supérieurs , en une bataille ^ quatre combats et deux sièges.

Plût à Dieu que cette dernière campagne n'eût jamais été entreprise ^ et surtout que le général Dumouriez ne s'en fut pas chargé ! Ses succès lui ont donné bien des chagrins. et des regrets^ puis*» qu'ils ont développé la scélératesse y l'avarice et la barbarie des monstres qui ont perverti et déshoporé une nation estimable jusqu'alors. Elle reviendra de ses erreurs ; mais comment effacer ses crimes ?.....

il'

On sait que le gënëral Dumouriez , presse par les circonstances , fut oblige d'intervertir l'ordre des temps , en écrivant Thistoire de sa vie^ et de publier d'abord les deux derniers livres de cette histoire pour répondre aux attaques multipliées dont sa conduite politique était devenue l'objet. ( Yoy. la préface de l'auteur , t. P', p. 1 .) Les six premiers livres ne paVurent que plus tard , lorsque le général , dans une situation d'esprit plus calme , put revenir sur les événemens antérieurs ^ et ofirîr sa vie entière au jugement de ses contemporains.

Nous avons réta&li l'ordre chronologique dans cette nouvelle édition. Le lecteur a suivi Dumouriez depuis sa naissance jusqu'à la fin de l'année 17^3 ; les deux derniers livres lui ofiriront le récit de^ circonstance» qui terminèrent avant le temps la carrière [K>li* tique de cet homme célèbre. ^

Le septième et le huitième livre publiés à part, en 1794 , sous . le titre de Mémoires du général Dumouriez , écrits par lui-même , ûnnée iyg3 , étaient précédés d'une assez longue préface. Nous avons cru devoir conserver ce morceau que nous donnons au public, moins comme un récit historique que comme une suite de considérations politiques sur une des éjpoques les plus importantes de la révolution et sur les causes de la détermination que prit le gàiéral Dumouriez de se retirer en pays étranger.

U nous reste à faire une dernière observation. L'auteur^ lorsqu'il écrivit cette dernière partie de son histoire , était à peine revenu de cette agitation que les secousses violentes laissent long^temps après elles , et cette situation d'esprit a dû imprimer un caractère particulier à son récit. On ne s'étonnera donc pas si , dans ces deux derniers Hvres^ les hommes sont moins ménagés , le style est plus passionné , les couleurs paraissent plus rembrunies que dans les six premiers. Quelques redites échappées à la plume de l'historien doivent être également attribuées à l'intervalle qui a séparé ' les deux publications. '

LA VIE

DU

GENERAL DUMÔURIEZ.

LIVRES VIP ET VHP.