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JLe général Dumonriez^ abandotïné à lui-même^ seul dans l'oniTers, errant de ville en ville ^ en proie à la rage du frénétique Français qui croira venger s^ patrie et la débarrasser d'un traître y en lui plongeant un poignard dans le sein^ ou du scélérat entraîné par la cupidité de gagner les cent mille écus que la Convention a décrétés pour, le prix de sa tète; forcé d'exister sous un nom supposé au mîHeu des étrangers, parmi lesquels il entend souvent des opinions aussi fausses que peu favorables sur sa conduite ; déchiré par la calomnie de tous journaux gagés par les courà , qui flattent toujours le parti le plus heureux; rencontrant paitout des émigrés aussi déraisonnables dans leurs désirs, et tout- aussi acharnés contre lui que les féroces jacobins ; le général Dumouriez , que les ministres et les cours ont comblé de complimens et de caresses au moment où il a quitté son armée, et que les ministres et les cours persécutent et calomnient depuis que, dans trois manifestes, il a déclaré ses véritables opinions , croit devoir enfin répondre à toutes les imputations lancées contre lui, en pu-^ Uiant les Mémoires de sa vie.

Les journaux en ont fait un être extraordinaire. Dans tous on trouva 9oa portrait , et les diffërens peintres qui l'ont essayé se sont si fort contredits, que son caractère et son existence sont devenus une énigme , comme dit assez plaisamment un de ces journaux. Dans le 0>urrier de l'Europe, on lui donne la force d'Hercule, la galanterie de Marc- Antoine, la mauvaise foi d'Amiibal^ l'il^seoisibilit^ cruelle de Sy lia, les talens politiques et HÛlitaires de Cé3ar; ou lui suppose enfin de grandes ficibeases dans les fonds d'Angleterre. Le journal du Bfi^^ Bhin^ au contraire ^ lui accorda beaucoup d'^prit» mais le déclare le plus maladroit de tous les hmmït$* Dumouriez a regardé ce jugement conmie uu éloge. Il n'a jamais prétendu de sa vie être adroit » (d'està-dire savoir se retourner et se replier siv son intérêt, d'aprè$ les circonstances. D^ms tout ce qu'il a fait , il a ag.i à'sçrhs son caractère 0t ses priiH cipçs. Nourri de H lecture de PLutarqu^, qu'U relîf et médite tous les ans, il a trop peu vécu avec sou siècle pour être bien connu par d'autres peisoimes que par ses amis, très-peu nombreux^ Hors le lemps de ses guerres et d^ ses voyages , il a vécu ^çCaei livres et avec quelques personnes choisies, domt 1a plupart sont mortes.

Bien éloigaé de la maxime des Éplcurieus p cache ta vie , il va exposer la sienne aux yeux et- au jug^i* meut de ses contemporains. Il n'a rien à perdre par cette démarche , puisqu'il est pauvre , ^erraol: , calomnié, proscrit, et par conséquent ce que les

DE LÀ PKElilÈRE ÉDITION. !l5S

hommes appellent malheureux « 11 a tout k gagner^ car les âmes fortes et boonétes qui le liront s'iaté^ resseront à lui et deviendront ses amis. Cest avec elles qu'il veut vivre ; ce sont éles y de ijuelques nations qu'elles soient , qu'il regarde comme ses compatriotes.

Q. Fabius Maximus^ cç célèbre dictateur^ qui put seul arrêter les conquêtes d'Annibal ^ et que le général Dumouriez a tâché d'imiter dans «a cangn pagne contre les Prussiens > disait à Paul Emile j k>rsqu'il allait coimnander l'armée avec Varron : Celui qui méprise la gloire en trouve er^n, une véritable et solide. On, voit assez souvent la nérité souffrir quelque éclipse , mais elle n'est jamais en^ tièr^mmU éteinte, et eUe perce tnfin les nuages quila cachent.

Dumouriez pense comme Fabius , mai» leur po<fiitîon est bieki différente. Fabius était dans sa mai- Mn en butte à la calomnie d'un partie mais honoré dans le sénat et par tous les sages de Rome ; on prenait enoone ses conseils ^ il commandait encore lés armées, et l'ingratitude n était pas parvenue à effacer les gnands services qu'il avait rendus et pouvait rendre encore à sa pairie. Ainsi FaHus pouvait flinivre son caractene temporiseur, et attendre tran«- ^llement que la vérité perçât les nuages. Dumou-* riez n est pas dans une position aussi heureuse. Son ège et sa santé lui présenteraient une carrière trop longue, si elle restait flétrie par l'injustice de l'opinion publique; ainsi, tant pour lui-même que pour

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son siècle^ pour sa patrie^ à qui il peut encore un jour être utile^ pour ses amis^ ses parens^ ses partisans ^ il se croit obligé de repousser la caloninie qui le poursuit, et de crever le nuage qui couvre la yérité, par le récit le plus exact des faits qui ont donné lieu à celle-là.

Cette nécessité l'oblige d'intervertir l'ordre de ses Mémoires dans leur publication. Il commencera par soumettre à l'opinion publique les deux derniers livres qui contiennent les faits de Tannée 1795 (i). Ils sont d'autant plus intéressans qu'ils annoncent ce qui arriva , et mettent le lecteur en état d'étudier les causes pour prévoir les résultats. Si le général Dumouriez se permet quelque fausseté, les contemporain^ sont là pour le contredire. Ainsi, il s'engage à ne dire que la vérité, dût-elle même augmenter le nombre de ses ennemis. Il peindra les Français tels qu'ils sont, et non pas tels que les juge presque toute l'Europe , qui croit que toute la nation est devenue sans religion, sans ])onne foi et sans humanité. Les Français sont engagés dans une mauvaise cause , on peut les avoir en horreur, mais ou ne peut pas les mépriser. Ils, montrent un grand courage; et, s'ils étaient guidés par des hommes vertueux et habiles , cette époque de leur histoire serait aussi honorable qu'elle est * horrible. Malheureusement l'excès de leur licence tue la liberté de l'Europe entière. L'exemple de

(1) Voyez là note prëc^entc , p. aig;

leurs infortunes persuadera les peuples qu'il vaut mieux porter tranquillement ses fers que de tomber dans l'anarchie 9 qui ne peut jamais finir que par le despotisme.

Deux questions se présentent naturellement^ et le général Dumouriez^ pour justifier son caractère^ doit y répondre^ en expliquant les motifs de sa conduite , qui parait .avoir été ^ pendant trois mois,* contradictoire avec ses opinions.

Pourquoi ce général , lorsque le roi a été arrêté le 10 aoiit^ a-t~il refusé d'obéir à l'ordre quHl a reçu d'un autre général, qui le commandait^ défaire prêter de nouveau aux troupes le serment d obéir au roi?

. Dumouriez commandait alors dix mille hommes dans, le camp de Maulde, vis-à-vis Toumay. Les Autrichiens 9 beaucoup plus nombreux ^ étaient continuellement aux mains avec lui. On venait d'envoyer le général Dillon pour lui ôter le commandement. La conduite des ministres d'alors était visiblement contre-révolutionnaire , et ce sont eux qui ont perdu le roi^ comme on l'a vu dans le second volume. des Mémoires. La scène afireuse du I o août n'était point connue au camp dans touA ses détails. Faire prêter aux troupes le serment qu'ordonnait le général Dillon y c'était juger le procès^ et déployer l'étendard de la guerre civile contre la nation , pendant qu'on avait l'ennemi à combattre ; c'était s'engager dans une querelle par-