CHAPITRE III

Le général Pumouriiez part de Liège.

Le général Diunouriez était ainsi accablé de chagrins dans le palais de l'évêque de Liège ^ et si c'est une consolation pour les maui que ce prélat a soufferts , il lira avec plaisir qu'après la plus glorieuse campaghe ^ ce général était plus malbeureux que lui. Il avait été vexé par les calonmies des jacobins , après avoir sauvé la France ^ en chassant de la Champagne une armée formidable. La conquête de la Belgique avait encore grossi la colonne de ses ennemis . comnïe il le mandait lui-ménie à la Convention nationale après la bataille de Jeminapes. Il se reprochait presque de n'avoif pas profité de l'occasion que lui avait offerte l'ingratitude de ses concitoyens , pour quitter le commandenieut de l'armée après son retour de la Champagne. Il voyait manquer le succès d'une guerre que luimême avait fait déclarer comme ministre des affaires étrangères, et qu'il avait conduite glorieusement comme général; il n'avait à cet égard aucun reproche à se faire; mais il ne pouvait qu'être pénétré de douleur, parce que la part importante qu'il avait eue depuis neuf mois dans les affaii^es générales l'avait identifié au sort de sa patrie.

Toutes ses . lettres étaient ou re jetées ou mal in* ' terprétées; ses conseils étaient mal reçus. Camboit assurait que rien n'était plus dangereux pour une république qu'un général victorieux. Oïl poàait pbur axiome dans la tribune dé la Convention ns^ .tionale y que l'ingratitude était une vertu nécessaire è des républicains. En conséquence ,. la Conyentîonï n'avait donné aucuue> récompense aux vainqueurs, de la Champagne et de la Belgique > parce que Ib général les avait demandées. On ayait autorisé le ministre de la guerre , par un décret^ a casser ton* tes les nominations d'bfficiers faites pv les géné^vaux. Les corps restaient sans officiers; ïIè voyaient. ' arriver de France des hommes incapables ^ qui venaient cueillir le fruit de leurs travaux et de leurgloire. Le général s'était plaint sur tous ces articles à la Convention nationale; il avait même pressenti? f{ue si on ne faisait pas droit sur ses plaintes , tant sur les besoins que sur les injustices qui détrui-* saient et désorganisaient son armée , il se verrait forcé de donner sa démission. On appelait cela mettre le marché à la mairie et on lui en savait mauvais gré.

Il demandait surtout la révocation du décret impolitâque et injuste du i5 décembre^ qui réduisait les Belges au désespoir. Ce décret^ malgré toutes les représentations du général y devait commencer à avoir son exécution le premier janvier^ Cambon l'avait fait porter ; les quatre commiis-^ sabres > Camus^ .Gossuin^, Danton et Lacroix ^^ le

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soutenaient ; ces deux demiets se vantaient d^en avoir donné le projet , pour se venger de ce qu'en passant à Ath ^ on leur avait refusé un logement; L'honneur du général était engagé à ne pas laisser mettre ?i exécution ce décret tyranni^ue, parce qu'en entrant dans lés Pays-Bas le 3 novembre, il avait publié , avec la sanction de la Convention nationale , une proclamation dans laquelle il annonçait - aux Belges que les Français entraiettt chez eux. comme frères et comme aitiis; qu'ils leur apportaient, une entière liberté , et qu'ils les laissaient les maîtres de se donner telle constitution et telle forme de gouvernement qu'ils voudraient, sans s'immiscer dans leui^ affaires. Non^ seulement le décret du 1 5 décembre détruisait cette proclamation , mais il ôtait aux malheureux Belges toute leur liberté. Les commissaires mettaient leurs biens publics et ceux du clergé en séquestre, et il ne restait plus à cette nation, ni deniers publics , ni pouvoirs constitués pom' faire aller le gouvernement.

Cambon avait espéré retrouver la dépense de cette guerre dans cette spoliation d'un pays aniî j qui s'était donné et qu'on n'avait pas conquis. Cette criminelle et sordide avarice n'a produit àf la France aucun bénéfice, l'a privée au contraire de quarante mille hommes et cinquante millions que les Belges voulaient nous donner , pour les aider à défendre leur liberté, et a fini par nous faire perdre ces belles provinces, où la Couven--

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tîon nationale et ses commissaires seront toujours en exécration. Par un article de ce décret, les générau^t étaient chargés de son exécution, et c'était à eux de faire mettre les scellés ^ Le général Dumouriez avait refusé cet emploi déshonorant, et sur son refus les comipissaires en avaient chargé, le commissaire-ordonnateur Ronsin , qui faisait remplir les fonctions d'huissiers par des soldats et des commis, tous jacobins, qui volaient la moitié du mobilier sur lequel ils mettaient le scellé.

. Le général, ne pouvant pas empêcher ces odieuses manœuvres, cherchait au moins à ne pas en être -témoin , pour que les Belges sussent bien qu'il n'y trempait point. Il avait expliqué sur tous ces articles ses intentions d'une manière si claire aux commissaires de la Convention ; le général Valence avait appuyé ses argumens avec tant de force, que dans un comité tenu à Liège entre ces com- ' missaires, les généraux et les administrateui's des approvisionnemens de l'armée, après avoir prouvé à ces derniers qu'ils ne pouvaient pas lui livrer ce qui était nécessaire , non-seulement pour aller en avant, mais pour subsister même à Liège, il avait été décidé que Camus, le président de la commission , se rendrait à Paris , et que le général Thouvenot, cherde l'état-major de l'armée, l'accompagnerait , le premier pour faire son rapport à la Convention nationale, le second, pour détailler au Ooniité militaire les besoins de rarinée.

tgft VIE DE D0MOUK1EZ.

,et pour obtenir y tant les récompenses demandées j, que des marchés solides pour pouvoir se procurer des magasins sur la Meuse ^ et surtout la révo-^ :cation du décret du i5 décembre > qui nous don-^ jiait pour surcroit d'ennemis toute la nation Belge^ Le général Thouvenot portait aussi une discussion à deux colonnes sur le plan de campagne que le ministre de la guerre s'était avisé dç don^ ner, et devait apporter une décision à cet égards Ce voyage fut infructueux malgré l'habileté du gé-^ néral Thouvenot , parce que ce Camus , toujours pédant et faux^ quoique grossier , voulut avoirtout l'honneur de l'ambassade ', se chargea de la parole, soutint le décret, se laissa vaincre sur l'article du comité des achats, et revint, ainsi que Thouvenot, n'ayant rien fait, et ayjant au« contraire gâté les affaires.

Jusqu'à leur retour, le général se tenait renfermé dans le palais à Liège, occupé à gémir et à demander un congé pour Paris. Il avait annoncé qu'il était impossible qu'il continuât à commander^ l'armée, si ou ne cassait pas le comité des achats,, qui n'était qu'un tripot d'accapareurs^ qui avait fait annuler tous les marchés passés avec des. Belges pour les livraisons de toute espèce ; sion ne changeait pas le ministère de la guerre,^ qui avait ruiné les armées; et si on continuait à tyranniser , comme pays de conquête , les pro^ vinces alliées oii entreraient le^ armées de I» république.

Liv. y II. — CHAP. III. stgg

Tels, étaient les motifs ostensibles sur lesquels était formée sa demande de congé. Il en avait un bien plus essentiel^ mais qu'il avait grand soin de cacher : c'était de tâcher de sauver Fiafortunë jLouis XVI, en présentant les dangers extérieurs iet la nécessité de faire un plan solide pour la campagne qui devait s'ouvrir de très-bonne heure ; il espérait que la gravité de cette considération 9 aidée des moi^vei;aens qu'il comptait se donner auprès des diverses factions de la Convention nationale, pourrait l'engager à suspendre ce hideux procès.

^ Telle était la triste situation du général Dumoujiez à Liège, tels étaient les objets qui agitaient jBOn ame ; pendant ce temps-là les jacobins vou*- Jaient lui faire son procès, et prétendaient qu'il passait son temps au milieu des courtisanes et des comédiennes. Les ministres lui avaient envoyé, à la vérité, un détachement de virtuoses* de rOpéra , qui ne passèrent à Liqge que vingtquatre heures, et s'en retournèrent à Paris. Ce yojrage, et celui d'une troupe de comédiens de la Montansier^ a coûté plus de cent mille livrés au gouvernement, qui prétendait inculquer aux Belges l'esprit de la révolution française, en faisant jouer sur leurs théâtres des pièces révolutionnaires. Le général ne protégeait pas non plus cette sottise, et n'a vu qu'un jour à dîner frhez lui ces virtuoses de l'Opéra, lesquels au reste se sont conduits avec beaucoup de décenfce et de

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raison 3 et ont été beaucoup plus sage^ que les ministres qui les avaient envoyés. Le dougé que demandait le général était très-difficile à obtenir. Paché et les jacobins craignaient sa présence à Paris. Il fut obligé, après avoir allégué sa santé et le besoin qu'il avait de repos , d'engager les commissaires à demander eux-mêmes c6 congé, en annonçant très-sérieusement, qu'en cas de refus, il enverrait sa démission.

Au travers de la désorganisation de l'armée , il restait encore dans le soldat un fonds de justice, qui lui donnait de l'attachement pour le général sous lequel elfe avait toujours été victorieuse, et auquel elle ne pouvait pas attribuer sa détresse actuelle. Les commissaires mandèrent sans détour que, si ^ on refusait le congé au général , il donnerait sa démission , et que dans ce cas l'armée se débanderait. Le congé arriva, et le général se pressa de partir, quoique Delacroix, pour l'amuser, lui proposât de faire une tournée à Aix-^la-Chapelle. Mais dès-lors Dumouriez avait résolu de ne pas revenir commander l'armée , et ne voulait pas , en visitant les quartiers , prendre uti engagement tacite vis-à-vis de ses soldats.

Il arriva à Bruxelles, dont il avait donné le commandement au général Moreton. Cet homme, mort très-à-propos à Douai, a joué un rôle dans la révolution sur le pavé de Paris. C'était un aristocrate encroûte^ à prendre cette dénomination

Mv. VII. — CHIP. ni. Soi .

dans l'acception la plus odieuse. Il avait été cassé sous l'ancieii régime, étant colonel du régiment de La Fère, pour iies actes du despotisme militaire le plus atroce. Le dépit l'avait jeté dans la révolution, et il en avait été un des premiers acteurs, par son crédit dans les tripots du Palais-Royal. Il avait voulu faire réviser son procès, étant secrétaire des jacobins; niais faute de juges , le procès était resté là. Il £^yait été nommé maréchàl-de-cani]^, employé à J'arméé du Nord. Comme il avait la connaissance des détails de l'infanterie, et de l'esprit, le général Dumouriez J'avait fait chef de l'état-major de l'armée du Nord; Mais après le départ de cç général pour aller commander en Champagne, Moretoh , qui n'y voyait goutte , quoique trèsbrave, s'était mal conduit à la levée du camp de Maulde, et avait pensé être lapidé par le peuple de Valenciennes. Le retour du général Dumouriez à l'armée du Nord> devenue l'armée de la Belgique, avait rétabli Moreton chef de l'état-major. Mais comme Thouvenot avait pour cette place toutes les qualités qui manq]uaient à Moreton , Dumouriez l'avait fait lieutenant-général par ancienneté, car six mois donnaient l'ancienneté dans cette armée révolutionnaire, et il l'avait placé commandant à Bruxelles et en Brabant , pour faire le général Thouvenofc chef de l'état-major. Moreton alors avait jeté lé masque, et gagné par les jacobins, aui^qu^ls il

5oa VIE DE DUMOURIEZ.

avait déjà tant d'obligations^ il avait fait tout ce qui était opposé aux sentimens et aux opinions de son général . Il avait adopté le décret du 1 5 décembre^ et il était devenu odieux aux Brabançons. Le général Dumouriez le trouva entouré de toute la tourbe jacobine , ayant créé un corps de scélérats , sous le nom de Sans-Culottes , qui vinrent haranguer le général en le tutoyant, ce qu'il s'avisa de trouver mauvais , ainsi que la dé-^ nomination de citoyen, tout court. 11 leur dît usez durement^ qu'étant la plupart militaires français, ils ne devaient pas se permettre le tutoiement qui exprimait une égalité, qui ne pouvait pas exister sous les armes ; qu'ils devaient l'appelef général , ou citoyen général , mais non pas simplement citoyen, qui était une expression trop vague. Il leur demanda leurs statuts, et leur dit qu'à son retour de Paris , il verrait ce qu'il aurait à décider à leur égard j car cette canaille voulait être soldée , et elle l'a été eflfectivement à l'insu du général Dumouriez , mais de l'aveu des commissaires , pour récompenses des services ou plutôt des vexations atroc^ dont ces satellites ont été les agens.

Le général Dumouriez avait envoyé de Liège une proclamation pour engager les Belges à tenir bien vite leurs assemblées primaires, et à former sur-lè-champ une assemblée constituante , parce qijw, d'après un article du décret du t5, il était dit que le séquestre cesserait dès que la nation belgique aurait une représentation. Les commissaires avaient

uv. vu. — cflAP. ïit* 5oS

bien seiiti que cette nomination des assemblées primaires , en réintégrant les Belges dans leur liberté , ferait lever tous les séquestres , et les priverait, du maniement des deniers^ et surtout de la spoliation des églises ; ils avaient retardé l'impression de la proclamation du général^ et ensuite ils s'opposèrent à son exécution et empêchèrent la tenue des iassembleeâ primaires et de la GcmYentioa nationale belgîque, que le général avait indiquée à Alost| pour éviter l'influence de Bruxelles^ comme IjOui^ XVI aurait évité l'influence de Paris, s'il avait indi'qué la tenue des états-généraux à Tours, Orléans, Blois ou Bourges, au lieu de Versailles > qui était trop près de la capitale. Le général, voyant que le seul moyen de sauver la Belgique de. la tyrannie de la Convention nationale avait échoué , continua sans s'arrêter son voyage jusqu'à Paris.

5o4 ^^ ^* DUMOURIEZ.