LES TERRES VIERGES ET LES GRANDS TROUPEAUX DE BŒUFS
La coucurreace des terres vierges. — Luiir éteudue et leur valeur daus rhémisphère sud. — Influence de la découverte au xyi" siècle ; conséquences du peupleiuent au xix^. — Modes de colonisation. — Rôle de l'iiomme, rôle du bétail. — Premiers chevaux daus la pampa; troupeaux actuels. — Diverses zones d'élevage. — Fermes et étables. — Grands domaines clos. — Estancias ouvertes. — Légendes européennes sur l'élevage libre. — Erreurs des aventuriers. — La terre vierge jjartout cadastrée.
— Grands propriétaires et éleveurs. — Grandes étables de reproduction. . — La vie de la plaine. — Elevage d'autrefois. — Elevage d'aujourd'hui. — Visite à une grande estancia. — Situation. — Clôtures. — Divisions. — Aspect général. — Mœurs du bétail eu liberté. — Les taureaux.— La mort. — Soins particuUers. — Race Durbam. — Race Hereford.
— Le cuir. — Les laitières. — Une fromagerie. — Le senuelo. — Le rodeo. — La marque. — L'exode dans les terres nouvelles. — Le voyagr.
— La vie du désert. — L'arpenteur pampéeu. — Le fortin. — Le pulpero.
— Les ossements. — Le cbiiJ'ounier de la plaine. — Le cbasseur d'autruches. — L'incendie de la plaine. — Personnel. — Gauchos et capataces. — Influence de l'élevage et de l'achat de la terre sur l'accroissement des fortunes.
De toutes les concuneiices que les pays d'Améri(|ue l'oiil à TEiirope, celle qui les résume toutes est celle de la terre, à bon marché, disponible, accessible à tous daus sa virginité. Parmi ces pays, la République Argentine, pays de plaines, situé dans la zone tempérée, tient en ce moment le premier rang, depuis que les Etats-Unis, trop peuplés, ne peuvent plus otlrir au colon de terres vierges qu'à cinq ou six jours de voyage en chemin de fer de la côte de l'Atlantique.
Que l'on examine un instant un planisphère, on se rendra un compte exact de l'importance de ce pays dans la marche du monde économique.
L'hémisphère nord et rhémisphère sud, séparés par la ligne
m AI». M. — LKS TERKKS VIRRGES 117
idéalo de ["('([ualciii', siibissenl dos saisons ol des clinuils idoiiliqnos, que l'on peut classer dans quatre zoues : zone torride, chaude tempérée et glaciale. Ce n'est pas par hasard que la population s'est répandue et développée dans Tliémisphèrc nord, prenant à peine souci de l'hémisphère sud. Si la civilisation, née sur les plateaux de l'Asie, a émigré, peu à peu. vers l'Occident de l'Europe, pour, delà, atteindi'e, dans les temps modernes l'Occident transocéanique du nouveau monde, c'est qu'elle trouvait devant elle des terres immenses, se déroulant, dans la zone d'élection, qui comprend le centre de l'Europe, celui de l'Asie et la région où la République des Etats-Unis occupe un sol. suflisant à ses cinquante millions d'habitants actuels, aux deux cents millions qu'elle aura dans un siècle.
L'hémisphère sud, au contraire, n'a pas été aussi richement doté de terres habitables. Le continent sud-américain, l'Afrique et l'Australie développent, sous la zone torride, leurs surfaces les plus importantes, tous trois s'amincissent brusquement, en entrant dans les zones chaudes ou tempérées. Des immensités des mers du Sud émergent les territoires du Cap de Bonne- Esj)érance, de l'Australie du Sud, de la Nouvelle-Zélande, du Chili et de la République Argentine. C'est à peine si tous réunis équivalent au territoire de l'Europe. Par compensation, l'Océan, qui les baigne, y entretenant la température privilégiée des climats maritimes, les dispose à recevoir et à enrichir une population relativement nombreuse, pour qui, en tous les cas, la vie sera plus facile, le labeur plus lucratif.
Dans l'Amérique du Sud, la plaine seule, tout entière disposée pour l'élevage, facile à préparer pour l'agriculture jouissant des avantages climatologiques que l'on a indiqués, couvre quatre millions de kilomètres carrés, dont plus des trois quarts appartiennent à la République Argentine, le reste à celle de l'Uruguay et à la l*rovince brésilienne de Uio Grande do Sul.
