PRÉFACE

En commençant l’étude des animaux par les êtres inférieurs, par ceux qui occupent le dernier degré de l’échelle zoologiqne, nous rendrons plus facile à nos lecteurs l’intelligence des faits variés que nous avons à passer en revue. Le spectacle des perfectionnements graduels que présente la structure animale, quand on commence par les êtres les plus simples, pour s’élever à des organismes de plus en plus compliqués, nous semble aussi présenter un attrait tout particulier. Quoi de plus curieux, de plus intéressant pour l’esprit, que de parcourir les anneaux successifs de cette chaîne non interrompue d’êtres vivants, qui commence aux infusoires pour se terminer h l’homme I

Le nouvel ouvrage que nous dirons à la jeunesse et aux gens du monde, paraîtra, nous l'espérons, empreint d’un véritable caractère de nouveauté et d'originalité. On ne saurait, en effet, citer aujourd'hui aucun traité de zoologie dans lequel les Zoophytes et les Mollusques soient étudiés, comme on le fait ici au point de vue spécial des habitudes et des étranges . instincts de ces animaux.

Nous ajouterons que dans aucun ouvrage publié jusqu’à ce jour sur les Zoophytes et Mollusques, on ne s’est appliqué, comme nous l’avons fait, à représenter ces animaux par des dessins à la fois scientifiques et pittoresques, qui réunissent à un même degré, l’exactitude de la science et l’attrait de l’illustration'.

Nous avons pris pour guides dans notre travail, les ouvrages des savants français les plus estimés sur l’histoire naturelle des Zoophytes et des Mollusques. Nous citerons entr’autres, le Rtgne animal de Cuvier ; — l 'Histoire des zoophyles infusoires de

1. Nous devons des remercîmcnts tout particuliers h M. Ch. Bévalet, naturaliste, pour le zèle extrême avec lequel il s’est consacré & faire le choix des échantillons destinés à être reproduits par le dessin, à surveiller l’exécution des figures, et à fixer les dénominations précises des espèces représentées.