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PRÉFACE. fee

Le développement du Zableau de la nature nous amène à

. considérer les animaux. Après avoir dans {a Terre avant le

déluge et dans la Terre et les mers, décrit la terre primitive et la terre dans son état présent; après avoir, dans l'Histoire des plantes, étudié les végétaux, il nous reste à parler de ces êtres innombrables qui répandent sur notre globe le mouvement et la vie; à décrire ces animaux, aux types si divers, qui égayent les plaines comme les montagnes et les vallées, qui peuplent la solitude des iorèts, qui animent les champs infinis de l'air, ou se pressent au fond des eaux. Dans ces scènes nouvelles, nous allons trouver d’autres occasions de faire admirer à nos Jeunes lecteurs la richesse et la variété de la création. Les spectacles multipliés que vont leur présenter la structure intime, la vie, les instincts et les mœurs des animaux, leur apprendront à admirer, à bénir la toute-puissance, la bonté infinie de l’auteur de la nature !

Personne n'ignore que pour classer méthodiquement les

animaux, Cuvier a établi quatre vastes embranchements, qui sont :

Les Vertébrés,

Les Articulés,

Les Mollusques,

Les Zoophytes.

Nous étudierons dans ce volume, Les deux embranchements des Zoophytes et des Mollusques.

ne PRÉFACE.

En commençant l'étude des animaux par les êtres inférieurs, par ceux qui occupent le dernier degré de l’échelle zoologiqne, nous rendrons plus facile à nos lecteurs l'intelligence des faits variés que nous avons à passer en revue. Le spectacle des perfectionnements graduels que présente la structure animale, quand on commence par les êtres les plus simples, pour s'élever à des organismes de plus en plus compliqués, nous semble aussi présenter un attrait tout particulier. Quoi de plus curieux, de plus intéressant pour l'esprit, que de parcourir les anneaux successifs de cette chaîne non interrompue d'êtres vivants, qui commence aux infusoires pour se terminer à l’homme !

Le nouvel ouvrage que nous offrons à la jeunesse et aux gens du monde, paraîtra, nous l’espérons, empreint d’un véritable caractère de nouveauté et d'originalité. On ne saurait, en effet, citer aujourd'hui aucun traité de zoologie dans lequel les Zoophytes et les Mollusques soient étudiés, comme on le fait ici au point de vue spécial des habitudes et des étranges instincts de ces animaux.

Nous ajouterons que dans aucun ouvrage publié jusqu'à ce jour sur les Zoophytes et Mollusques, on ne s’est appliqué, comme nous l'avons fait, à représenter ces animaux par des dessins à la fois scientifiques et pittoresques, qui réunissent à un même degré, l'exactitude de la science et l'attrait de l'illustration".

Nous avons pris pour guides dans notre travail, les ouvrages des savants français les plus estimés sur l’histoire naturelle des Zoophytes et des Mollusques. Nous citerons entr’autres, le Règne animal de Cuvier ; — l'Histoire des zoophytes infusoires de

1. Nous devons des remerciments tout particuliers à M. Ch. Bévalet, naturaliste, pour le zèle extrème avec lequel il s’est consacré à faire le choix des

échantillons destinés à être reproduits par le dessin, à surveiller l'exécution des figures, et à fixer les dénominations précises des espèces représentées.