PRÉFACE IX

tend pas tenir lieu de toutes celles qui ont déjà été publiées. Sur divers points, on lira dans Saint-Marc-Girardin, dans de Loménie, dans M. Abel Lefranc, dans M. Germa, etc., des développements plus amples que les nôtres; car là aussi, il fallait savoir ne pas tout dire.

Mais ce n'était pas assez. L'Astrée étant plus intéressante encore par son action littéraire et morale et par sa curieuse destinée que par sa valeur propre, nous avons fait une enquête sérieuse sur l'influence que ce roman a exercée, et enfin nous l'avons suivi dans les bonnes et les mauvaises chances de sa fortune, depuis son apparition jusqu'à nos jours. Cette vue sur " la fortune de VAstrée „ sera une des principales nouveautés de notre étude; nous aurons l'occasion d'y produire des témoignages singuliers et inattendus sur l'incroyable engouement dont toute une génération fut prise pour cette pastorale.

Il nous reste à dire un mot sur un point qui touche à notre honneur ou, si on aime mieux, aux convenances de notre profession.

Dans ce livre il sera souvent, très souvent, question d'amour! Qu'y pouvions-nous faire? L'amour, c'est le Sireine, et c'est encore la Sylvanire, et c'est encore VAstrée, la plus vaste encyclopédie des " accidents d'amour „ qui ait jamais été écrite. Thautatès- Amour est le dieu qui mène tout.

Mais voilà, nous dira-t-on peut-être, un étrange sujet pour un homme d'Eglise! Je pourrais répondre que ce sujet, je ne l'ai pas choisi. Si on a bien lu la première page de cette préface, il s'est offert, il s'est presque imposé à moi, et le livre s'est fait tout seul.

• Parlons sérieusement et allons au fond des choses. L'amour qui dans le Sireine, la Sylvanire et VAstrée, met tout en mouvement, c'est I'honneste amitié, un sentiment pur, légitime, qui ne sort pas des bornes du devoir. Je conviens cependant qu'il y a dans YAstrée des pages trop libres, des situations plus que délicates. Mais ces endroits sont rares, accidentels, épisodiques.

Au demeurant, la vertu la plus sévère règne aux bords fortunés du Lignon, et l'amour y est fait de délicatesse et de respect. Sylvandre qui, à bien des égards, est le personnage typique du roman, prêche et professe l'idéalisme le plus épuré. Que le léger Hylas s'avise de pousser ses entreprises au delà de ses propos sans conséquence, il trouverait à qui parler, et les sages bergères du pays forézien l'auraient vite renvoyé à sa Camargue.

Que veut-on de plus ? et pourquoi nous serait-il interdit de parler honnêtement de choses honnêtes? Ces explications feront sourire les " gens du monde „, tellement tout cela est inoffensif; mais nous croyons qu'elles étaient nécessaires.

Saint-Martin-d'Estreaux (près Châteaumorand), 16 août 1909.

Les Eplstres momies ont été citées d'après la seconde édition en deux livres, Paris, 1603; on n'a pas eu à citer le troisième livre. Le Sireine est cité d'après l'édition " jouxte la coppie imprimée chez Jean Micard », Paris, 1618. VAstrée a été citée d'après notre exemplaire qui, comme beaucoup d'autres, est fort disparate (V' et II"' partie, Paris, A. Courbé, 1647; III",