CHAPITRE X

Travaux divers de Pigalle de 1757 à 1763. — Groupe de TAmour et de l*Amitic — Bustes de P. Corneille et de N. Lemery. —Tombeau de H. -G., comte d'Hareourt.

On ne prête qu'aux riches, dit h Sagesse 46S nations. On peut prêter à Pigalle, le laborieux sculpteur ; sans cesse il produisait; et les grandes entreprises qu'il menait à fin , avec la suite et l'énergie, bases de son caractère^ n'empêchaient pas son Xéeond marteau de mettre s^n^ cesse au monde œuvre nouvelle et remarquable.

Madame de Pompadour, satisfaite de ses travaux, eut encore recours à lui po^r Oibtenir la reproduction d'une des idées chères à son imagins^tion. Elle avait aimé Louis XV; c'était du moins sa prétentiop. Mais, à plus juste titre, elle pouvait se vanter d'avoir été chérie de ce prince. Elle croyait aussi qu'elle avait eu des a^H^is ; d'ailleurs elle voyait venir l'âge pu l'on se plait à se dire : quand l'ampur s'en va, l'amitié rest^. Aussi ces deux aimable^ diFinîtés, qui méritent si bien qu'on :s'occ^pe d'elles, avjaient-ellep le privilège d'être souvent présentes à sa pensée : les sujets qui Ips vepcésealaient avaient le don de lui sourire. Toijis les artistefi de son termps s'€tfnpressèrent de îles tepter. da marquise /essaya plus d'une fois elle-même de reproduire, par la gravure, les allégories qui «rappelaiept les deux hesoifis de son cœur. Onze fois, son burin légei dessina les traits de Cupidon d'après Boucher ;

elle gravait son propre portrait sous la forme de rarnitié, avee ces deux légendes: Longe et prope. — Mors et vita, 1753. — Oa lui doit encore le Temple de VAmitié, d'après Boucher, l'Amour sacrifiant à TAmilié, la fidèle Amitié, et enfin, d'après la pierre gravée par Guay, d'après Boucher, un sujet analogue à celui qu'elle demandait à Pigalle, V Amour et VAmitié, Cette estampe représente une jeune femme à moitié nue, enlacée par les mains de l'Amour dans une guirlande de fleurs (1).

Eîlle avait trop d'esprit pour croire qu'elle faisait des chefsd'œuvre; mais ce que les artistes contemporains avaient composé sur cette donnée, ne la satisfaisait pas. Elle pria donc Pigalle de faire mieux : il s'en chargea volontiers^ et exécuta l'un des groupes les plus gracieux qu'ait produits la sculpture française.

Le groupe de l'Amour et de l'Amitié pprte sa signature et la date de 1 758 : on les lit sur la partie postérieure du sol qui supporte les deux figures.

L'Amitié est assise sur un tronc d*arbre autour duquel s'élèvent des plantes finement ciselées. A ses pieds sont des fleurs et des roses , emblèmes de sa riante et bonne nature. Sa figure est un modèle de douceur et ^e naïveté. La confiance innocente y est peinte : elle respire la tendresse pure et calme. Ses traits sont ceux d'une jeune fille : elle ignore la vie , les hommes et l'amour. Elle ne soupçonne pas le mal et croit au bien partout et toujours. Elle n'a jamais été trompée et ne veut tromper personne. Sa chevelure est relevée gracieusement derrière sa tête. Elle à le col , l'épaule et le sein gauche nus. — Son costume est celui des jeunes fiUesdel'antiquité. Sa tunique, nouée à sa taille, s'arrête un peu plus bas. La robe, fendue sur les côtés, recouvre elle-même un vêtement plus léger dont les plis délicats se prêtent facilement aux mouvements des jambes ; celles-ci sont nues , et les pieds reposent sur un gazon émaillé de fleurettes. La cuisse droite s'in-

(i) OEmre» de Madame de Pompadour, — Bibliothèque de la rue Richelieu Cabinet des estampes A. D. 7. a. — Histoire de* Amateurs français, M. J. Duraesnil Paris, 1856. T. i, p. 388.

cline vers le sol et la jambe du même côté se replie sous eFIe. L'autre est étendue sans raideur, son pied repose d'aplomb sur le sol. Dans rintervalle qui les sépare se tient l'Amour : l'Amitié lui tend sans défiance ses deux bras nus et gracieux ; elle avance ses lèvres pour lui donner un baiser.

L'Amour a. la taille d'un enfant. II est nu , et s'élève sur la pointe de ses petits pieds pour donner à l'amitié un baiser perfide : il tend ses bras vers elle. Il a des ailes au dos, et des cheveux bouclés ombragent sa tôle maligne et gracieuse.

Cette fois, Madame d'Elioles dut être satisfaite. Le public, les journaux, les poètes du temps applaudirent à la nouvelle création de Pigalle. Elle alla décorer le palais de cette femme, qui bientôt allait apprendre ce que valent l'amour des Rois et l'amitié des gens de cour. La reconnaissance désintéressée d'un artiste devait survivre à toutes ces vanités du grand monde , à tous les mensonges de la vie officielle.

Pendant que la cour et Paris accueillaient avec faveur chaque œuvre de Pigalle , sa réputation se répandait en Province, et Rouen, cette grande ville, qui fut si longtemps la rivale de Lutèce, s'empressa de saluer le sculpteur qui faisait l'honneur de l'art national. La cité normande avait une académie, ancienne déjà, dotée richement et composée de membres toujours éclairés et souvent célèbres. Elle s'associait les hommes qui prenaient place parmi les illustrations de leur temps, et, le 21 Mars 1759,. elle conférait à J.-B. Pigalle le titre d'associé correspondant.

Elle possédait un grand jardin près du Cours de Paris, oiï se trouvait une belle serre. Elle décida qu'on la décorerait dt>s bustes des Rouennais célèbres. Cette décision fut immédiatement mise à exécution, et de suite on pria Pigalle de vouloir bien faire le buste de P. Corneille et celui de Nicolas Lemery (1). Il s'empressa d'être

(i) Nicolas Lemery, célèbre chimiste, membre de T Académie des Sciences, né en 1645, mort en 1715.

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agréable à ses coll^aes, et Taoïiée même de sa réception il envoya les sculptures qu'on lui demandait (i).

De pareils travaux ne sufiSsaient pas à remplir la vie de Pigalle, et cependant depuis plusieurs années, et encore en 1760 et 1761, il n'envoyait rien aux expositions publiques. Aussi Diderot, dan^ ses Réflexions sur le Salon de i76i, dit-il : — c Autant cette année la peinture est riche au Salon, autant lar sculpture y est pauvre. Beaucoup de bustes, peu de frappants. Les deui premiers sculpteurs de la nation, Bouchardon et Pigalle, n'ont rien fourni. Ils sont entièrement occupés de grandes machines (2). » — Et le moment de parler de ces grandes machines approche. Pigalle menait de front plusieurs vastes compositions et, sous le millésime de 1764, nous placerons lo Tombeau du comte d'Harcourt.

Louis-Abraham d'Harcourt, chanoine de Notre-Dame, grandvicairè de l'archevêché et doyen du chapitre en 1733, avait obtenu la concession d'une chapelle qui devait servir de sépulture à sa famille, il y fut inhumé quand il mourut en 1750. Plusieurs de ses parents prirent successivement place auprès de lui. Les caveaux s'ouvrirent en 1763 pour recevoir les restes de Henri- Claude d'Harcourt; sa veuve, Marie-Magdeleine Thibert des Martrais, comtesse de Chiverny, morte elle-même en 1780, voulut élever à son mari un monument qui perpétua sa mémoire. Sa fortune lui permettait de consacrer à cette volonté pieuse une somme importante : ce fut à Pigalle qu'elle s'adressa (3).

Si Ton en croit la tradition populaire, elle aurait elle-même donné le plan que Tartiste devait exécuter. Suivant Alexandre Lenoir (4) l'ensemble du monument serait la reproduction d'un songe qu'elle aurait eu peu de temps avant h mort de son

(1) Lettres de .M. Aug. de Paze, m^embre de .rAcadémie de Rouen . 21 Février et I" Avril 1858.

(f) OEuvns.ês IKdérot. IgSt. -«-T. 8, p.M.

(3) Nous devons en partie ces détails à robligeance de M. le comte Jean d*Harcourt , capitaine de vaisseau. — Lettres des 7 et 20 Février et 11 Avril 1858.

(4) VoL v, p. 133. ^.Vqyes aussi QiJIbert : Desoriftifin de i'.éjf^UH NiareDamê de Parie.

mari ; on ajoute même qu'elle était loin de lui quand elle eut ce triste avertissement de sa destinée. Dulaure, en sa qualité d'esprit fort, dit que cette scène poétique fut imaginée par la veuve du défunt (1). La famille d'Harcourt ne conserve pas cette légende parmi ses traditions : elle est trop riche en glorieux souvenirs pour contester au sculpteur Thonneur d'avoir composé le noble monument conservé dans la métropole de Paris.

Dans le siècle qui précéda l'érection du mausolée, elle fournit à nos armées trois maréchaux de France ; leur terre fut naturellement érigée en duché-pairie, et naturellement encore le public dut supposer que le tombeau, sculpté par Pigalle, était celui d'un de ces glorieux chefs de guerre ; aussi la voix commune prodiguat-elle à celui qui dort sous ce marbre les titres de duc et de maréchal. Qiielques historiens ont cru pouvoir sans examen accepter celte tradition (2); ils se sont trompés. Henri-Claude d'Harcourl était le sixième iils d'Henri duc d'Harcourt, maréchal de France, mort en 1718; il vécut et mourut comte et lieutenant-général des armées du Roi, Son existence ne rappelle aucun lait important qui lui soit personnel; il servit au second rai^ et sa vie fat celle d'un soldat brave, mais obscur. A son père, à ses frères la gloire d'avoir bien mérité du pays ! Si le nom d'Henri-Glaude , comte d'Harcourt, a déjà vécu pr^ d'un siècle , s'il traverse les %es, il en est redevable à la munificence conjugale de Marte-Magdeleine dès Martrais, au talent de l'artiste qui reçut d'elle la mission d'éterniser son affection et sa douleur.

Ce monument , com^posé de quatre figures , décore l'une des chapelles situées dans l'abside., à droite en entrant par le chœur. Le soleil l'éclairé de ses riches rayons, et leur vive lumière permet d'en admirer les beautés. Sur le mur, qui regarde l'occident, s'appuie le mausolée: une pyramide de marbre noir« tronquée par

(1) Dulaure, 6« êdifioii, 18S7. 7. n> «p. §(.

(S) Description historique et 'dtUfomUogifue dn Mimuments de «mi^ptinv réuni$ au Musée des Monuments français. A. Lenoir. 6» édition. Paris, an X. n** 339 , — p. 309. — Lenoir donne à la comtesse d'Harcourt le nom de M. G. d'Aubosson La Feuillaite. -- Snard», dans von JË^t^de ^oiàe , xwkiiMQtla €iéiiiB ertenr.

le haut en forme le fond : elle est posée sur un socle de marbre formant un carré long assez saillant pour soutenir le groupe principal. Cette large base porte une marche sur laquelle est assis un sépulcre de forme antique ^ long , aux angles carrés , plus large au sommet qu'à sa base , et par suite ses plans latéraux se rétrécissant vers la partie inférieure. Il repose sur deux blocs de marbre noir. Rien n'est simple comme Tarchitecture de ce monument : aucun détail de sculpture n'en brise la triste et sévère nudité.

Aux pieds du sépulcre, à la gauche du spectateur, est un jeune génie aux ailes fermées, il est nu : sa chevelure est abondante et bouclée. Une morne tristesse est empreinte sur sa figure. Sa main droite tient un flambeau renversé. La main gauche retient la pierre funéraire, qui va tomber sur le sépulcre.

Cette figure est pleine de grâce et d'expression. Sa douleur est noble et douce : c'est celle de la jeunesse émue profondément , et déjà forte assez pour retenir ses larmes, et maîtriser les éclats de la douleur. Cette statue est celle de l'Hymen.

A l'autre extrémité de la tombe, c'est-à-dire à la droite du spectateur, se dresse un personnage mystérieux^ enveloppé d'un vêtement long et flottant qui cache même sa tête ; de la main gauche il porte le bâton du voyageur qui toujours marche et que rien n'arrête jamais; de la main droite, qu'il élève, il montre le sablier; l'emblème de cet ordre sileqcieux et suprême donné par le trépas à la vie, par la Providence à l'homme. — Tu n'iras pas plus loin, semble dire la fatale horloge ; la main qui la porte est froide et allongée; le voyageur est sourd et impassible; sa maigreur horrible se dessine sous les plis de sa longue robe: elle laisse cependant voir ses pieds décharnés. Sous les plis qui ombragent son front, on aperçoit des yeux caves creusés dans un crâne blanc; ses joues sont vides, sa bouche n'a pas de lèvres. Cet horrible messager du destin, c'est la Mort.

Dans le sépulture semble se poser, pour dormir du repos éternel^

tin vieillard épuisé par les fatigues de la vie. Sa jambe gauche est étendue au fond de la tombe, la droite est légèrement pliée ; le genou est encore saillant, mais ce membre va descendre près de ses frères ; le bras droit tombe sans force le long du corps, et la main gauche s'appuie sur le bord de la couche glacée. La tête de celui qi;ie pleure le génie et que la mort a condamné est celle d'un mourant : les joues sont amaigries , les yeux sont caves et leurs paupières fermées ; le front est chargé de rides et quelques cheveux sont épars le long des tempes et derrière la tête« Ce corps est celui d'un vieux soldat, celui d'Henri-Glaude d'flarcourt.

Le cercueil est posé sur un bloc de marbre noir précédé de tieux marches ; là se trouvent des drapeaux, un bouclier arrondi, un baudrier auquel est attaché un glaive romain et un casque orné de quelques plumes.

Sur les marches une femme en pleurs, les mains jointes, fié' chissant les genoux , semble implorer la mort qui ne l'entend ni ne la regarde; elle est vêtue de longs vêtements de deuil. Cette femme est la comtesse d'Harcourt. Rien n'est simple comme ce ^ujet, et pour l'expliquer il ne faut pas de commentaire. Comment tl'Argenville a-t-il tenté d'en donner l'explication suivante :

« La chapelle d'Harcourt, à Notre-Dame, renferme le tombeau du comte de ce nom , composé de quatre grandes figures : le comte et la comtesse d'Harcourt, l'Ange tutélaire qui présidait à leur destinée, et la Mort. L'ange lève d'une main la pierre du tombeau où le comte est renfermé, de l'autre il tient un flambeau pour le rappeler à la vie. Le comte, ranimé à la chaleur de ce flambeau, se débarrasse de son linceul, se soutient sur son tombeau et tend une faible main a son épouse. La comtesse s'avance vers lui, mais la mort, placée derrière le comte, se montre à elle et lui présente son sable ; elle l'avertit que son dernier moment est arrivé. Alors la comtesse franchit les marches du tombeau, foule avec précipitation les drapeaux dont elle est environnée, et s'empresse de se réunir au comte. Elle exprime, par son attitude et ses regards, que l'instant de cette réunion est le comble

de ses désirs et rinstant de son bonheur. L'ange alors éteint son flambeau. »

Des grandes compositions dues an ciseau de Pigalle, celle-ci, sans aucun doute, est la plus faible ; elle provoqua de nombreuses critiques. Comme les mêmes reproches atteignent d'autres œuvres de notre sculpteur, nous les discuterons quand ils s'élèveront pour

la dernière fois, "afin d'éviter des répétitions.

Pigalle n'était pas étourdi par ses succès ; il écoutait volontiers les avis de ceux qu'il estimait. S'il tenait compte des observations de la foule, c'était que son bon^sens, d'accord avec elle, lui montrait la bonne voie ; il n'y avait pas de sa part de système aveugle, et il agissait envers le public comme on doit ]e faire à l'égard des tyrans: les gens sages ne les bravent pas; les gens d'honneur évitent de les flatter.

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