CHAPITRE XIV

Erection et Description de la Statue de Louis XV à Reims, 1765.

La critique, n'ayant pu sérieusement faire de tort à Pigalle, ne baissa point pavillon. Mariette, après avoir accordé quelques menus éloges aux trois statues, écrivait ces lignes (1) :

€ Le tout est en bronze et pourrait être réparé avec plus de soin ; mais outre que ce n'est pas le terminé auquel Pigalle s'attacbe le plus, il en aura voulu donner à la ville de Reims pour son argent ; car il s'en faut bien qu'il ait été payé de cet ouvrage comme il l'est de celui qu'il est chargé de faire pour la ville de Paris. >

Sans doute la ville de saint Remy n'a pu prodiguer l'argent comme la fastueuse Lutèce ; elle n'avait pas des millions dans ses caisses, et cependant nous laissons le lecteur juge de la grandeur de l'entreprise dont elle se chargea. Pour parvenir à créer la place et la statue qui devait la décorer, elle emprunta de 4759 à 4769 4,447,000 livres; sur les impôts qu'elle payait à la couronne, le Roi lui fit don de 2,430,000 livres, de 4755 à 4783 (2). Pendant plus de 30 ans elle fut chargée de dettes qu'elle avait contractées. Tous les engagements pris avec Pigalle furent exécutés religieu-

(1) Àbeeedario. Fol. 344. — Cabinet des estampes de la Bibliothèque fondée pac nos Rois.

(1) Rêkvé des Dépenses occasionnées par l'établissement de la place Royale,. — M. Maubeuge, Bibliothécaire de la Ville. 1850.

— fi8 — sèment, et ses héritiers n'eurent qu'à se louer de l'obligeance delà ville pour la liquidation de leurs comptes avec la caisse municipale.

Le monument seul, construit en l'honneur de Louis XV, revint à la ville à 415,000 livres, somme énorme pour une cité qui n'était pas capitale de sa province. Elle couvrit de ses deniers toutes les dépenses faites par suite des variations imposées aux plans. Enfin, pour témoigner à Pigalle la satisfaction que lui causait son travail et lui donner des marques positives de son estime et de sa reconnaissance , elle lui fit don d'une rente viagère de 4^000 livres (i), et l'on sait quelle belle aisance donnait en 1765 4,000 livres de revenu. En dépit de Falconet et de son complice Mariette, chacun ici fit son devoir, Pigalle un chef-d'œuvre et la ville un noble acte de libéralité. Voilà comme se conduisit la vieille France ; la jeune France eûl-elte fait mieax ?

La place que Içs statues de Pigalle allaient décorer était digne de les recevair. EMe est à peu prés carrée ; sept rues viennent s'y rendre ;, au fond est un vaste bâtiment qui réunissait ûlors téutes les administrations financières de la ville et de la sous-inteudatiee: on le nommait alors l'Hôtel des Fermes. Au centre se trouvé un avant'COrps percé d'une grande porte, au-dèssus s'élèveiit quatre colonnes surmontées d'un fronton; on devait d'abord y mettre les armes du Roi ; plus tard il fut décidé qu'on y placerait Mercure, le dieu du commerce, le génie de l'industrie manufacturière, et une Bacchante avec des enfants jouant avec des raisins, richesses de la Champagne. Les autres façades de la place sont occupées par de belles constructions •bâ4ies d*après les règles de l'ordre dorique. Sur tous ces édifices règne une balustrade à jour et sans comble apparent; cet ensemble est simple, m^isilest grave. Tous ces travaux, exécutes sur les plans de Legendre, avaient été conduits sous la surveillance des magistrats de la ville , MM. Coquebert ^, Clicquot-Blervache et Sutaine.

C'est au milieu de cette place que fut placée la statue de Louis-

(1) Acte passé devant M* Hachelle, aolaire k I*ari8, le 16 Juin. 1761»

- if9 — 1^ Biftp-^Aîmé. Une brôebure du temps bous foimiH les détails dé son arrivée à Reims, el oeux.de son înauguration (1). l'éiâoignage oculaire vaut mieux que souvenir incertain ou tradition légendaire: Bdus conserverons ta partie son stylé pour donner au lecteur une idée:. des (sentiments populs^ires manifestés à: celte occasion: la ifeéfBoire de Pigalle n'y perdra pas.

c On n^avait jamais vu d'emprâs^omeai plus ^rafnd que cçlui quie 1^ habitants de Reims tnotitrérent pour voir placer le monument que leur amour élevait à la gloire immortelle, de Louis le Bien-Aimé. Tout ce qui se faisait pour mener ce projet à une beureuée.ieiéeution, leur causait une joie inexprimable. Ils en ont donné les plus grandes preuves, le jour destiné à la pose de la première jpierre iu piédestal, de ce chefn! -œuvre du ciseau du. ft(miE|ux Pigalle, scul)itetir du Roi.

Ce jour si attendu, ayant été fixé au 30 d'Octobre, le malin ^ les corps des officiers municipaux, de police et de bourgeoisie, précédés de la compagnie de MM. les chevaliers de l'arquebuse, de celle des hpKfuetons de la ^arde de M. le lieutenapt des bal^it^n^, flejs sprgenti^ d^ ja forteresse, el de tous les ^vri^rs de la place Royale, partifent de l'Hôtel-der Ville et se rendirent à celui de M. l'intendant de Champagne ; ensuite le cortège arriva dans la place par la rue Royale, en cet ordre :

i. La oompagnie de MM. les chevaliers de l'arquebuse.

2. Quarante tailleurs de pierre, en vestes, culottes et bas blancs, tabliers neufs, cocardes rouges aux chapeaux, marchant àevt\ à deux, et portant chacun l'équerre sur le bras droit.

vTl) Q^ Jbiy)ebtipre |j»ii^ i^n 4i4re eette pote : faite et imprfppée f^r na particulier qui Q en a tiré qu'un très petit nombre d'exemplaires. -^ Elle nous a été indiqua* par M. 'Cb; ^Loriqùet, bibliothécaire de la ville de Reims : elle est intitulée : Reîaiidn de ce qui s'$$t pensé à Bsitns le 30 d'Octobre 1764 à la eérimonie de la pose de la première pierre du piédestal de la Statue de Louis le Bien-Aimé, et les T et S Juillet tHk,àlmr9iii)éi^4*€0m9niMt9U, pour servir de préfacée la deforiptùm faite par M. éê Baukf, ^4es fUesiionnées pour l'inauguration, — Rennes » de ^'imprimerie de Claude Boulan^&r, 1766.

3. Les qualre marbriers-poseurs et leurs quatre compagnons^ tous en habits bleus et marchant deux à deux.

4. Venaient ensuite MM. Lefèvre, entrepreneur, portant la truelle d'argent ; Rousseau le père , entrepreneur , portant le plomb et l'équerre d'argent; Rousseau le fils, portant l'auge à mortier d'argent; 6apron, inspecteur, portant deux tabliers de maçon, l'un de drap d'argent, l'autre de damas blanc ; Levasseur, marchand orfèvre, qui a fait les instruments ci-dessus nommés, accompagné d'un de ses ouvriers.

5. Les hoquetons de la garde de H. le lieutenant des habitants.

6. Les qaatre sergents de la forteresse, en habits uniformes , portant des aiguières et des bassins d'argent, sur l'un desquels étaient deux médailles d'argent , deux médailles de bronze et les pièces de monnaie destinées à être mises sous la pierre.

7. M. Rouillé d'Orfeuil, intendant de Champagne ; MM. Sutaine- Hibert, lieutenant des habitants ; Legendre, inspecteur des pontset-chaussées (nommé architecte sur la première pierre); Clicquot- Blervache, procureur du roi-syndic de la Ville. /