CHAPITRE XV

faïauguration de la Statue de Louis XV à Reims , 1765.

Tout était près pour rinauguration de la statue royale, et la cérémouie fut indiquée au jour de la Saint-Louis. Qu'on me permette de raconter celte fête : elle fut pour Pigaile un jour de triomphe; elle fut pour le pays une de ces dernières journées de concorde et d'allégresse que la Providence allait lui laisser. A cette époque, encore en France il n'y avait qu'un drapeau ; la philosophie, encore renfermée dans les salons de quelques gens de lettres plus spirituels que sensés, de quelques grands seigneurs plus aimables que judicieux, n'avait pas encore envahi les classes bourçeoises et populaires. Personne ne s'imaginait alors que la forme d'un gouvernement pouvait seule faire le bonheur des peuples ; et chacun alors dans l'obéissance à la loi, dans le patriotisme sous le vieux drapeau national, dans la religion de ses pères, dans le travail et l'économie, cherchait ce que l'homme peut avoir d'indépendance et de félicité.

Le narrateur des fêtes dont nous allons parler, le chanoine d& Saulx, a pris pour épigraphe ce vers de Virgile :

Forsan et hse& oUm meminisse juvabit (1).

(t) Enéide, livre i.

Ouï, nous l'espérons, celle narralion, écrite par un homme de la vieille France, touchera le lecteur. Peut-être lui fera-t-elle refifel d'une légende ; mais n'y a-l-il pas des histoires du bon vieux temps qui plaisent au cœur et pourraient servir de leçon aux races qui se bornent à les répéter (1) ?

La cérémonie était fixée au Lundi 26 Août. Marie Leczinska^ la mère des indigents, la reine de ceux qui souffraient et croyaient en Dieu, n'avait jamais oublié les affectueuses et brillantes récep* lions qu'elle devait à la ville de Reims, surtout celle qui lui fut faîte lorsqu'elle allait, princesse pauvre et déshéritée, fille d'un roi proscrit, monter sur le premier trône du monde. Elle voyageait alors pour aller visiter son vieux père, le bon Stanislas, qui gardait et rendait heureuse la Lorraine, en attendant qu'elle fut française: il résidait en ce moment dans son château de Commercy. La reine Marie, en s'y rendant, voulul voir l'œuvre de Pigalle, et remercier la ville de Reims des sacrifices qu'elle faisait à la gloire du Roi.

Le 17 Août, neuf jours avant la cérémonie, S. M. fil son entrée dans la ville, au bruit des plus vives acclamations; M. Coquebert,, lieutenant des habitants, lui présenta les clefs de la cité, qu'elle lui remit en lui disant: — Elles ne peuvent être, Monsieur, en meilleures mains que les vôtres. Des jeunes filles, vêtues de blanc, appartenant aux meilleures familles de la conlrée, lui présentèrent les fruits d'honneur, dans des paniers décorés de rubans et de guirlandes ; la ville fut illuminée spontanément , et la Reine descendit du palais archiépiscopal : elle y était arrivée à pied , sans gardes, et confondue dans la foule des spectateurs. Le len* demain, après la messe, Marie Leczinska se rendit à la place

(t) Pour préparer le lecteur au récit qui va suivre , qu'il nous permette de lui raconter une anecdote contemporaine. La voici :

M. Sally, sculpteur français , fut chargé par tes états de Danemark de faire la statue équestre du Roi Frédéric V. Le prince alla visiter Tartiste. Sur la route une foule immense se réunit. Le carosse est entouré de tous côtés. Le cri de vive le Roi se fait entendre avec enthousiasme. Frédéric fait arrêter sa voiture, descend, se jette, pour ainsi dire, dans les bras de ses sujets et crie avec eux, se tournant à droite et à gauche et faisant voler son chapeau comme eux : Vive mon peuple ! Vivent mes enfants ! Oui, vous êtes tous mes enfants, tous mes enfants, je suis votre père« votre père à tous ! — Journal étranger. Juillet. 1762.

Boyale: i b Toe de b statue de Louis, des touchaiiles allégories qui reolouraieiit, des témoignages d'affection gravés sur le piédestal, elle fut mement émae et ne pot relmir de douces larmes. La foule la salua de ses acclamations les plus passionnées ; et la bonne reine ne se consola de quitter des sujets aussi dévoués, , que parce qu'elle allait embrasser son père bien aimé (1).

Cette journée prépara la popubtion à celle qui n'était plus loin. Dés le 24 Août, b Compagnie, formée de l'élite de la jeonessé^^se rendit à la cathédrale le 24 pour la bénédiction de son étendard, en uniforme et commandée par M. Deslaires, chevalier de Saint- Louis, ancien capitaine d'infanterie, et par M. Sutaine, aussi chevalier du même ordre, ancien aide-major du régiment de Cambresis ; elle entra dans l'église an bruit des trompettes et des tambours, pénétra dans le chœur et se plaga sur deux rangs dans le sanctuaire. M. le doyen du chapitre fit la bénédiction.

Le Dimanche 25, la fête, qui devait s'ouvrir par une messe solennelle^ fat annoncée le matin par les cloches et le canon. Â neuf heures, M. Rouillé d'Orfeuil , intendant de la province* nommé par Sa Majesté pour présider à la cérémonie de Tinaugnration, reçut la dépatation de trois conseillers, qui vinrent le chercher pour l'accompagner à l'Hôlel-de-Ville, où le corps municipal était assemblé ; on le reçut au perron de Tescalier.

A dix heures, le cortège partit pour la cathédrale dans Tordre suivant : la musique était à la tête de 1^ compagnie des jeunes gens à pied, la garde de M. le lieutenant des habitants, la maison de M. l'intendant, M. riûtendant, le corps de ville ^et ses sçrgents, MM. les officiers de la milice bourgeoise. La compagnie de l'arquebuse avait son poste au portail de l'église. Chacun prit sa place.

L'église de Reims, Téglise de Saint-Remi, l'église du sacre, si religieuse et si noble dans les spectacles qu'elle présente à Tédi-

(I) Deioription det féUi dofwées à R$im$ pour l'inauguration de la Stattiedu Hoi au moii d'Àouit 1765. — De Saulx. — Reims, chez J.-B. Jeunehomme, imprimear , rue des Deux-Anges. 1765.

fîcatlon publique, a'oublia rien pour donner à cet acte de reHgîon toute la splendeur et la dignité possible. Hardoin, son maître de musique, fit chanter une messe d'une composition nouvelle ; lepeuple , en foule^ vint mêler ses vœux aux prières du chapitre de ces chanoines qui, d'âge en âge , priaient pour la couronne de France , la couronne des fleurs-de-lys et le bonheur de, la patrie.

Le même jour 25, à sept heures du soir, une salve de dixhuit pièces de canons annonçait au peuple la cérémonie du lende-main ; le 26, ane nouvelle salve saluait le soleil levant.

À une heure, tout le monde était réuni dans un salon de l'Hôtelde-Ville. Pigalle, introduit dans la chambre du conseil, annonça que le monument qu'il avait été chargé d'exécuter était prêt. A l'instant, M. Clicquot, prévôt de l'échevinage, M. de Récicourt^^ échevin, et M, Clicquot-Blervache, procureur du roi-syndic, furent députés pour aller chercher M. l'intendant.

Vers les trois heures, la départ fut annoncé par des fanfares ; il eut lieu dans l'ordre suivant :

Un détachement de seize cavaliers de maréchaussée, commandé par leurs officiers, ayaiit à leur tête des trompettes et des timbales.

La compagnie de Tarquebuse , au nombre de soixante-quinze chevaliers précédés de tambours, fifres,, clarinettes, hautbois et autres instruments de musique.

; Une compagnie de jeunes gens à cheval, ayant pour uniforme habits bleus, parements^ collets, vestes et culottes de chamois, galons d'argent, précédée de musique.

Les quarante gardes de M. le lieutenant des habitants , la musique, la maison de M. l'intendant, ses hoquetons, M. l'intendant et ses secrétaires^ les quatre sergents de ville, le corps de ville, les officiers delà milice bourgeoise, les connétables, les carosses de M. l'intendant et du corps de ville, un détachement de seize

cavaliers de maréchaussée, trente invalides armés de hallebardes^ marchant aux côtés de M. Tintendant et du corps de ville.

Ce nombreux cortège parvint à quatre heures dans la place Royale,qui était occupée par le régiment des recrues de Champagne» commandé par M. d'Origny de Courcelles^ chevalier deSaint^Louis. Pigalle s'étant avancé, M. Tintendant lui fit le discours suivant :

c Quel moment flatteur pour vous, Monsieur! vous avez comblé » tous nos vœux dans le monument que la ville de Reims vient » d'élever dans ses murs, en y rendant avec toute la vérité possible » les traits d'un maître que nous adorons ; vous avez contribué » vous-même au bonheur de ses sujets en leur faisant trouver,

> dans le plaisir de le voir sans cesse, un dédommagement de

> l'éloignement de son séjour : dédommagement toujours trop » faible pour leur amour. Que ne vous doivent-ils pas , Monsieur? » S'il est honorable pour moi d'être, dans cette circonstance, » l'organe de la ville de Reims, il est égalen^ent glorieux pour

> vous de recevoir l'hommage que tout un peuple rend à si juste

> titre à vos talents. Quel usage plus flatteur en pouviez-vous faire

> que de les employer à éterniser le maître sous lequel nous avons » le bonheur de vivre. Oui, Monsieur, si le zèle des citoyens, les D fêles qui vent accompagner cette auguste cérémonie, ce concours » innombrable de peuple , l'attendrissement que vous voyez dans

> nos cœurs et sur nos visages, sont un gage assuré de nos senti- » ments et de notre fidélité pour lui , ils sont aussi pour vous ,

> Monsieur, la preuve de notre reconnaissance ; vous ne pouvez » en mieux juger que par l'amour des enfants les plus soumis et » des sujets les plus fidèles pour le plus tendre des pères, le plus » aimé des Rois. »

L'émotion de Pigalle était au comble, celle de M. d'Orfeuil n'était pas moindre ; elle passa rapidement dans l'âme des spectateurs, et bientôt elle fut le signal des plus chaudes acclamations. Répétées de rues en rues comme des échos^ elles se confondaient avec le bruit du canon, le son des trompettes, des timbales et des cloches de toute la ville; c'était le concert le plus flatteur qui puisse ho-

noper les rois chers au peuple, les artistes qui font la gloire du pays/

M. rinlendant, suivi du corps de ville , s'avança vers la statue et la salua ; M. le vice-lieutenant et chacun des conseillers Timitèrent, et. p'endant cette cérémonie qui se répéta trois fois, le peuple ne cessa de faire entendre les cris de : Vive le Roi ! vive Louis le Bien-Aimé I

Au retour, M. l'intendant et M. le vice-lieutenant distribuèrent de l'argent au peuple. A cinq heures, la salle de la comédie fut ouverte gratis. Sur les sept heures il y eût un grand concert , dont les paroles, mises en musique par l'abbé d'Haudimont, maître de chœur des Saints-Innocents à Paris^ avaient pour sujet la cérémonie du jour et l'éloge du Roi ; de tous côtés s'élevaient des orchestres : à l'Hôtel-de-Ville, à la place Royale, et à l'hôtel de M. l'intendant on fit couler des fontaines de vin.

A huit heures du soir, le régiment des recrues et la compagnie de Tarquebuse vinrent place de la Couture entourer les bases du feu d'artifice.

11 était établi sur le sommet d'un temple d'ordre ionique, haut de soixante pieds et large de quarante. Son plan était octogone : on y pénétrait par quatre portiques. Le tout était décoré de portraits, de peintures allégoriques en l'honneur du Roi, de Colbert, de Levesque de Pouilly, de Rogier et de l'abbé Godinot, bienfaiteurs delà ville de Reims. Ce monument portait le nom de Temple de la Reconnaissance. De tous les côtés étaient écrits des vers de cir. constance dus à l'abbé de Saulx; nous ne citerons que ceux relatifs à Pigalle (1).

Par modestie, il avait refusé de graver son nom au bas de la statue royale; mais cédant aux instances de la ville de Reims, qui

(1) Le Temple delà Renaissance, erc.~De Saulx.— Reims.chcz J.-B. Jeunehomme. 1705. ln-4«.

fit de cette condition une des clauses accessoires de son marche^ et aux ordres exprès du ministre, parlant au nom du Prince/ il avait bien voulu donner ses propres traits au citoyen assis. Aux pieds de Louis, un médaillon emblématique rappelait que Phidias, nU)sant signer de son nom sa statue de Minerve, s'élait représenté sur le bouclier de la déesse ; autour était cette légende empruntée i Cicéron:

Phidias sut similem speciem incliisit olypeo Minervœj cum inscribere non licereL — Tuscul. t. Plas bas venaient ces vers^

RîTal de la Batqre , ingénieui^ Pigal ,

Toi, daesqui Ptiidias eut trouvé son égal,

C'est peu que sur ce bronze, où Ion art nous enchante

Des traits que rhisloire nous vante ^1)

Tu rappelles le souvenir :

En admirant ton goût, ton industrie,

Reims veut malgré ta modestie Faire passer ton nom aux siècles à venir.

Le plan et les détails de ce palais d'un jour avaient été composés par Tabbé de Saulx^ Clermonl, directeur dé l'école de dessin, à Heims, avait fait toutes les peintures. >

A onze heures du soir le feu d'artifice commença; la ville fut i l'instant ^luminée ; les hôtels rivalisèrent d'invention et de magnificence; des distributions de secours eurent lieu dans les prisons, sous les toits indigents. Le lendemain 27, la Ville maria treize pauvres et jolies filles, une par paroisse, et leur donna 300 livres de dot; la bénédiction nuptiale se fit avec la plus grande solennité: M. l'intendant, les magistrats de la ville conduisirent eux-mêmes â l'autel les futures épouses et leur famille. Le régiment de Champagne , la compagnie de l'Arquebuse formaient l'escorte; la musique militaire ouvrait la marche, et des salves •d'artillerie saluèrent cette fête paternelle : la probité des familles pauvres reçut les mêmes honneurs que l'opulence et la noblesse.

(l) On trouvait une grande ressemblance entre la Statue de Louis XV et le portrait lie Trsgan tracé par Pline, — Plin. Paneg. Traj. -

Le 28, dans une salle élégante, formée de fleurs et de verres de couleur, ornée d'emblèmes inspirés par la concorde et le patriotisme, eut lieu le plus beau bal que jamais on ait vu dans Reims.

Le lendemain 29, les fêtes recommencèrent dans ce temple du plaisir; celte fois elles étaient destinées aux classes ouvrières, et des buffets, dressés de toutes parts, offraient à tous et gratis des raffraîcbissements variés.

Ainsi se terminèrent ces belles fêtes dont le souvenir vit encore dans les murs de Reims, les dernières, peut-être où la population rémoise n'ait eu qu'une seule affection , une seule espérance, un seul drapeau.

Le Roi fut profondément touché de ces élans d'ameur pour sa couronne : il le fît savoir à la ville. Toute l'Europe applaudit à ces chaudes inspirations de la concorde et de la fidélité. Les Rémois, dit M. de Saulx , remercièrent leurs magistrats de les avoir si dignement compris. Ils appréciaient le bonheur de posséder un monument destiné, par son mérite, à faire éternellement la gloire de Reims.

Cette inauguration à jainais mémorable mit en verve les muses de Champagne : nous ferions un volume des poésjiesi dont elles voulurent bien , en cette circonstance, gratifier le public, Ellea nous montreraient notre vieille province, fidèle au vieux drapeau national, fidèle au sang de ses rois. Qui songerait à nier ces deux faits? Nous ne les publierons donc pas. D'ailleurs nous écrivons non l'histoire de Reims, mais celle de Pigalle. Aussi borneronsnous nos citations aux textes qui le concernent.

Dans une ode inspirée à M. Havé par l'arrivée de la statue, le poète s'adresse aux Rémois et leur dit (1) :

Digue émule de Pr^telle Pigal vous offre le modèle Des Rois, des héros et des arts. etc.

(1) Ode au Roi sur la Statue érigée par la ville de i^ctm*.— H.-J. Havé, avocat.—' R«}ims. Jeunehomme. 1765.

- Itt -

M. Poupin, chanoine de Troyes, écrit a Pigalle, sous celte épigraphe : Naturam reddidit arte.

Artiste, dont Theureux génie Sait animer le bronze et rendre trait pour trait Du plus aimé des Rois Tadmirable portrait, Que ton goût créateur met d*àmc et dliarmonie

Dans les sujets divers !

Moderne Phidias, on verra tes ouvrages

Des siècles bravant les outrages

Ne périr qu'avec Tunivers (1).

Un ouvrier imprimeur, nommé Claude, fit entre autres les deux couplets suivants en langage populaire sur l'air : — Stilà qu'a pincé Berg-op-Zoom (2).

Ma foi ! nous faut tout réjouis, Bis.

Car j' possédons le grand Louis ^* Bis.

C'est bian un vrai bonheur pour Reince , Qu* d'avoir cheu Elle un si grand Prince !

Il est ma foi comm' un bijou, Bis.

Et steux qu' l'accompagnont itou ; Bis.

Morgue ! stila, qui Ta sçu faire , S'ra reconnu d* Nous et d* tous nos Frères !

Pigalle, en consentant à faire du citoyen heureux son propre portrait, avait mis tout son talent à reproduire sa physionomie ; il y avait réussi. Tous les écrits contemporains s'accordent à dire que jamais ressemblance ne fut plus parfaite.

C'est ensuite Joseph Prignet , dragon au régiment de M^ le Dauphin, qui nous dit sur l'air de : — Qtie Pantin serait content.

^ Pourquoi ne ferions-nous pas Retentir notre allégresse ; Pourquoi ne ferions-nous pas Honneur au père des soldats ?• . • J' r voyons dans notre ville , Morbleu ! qu'eu luron habile , Pour avoir représenté Un morciau si bien planté ! etc.

<t) Reims , 28 Août 1765. — Jeunehomme.

(i) Louis XV avait pris cette ville en 1747.

Un autre poète populaire, sur Tair: Reçois dans ton galetas^ chantait ainsi :

J' faisions des vœux trétpus Pour voir Louis dans not' ville ; Mais il est bien loin d* cheux nous; Et puis il n' quitte pas sa famille :

<jrâce au bon Monsieur Pigal

J' r varrons du moins en métal. Bis.

Morbleu ! c'est un âer luron

Pour c' qui est en cas d'escnlpture.

Il nous a fait un Bourbon,

C'est comme si c'était par nature.

A Versailles on ne voit pas mieux

Sa belle âme dans ses yeux. Bis.

Un autre poète anonyme dit que Reiras, grâce à Pigalle, deviendra la rivale d'Athènes.

Plusieurs de ces chansons populaires, produits de l'improvisation, qu'aucune Académie n'a couronnées, sont exclusivement destinées à décrire l'œuvre de Pigalle. Nous n'en citerons qu'une rimée sur l'air : Rlan^ tan plan, tambour battant.

Quel tiutamare et quel tumulte !

Quels cris perçants ! quels cbants joyeux !

 qui rend-t-on un nouveau culte?

Que veut-on mettre au rang des Dieux ?

L'étranger , toute la campagne ' S'unit avec nos habitants,

Rlir , Rlan !

£t chante en buvant le Champagne ' Rlan tan plan , tambour battant !

Quel spectacle s'ofifre à ma vue !

Dans la place on dresse un autel ; Au dessus l'on met la statue De quelqu' adorable mortel :

Tout le peuple qui l'environne L'sidmire et parait si content»

Rlir, Rlan!

Que l'on dirait qu*il le couronne Rlan, tan plan, tambour battant.

M«W » jl racAftsab Bokre nftitot,.

Celui qoe son peaple a Dommé, Le voyant si digne de Fétre, Avec raison to ]Men-Ai«é.

Quel plofl flattenr panégyiifvie Pour un ni joste el bieafaiaaai.

Rlir RlMi, Que celui de la vwb pubUqve Man tas Vian lamtow battanl.

Ce monument de Mtre Mè

Instruira la postérité

Qu*un peuple soumis et fidèle ^

Sous lui vivait en liberté;

Que la doneenf de son empira

Nous rendait joyeux et oonliiit

Rlir RIan Que Fo» pouvait cbanter «t rua Rlan tan plan tambour battant.

Vois près du loup en assurance, ConMBe ce tendr» a^eaa g^endatt»

Et ce nutohané dasa l'abondance Qui se reposa sur son or.

De notre bonheur c'est Fimage :

Ainsi sous un Roi blenbisant

Rlir Rlan On vit flâna craindre anaun dommi^e Rhn tsn plan tambour battant.

Toit coanm la da«ce«r affable Par le crin mène ce lioa»

Qui te parait ôwa et traitable Comme le serait un maolon :

C'est oa qui prouve qu'un roi père Est bien pins puissant qu'un iiraa

Rlir Rlan Qui régnerait d'un ton sévère Rlan tan plan tambour battant.

II n'y avait pas alors de bonne fêle sans chanson. Et comme on le voit, l'inauguration de la slattre de Pigalle fut largement chantée. Le Roi récompensa tous ceux qui, chargés par les circonstances de préparer cette cérémonie, étaient depuis longtemps investis de la confiance de leura ecmciloiens : M« Coquebert reçut

le portrait du Roi sur une tabatière d'or; M. de Récîcourt, échevin, et M. CUcquot, prévôt de Téchevinage, eurent des lettres de noblesse; M. Clicqool-Blervache fut décoré du cordon de Saint- Michel ; M. Sutaine^ lieutenant des habitants, mort trois semaines avant la cérémonie^ avait reçu le même honneur dès l'année précédente.

Pigalle^ indépendamment de la pension de 4,000 livres que la ville de Reims lui ût^ obtint, en 1768, une gratification de 50,000 livred. Mais sa récompense^ la vraie couronne de son talent, c*est <l'avoir, lui, le modeste apprenti de la rue Neuve-Saint-Nicolas, le pauvre élève de Rome, l'obscur sculpteur de Lyon, mérité le titre <ie Phidias français; c'est l'honneur c^e lui imposa la ville de Reims, de faire lui-même sa statue. Cet homme que vous voyez aux pieds de Louis le Bien-Aimé, cet homme de bronze qui traverse les âges, en disant qu'au xyiii© siècle la France était heureuse, unie et florissante sous les héritiers de saint Louis, cet hottltile, tî'èst un entailt du petiple, c*éôt le fils d*Un ouvrier, c^est J.-B. Pigalle.

fit <î*eél |>mirquOl ceftéirtèâ périiOtiftés n'étàiéni pdè conletites.