CHAPITRE XVI

tombeau de l'abbé Gougenot. — Tombeau de PÂris-MonUnartel. — Tombeaa de M. le Dauphin à Sens. — Pigalle reçoit le cordon de Saint-Michel. — 17t5-i770.

Falconet se consola du succès de Pigalle en faisant de bonnes statues et des articles pour ses amis de TEncyclopédie. Ils trouvèrent le moyen de lui procurer l'occasion de prendre sa revanche. Catherine II, sur leurs recommandations, le fît venir à Saint- Pétersbourg, et lui confia la mission d'exécuter la statue équestre de Pierre-le-Grand. Avouons franchement qu'il sut créer une belle œuvre, et regrettons qu'un homme d'esprit et de génie n'ait pas toujours eu le cœur assez large pour aimer un rival digne de. son estime.

Pigalle resta l'artiste de la France et travailla plus activement que jamais au monument qui devait mettre le comble à sa réputation. Il laissa passer les expositions sans y paraître, sans disputer à ses élèves les éloges du public.

« — Ah 1 qu'ils sont pauvres cette année 1 disait Diderot en 1767. Pigalle est riche et de grands monuments l'occupent; Falconet 'Cst absent (4).

(1) OEuvres de Diderot. T. x. p. 71. Salon de 1767. Edition Brière, (Sil.

— U9 - Pigalle était en effet dans une belle position ; mais il ne chan* geait rien à ses habitudes, à sa vie laborieuse. Ses triomphes n'avaient en rien altéré son cœur, et les amis de ses mauvais jours étaient ceux de ses jours heureux.

Parmi les hommes qui furent les fldéles compagnons de sa vie, se trouvait Louis Uougenot^ ami des arts , écrivain judicieux et sage appréciateur des œuvres d'art. Comment leur intimité commenoa, nous l'ignorons; mais elle dut naître dans leur jeunesse, et depuis rien n'en troubla le cours. Celui que les encyclopédistes appellent le compère de Pigalle, avait cinq ans de moins que son ami; né vers 4719, il avait parcouru dignement une brillante carrière. Abbé de Chazal, conseiller au grand conseil du Roi, l'Académie royale de peinture et de sculpture le reçut dans son sein 1756, et le fit son historiographe ; on lui doit de nombreux articles sur les beaux-arts insérés dans les journaux du teipps, et des notices sur quelques-uns de ses collègues lues devant l'Académie (1). Il ne négligeait aucune occasion de servir ceux qu'il aimait, et quoique nous ne connaissions aucunes pages de sa main sur Pigalle et ses œuvres, l'insinuation de Diderot ne nous laisse aucun doute sur le dévouement qu'il déployait au service de son vieil ami. Mais sur la terre la mort brise tout, et les liens de l'amitié ne trouvent pas grâce devant elle. Gougenot mourut en 1767 ; il fut inhumé dans une petite chapelle faisant partie de l'église des Cordçliers de Paris. Elle était placée près d'une porte ouvrant dans la rue qui portait le nom de la communauté (2).

Cette église renfermait déjà plusieurs tombeaux célèbres, notamment celui d'Albert Pio, prince de Carpi, créé par Paul Ponce, le sculpteur de Florence. Pigalle voulut aussi perpétuer la mémoire de l'homme qu'il pleurait par un monument de sa main. Il lui fit, à ses frais^ un tombeau de marbre et de bronze. Au sommet était le buste en bronze de son ami. Des attributs qui

(1) Elles ont été publiées dans l'ouvrage intitulé : Mémoires inédiU sur la Vie et Us Ouvrages des membres de l'Académie de peinture et de sculpture. Paris. 1854»

(1) Voyage pittoresque de Paris, 1778. — p. 306. — Dulaure. — A. Lenoir.

rappelaient ses titres «^pdérniques et les posÂtions q^.'U avuît aie»d^Qs ce monde Tentouraient. Uo médaillon de m^rrbre, h^hileii^m placé daos cet ensemble^ renfermait les portraits de M. et de M^^ Gougenot, père et mère de Tabbé de Çha^^al (1). PigaUe pa;$iît ainsi la dette de Taffection ; il s'acquittait sans doute de la bienveillsqdte bospitalilé qu'il avait reçue dans dea temps où rbomme malheureux bénissait celui qui lui tend^iit 1^ mf iu^

Le jurisconsulte Jacques-Antoine SçiUé écrivit dana le Nécrohjm^ de i7S8 un juste éloge de Gougenot. Et c'e^t ainsii que, d»na ce ^mps, les lettres et les arts faisaient honneur au^ obUgatiQqa du^ p^^ys, ^ celle;; de l'amitié.

PigaUe était depuis longtemps à cet âge QÙ. la vie n'est plus que souvenir et regret ; ses sympathies et s^ reconnais*aiMieaviwiii l'habitude de survivre au jour (Jes funéïaiUçs : elles veillwem ^^c tes cendre3. de oeux auxquels son cœvr s'était donné*

Jean Péiris-Montmartel , son protecteur , le banquier de \^ cour^ celui de Madame de Pomp^dour, ^vî?it( acheté le vieux çJpâteau de Brunoy. Cette résidence, dont la position e^^ii en^eh^nteçesses avait été celle de nos rois, notamri;iiei;it da^s U première partie du XIV* siècle ; la gracieuse rivière d'Hyére& embellit le vaUon qui conservj?it pieusement le& ruines dv wernoir royal. Pâ^iris- Montmariel,, sçduit par les charmes de ce^ pay^ç^e» |^a« te^ sawv.e>nirs qui s'y rattaobaient, acheta le domaifte; et biefttot, sw 1«^ fondations antiques^ on vit s'élever un château dîgne de ses anciens possesseurs: des jardins, des cascades^ des. vu;isselets^ limpides égayèrent «elle paisible vé&id.eqce où le tîna^iciei? vendit oublier et les affaires en chiffres, et les intrigiiiea de la -cour. 6'eiit dans l'église de Brunoy qu'il choisit la plac^ oii devait repenser se^ ^estçsx ou devaient dormir d^ dei:nier sonujueil çeu^ qiii'il ^vnjt ^imés, C'est, là. que furent dépo^ée^ tour à tou.r s^ ^lô et $Qn épouse chéries; et quand lui-même fut rappelé de ce monde ^

c'est encore là que forent apportés les restes d'un homme qike ks fens de lettres et les arUsIes étaient toujours trouté libéral, que les pauvres avaient toujours trouvé chrétien. Pigalle, dont il avait encouragé les premiers essais/ Pigalle dont Târae fut toujours reconnaiesante, PigalIe qui n'oubliait jamais ri»^ entreprit son tombeau. Personne ne Ta décrit, et nous n'avons pas besoin de dire qu'il n'existe plus. Suivant d*ÂrgenviUe (i), il n'aurait jamais été terminé. Ce monument devait se composer d'un enfant en pieurs, et de la statue de la Vertu répandant des fleurs sur d&ix urnes funèbres ; au sommet du mausolée était une sphère 6ur<montée d'une croîi, et peut-être d'antres emblèmes des arts et des sciences (2).

De cette oeuvre d'art nous ne pouvons rien dire de plus; mais nons y verrons encore que l'amitié de Pigalle n'était pas l'jad^ ration du courtisan aux pieds d'un coffre d'or , mais celle de rbomme d'honneur qui reçoit des bienfaits, et qui se libère à sod heare, quand les amis intéressés ont (ni devant un cercueil, quand V^nù sincère se trouve seul près d'un marbra glacé.

Peu de temps après l'inauguration de la statue de Louis XV, 4 Reims, la mort enlevait encore à Pigalle un protecteur, le prince qni devait lui remettre le cordon de Saint-Michel.

Louis, dauphin de France, prince doué des vertus qui font les bons roie, vint & mourir à Fontainebleau le 20 Décembre 1765, âgé de 96 ans. Dans ses derniers jours, il avait manifesté le vœu d'être inhumé dans le cœur de la cathédrale de Sens; le marquis de Marigny s'occupa de faire ériger le monument qui devait s'élever sur les restes du petit-<fils de nos souverains, du père de trois de nos rois. — Harie^Josephe de Saxe, sa digne épouse, voulait être placée dans le même tombeau, et demanda que les sujets allégorîqoQS destinés i décorer le mausolée, indiquassent son pi<^x et triste désir. La mort ne tarda pas à lui donper la place qu'elle

(!) n» dêqnéiqtm fommîc &9v^fUur$, DArgeavilte, T. u, p. 4&i. (S) Lettre de M. Tabbé Gesnenia, curé de Brnnoy. ~ Da 5 Février iS6a.

avait choisie pour sa dernière demeure ; le 13 Mars 1767, Dieu Isr rappelait à lai, et le 33 du même mois les caveaux de la cathédrale de Sens s'ouvraient pour recevoir la mère de Louis XVI (1).

Guillaume Couslou fut chargé d*exécuter ce double mausolée. Il l'avait commencé dès 1766, mais il mourut en 1777 avant de l'avoir terminé complètement. Louis XV et Louis XVI avaient attendu la fin de ce travail pour lui donner le cordon de Saint- Michel; par les ordres du Roi cette décoration, récompense des grands artistes, fut déposée sur son cercueil. Cet honneur public était un hommage à l'âme qui survit au corps , à la gloire qui survit à l'existence.

Coustou, homme de génie brillant, n'avait pas les habitudes laborieuses de Pigalle, de ce compagnon de ses études à Rome, qu'il avait jadis si noblement aidé. Mais si Pigalle aimait le travail, il avait de plus la mémoire du cœur et le c4Bur excellent. Maintes fois, pour obliger son vieil ami, il vint à Sens mettre la main à une œuvre qui ne devait pas porter son nom ; le maître , qui vieillissait, le grand artiste, faisait honneur avec joie et sans bruit au passif du jeune élève sculpteur.

Le mausolée du dauphin et de la dauphine est de marbre blanc ; six figures allégoriques concourent à couronner le mausolée.

La principale est celle du Temps, représenté par un homme dans la force de l'âge, à la figure mâle et triste; il pose le pied sur des armes et des débris d'architecture ; déjà d'un voile de deuil il a couvert l'urne qui renferme les cendres du Dauphin ; il va rétendre sur celle destinée à sa pieuse compagne. Cette allégorie, composée avant la mort de la dauphine, traduit le vœu manifesté par elle après la mort de son époux. On n'y a rien voulu changer après son trépas ; les deux urnes sont unies par une guirlande d'immortelles.

(i; Pompe funèbre de Vinhumatimi de Madame la Dauphine faite à Sens^ les J2 etia Mars 1767. Sens. Imp. de Pierre-Hardouin Tart)é. — 1767. in-4V

Prés da Temps est un jeune homme dilé qui tient un flambeau renversé; ses regards douloureux tombent sur un enfant en larmes qui brise une chaîne entrelacée de fleurs. Ce groupe représente l'Hymen et ses regrets.

Du côté de l'autel, le génie des sciences et des arts, couronné de ses attributs, promène un compas sur un globe et pleure le prince qui le protégeait; près de lui la gloire élève un trophée en l'honneur des vertus, et entrelace aux branches d'un palmier la balance de la justice, le miroir de la prudence et le lys , la pure et noble fleur, blason de la maison de France. Enfin la Religion pose sur les urnes funèbres une couronne d'étoiles, symbole des récompenses célestes (1).

Ce monument, remarquable à plus d'un titre, eut ses admirateurs et ses critiques ; on trouva que rien , si ce n'est une inscription latine, n'y rappelait Louis de France et Marie-Josephe de Saxe. Il pouvait servir, disait-on, à tous les princes de la terre; mais on admirait avec raison les statues du Temps et de l'Hymen et d'ingénieux détails finement exécutés.

Cochin, notre grand graveur, était le véritable auteur de cette composition ; il en avait donné le plan général et les détails. Pigalle et Coustou les avaient exécutés ensemble et fidèlement. De ce fait, je ne puis fournir de preuves authentiques: mais j'invoquerai d'abord le témoignage des biographes de Coustou qui parlent de ses habitudes paresseuses et du peu de scrupule qu'il mettait à graver son nom sur des œuvres auxquelles avaient travaillé d'autres artistes. Je citerai, de plus, des traditions de famille dont le souvenir est pour moi aussi certain que sacré. Mon aïeul, Pierre-Hardouin Tarbé, avait épousé, le 24 Octobre 1752, Colombe-Catherine Pigalle, cousine du sculpteur. C'est chez lui que descendait le collaborateur de Coustou. Là se renouèrent des liens que les distances et le temps tendaient chaque jour à briser.

(1) Deseriptûm de l'Bgliie métropolitaine de Sene, — Theod. Tarbé. — Sens» 1841. — In-«». —p. i5.

— «M - Dix degrés séparaienl déjà les deux branches de cette vieille et laborieuse race (i). Les cireonstanceSy en rapprochant Pigalle deç siens y leur 6rent connaître les bonnes et affectueuses qualités de rhomme dont le renom depuis longtemps rejaillissait sur eux. Depuis cette époque, il entretint une correspondance amicale avec sa famille de Sens. Les monuments n'en existent plus ; mais quand ma respectable aïeule envoyait dans la grande ville un de ses nombreux enftints , aux instructions maternelles qu'elle leur donnait, elle ne manquait jamais de joindre celle-ci : — surtout n'oubliez pas M. Pigalle. — C'est qu'il était le premier d'entre nous dont la parenté fut glorieuse ; c'est que cette parenté était glorieuse parce que c'était celle d'un homme de cœur. — De tous ceux qui l'ont connu, de tous ceux qu'il aida de ses conseils, de ses recommandations, aucun n'existe aujourd'hui. Mais souvent, dans mon enfance, j'entendais mes oncles parler avec respect de ce vieillard au large front, aux cheveux blancs, de cet homme si bon pour tous, de cet homme qui marcha droit dans la route de la vie. Et depuis, la voix de notre aïeule n'a cessé de se faire entendre à notre mémoire : nul de nous n'a jamais oublié M. Pigalle.

. La sculpture, ce grand art auquel il doit son nom, fut longtemps considéré comme un métier bon pour des artisans. Elle . exige les forces musculaires d'un ouvrier, et condamne, celui qui la cultive, à vivre dans la poussière et les éclats de marbre , à pétrir Targile de ses mains durcies par le travail. La peinture, au contraire, était considérée comme un art élégant et noble : les mains blanches aux doigts effilés pouvaient y atteindre ; les dames, les gentilshommes maniaient les pinceaux , et les peintres étaient mieux accueillis dans le grand monde que les sculpteurs.

Cette inégalité sociale blessait l'amour-propre et le bon-sens de Pigalle.

La sculpture, disait<il, embellit les palais, les jardins, les monuments publics; elle transmet à la postérité le souvenir des

(1) V. |)armi les pièces à Tappui V Arbre généalogique de J,-B« Pis^iUe.

gr^pd$ év^Qçmepts, Qelqi c|a$ iéX^h ad^ini^lralifs et politiques» 4qs études d^ moaurB, de cQ$l,mDfi$, dcis dates oartaîq^a; eUe lui conserve Teffigie des hommes qn^y $a ^Q^i fail^ m nom tlaQ9 leur siècle, qui ont pesé sur la destinée de l'espèce humaine, de ceux à qui la moade a dû des jours de ba^beur» une nation de^ jours 4)e gloire, les liltéraleura des trésors, la ^oience défi progrès, le monde des ngitaiions , des jour^ de bonheur et de misère. Le marbre, la pierre> les welaw brayeot les iuieropéries des saiaou^j la deul de Vouimal rondeur, la corruption qui déirui( la toile, le papier et le boii. Aveo 5e§ «atériaux le wjulpteur traverse les aiècles, el quand la main brutale des révohtionnaire^ brise ses œuvres, leurs débris sont encore pleins de valeur : nos musées recueillent avec vénération les reliques des sculptures, filles de Tari el de Thisloire. La sculpture est la copie la plus fidèle, la plus complète de la nature ; immobiles et froides comme le marbre, ses œuvres n'en sont pas moins vraies et vivantes. — Aussi de tout temps et parloul la sculpture fut-elle en honneur sur la terre ; elle est Tarchivisle de la vieille société ; c'est encore elle qui grave les chroniques du monde moderne. Quand, les âges auront fui, quand de prétendus progrès en progrès prétendus les races de nos jours seront tombées dans le gouffre des siècles, celles qui leur succéderont viendront interroger les sculptures modernes, comme nous interrogeons celles de Rome et d'Athènes.

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Pigalle épris de son art et de son importance voyait sans jalousie, mais avec chagrin, les peintres distingués recevoir tour à tour le cordon de Saint-Michel , tandis qu'aucun sculpteur ne l'avait porté : Bouchardon , Lemoine, Coustou, malgré sa généreuse recommandation, ne l'avaient pas obtenu. — Le Roi, disait-il souvent et tout haut, doit traiter également la peinture et la sculpture : ces deux arts exigent les mêmes études , la même espèce de mérite : il faut que S. M. fasse un sculpteur, chevalier de Saint-Michel. Si elle ne veut pas donner son ordre à Lemoine ou à Coustou , moi je le mériterai. J'ai déjà des titres pour l'obtenir. On a bien voulu penser à moi. Je vais travailler encore ; je m'efforcerai de faire mieux que ce que j'ai fait déjà. — Puis, ajoutait-il, en s'adressant à ses amis bien placés en cour, vous nous aiderez. Moi je ne sais

pas demander. Je n'ai pas le temps de solliciter. D'ailleurs moi je n'ai besoin de rien. Ce n'est pas moi qu'il faut décorer, c'est la sculpture, dites-le bien au Roi (1). »

Louis, sûr cette fois de n'être pas refusé, s'empressa de le satisfaire. Pigalle eût la satisfaction d'être le premier sculpteur décoré de l'ordre de Saint-Michel. Ce succès de corporation le rendait plus fier que ne l'eut fait une grande récompense pécuniaire. Son ruban noir lui donnait la noblesse et relevait au rang de ceux qui avaient bien servi le pays. Dans ce temps encore imbu de vieux préjugés l'argent était peu de chose; l'honneur était tout.

(1) Eloge de Pigalle. Mopinot, p. S5.