CHAPITRE XX

La Famille de Pigalle. — Âllegrain. — Gervais Pigalle. — Madeleine-Elisabeth Pigalle. — Jean-Marie Pigalle. — Edme-Léon Pigalle. — Pierre Pigalle.— Jean- Pierre Pigalle. — Marguerite- Victoire Pigalle : Son mariage avec J.-B Pigalle.

Quand J.-B. Pigalle remplaça Goustou , son généreux ami , comme recteur, il avait 63 ans. A cet âge il avait dû survivre à presque tous les hommes de sa génération ; et lorsque, dans les rares moments de loisir que lui laissait le travail, il jetait les yeux autour de lui, que de places vides il comptait au foyer de Tamitié^ sous le toit de la famille. De tous ceux qu'il avait chéris, il n'oubliait personne : dans ces conversations, où Tesprit se plonge avec un triste plaisir dans l'abîme des jours passés, il aimait à rappeler les amis de sa jeunesse , les parents qui l'avaient accueilli jeune et pauvre , qui s'étaient mis avec lui sur la route de la vie. Pour ceux qui vivaient encore , pour leurs enfants et leurs alliés, le chevalier de Saint-Michel ne cessait pas d'être l'affectueux artisan de la rue Meslay. Là demeurait encore Allegrain, le mari de sa sœur Geneviève qu'il avait trop tôt perdue; toujours rude de caractère, il n'avait d'égards que pour son ancien beaufrère ; il lui devait d'ailleurs son honorable carrière dans l'Académie ; et chaque promotion de Pigalle était bientôt suivie de celle d'Allegrain. Les travaux de ce dernier, estimé^ de ses contemporains» sont peu connus de nos jours; il travailla surtout pour les jardins de Luciennes, près Marly: c'est là que se trouvaient, en 1792, ses œuvres capitales. Il survécut de dix ang à Pigalle, mais

conserva pour lui toulr ce que son cœur pouvait contenir d'affection. Il mourut sans enfants et sans élèves.

La famille de Pigalle était nombreuse ; elle formait deux grands rameaux: l'un, dont il était l'honneur ; l'autre, qui s'étendait alors en Champagne et en Bourgogne. A ce dernier appartenait Gervais Pigalle, mon trisaïeul, né en 4669, cousin de Jean Pigalle, le menuisier. Il s'était comme lui fait ouvrier en bois ; il était charpentier, et bientôt il devint entrepreneur des charpentes du Roi. C'est en cette qualité qu'il prenait part aux travaux qui terminèrent le grandes constructions du château de Versailles; il mourut en 4744. Son arrière petite-fille, Madelaine-Elisabeth Pigalle, hérita de ce qu'il avait d'artistique dans Tesprît. Née en 1754, elle avait environ quinze ans quand J.-B. Pigalle vint à Sens; on lui fit toit les dessins de cette jeune fille ; il lui trouva du goût, de la facilité, du naturel, et proposa d'en faire son élève: l'oflFre fut acceptée. La jeune Sénonaise n'apprit pas à tenir le ciseau ; mais elle devint peintre de portraits ; elle peignit à l'huile et au pastel : ses œuvres sont disséminées dans le département de l'Yonne. Lors d'une des expositions qui s'ouvrirent avant la Révolution, elle fit recevoir les portraits de ses alîeux ; au dessous, une maip amie écrivit ce quatrain recueilli par les journaux du temps:

Voici d*heureux époax les modèles parfaits ; PbiiémoD et Baaci» reviTont dans leurs tsaits Et l'art et la nature offrent un double hommage : Une main 61iale a tracé leur image.

Elisabeth Pigalle mourut à Nemours en 1827, sans laisser de nom dans l'histoire des arts Les gens de génie seuls purent traverser les tourments révolutionnaires sans abandonner le pinceau. Mais dans ses vieux jours l'élève de Pigalle aimait à raconter aussi tout ce qu'elle lui devait. De toutes ses leçons, celle qu'elle n'oublia jamais, c'était celle de la reconnaissance.

Parmi les artistes qui ont porté le nom de notre sculpteur, il en est deux dont malgré tous nos efforts nous n'avons pu renouer la gpnéalogîe à la sienne^ — Citons d'abord Jean-Marie Pigalle. Il

naquil à Paris le 19 mai i79S; son aïeul, Jean-François , était charron, et son père, Jean-Bernard Pigalle, était opticien. Lé prénom de Jean se retrouve dans cette famille répété de génération en génération comme dans celle du grand artiste. Quoiqu'il en soit, il fut élève de Lemot. En 1822, il recevait une médaille d'or pour une statue de Louis XVIII ; successivement il exécuta celle de Mirabeau, les bustes des princes de Condé, du comte de Pradel, des généraux Davoust et Frère, du comte et de la comtesse du Cayla. Pour le Louvre, il fit le buste d'Hyacinthe Rigaud, pour le musée de Versailles, celui de Piron , d'après Caffieri ; celui de Crébillon, d'après d'Huez. Il composa un monument à la mémoire du prince de Condé, des médaillons représentant la race des Capétiens, Louis XVIIl et sa famille. Dans les dernières années de sa vie laborieuse, il entreprit une collection de statuettes en bronze représentant les Français célèbres; il donna celles de Corneille, de Racine, de Molière, de Lafonlaine, de Mirabeau. Une médaille de troisième classe lui fut décernée par l'école des Beaux-Arts^ et il était de plus membre de la Société libre des Beaux-Arts, et grand amateur de médailles. Il est mort en 4857 aux Batignolles, oublié, sans parents et sans amis (1). Que ces lignes du moins saluent la mémc^ire d'un homme qui fit de généreux efforts pour porter dignement son nom, qui sut soutenir en travaillant, sinon avec grande gloire, au moins avec courage, la lutte de la vie.

Parlons maintenant d'Edme-Léon Pigal. L'orthographe de son nom n'est pas celle adoptée détînitivement par la famille de Jean- Baptiste. Mais elle se trouve souvent dans les actes de l'état-civil que nous avons consultés, dans les signatures qui les suivent, dans les journaux et les écrits en prose ou en vers qui concernent le maître. La difTérence des deux noms ne serait donc pas un obstacle à ce que l'on considérât comme parents ceux qui les ont portés. Mais convenons que rien ne justifie cette supposition : elle n'aurait pour excuse que le désir de rattacher au même tronc des branches de taille à lui faire honneur.

(1) Lettre de M. Walcher jeune, sculptear, élèTe de Moitié et de Lemot. — Lettre de M. E. Soulié, conservatear du Musée de Versailles. — Clarac : Wfmée de êifulptur: T. I, p. 730.