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Prenons donc Edme*Léon pour ce qu'il est par lui-même ; il a sa valeur individuelle : il a fait son nom.

11 naquit à Paris le 2 Février 1794 , perdit sa mère de bonne heure et finit ses études à 16 ans. Tour à tour étudiant en droite soldat, commis dans une maison de commerce, expéditionnaire à Tambassade de Toscane, employé à l'économat du collège Henri IV, il ne trouvait nulle part la place qui lui convenait. Quelques notions de dessin, dont il avait proBté dans sa jeunesse, lui permirent d'abord de chercher dans cet art une distraction. Ces travaux devinrent rapidement un plaisir entraînant : la vocation se révélait chez lui. Le célèbre Martinet, dont le musée comique illustrait la rue du Coq-Saint-Honoré , devina l'avenir du jeune artiste, accueillit ses premières œuvres et les publia : nous sommes en 1818. A cette époque Charlet commençait à donner ses lithographies militaires et plaisantes. Edme Léon rivalisa bravement avec lui : et ces deux artistes, de front, attaquèrent avec le crayon l'inépuisable sujet de la comédie humaine.

Pigalle ne se souciait pas beaucoup des règles posées par l'école de David. Du naturel et de la gaité, lui paraissaient bien valoir les poses académiques. Quelques traits faciles jetés sur le papier, des physionomies pleines d'expression, au bas de la page une phrase courte, spirituelle et railleuse, composaient son bagage. Que de ressources il y a trouvées ! Que de gens lui ont dû de bons quarts-d'heure passés devant les carreaux de Martinet I Pigalle et Charlet sont les vaudevillistes du crayon, les Vadé de la lithographie, les Déranger du dessin. Ils ont ouvert la carrière, d'autres, après eux, l'ont parcouru avec talent: mais enfin l'idée était donnée par eux : ils avaient ouvert la porte.

En 1825, un ami de pension, M.-A.-F. Founiier, légua à Edme- Léon une rente viagère qui lui permit d'entreprendre le voyage d'Italie. 11 était parti de France dessinateur facétieux, il y revint peintre sérieux. En 1834, il exposait une Scène du Choléra qui lui valut une médaille de troisième classe. Plus tard, nous avons tous vu le Mauvais et le Bon Ménage, le Vieux Garçon, le Retour

de la Gaifiguette, l* Arrivée du Ménétrier^ bons el joyeux tableaux qui rappelèrent heureusement les jours de sa jeunesse et lai firent un nom. Ses portraits^ dessins et aquarelles sont sans nombre. Tout lé monde le connaît et cependant quand il m'a fallu retrouver ses (i*aces, elles avaient disparu : il est roort^ disaient les uns. — Erreur, répondaient les autres ; après avoir travaillé pour le Journal^ la Caricature^ il est parti pour Lille m Flandre. — Vous n*y êtes pas, n^ répondit-on plus tard : il n'^t ni mort, ni ftatndnd ; mais peu sans^ faut. Vous le trouverez à Sens en Bourgogne, professeur du collège municipal. — Et le fait était vrai. L'homme qui, t)endant vingt ans, a su nous amuser est oublié complèrement. Ce n'est pas ainsi que la France, au temps passé, récompensait ceux qui travaillaient pour elle.

Revenons maintenant à la famille certaine de Jean-Baptiste. Son frère Nicolas Jean avait modestement repris Tatelier de son pèi-e, et s'efforçait de vivre comme lui laborieux et honnête homme.

Son frère Pierre s'était fait peintre; il avait même obtenu le litre de peintre du Roi, sans doute pour échapper aux entraves de la maîtrise. Mais la coi«rr lui <;onôa-t^elIe jamis des travaux d'art? nous l'ignorons; de ses œuvres nous ne savons rieii. Comme tous tes siens, il vécut de son labeur et mourut: jeijne. li avait 4pousé Marie-Luce Thomin, et son m^riâg-e avait été fôcond ; il avait en iquatre enfants. Ouand il vit venir ea dernière heure, il prit la main de Jean-Baptiste et lui dit : — Fr^e, Dieu me rappelle â lui. Le nom de notre père que j'ai porté de mon mieux, et l'exemple -du travail, voilà tout ce que je laisse à mes enfants. — Pierre, reprit Jean-Baptiste, en l'interrompant, ne te soucie. Je suis seul dans ce monde, et le Seigneur a béni mon ciseau. Après toi tes enfants auront un père ; et ce père ce sera moi. — El le pauvre Pierre mourut tranquille: il connaissait le ccBur de son frère.

Celui-ci tint sa parole. Du fils de Pierre, nommé Jean comme «es ancêtres et Pierre comme son père, il fit son élève et plus tard un sculpteur. Les hommes peuvent apprendre à d!autres une ihéorie et le métier: mais Dieu seul donne le génie. Jean -Pierre,

malgré son courage et ses études laborieuses, ne put égaler son oncle. Il obtint cependant le titre de sculpteur du Roi. Dans un de ses voyages en Italie, il fut reçu membre de TAcadéraie des Beaux- Arts de Florence. Sa nomination est du 40 Juillet 1768. Les mentions qui le concernent sur les registres académiques lui .donnent tantôt les prénoms de son oncle, tantôt la profession de peintre (1). Il parait avoir enseigné en Toscane les principes d'un art qu'il avait appris à bonne école. Dans les jardins du Grand- Duc , à Florence ; il doit exister une statue signée de son nom .

En France, il fit un tombeau pour la famille de (iontaut Biron, ,piacé dans l'église des Minimes à Paris et détruit en 1793, le cadran de l'Ecole-Militaire, les bas-reliefs de la chapelle de la Vierge dans l'église de Saint-Sulpice. De sa main, sa famille possède encore une tête d'Homère ébauchée, et quelques études en argile (2).

L'hôtel de Conti, placé sur le quai de ce nom, fut acheté en 1767 et démoli en'1768 ; en 1771 , sur son emplacement fut commencé rhôtel des Monnaies , d'après les dessins de l'architecte Antoine. Au dessus de l'entrée règne une colonnade que supporte un entablement décoré de six statues; elles représentent la Paix, le Commerce , la Prudence , la Loi , la Force et l'Abondance. Les noms des artistes, qui les exécutèrent, se trouvent dans un état des dépenses faites pour la construction de l'hôtel, aujourd'hui conservé dans ses archives et rédigé de 1768 à 17-79. Ces sculptures furent confiées à Moucby , Lecomte et Jean-Pierre Pigalle; chacune d'elle fut payée 1,000 livres. Ce dernier reçut les sommes qui lui revenaient les 9 Novembre 1773 et 27 Juillet 1774.

La révolution vint briser sa carrière. Un jour de loisir,, et dans ce temps ils étaient nombreux pour les artistes , il alla

(1) Rôle des Académieiêns, professeurs, 176i à 1784 — de 1784 à 1811. N» 34i. — Lettre de M. le marquis de Ferrière Levayer. ai Août 1858. {2) Lettre de Madame A. Devi&mes du 12 Janvier 1859.

visiter l'hôtel des Monnaips ; puis jeattftt lé rMe de voyageur o»rient, il s'arréle devirnt tes statues qu'il avait faites, et demmde ^uel ea est Fauteur. — Elles sont de Pigalle, M fet-il répliqué*

— Duquel , ejoutè-il , avec toute Taifiiété de ramdur-propre ?

— Duquel? Il n'y a qu'un Pigallè, lui répondit-on.

Le pauvre Jean-Pierre eomprit alors combien était lom^de la diarge d'un grand nom. Désolé dé voir ses travaux méconam, désespérant de jamais conquérir une place dans le telnple de mémoire; il rentra chez lai, ferma son atelier et n'y remit plus le pied (1).

'Dés travaux plus modestes lui permirent dé éontinuer sa vie avec honneur. Il habitait lé faubourg du Route et avait épousé 'Marie-Jeanne Fontel; elle mourut le 35 Janvier 1790, laissant trois enfants : Jean-Baptiste , mort jeune ; Âlexandrine-Prospérs , qui épousa Ch.-H. Devisme ; et un fils nommé Pierre, mort ignoré du monde, en 1839, à Attichy, près Gompiègne. Sa tombe, placée dans le cimetiét^ de la paroi^e, porte ices mots : -^ Ici repose le dernier des Pigalte (2). —Ce modeste hionnihent clôt la légende d'une faHiîIle, qui ne fut pas sans gloire.

Jean-Pierre était mort le 4 Jaiivier 1Î96. — Si jamais un jour de deuil vous appelle dans te cimetière Montmartre, Suivez la pk-emièrè àllëè qui se trouve à votre gauche ; là vous verrez une pierre debout, arrondie par le' sommet : c'est là qu'il repose. Ainsi disparaît tout ce qui a tenu plaèe sut* la terre; ainsi ^ s'éteignent tous les bruits du moùde; ainsi se brisent tous les flots qui sont venus se heurter contre le rocher de la vie. Et si devant cette blanche pierre viéût ft passer un de ces hommes, qui ont plus d'espérance que de succès, plus de courage que de bonne fortuné, un dé ces liommes qui ont cru pouvoir, à force de travail, ée digftité, de généreux efforts, renverser la barrière qui les arré-

(1) Lettre de Madaiode A. Dëvismcs, it Janvier 18&9. ,

it) Lettre de M. Tabbé Lefeb^rre, euré>doyen d*Attichy. 23 Décembre tSMc

tafft, qa*il se résîgiie braveraem & sen sort en écoutant la voix qui, eu fond de ee tonrbeao , lui iii :

Et egp pa&ior en Arcadi& fui.

Pierre Pigalle, nous l'avons dit, avait aussi laissé trois filles ; jJean-Baptiste les adopta de bon cœur. II maria Tainée au capitaine 'Veisslére, officier IVangais au service de Naples ; la seconde à son élève Louis-Philippe Mouchy. La postérité de la première e&t éteinte: celle de la seconde subsiste en la personne d'un peintre ^'histoire, M. Louis Mouchy, décoré d'une médaille d'or sous le règne de Charles X.

Restait la troisième. Elle se nommait Marie-Mar^uerite-Victoire «t parvint bientôt à Yàge où les séductions viennent assaillir la jeunesse. Elle n^avait point de dot et, par suite, il se présentait à sa porte beaucoup de gens très épris, sanà doute, de ses charmes, irès disposés à donner écus él joyaux : mais aucun n'offrait avec son cœur sa main d'honnête homme.

Pigalle sMnquiélait de cette position ^ il voyait de plus la société descendre rapidement vers l'abîme des révolutions ; et il avait Irop de bon sens pour croire que la philosophie se chargeât jamais de marier honorablement les jeunes filles sans fortune. — JMarie, dil-il un jour à sa nièce, j'ai plus de dnquante ans; mais j'ai dans le monde un nom que je crois considéré. Je ne suis pas riche; mais j'ai tout ce qui suffit à des gens sages. Ma fortune telle .<iu'elle est me donne l'indépendance. La veuve de Pigalle ne sera pas délaissée. Ta jeunesse est menacée de toutes parts : veux-tu 4'appuyer sur mon bras ? Il est encore assez fort pour faire respecter la femme qui l'acceptera. >

Peut-être Marie avait-elle rêvé, comme toutes les jeunes filles, un ^poux de son âge ; mais elle avait entrevu les difficultés financières qui l'écrasaient. Â se déshonorer. Dieu .merci, jamais elle n'avait songé. Sans doute, l'homme auquel on lui proposait de s'unir avait vieilli dans la lutte de la vie: mais cet homme s'appelait comme son digne père: cet homme l'avait élevée, soutenue dans

— 2^2 ises mauvais jours : cet homme avait illustré le nom qu'elle por*tait : il en avait fait celui d'un professeur à rAcadémie, celui d'un gentilhomme: cet homme était le chef d'une nombreuse famille: l'estime publique saluait en lui le génie et l'honneur. — Elle lui donna sa main, et le Jeudi 17 Janvier 1771, dans la chapelle de Notre-Dame-de-Lorette, sa paroisse, assistée d'AUegrain, son oncle, et de Jean-Pierre Pigalle, son frère, en présence de Mouchy, son beau-frère , et du généreux Coustou, elle épousait son oncle iej/a- Baptiste. Cette union ne fut pas féconde : Pigalle devait s'y atlend1-e. Mais il avait fait une bonne œuvre de plus , et Dieu Ten récompensait en lui donnant, ^our se$ vieux jours, une compagne affectueuse.

Tqus ces délails ont- ils intéressé le lecteur? Ils ne renferment aucune histoire romanesque ; on n*y trouve ni scandale, ni coups d'épée. Mais nous avons pensé que montrer cette famille d'artisans et d'artistes vivant dans l'union la plus affectueu.^e, demandant tous ensemble à la religion , au travail et à la probité les armes nécessaires pour soutenir en braves le combat de 1h vie, se ralliant tous avec foi sous la banni^e de celui que les philosophes appelaient un bon homme parce qu'il avait plus de dignité que de souplesse , plus de cœur que d'esprit, c'était donner un utile enseignement aux gens honnêtes : nous n'écrivons j)as pour d'autres.