TRAITÉ DES PRIXCIPES ET DES RÈGLES DE LA PEINTURE
La Peinture est le iiiiroir immuable de tout ce que l'univers nous offre de plus beau.
Par elle, le passé est toujours le présent. Victorieuse du temps, ses ouvrages sont immortels et invariables ' , ils enchaînent le présent, et reproduisent le passé.
Avec quelques couleurs, des pinceaux, et \v génie, la peinture rend presque l'homme égal à l'éternel; elle crée la nature, et la présente à nos yeux avec toute la variété possible.
Que ne devons-nous point à cet art sublhue! Mère de celui qui fixe la parole t>t fait parler aux yeux, la peinture* c^st la source et le canal (jui nous a transmis toutes nos connaissanc(îS.
Rivale de la natui'c, qu'elle embellit souvent, la peinture est la plus étonnante magicienne ; elle sait persuader, par les plus évidentes faussetés, qu'elle est la vérité pure. Les animaux, l'homme, l'artiste même sont trompés par (die; ces innoçens et ingénieux mensonges sont les fondements de sa plus grande gloire. Plus habile que Protée mais consei'vant toujours la même forme, elle se métamorphose detoutes les manières possibles ou imaginables. . . . Elle rend, elle exprime, elle fixe tous les mouvements qui s'observent dans la nature, et cela sans changer de place.
Elle est, pour l'imitation, supérieure à la musique. Elle embellit, elle perfectionne quantité de manufactures.
La peinture, en animant la toile, peut tromper; cet avantage la rend supérieure à la sculpture, que ne peut trom])er sans le secours des couleurs, par conséquent de la peinture».
La sculpture d'ailleurs, imite peu d'objets : la peinture au contraire, produit ce qu'elle voit, et tout ce qu'elli' veut.
Qu'on ne croie pas que, semblable à presque tous nos arts d'agrément, la peinture se borne à nous procurer des plaisirs physiques, des jouissances éphémère^s. . . . Son influence s'étend sur la ])lus noble partie de nous-mêmes, et jus([ues dans l'avenir.
1 La peinture on émail ne s'altère jamais.
Parlez ici pour moi, amans sensibles, ('■poux tendres et fidèles: si la mort ou l'absence, pres(iue aussi crufdle que la mort, vous rr-ndirent (pi(0()U(ifbis la vie insupportable;, (in vous arrachant à l'objet ch(5ri!.... Ah! nulitf^s les, moins pour la j^loiro de la peinture, (jue jroui' lui t6moign«!r votre gratitude: reditcfs-les, ces consolations (jue vous dûtes à un art qui sut adoucir vos douleurs, qui flatta votre
tendresse, et fit, en quelque sorte, revivre l'objc-t de vos regrets!
Et vous, nati(ms célèbres; vous, dont la gloire; survit à la d(''cadenc(f, dit(;s-nous le: comment parvîntes-vous à c(;tte grandeur (pii nous étonne, et à laquelle nous aurions peine à ajouter foi, si la PVance ne nous en prouvoit la possibilité, en la surpassant?' X'étoit-ee pas en transmettant vos grands honnnes à la postérité, et en empruntant le secours d'un art qui éternise; les vertus et li-s talents, et devient une source vivante de l'émulation?
Nous pourrions nous étendre; be^aucoup plus encore sur les avantages (le la peinture; mais nous nous 8onune;s moins proposé d'en faire' l'éleige que; de rapp(;ller ii se-s vrais principe's.
Génie divin, juge suprême, inspire' moi, guide ma plume. . . . dicte ineù les expressions les plus sim])le's, les plus faciles, les plus fortes (;t les plus intelligible's! Que mon juge'uu'nt sur 1 art, soit sans préjugés! Puissé-je détruire' e'eux qui règne;nt prése>ntement, et qui s'oppe)s«;nt à sa pe;rfection!
Les grandes parties eh' l'art de la peinture, sont le des«in, le coloria, le jugement^ Tinvention^ la composition, rea^resmon, le clair-obucur^ rinirmonie, l'effet, le contraste, le saillant et la grâce.
