INTRODUCTION

Si quelque chose étonne, c'est qu'à notre époque si chercheuse, si avide de tout connaître, où le champ des investigations est si largement fouillé dans l'histoire en général et dans celle de la musique en particulier, personne en France n'ait pensé à écrire la monographie du musicien le plus génial, le plus extraordinaire peut-être qui ait jamais existé, de Jean-Sébastien Bach. Presque tous les hommes de génie qui ont illustré l'art des sons, Handel, Gluck, Haydn, Mozart^ Beethoven, Rossini et hien d'autres, ont trouvé chez nous

,v INTRODUCTION

leurs biographes, Bach seul excepté; car on ne considérera pas comme une monographie les quelques pages que Fétis a consacrées à ce colossal génie clans sa Biographie universelle (les musiciens, ni une traduction française d'une brochure de Forkel que j'indique plus loin.

Ce fait, qui semble inexplicable quand on se dit que le célèbre cantor a été une des personnalités les plus éminentes des annales artistiques, se conçoit cependant après un peu de réflexion. En effet, Bach n'a écrit ni opéras, ni symphonies orchestrales, ni musique de chambre, du moins au sens que nous donnons aujourd'hui à cette expression; ses compositions, par leur contexture compliquée, sont d'une xeécution tellement difficile, que, pour en apprécier les innombrables beautés, il faut les étudier, les examiner de près. C'est impossible à un musicien ordinaire, et plus encore à la masse du public. Rien d'étrange donc à ce que ces œuvi'es soient peu connues et n'aient pas encore conquis la popularité. En France, Bach est presque généralement ignoré. On sait, pour l'avoir entendu dire, que son œuvre est immense; mais ce que l'on ignore, c'est qu'il stupéfie le