CHAPITRE X

Travaux diT«I de Sigillé do 1141 à 11*3. — Groupe de l'Amour el de l'Amitié — Eu lia d» P, Caroeîll> tl de N. Lerawy. — Tmtbnu de H.-C, remle ' dHircourt

On ne prèle qu'aux riches, dit la Sagesse des nalions. Ou peu! prêter à Pigalle, le laborieux sculpteur ; sans cesse il produisait; et les grandes entreprises qu'il menait à fin, avec la suite et l'énergie, bases de son caractère, n'empêchaient pas son fécond marteau de mettre sans cesse au monde œuvre nouvelle et remarquable.

Médame de Pompadour, satisfaite de ses travaux, eut encore recours A lui pour obtenir la reproduction d'une des idées chères à son imagination. Elle avait aimé Louis XV; c'était du moins sa prétention. Mais, à plus juste litre, elle pouvait se vanter d'avoir été chérie de ce prince. Elle croyait aussi qu'elle avait eu des amis; d'ailleurs elle voyait venir l'Sge où l'on se plait à se dire : quand l'amour s'en va, l'amitié reste. Aussi ces deux aimables divinités, qui méritent si bien qu'on s'occupe d'elles, avaient-elles le privilège d'être souvent présentes a sa pensée ; les sujets qui lesreprésentaient avaient le don de lui sourire. Tous les artistes de son temps s'empressèrent de les tenter. La marquise essaya plus d'une fois elle-même de reproduire, parla gravure, les allégories qui rappelaient les deux besoins de son cœur. Onze fois, son burin légei dessina les traits de Cupidon d'après Boucher;

eiic gravait son propre portrait sous la forme de l'amilic. avec ces Jeux légendes: Longe et prope. — Mon et vita. 1753. — On lui doit encore le Temple de l'Amitié, d'après Boucher, l'Amour sacrifiant à l'Amitié, la fidèle Amitié, et enfin, d'après la pierre gravée par Giiay, d'après Bouclier, un sujet analogue à celui qu'elle demandait à Pignllc, l'Amour et l'Amitié. Celle estampe représente une jeune femme à moitié nue, enlacée par les mains de l'Amour dans une guirlande de fleurs (1),

Elle avait trop d'esprit pour croire qu'elle faisait des chefsd'œuvre; mais ce que les artistes contemporains avaient composé sur celte donnée, ne la satisfaisait pas. Elle pria donc Pigalle do faire mieux : il s'en chargea volontiers, et eiécuta l'un des groupes les plus gracieui qu'ait produits la sculplure française.

Le groupe de l'Amour et de l'Amitié porto sa signature et la date de 1758: on les lil sur la partie postérieure du sol qui supporte les deux figures.

L'Amitié est assise sur un Ironc d'arbre autour duquel s'élèvent des plantes finement ciselées. A ses pieds sont des fleurs et dos roses, emblèmes de sa rîanle et bonne nature. Sa figure est un modèle de douceur et de naïvelé, La confiance innocente y est peinte : elle respire la tendresse pure cl calme. Ses traits sont ceux d'une jeune fille : elle ignore la vie , les hommes et l'amour. Elle ne soupçonne pas le mal et croit au bien partout et toujours. Elle n'a jamais élé trompée et ne veut tromper personne. Sa chevelure est relevée grucirtiiseiiKinl derrière sa léle. Elle a le col , l'épaule et le sein gauche nus. — Son costume est celui des jeunes filles de l'anliquilé. Sa lumque, nouée à sa taille, s'arrête un peu plus bas. La robe, fendue sur les côtés, recouvre elle-même un vêlement plus léger dont les plis délicat? se prêtent facilement aux mouvements des jnmbfls; cdlcs-ci sont nues, cl les pieds reposent sur un gazon émaillé de fleurettes. La cuisse droite s'in-

|l) OLmrei de Jfodoj» At fompadour. — UililioUicque de la rue Richelieu Cibinctdea ciMmjK* A. n.ï. a. — Uiitaitt-u» Amtwt /™>ro<i.M. j. Drnncsnil ]>aris. 1800. T. 1 , p. SSS.

«lins vers le sol et la jambe du mémo câté se replie sous elle. L'autre esl étendue sans raideur, son pied repose d'aplomb sur le sol. Dans l'intervalle qui les sépare se tient l'Amour: l'Amitié lui tend sans défiance ses deux bras nus cl gracieux ; elle avance ses lèvres pour lui donner un baiser.

L'Amour a la laille d'un enfant. Il est nu, et s'élève sur la pointe de ses petits pieds pour donner à l'amitié un baiser perfide : il tend ses bras vers elle. Il a des ailes au dos, et des cheveux bouclés ombragent sa lêlo maligne et gracieuse.

Celte fois, Madame d'Etiolés dut être satisfaite. Le public, les journaux, les poêles du temps applaudirent à la nouvelle création de Pigalle. Elle alla décorer le palais de celte femme, qui bientôt allait apprendre ce que valent l'amour des Rois et l'amitié des gens de cour. La reconnaissance désintéressée d'un artiste devait survivre à toutes ces vanités du grand monde, à tous les mensonges de la vie officielle.

Pendant que la cour et Paris accueillaient avec faveur chaque œuvre de Pigalle, sa réputation se répandait en Province, et Rouen, cette grande ville, qui fut si longtemps la rivale de Lnléce, s'empressa de saluer le sculplour qui faisait l'honneur de l'art national. La cité normande avait une académie, ancienne déjà, dotée richement et composée de membres toujours éclairés et souvent célèbres. Elle s'associait les hommes qui prenaient place parmi les illustrations do leur temps, et, le "i\ Mars 175!), elle conférait ii J.-B. Pigalle le lilrc d'associé correspondant.

Elle possédait un grand jardin prêt du Cours de Paris, où se l mun il en-: h?:U: • rrv. E V déad.i qu "un l,i •. "m-r.rr ni i! - Imites

des Roueniwis célèbres. Celle décision fui immédiatement mise à eiécDtion, ei de sait; on pria Pigalle de vouloir bien faire le buste de P. Corneille et relui de Nicolas Lcmery (t). Il s'empressa d'être

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agréable à ses collègues, et l'année même de sa réception tt envoya les sculptures qu'on lui demandait (1).

De pareils travaux ne suffisaient pas à remplir la vie de Pigaile, et cependant depuis plusieurs années, et encore en 1760 et 1761, il n'envoyait rien aux expositions publiques. Aussi Diderot, dans ses Réflexions sur le Salon de ilùi, dit-il : — • Autant cette année la peinture est riche au Salon, autant la sculpture y est pauvre. Beaucoup de bustes, peu de frappants. Les deux premiers sculpteurs de la nation, Bouchardon et Pigaile, n'ont rien fourni. Ils sont entièrement occupés de grandes machines (2). i — Et le moment de parier de ces grandes machines approche. Pigaile menait de front plusieurs vastes compositions et, sous le millésime de 1764, noua placerons lu Tombeau du comte d'Harcourt.

Louis-Abraham d'Harcourt, chanoine de Notre-Dame, grandvicaire de l'archevêché et doyen du chapitre en 1733, avait obtenu la concession d'une chapelle qui devait servir de sépulture à sa famille, il y fut inhumé quand il mourut en 1750. Plusieurs de ses pjreals prirent successivement place auprès de lui. Les caveaux s'ouvrirent en 1763 pour recevoir les restes de Henri- Claude d'Harcourt; sa veuve, Ma rie -M a gd oléine Thiberl des Mar- Irais, comtesse de Cbîverny, morte elle-même en 1780, voulut élever à son mari un monument qui perpétua sa mémoire. Sa fortune lui permettait de consacrer à celte volonté pieuse une somme importante : ce fut à Pigaile qu'elle s'adressa (3).

Si l'on en croit la tradition populaire, elle aurait elle-même donné le plan que l'artiste devait exécuter. Suivant Alexandre Lenoir (4) l'ensemble du monument serait la reproduction d'un songe qu'elle aurait eu peu de temps avant la mort de son

le l'Académie île Kouoa. ai Février «I

e H. le «unie Jean - Lettres des 7 et 10 Février el 1 1 Avril 1818.

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mari I on ajoulo même qu'elle était loin de lui quand elle oui ce Irisle avertissement de sa destinée. Dulaure, en sa qualité d'esprit fort, dit que cette scène poétique lui imaginée par la veuve du tléfutil (1). La famille d'IIarcourl ne conserve pas celle légende parmi ses traditions : clic est trop riche en glorieux souvenirs pour contester au sculpteur l'honneur d'avoir composé le noble monument conservé dans la métropole de Paris.

Dans le siècle qui précéda l'érection du mausolée, elle fournil à nos armées trois maréchaux de France ; leur terre fut naturellement érigée en duché-pairie, et naturellement encore le public dut supposer que le tombeau, sculpté par Pigalle, était celui d'un de ces glorieux chefs de guerre ; aussi la voix commune prodigua- 1-elle a celui qui dort sous ce marbre les titres tic duc et de marccbal. Quelques historiens ont cru pouvoir sans examen accopler celle tradition (2): ils se sont trompés. 11 en ri- Claude d'il arc ou rt était le sixième Sis d'Henri duc d'IIarcourl, maréchal de France, mort en 1718 ; il vécut et mourut comte cl lieutenant-général des armées du Roi. Sou existence ne rappelle aucun fait important qui lui soit personnel; il servit au second rang et sa vie fut celle d'un soldai brave, mais obscur. A son père, à ses frères la gloire d'avoir hien mérité du pays! Si le nom d'Henri-Claude , comle d'Harcourt, a déjà vécu prés d'un siècle, s'il traverse les âges, il en est redevable a la munificence conjugale de Marie-Uagdeleine des Martrais, au laleni de l'artiste qui recul d'elle la mission d'éterniser son alfection et sa douleur.

Ce monument, composé de quatre figures, décore l'une des chapelles situées dans l'abside, à droile en entrant par le chœur. Le soleil l'éclairé de ses riches rayons, et leur vive lumière permet d'en admirer les bcuutés. Sur le mur, qui regarde l'occident, s'appuie le mausolée: une pyramide de marbre noir, tronquée par

(I) Dotaurt, fl.*litlon, 1831. T.B. p. ■(•

(!) Dactiftian hilloriqiK II (ArOPiofegigui da .ttonurunU de mfplurt roint* au Jfujra dsr Monumsnli français. A. Lcnoir, 6' tdiliOtl. Paris, an X. n° 339 , — p. 30V — Lenoïr donne * la comtesse d'Harcourt le nom de H. C. U'Aubuaion La FeidlUde, — Sutfd.dtM son KUg4di Pigalli. commrt la même erreur.

le haut en l'orme le fond : elle est posée sur un socle île marbre fermant un carré long assez saillant pour soutenir le groupe principal. Cette large base porte une marche sur laquelle est assis un sépulcre de forme antique, long, aux angles carrés, plus large an sommet qu'à sa base, et par suite ses plans latéraux se rétrécissant vers la partie inférieure. Il repose sur deux blocs de marbre noir, itien n'est simple comme l'architecture de ce monument : aucun détail tic sculpture n'en brise la triste et sévère nudité.

Aux pieds du sépulcre, à la gauche du spectateur, est un jeune génie aux ailes fermées, il est nu : sa chevelure est abondante c' bouclée. Une morne tristesse est empreinte sur sa figure. Sa main droite tient un flambeau renversé. La main gauche relient la pierre funéraire, qui va tomber sur le sépulcre.

Celle figure est pleine de grâce et d'expression. Sa douleur est noble et douce : c'est colle de la jeunesse émue profondément , et déjà forte assez pour retenir ses larmes, et maîtriser les éclats de la douleur. Cette statue est celle de l'Hymen.

A l'autre extrémité de la tombe, c'est-i-dire à la droite du spectateur, se dresse un personnage mystérieux, enveloppé d'un vêlement long et flottant qui cache même sa tète ; de la main gauche il porte le billon du voyageur qui toujours marche et que rien n'arrête jamais; de la main droite, qu'il élève, il montre le sablier, l'emblème de cet ordre silencieux et suprême donné par le trépas à la vie, par la Providence à l'homme. — Tu n'iras pas plus loin, semble dire la fatale horloge ; la main qui la porte est froide et allongée; le voyageur est sourd et impassible; samsigreur horrible se dessine sous les plis de sa longue robe: elle laisse cependant voir ses pieds décharnés. Sous les plis qui ombragent son front, on aperçoit des yeux caves creusés dans un crêne blanc; ses joues sont vides, sa bouche n'a pas de lèvres. Cet horrible messager du destin, c'est la Mort.

Dans le sépulcre semble sa poser, pour dormir du repos éternel,

un vieillard épuisé par les fatigues de la vie. Sa jambe gaucho est éleEdue au fond de la tombe, la droite est légèrement pliéc ; le genou est encore saillant, mais ce membre va descendre prés de ses frères ; le bras droit tombe sans forre le long du corps, et la main gauche s'appuie sur le bord de la couche glacée. La tète de celui que pleure 1e génie et que la mort a condamné est celle d'un mourant : les joues sont amaigries, les yeux sont caves et leurs paupières fermées ; le front est chargé de rides et quelques cheveux sont énars le long des tempes et derrière la tète. Ce corps est celui d'un vieux soldat, celui d 'Henri-Claude d'Harcourt.

Le cercueil est posé sur un bloc de marhre noir précédé de deux marches ; là se trouvent des drapeaux, un bouclier arrondi, un baudrier auquel est attaché un glaive romain et un casque orné de quelques plumes.

Sur les marches une femme en pleurs, les mains jointes, fléchissant les genoux , semble implorer la mort qui ne l'entend ni ne la regarde; elle est vêtue de longs vêlements de deuil. Celle femme est la comtesse d'Harcourt. Rien n'est simple comme ce sujet, et pour l'expliquer il ne faut pas de commentaire. Comment d'Argenville a-t-il tenté d'en donner l'explication suivante ;

i La chapelle d'Harcourt, a Notre-Dame, renferme le tombeau du comte de ce nom, composé de quatre grandes figures: le comte et la comtesse d'Harcourt, l'Ange tutélaire qui présidait à leur destinée, el la Mort. L'ange lève d'une main la pierre du tombeau où le comle est renfermé, de l'autre il lient un flambeau pour le rappeler à la vie. Le comte, ranimé à la chaleur de ce flambeau, se débarrasse de son linceul, se soutient sur son tombeau et tend une faible main A son épouse. La comtesse s'avance vers lui, mais la mort, placée derrière le comte, se montre à elle cl lui présente son sable; elle l'avertit que son dernier moment est arrivé. Alors la comtesse franchit les marches du tombeau, foule avec précipitation les drapeaux dont elle est environnée, cl s'empresse de se réunir ou comle. Elle exprime, par son attitude et ses regards, que l'instant de celle réunion csl le comble

de ses désirs cl l'instant de son bonlieur. L'ange alors éteint son flambeau. »

Des grandes compositions dues au ciseau de Pigalle, celle-ci, sons aucun doute, est la plus faible ; elle provoqua de nombreuses critiques. Comme les mêmes reproches atteignent d'autres œuvres de notre sculpteur, nous les discuterons quand ils s'élèveront pour la dernière fois, afin d'éviter des répétitions.

Pigalle n'était pas étourdi par ses succès ; il écoutait volontiers les avis de ceux qu'il estimait. S'il tenait compte des observations do la foule, c'était que son bon-sens, d'accord avec elle, lui montrait la bonne voie ; il n'y avait pas de sa part de système aveugle, et il agissait envers le public comme on doit le faire à l'égard des tyrans: les gens sages ne les bravent pas; les gens d'honneur évitent de les flatter.

MUSÉES PE U IIOLUIIPE