CHAPITRE XI
PijnJle achn-e la Statue (qne.tr» de Louis XV, ntMïM.
Au moment où il commençait le tombeau dn comte d'Harcourt, Pigalle achevait un travail qui aurai! illustré deux noms, si la destinée ne l'avait condamné d'avance à l'existence la plus brève.
Après la paii de i 748, Louis XV avait atteint ses derniers jours d'honneur. Alors la monarchie n'avait pas encore oublié sa dignité; les philosophes ne s'étaient pas encore chargés de faire le bonheur du peuple. Les Français avaient pour leurs rois un dévouement héréditaire qui valait bien, comme garanties sociales, deux ou trois constitutions. Les provinces, qui n'avaient pas sous les yeux les scandales de la cour, conservèrent longtemps leurs sympathies a Louis le Bien-Aimé, et sept grandes villes lui dressèrent dans leur sein des statues, monuments de leur affection pour les descendants du bon Henri.
Bordeaux, Valenciennes, Rennes, Nancy, Rouen, d'autres villes dont nons parlerons bientôt, décorèrent leurs principales places des statues do Louis XV, et les premiers artistes français furent chargés de répondre aux vœux de gens qui ne demandaient alors qu'à chérir el respecter leurs rois.
La ville de Paris ne fut pas la dernière a manifester son dévoue-
description ; chacun la connaît ei le monde civilisé n'a cessé de saluer les magnificences de la place Louis XV (1).
En Février 1754, on commenta les fondations du piédestal i et le 22 Avril suivant, la première pierre fut posée par M. de Bernage, prévôt des marchands, et MM. les échevins. Le piédestal avait vingt et un pieds d'élévation et huit pieds et demi de large ; il fut posé sur deux marches de marbre blanc veiné : on'devail l'entourer d'un fossé, puis d'une balustrade (2).
Depuis 1748 Bouchardon travaillait à la statue. Le baron de Thiers, grand amateur de chevaux, avait mis son écurie à ia disposition de l'arlisle; c'est là qu'il choisit son modèle; et enfin, après dis ans d'études et de remaniements, la staluc en terre cuile était terminée. Elle fut fondue le 6 Mai 1753, en présence dn gouverneur de Paris, du prévôt des marchands, des échevins et du directeur des bâtiments du Roi.
L'opération eut lieu dans les ateliers du faubourg du Roule ; elle fui conduite par M. Gor, commissaire des fontes de l'Arsenal, inventeur de procédés alors nouveau», et dont on faisait cette fois le premier essai (3). San système consistait à faire refluer le métal liquéfié de bas en haut; il assurait ainsi la netteté de la fusion, et la statue fondue ne présentait plus les taches terreuses qu'on remarquait dans celles exécutées d'après les anciennes méthodes.
La statue fut ciselée avec le plus grand soin ; ceux qui l'ont vue constatent qu'elle semblait un morceau d'orfèvrerie; les coups de lime furent donnés dans le sens des poils. On avait vu la statue de Louis XIV, érigée place Vendiimc, devenir noire parce qu'on avait mis trop de cuivre dans son alliage; celle de Henri IV passer au blanc parce qu'elle contenait trop d'étain. Bouchardon avait
(1) jHwiumcnli irlgit en France à la ffMn dt tOuCr If. — VtVe. - Taris, lîfii. in-lolio, p. 901 .
(*) Même oamge, p. H». - Mmm (ta Fronrt, Aoflt 1703. (3) «ommtnii «rtjjfi en Fin™ à la /loin il louii Xf . - Pille. — Pua.
m*, in -M p. 33.
évité 10ns des HcM , él sofl n-am. était d'une couleur olivâtre foncée ; lelle est celle deg belles statues de bronïe (1).
Il fallait l'inaugurer. Le Roi se rappelait les beaux jours qui suivirent la pais de 1748; son peuple saluait alors sa hravoure, ses qualités réelles et sa bonté; La fatale guerre de sept ens oVait commencé; le; armes de la France n'éloient pas heureuses, et Louis décida qu'on attendrait la conclusion de la pain pour placer, sur son piédestal, une stotuo volée dans des temps meilleurs.
En attendant celle grande cérémonie, Bour.hordoh travaillait â faire les statues et les bas-reliefs qui devaient accompagner le piédestal. Ce grand artiste ne devait pas jouir de son triomphe; le travail l'avait épuisé. Vers le prinlemps de 1762, quatre ans après la fonte de son monument, il sentit ses forces s'évanouir; la vie de l'artiste était terminée; celle de l'homme touchait a sa fin. Comblé d'honneurs par la cour, entouré de l'estime de ses concitoyens, il regretta l'existence glorieuse qui l'attendait ; il regretta l'honneur de mettre A son œuvre la dernière main. Mais l'âme reprit bientôt le dessus sur la faiblesse humaine; il se prépara bravement a quitter ce monde, comme il convient aux honnêtes gens, fi tous ceux qui meurent sans crainte parce qu'ils ont vécu sans reproche : puis il écrivit la lettre suivante que l'on Irouva ■ dans ses papiers :
< L'ouvrage important que j'ai entrepris pour la ville de Paris, el que j'ay actuellement éhtre les mains, ne cesse de m'occnper, même dansi'élatdc soultrances el d'infirmités auquel m'ont réduit ilés travaux peul-ètre àù dessus de mes forces. Plus j'approche dn rcr'rne on il plaira à Dieo de m'appelerà lui, plus cet ouvrage mè devient cher et me fait penser aux moyens de lui donner son entière perfection.
. > Supposé que, lors de mon décès, il ne fui pas lout a fait termine , dans ce cas, je supplie très humblement M. le prévost des
(i) MMwmM « triait tu F™» à la gMnd, lou.'i XF. - Putte.iTBS, p. M.
marchands et MM. du bureau île In ville de Paris, de vouloir bien permettre que je leur présente M. Pigalle, sculpteur du Ray, et professeur de son Académie royale de peinture et de sculpture, dont l'habileté est suffisamment connue, et que je les prie de l'admettre et d'agréer le choix que je fais de luy pour l'achèvement de mon ouvrage, assuré que je suis de sa grande capacité et de l'accord de sa manière avec la mienne.
» J'espère que ces Messieurs ne me refuseront pas cetlc dernière marque de leur confiance ; je le leur demande sans aucune vue d'intérêt et avec l'instance de quelqu'un qui csl aussi véritablement jaloux de sa réputation qu'il l'est de la perfection de l'ouvrage même. Et je compte assez sur l'amitié de mon cher et illustre confrère pour oser me promettre qu'il fcra pour nioy ce qu'eu pareille occasion il ne doit pas douler que j'eusse fait pour lui, s'il m'en avait jugé digne ; qu'il se chargera volontiers de terminer ce qui pourrait manquer à mon ouvrage au jour de mon décès.
t Je lui en réitère ma prière, et je souhaite, s'il s'y rend, ainsi que je l'espère, qu'il s'entende sur cela avec mes héritiers el que les modèles et dessins que j'ay déjà préparés pour cette fin d'ouvrage, et qu'il estimera lui être nécessaires lui soient remis, sous le bon plaisir de la ville, afin qu'il puisse mieux juger de mes intentions, et en les remplissant, autant qu'il le trouvera à propos, qu'il travaille pour ma gioire el pour la sienne ; car, quoique je
crois devoir déclarer que, dans l'étal auquel j'ai amené l'ouvrage, il serait dangereux d'y rien changer, tant par rapport à l'ordonnance générale que pour la disposition générale de chaque figure.
> .Aussi esl-ccpar celte considération et parce que je comtois le goulet la manière -d'opérer de M. Pigalle, que j'ay principalement jeté les yeux sur lui, et que stm6 vouloir faire tort à aucun de mes confrères, dont je respecte les talents, j'ose assurer de la réussite de l'ouvrage de la ville, du moment que la conduite lui en aura élé confiée » (1).
[1) NotltiMtioriqnt jur la VU U lu OEwru d, Ba^arion. par M. CirMmlel,
Pigalle n'étail pas au nombre des amis intimes de Bouchardon il); entre eux existaient sculemenl les rapports qui lient les hommes d'honneur et de mérite ; el chacun d'eus se plaisait à rendre à l'autre le tribut d'estime qu'il lui devait. Pigalle avait pour le talent rie son collègue l'admiration la plus sincère : — jamais , disail-i! à Diderot, je n'entre dans son atelier sans êlre découragé pendant des semaines entières (2). — El cependant il avait fait des chefsd'œuvre. Bouchardon mourant voulut aller le voir ; el c'est après telle dernière visile à l'aielier île Pigalle, qu'il l'avait choisi pour son héritier dans la dernière mission qu'il avait a remplir.
Cet hommage du talent près d'expirer, au moment où l'homme aux portes du tombeau parle sans espérance d'obienir le prix d'un mensonge, au moment où la vérité, brisant tous les liens du siècle, règne sur l'esprit en reine absolue, loucha profondément Pigalle. Le jour où le lestament artistique de Bouchardon lui fut communiqué, fut un des plus beaux de sa vie ; il le rappelait avec bonheur, avec orgueil, avec la plus vive reconnaissance.
Tl ne faut pas croire qu'il se mit en possession de ce bel héritage sans sérieuse contestation. La jalousie n'est pas un vice du xnt* siècle ; elle n'avait pas besoin des conquêtes de 1789 pour jouer son rôle dans ce monde. De loul temps la médiocrité eut besoin de masquer sa pauvreté sous le manteau du libéralisme, et il y eut alors, comme de nos jours, des gens assez simples pour croire à son amour pour toutes les idées d'affranchissement. L'Académie de peinture et de sculpture, composée d'hommes distingués, connaissant l'espèce humaine comme leur an, avait fait des règlements pour maintenir dans son sein le respect du corps, pour défendre la dignité de ses membres. Entre autres lois de famille, elle avait posé celle-ci ; — Si un académicien commet quelque indélicatesse, s'il va sur les brisées d'un collègue, il sera cité devant l'Académie, sommé de changer de conduite, sous peine d'être renvoyé.
(i| Eicjc d, Figalle. Suird.
[1] Œuvra ilt iHderot.
Un académicien, sans égard pour son collègue, sans respect pour la volonté d'un mourant, d'un artiste nui avait été l'une des gloires du Corps cl de la France, voulut enlever à Pigalle le droit d'achevei' la statue de Bouchardon (1). On devait, disait-il, mettre cet honneur au concours, à l'élection ; cha",nn devait pouvoir y prétendre, et l'Académie et la Ville devaient être libres de Faire un choix. Le malencontreux aspirant fut cité devant ses pairs, réprimande comme il le méritait, et le verdict de l'Académie fut sanctionné par l'opinion publique.
Les corps qui ont le sentiment de l'honneur, qui ont le courage de défendre la dignité de leur bannière, peuvent braver les railleries et les attaques des esprits légers ou envieux. Qui sait se respecter obtient toujours la considération publique; telle fut Ili position de l'Académie de peinture cl de sculpture jusqu'aux derniers jouis de la monarchie, sa fondatrice.
La ville de Pariâ lit son devoir, sans tenir compte de basses clameurs; elle décida que la dernière volonté de Bouchardon serait exécutée. Pigalle fut donc proclamé son successeur dans les travaux à faire pour achever la statue de Louis XV.
Ses ennemis ne se tinrent pas pour vaincus; ils se préparèrent a lui faire une rude guerre quand son œuvre prendrait sa place prés de celle du maître. Mariette, que nous regrettons de voir engagé dans cette misérable intrigue , après avoir raconté dans son Abcccdario les circonstances qui faisaient tant d'honneur a Pigalle, ajoute : — Il reste à sçavoïr si celuicy en fera paraître sa recognais san ce ; il me semble appefeevoire qu'il n'en remplit pas exactement tous les devoirs, et j'en suis fiché pour lui : les fautes de talent peuvent s'excuser, mais jamais tes défauts du cœur (2).
Ces traits n'atteignaient pas le grand sculpteur et il commença
(l) i.'oniJ«i» Académie Je jmi'iuu» a dtualpiurt. Henri Fourniir. — Hiitoin
(il itKBiarfo jilitom'o. Bologne, 171!. in-4°. CaWldes eiumtKi nVls nililio lhii|un fondée par nof rois, C ail.
scs travaux aux applaudissements île tous les gens honnêtes, heureux de voir les artistes éminenls s'honorer d'une estime mutuelle.
La ville de Reims attendait do Pigalle un grand travail; elle craignait que la succession, qu'il acceptait, ne le détournât de son entreprise. MM. du Conseil de Ville lui écrivirent une lettre polio, dans laquelle ils laissaient entrevoir leurs inquiétudes. Pigalle s'empressa de les rassurer en leur écrivant lo 12 Août 1702 : — « Messieurs, je vous suis extrêmement obligé rie la pan que vous voulez bien prendre au choix que la Ville de Paris vient de faire de moy, pour achever les ouvrages d'un sculpteur qui, par l'honneur qu'il a fait aux arts, mérite à juste titre d'filrc placé bu nombre des plus grands hommes auquel votre Province ail donné le jour. Ce choix, je l'avoue, m'a d'autant plus natté que j'esiois bien éloigné de le solliciter. Mais quoiqu'on l'acceptant, je n'ignore point l'étendue des engagemens qu'il me fait contracter vis a vis du publie; je ferai tnul ce qui dépendra de moy pour que ces engagements ne m'empesebent pas de satisfaire a ceux que j'ai contractés avec vous. Je puis vous assurer que rien ne sera capable de ralentir lo zèle et l'activité avec lesquels j'apporterai tous mes soins pour terminer votre ouvrage, et licher, en m 'attirant vos suffrages, de mériter de plus en plus votre estime (1). i
On remit à l'igallc [e plan de Uouchanlon, ses éludes, et il se mil à l'autre. A chacun dei anglei du piédestal dciaii se trouver une sialue de femme représenta™ une verni: deux d'entre ettes restaient « faire.
Pigalle mit le plu» grand scrupules se rapprocher de la m«oi«re .le Itouchardon ; il prodigua l'argent pour se procurer des modétes semblables à ceux de ce grand artiste : il roulait ne faire ni mieux ni mo : ns bien que lui. Souvent il recommença son œuvre: il voulait, par sou dévouement, rendre à Bouchardon l'honneur que lui avaient fait ses dernières volontés (2).
(1) âtMva munletpatu de la rilit d« Stfai.
(i) Elogt il" l'^a«r. yr>|iinnl. p. g.
Il travaillait avec ardeur, et il fut assez heureux pour avoir tout terminé lorsque, le 10 février 1763, fut signé le triste traité de Paris, le premier qui ait réduit le nombre do nos possessions. Une semaine après, la statue se incitait en marche pour ta place où elle n'avait pas trente ans à rester ; il lui fallut trois jours el demi pour faire le trajet, et quand elle passa devant la maison qu'avait habitée Uouchardon, une décharge d'artillerie salua le toit sous lequel avait rendu l'âme l'artiste, dont la France pleurait encore la perte. La vieille monarchie honorait ainsi la mémoire des hommes qui faisaient la gloire du pays.
Bouchardon avait donné lui-même le plan de la machine à l'aide de laquelle on devait transporter la statue (tu chariot sur son piédestal. Le succès fui complet ; la statue fut couverte d'un voile et l'on travailla de suile à poser les accessoires ; les inscriptions furent livrées aux graveurs.
Le 20 Juin 1703 se fit la cérémonie de l'inauguration de la statue: laissons ln raconter à l'architecte Patte , l'auteur du bel ouvrage connu sous le nom de Monuments érigés à la glaire de /*itw XV. t Vers tes dii heures du matin, le corps do ville (1) partit de son hôtel et se rendit à celui du gouverneur pour l'accompagner à la place, en cet ordre : le colonel des archers de ville était a leur tete avec les officiers des différentes compagnies ; les officiers étaient à cheval el les archers à pied, marchant quatre de front, ainsi que le guet à cheval qui les précédaient ; ils étaient suivis dos gardes du gouverneur, de ses officiers, de ses pages, de ses gentilshommes, tous richement vêtus.
M. le duc de Chcvreuse paraissait ensuite à cheval, ayant à sa droite le capitaine de ses gardes ; la plus grande magnificence éclatait dans tout l'équipage de ce gouverneur, qui jetta de l'argent ou peuple depuis son hôtel jusqu'à sou arrivée à la place. M. Pontcarré de Viarmcs, prévôt des marchands, élait à sa gauche avec un des principaus officiers des archers de ville, jettanl sem-
(1} l'arit. - ntl. - in-folio, |>. 131.
hiablement do l'argent sur son passage. MM. Mercier, Babille et de Varennes, échevius, suivaient, ainsi que le Procureur du Roi, le Receveur et le Greffier. Enfin venaient les conseillers de ville, les quarlenicrs et un nombre de bourgeois mandes, formant deux lignes ; un détachement des archers de la ville fermait la marche.
Ce pompeux cortège entra dans la place par la rue Royale et en fil le tour, en prenant par la droite ; arrivé en Face du monument, l'enceinte de charpente qui l'environnait disparut a l'instant. M. le duc de Chevreuse et toute sa suite saluèrent la slatue du roi avec une profonde inclination, au bruit de tous les canons de la ville, et aux acclamations d'un peuple innombrable qui répétait : vive le Roi. Après cette cérémonie, tout le cortège défila par ie quai dos Tuileries, et le corps de ville reconduisit le gouverneur de Paris jusqu'à son liûîel (1)- »
Suivant les intentions du Roi, le lendemain 21 eut lieu la publication de la paix ; le 22, des réjouissances publiques animèrent la ville de Paris: feu d'artifice, illuminations, distributions de secours, de comestibles, concerts, danses et spectacles gratis entrèrent dans le programme de ces fêtes. Pour les couronner, Sa Majesté donna la crois de Saint-Michel aux deux plus anciens échevins de Paris, MM. Mercier cl Babille.
Et trente ans plus tard, celte place devait voir le même peuple renverser avec furie la statue de Louis le Bien-Aimé. L'écbafaud sanglant allait la remplacer ; et là, Louis le Père du Peuple, Louis le restaurateur des libertés françaises, devait payer de sa tête les fautes privées de son aïeul, les fautes publiques d'une aristocratie plus brave que prévoyante, les fautes d'une nation emportée au delà de toutes bornes par les paradoxes d'une philosophie menteuse, les fautes d'une génération indigne d'être libre, puisqu'elle ne savait pas respecter la lot , la loi", ce dernier palladium des peuples qui n'ont plus ni bonnes mreurs, ni religion.-
(|J Ll ville tait rnnwcrcr ihn. un ai-aml UU ln l lnui^urnJlon du Bon. P" M. Vira, lnqui-i (loilfln-HnfO i nii.M-,k'. Ville. N..ledc Pjlto.
Do ce monument d'un jour , passager comme le fut depuis l'amour du peuple français pour les fils de ses anciens rois , laissons encore, à ceux qui l'ont vu, le soin de faire la description.
i Tout le monde fui frappé de la beauté du monument élevé au Roi ; les ornements en sont simples el dans le grand goût de l'antique. Les principales vertus dont le Tout-Puissant remplit les souverains qu'il donne à la lerre dans les jours de sa bonté, accompagnent le piédestal et soutiennent sa corniche; elles sont debout, de dix pieds de proportion, el sont caractérisées par leurs attributs particuliers. Les deux vertus qui occupent !e devant du piédestal, du coté du Jardin des Tuileries, représentent l'une la Force, l'autre l'Amour de la paix. Entre ces deux figures on voit une table ornée de deux branches de laurier, en bronze doré, avec celle inscription latine : Ltuiovico XV, optimo principi, quod ad Scaldim, Mosam, Rkeitvm vicier pacem armis, pace et suorum et Europm félicitaient qumivit.
Du côté des Champs-Elysées, à la face opposée du piédestal, sunt placées les deux autres verlus; à droite est la Prudence, et a gauche la Justice. Entre ces deux figures on lit, dans une table aussi ornée de branches de laurier : Hoc pietatis public® moiiumentum prœ/ediis et œdiles decreverunt anno 1748: posuertmt amw Î7G3. ■ .
Les deux grandes faces du piédestal sont décorées de deux basreliefs en bronze, de sept pieds et demi de long sur cinq pieds de hauteur. Celui qui fait face aux grands bâtiments (!) représente le Roi assis sur un trophée d'armes, donnant la paix à l'Europe ; au dessus est une Renommée qui tient une trompette d'une main et une palme de l'autre ; dans le fond, on aperçoit un Homme et son Cheval qui sont terrasses. L'autre bas-relief, du coté de la rivière, fait voir le Roi dans un char de triomphe, couronné par la Victoire, el conduit par la Renommée à des peuples qui se soumettent.
(1J Le gsnle-meutilp et le bàllment wcuné de nf- jours jur le miuisl.vt iV l.i mirhu.
Le piédestal esi revêtu ila marbra blanc veiné, et posé sur deux marches : sa frise et la grande daucine, qui le termine vers le bas, sont enrichies d'ornements en brome. Sur son socle, vis-à-vis des deux bas-reliefs, il y a deux grands trophées du même métal, composés de boucliers, casques, épées cl piques antiques.
Enûn la corniche de ce piédestal est couronnée par un pieddouche, dont les angles sont ornés par quatre mufles do lions auxquels sont attachées des guirlandes de feuilles do laurier qui se lient avec des cornes d'abondance; au milieu de la face du pied-douche qui regarde les Tuileries sont placées les armes du Roi; au milieu de celle qui est tournée vers les Champs-Elysées sont les armes de la Ville. Tous ces différents ornements sont également exécutés en bronze.
Au-dessus de ce superbe piédestal s'élève la statue équestre de Louis XV, de quatorae pieds de proportion. Il est couronné de lauriers et habillé à la manière des triomphateurs romains; il lient de la main droite le bSlon de commandement sur lequel il est appuyé, de l'autre la bride de son cheval ; sa léte est tournée vers la rue Saint-Honoré ; on y remarque ce regard majestueux qui imprime le respect et l'amour dans tous les cœurs. Rien n'est plus noble que l'ensemble de cette figure. Le cheval est aussi un chef-d'œuvre pour la légèreté, la proportion agréable et la correction du dessin. Jusqu'alors on avait imnjitii': qun le? siames équestres ne pouvaient être de trop grande taille, les princes et les héros avaient toujours été représentés montés sur des espèces de chevaux d'attelage ou sur des limoniers; celui-ci, seul par sa noblesse, sa grSce, l'élégance de ses contours, parait digne d'être monté par un roi. Tout ce morceau de sculpture a seize pieds huit pouces de hauteur, et en comprenant le piédestal trentesept pieds huit pouces.
Par sa position avantageuse, celte statue peut être aperçue des quais le long de la rivière, des Champs-Elysées et de la grande roule qui les traverse, de la rue Royale, en passant dans lo rue Sl-Honoré et surtout de la principale allée des Tuileries d'où elle
produit le plus grand effet. Le magnifique fer à cheval de ce beau jardin semble un cirque destiné a préparer l'avenue do ce monumenl; les colonnades des grands bâtiments de la place que l'on voit au travers des arbres qui bordent sa terrasse, par leur fuite perspective, annoncent l'objet le plus vaste et le plus pompeux. Enfin les deux Renommées qui couronnent le pont tournant et au milieu desquels s'élève la statue du roi, donnent â cet ensemble un air triomphal : on croit voir un champ de gloire qui s'ouvre au bout de celle promenade (!). i
Le temps au fond a ratifié ce jugement, qui se sent en la forme de l'onlbousiasme du moment, et la place Louis XV sera toujours l'honneur de lu ville de Paris, l'une des plus grandes œuvres architecturales conçues et exécutées par le génie de l'homme ; elle [ait la gloire d'un rogne accusé de nos jours d'impuissance et de mauvais goût, par une génération de plagiaires.
Après la cérémonie, quand le public eut largement admiré l'œuvre de Bouchardon et de Pigalle, la critique prit la parole et n'épargna personne. Il faut en convenir, les circonstances étaient bien changées. Louis, oubliant ce qu'il devait à son nom, à son peuple, n'était plus le brave soldat, le vainqueur de Fonlenoy, le roi bien-aimé de 1748; la France n'était plus triompbanlc; elle venait d'être battue et de perdre ses colonies; l'inauguration de la statue triomphale, votée quinze ans plus lût, était un anachronisme.
Aussi l'opinion publique froissée ful-elto sévère pour les auteurs du monument. Bouchardon était mort, sa réputation ne blessait plus l'envie; elle s'en prit à Pignlle:,les figuras de femmes du piêdeslal furent examinées avec malveillance; on y trouva force défauts. L'œuvre de Bouchardon, dont chacun vantait avec affectation l'élégante dignité, les écrasait, disait-on; les vertus aux pieds du Roi paraissaient déplacées. La satire anonyme ne les ménagea pas; on décocha contre l'auteur et son œuvre les traits qu'on - n'osait pas lancer plus haut.
(i) Pille - Mfrai- MTiage, p. IJj. I», III.
Parmi les epigrammes les plus vives qui parurent à celle occasion, on a conservé la mémoire de celle-ci :
Oh ! la belle alaluet Oh ! le beau piidcsUl I 1*1 vertus sont h pied cl le vice j cheval !
Pigalle, en acceptant le legs de Bouchardon, n'avait jamais songé se faire du travail qu'il entreprenait un titre de gloire. Il savait bien qu'en terminant l'œuvre d'autrui, il faisait une lâche ingrate et sans laurier. Sa récompense était toute entière dans le choix du mourant. Cependant la ville de Paris agit généreusement avec lui. Voulant avoir un chef-d'œuvre , elle n'avait pas voulu mettre l'entreprise au rabais et elle avait rerais à Bouchardon 260,000 livres pour son modèle, celui du piédestal et sa main-d'œuvre. Elle se chargea du reste de la dépense. Elle Cl de même avec Pigalle , elle lui donna In somme de 625,000 livres pour le parfait achèvement du piédestal, la fourniture du marbre, du bronze, et la façon des trophées , bas-reliefs el figures projetés par Bouchardon. Celle somme considérable était bien employée ; et malgré les critiques, ce monument régnait avec splendeur sur la plus belle place de la capitale des cités.
Pigalle, en achevant l'œuvre de Bouchardon, avait découvert quelques points défectueux , quelques parties susceptibles d'améliorations. Par respect pour la mémoire de son ami, il se garda de porter la main sur son œuvre. Mais il voulut la refaire pour lui seul, pour sa propre satisfaction. 11 n'avait jamais exécuté de cavalier et il voulait tenter une élude nouvelle (1).
D'abord il apprit l'anatomie du cheval d'après nature. Le chevalier du Hast s'empressa de mettre à ses ordres ses plus beaux chevaux, ses écuyers les plus experts. 11 suivait avec le plus vif intérêt le travail de Pigalle et lui donnait d'intelligents conseils. Cette entreprise dura quelques années et plusieurs chevaux furent modelés avant que l'artiste en fit un qui put le satisfaire.
(I) Kkgt * F •gallf. Mopinot, p. s et V.
EnCn il atteignit son but. Il eȎc h slalue de Louis XV ;. ir Buuchardo composition, (nuis avec de nnmbreus
petite cbellc, ioir modifié la s de iléLiil. Ce
modèle est un diei-d'reuvre. On en fil quelques reproductions en brome ei quelque» autres en plâtre, mais en 1res petit nombre.
C'est peut-être la. ce que Mariette et sa colerie appellent de l'ingratitude. Ne vaut-il pas mieux y voir l'œuvre de la conscience et de la reconnaissance. Pigalle était incapable d'un mauvais procédé, d'un propos méchant, d'une satire sans générosité. Jusqu'à la fin de ses jours, il ne cessa de compter parmi ses succès les plus flatteurs le legs du sculpteur Troyen, de son rival de gloire, d'Edme Bouchardon. La postérité n'a jamais cessé d'applaudir à ta confiance du testateur, au dévouement du légataire.
