CHAPITRE XII

Trmsni divers de l'ipalln. — îlustcs île Diderot, dp Maloct, île Riynal, de Perronet, deDMftkhri. — Statuts d'Hemile dormant, du l'Hymen. — Bfls-llclicf de Sniirt- IJennnin-dvsPrâl. - Status du Saial-A.guUin. - Stilue de Narrijue. - Murt île M. tocimte d'Argeinon, deM«J«mi de l'ompaJour 11*4.

Si les grondes entreprises confiées i Pigolle l'cm fii'clinîeot do travailler pnur les exposition?, flics lui pennclLiienl de temps o autre de faire les bustes de ses amis, de quelques personnes notables de son temps.

A des dates que nous nu («jiui.ii- prrciscr, il fil, en brooiv ou en marbre, celui de Diderut uni lanlill le numiuait son ami Pignllc et tantôt le maltraitait de son mieux, ceux du célèbre médecin Maloet, de l'abbé Raynal qui, comme tant d'autres, protesta trop tard contre les conséquences tirées des principes qu'il avait professés, celui lie Perronet , le fondateur de l'Ecole des Ponls-et- Cliaussées, l'auteur du célèbre pont de Neuilly (1), On lui dut aussi le buste du célèbre dessinateur Th. -A. Desfriches (2). Ces portraits de pierre, et quelques autres, dont l'existence nous paraît trop incertaine pour être signalée, curent un grand succès. On les trouvait ressemblants et pleins dénature!. Sous !e ciseau de Pigailc-

(i) Klait de Pigalli. Suint. Mélanges de littérature. ;»j Né ù Orléinseii IHI, mtirt ea liOS.

le marbre respirai!, et ses bustes perpétuai util la vie Je ceux auxquels il donnait l' immortel i lu (1).

Tanlût pour se délasser, tantôt pour satisfaire les amis de l'art qui n'avaient ni palais à meubler, ni jardins à décorer, il faisait des statuettes de marbre ou de terre cuite , do taille à reposer sur les meubles d'un salon. Souvent il empruntait ses sujets à la Mythologie payenne qui permet aux- artistes la reproduction des grâces naturelles , de la puissance musculaire. C'est ainsi qu'il tirait d'un menu bloc de marbre blane une statuette d'Hercule endormi. Le dieu de la force était représenté le coude appuyé sur sa massue, la (été posée sur sa main ; il était vaincu par le Sommeil. Celle étude de la vigueur payent son inbut à la fatigue avait trente et un pouces de proportion. Elle avait été faite pour M. le marquis de la Live de Jully, introducteur des ambassadeurs, membre honoraire de l'Académie de peinture et frère de la célèbre dame d'Houdetot. Il maniait le burin et le pinceau. Protecteur des artistes de son temps, il les encourageait par des commandes et donnait l'entrée de ses salons à tous cent qu'il en jugeait dignes. Pigaile était du nomtire. (S).

Parmi ses statuettes, nous citerons encore celle de i'ffijmen. Elle était en marbre blanc, et haute de vingt-huit pouces. Celle figure allégorique tenait d'une main une feuille de papier, sans doute l'acte dépositaire du serment conjugal ; de l'autre main, elle semblait indiquer ce contrat comme pour en rappeler les obligations. De mauvais plaisants prétendaient que celle main allait déchirer la preuve du pacle matrimonial. La satire n'entrait pas dons le caractère de Pigaile ; d'ailleurs sa conduite privée, ses moeurs bienveillantes repoussent celle supposition, ifui d'ailleurs n'est pas sérieuse (3).

A une époque antérieure peut-être, mais incertaine, il travaillait pour l'abbaye de Saint-Germain-des-Prés. Celte antique église,

(1| Vie de quitqua fameux Stvlpuun. Detallicrs, DArgenville.

(«1 TriiDi- de fa «irinft*. - Ch. Blunc. -Pati«. i«8. T. i. p. 110.

(î) kUm dutngf. T. n, p. M,

fondée par Childeberl , reconslruilc par le roi Robert, terminée vers 1163, appartenait à l'ordre de Saint-Benoîi ; en 1631, elle fut soumise à la réforme, cl l'on y 6lablil la régie laborieuse de la congrégation de Sainl-Maur. Bientôt on vit y nailre celle riche bibliothèque , qui successivement absorba diverses collections célèbres, ce splendide cabinet d'antiquités fonJé par llonlfnucon, et une galerie d'histoire naturelle des plus intéressantes. Tels étaient les fruits donnés par la régie do Sainl-Maur; aussi l'église de Sainl-Germain-dcs-Prés lui cousacra-l-elle une chapelle dont les sculptures furent confiées à Pigallc. Le bas-relief qu'il exécuta représentait le Suint montant vers les cieux ; il était porté sur des nuages et soutenu par des anges (1). Nous n'avons pas d'autres détails sur celle composition qui n'avait à vivre que quelques jours.

Pigalie fit encore une statue du célèbre évùque d'Hippone :

Les Augustins déchaussés, connus sous le nom populaire de Petits-Pères, avaient fondé, vers 1629, un «ou vent et une chapelle portant le nom de Notre -Da m e-des-Vido ires.

En 1650 ils entreprirent la construction d'une église plus grande; elle ne fui terminée qu'en 1740. Carlaud avait été son architecte. On commença dès lors a la décorer intérieurement : Bon Boulogne, Galloche, Carie Vanloo, Lagrenée jeune et d'autres l'ornèrent de leurs tableaux.

La statue de saint Augustin, patron de la communauté, fat demandée au ciseau de Pigalie; il s'empressa, suivant son usage, d'accepter celle entreprise et d'y faire honneur.

En travaillant pour les Petits-Pères, il eut de nombreuses occasions rie visiter leur couvent. Dans la salle dn réfectoire se trouvait un des meilleurs tableaux de Louis Galloche, peintre parisien, mort en 1761. Il représentait la Translation des reliques de saint

(i) VI» di , s ,i )m Stniftnn, bwallisr, DMrgcnvilk. T. n, p.

Digitizcd by Cuog

Augustin â Paris. Celle belle toile n'avait été payée que 50 éeus. Plus lard il? commandèrent à Galloche un autre sujet ; le peintre les pria très humblement de lui donner une rétribution un peu supérieure à la première. — < Vous voulez donc vous Taire payer comme si c'était dû la miniature, lui répondirent les moines. ■> — Aussi modeste que désintéressé, Gallochc ne cessa pas de travailler pour des gens qui le payaient si mal et ne l'appréciaient pas

Pigalle avait pour l'artiste l'estime qui lui était dric : il a?ait reconnu dans le tableau du réfectoire peut-être lo chef-d'œuvre du peintre, en tout cas une toile d'une belle composition, riche d'études correctes et finies; il fît comprendre au* religieux que ce tableau s'altéiail ilans le réfcr-luire et leur conseilla de le placer dans un lieu plus sec et mieux aéré. Son conseil fut suivi et l'œuvre de son ami fut installée dans la -acristie (1).

Pigalle termina la statue qu'on lui avait demandée ; elle est en marbre et haute de huit pieds. Le Saint est représenté debout et la tète nue ; des cheveux bouclés et abondants couronnent sou front haut et large, une barbe épaisse el fendue en deux descend sur sa poitrine ; tout révèle en lui cette puissante nature, d'abord le jouet des passions, puis le flambeau du christianisme. L'éloquent et docte évéque lient de la main droite son livre de la Cité de Dieu; la main gaucho élevée vers le ciel montre du doigt le royaume des élus; la croiï épiseopale brille sur sa poitrine, une longue robe tombe jusqu'à ses pieds chaussés de sandales el un riche manteau jeté sur ses épaules, soulevé par le bras gauche, revient sur l'autre bras. Celle belle slalue fut placée sur l'autel élevé dans lo cèle gauche du transept ; la niche qui le renferme est encadrée dans des colonnes de marbre noir; elles supportent un fronton triangulaire du centre duquel est le cœur enflammé, blason religieux de l'ordre des Auguslins. Au bas de l'autel, sur une table de marbre, sonl posées la mitre, la crosse el la croix pastorale, insignes de l'épiscopat.

1:1 Ui. Oinr.i :n .li's îNi'inliri's ili PMÏI, 181-, - T. Il, p. *M

Celte grave sialue nous prouve que Pigalle savait foire autre chose que des femmes et des enfants. Elle est entièrement vêtue: aussi donna-t-elle peu d'occasions à l'artiste de développer ses connaissances anatomiques. Mais en revanche il montra qu'il savait rendre avec vérité le plis des étoffes et leurs diverses natures. Il excellait dans tout ce qui demandait une étude consciencieuse.

Pigalle, dans un autre genre, fit une statue de Narcisse, de petite dimension : elle est en marbre et ne compte que 0 m 54=. Ce type mythologique de la fatuité, ce jeune homme épris de sa beauté, est représenté nu, assis sur un rocher ; sa jambe gauche plide passe sous la jambe droite qui s'avance. Le corps est penché eu avant et la tête s'incline : ses regards sont dirigés vers le miroir des eaux. Au pied du rocher, au milieu îles roseaux, coule un niisiCiiu paisible. I.e bras quelle appuie sa main sur le rocher puni* maintenir l'équilibre du corps, et la main droite s'élève en ouvrant ses doigts comme pour indiquer l'extase. La léle est couverte de cheveux bouclés. Les traits de la figure expriment le plaisir et l'admiration.

Celle statuette, pleine d'élégance, est du Uni le plus précieux. Elle n'est ni signée ni datée. Pigalle parait en avoir fait plusieurs exemplaires. Au moins nous en connaissons deux, et celui que nous avons pu voir a toutes les grâces du ciseau du maître, tout le naturel habituel à ses œuvres.

Pigalle, par le travail, trompait les ennuis de la vie; mais les années n'en marchaient pas moins. 11 louchait à cet âge où l'homme n'a plus rien a gagner; déjà la raorl , autour de lui , enlevait ses contemporains; depuis longtemps ses professeurs n'existaient plus. L'année 1764 lui ravit ses deux premiers protecteurs.

M. d'Argenson, après avoir longtemps trouvé dans l'amitié du Roi l'appui que méritait son patriotisme et son dévouement à la couronne de France, avait fini par succomber sous les coups de

DijîIiz oa Dv Go

l'intrigue- Madame de Pompadour trahit l'homme qui pendant longtemps avait été son allié. En 1757, !e fidèle ministre fut disgracié; son domaine des Ormes lui fut indique comme résidence d'exil; c'est là i|u'il passa les dernières années que Dieu lui compta sur la terre. Près de la statue de ce Prince, qu'il avait servi loyalement, il trouva des consolations dans sa conscience , dans l'amitié de quelques hommes do lettres ou d'épée, dans la reconnaissance des artistes qu'il avait obligés. En 1764, il partit de ce monde où il avait dignement vécu.

La môme année mouru après lui avoir sacrifié d'.A

)urs, oubliée du Roi, r ce que valaient l'amo

liais il y eut des gens qui la pleurèrent. Des deniers qu'elle recevait de Louis, elle distribuait des secours à plus de soixinte maisons religieuses ou hospitalières; elle payait par an des pen-

fillcs, et faisait d'abondantes aumônes dans tous les domaines qu'elle habitait (1). Son luxe avait fait vivre artisans et artistes; et des trésors qu'elle avait reçus, la phw grande partie n'avait fait que passer par ses mains. La charité, le goût des arts, la protection qu'on leur donne ne justifient pas l'incontluitc ; mais qu'ils plaident en faveur d'une femme , aux pieds de laquelle s'étaient mis sans réserve la philosophie et le rationalisme do - temps.

Heureux les grands de ce monde lorsque, dans leurs jours de fortune et de pouvoir, ils ont su laisser parfois coté les courtisans pour tendre la moin au génie naissant, au mérite sans appui, à tous ceux qui souffrent et sont dignes d'un meilleur

(I) MtUvi iii Wprarn dâ Moàmt ftmsmfdur. - M.-J.-A. L«oj. - Pi«*i

■sort; heureux les grands qui savent obliger les hommes avant le courage de la reconnaissance.

D'Argenson et Madame d'Etiolés avaient protège la jeunesse de Pigalle ; il leur fut fidèle au delà du tombeau. Jamais il n'oublia ceux nui, dans ses jours de misère, l'avaient tiré de la foule et mi; sur la route des honneurs et de la fortune.

Quand on fit la vente des objets d'art que Madame de Pompadour avait possédés, Pigallc la suivît avec intérêt. Quels ne furent pas sou chagrin et son mépris pour les hommes, quand il vil M. de Marigny mettre â l'encan la statue de sa sœur, quand il vit les enchères soutenues non par le Roi, non parles gens qui s'étaient dît les amis de la Marquise, mais par des hommes étrangers à la France. Son cœur s'émut de reconnaissance et d'indignation e( il suuilnt la concurrence : il se fil adjuger son œuvre pour un prix montant presque au double de celui qu'il avait reçu. Le groupe de l'Amour cl de l'Amitié allait avoir le même sort. Pigalle intervint encore et fil reporter chez lui le sujet inspiré par sa protectrice (1). Ces doux objets d'arl restèrent longtemps dans son atelier: ils n'en sortirent que pour entrer dans des galeries nationales, dans les palais des princes de la maison de France. Le duc d'Orléans acquit la statue de Madame de Pompadour. Le groupe de l'Amour et de l'Amitié devint la propriété des princes de Bourhon-Condé.

Nous devons deux fois à Pigalle ces beaux morceaux de sculpture : il les avait créés, il les a conservés au pays. En défendant ses œuv res contre l'exil, il payait la dette delà gratitude, il se conduisait, comme il se conduisit toulo sa vie, non pas en homme de cour, mais en homme de cœur.

(1) Etogl il Hftlk. — Mopinot, p. is.

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