CHAPITRE I

Fuoillo (la i II. Hijjdle. — .Sa Jeunon. - Son Oèptll pour Homi.

Les biographies consacrées à Pigalle sont courtes , et ce n'est pas sans recherches que les lignes suivantes ont pu s'écrire. Une fois le lieu de su naissance, celui de son décès constatés, j'ai voulu Irouver la pierre étendue sur ses restes; elle devait éïre dans l'un des Irais cimetières de Montmartre. Tous trois je les ai parcourus, mais inutilement. Fatigué d'investigations infructueuses, je crus devoir m'odresser au gardien du champ de repos ouvert aux enfants de Paris sur la montagne des Martyrs. — Potirriczïous, lui dis-jc, m'indiquer le tombeau de J.-B. Pigalle le sculpteur," mon parent, mort en 17857 — 11 y a 73 ans! me répondit-il: nous ne connaissons plus cela. — Comment! on aurait oublié la place ou don un grand artiste! — Il n'y a pas ici de grands hommes, reprit mon interlocuteur : il n'y a rien ici, rien que de ia terre remuée sans cesse, et si votre'parenl était un brave homme, ce qui de lui reste est là haut.

Oui, disais-je en me relirait! , l'homme el ses œuvres ne sont que nuages du ciel cl vagues des mers ; ils passent vile. Quelques jours suffisent pour anéantir ses derniers ossements , quelques années pour détruire ce qu'il a pu faire. Les révolutions ne respectent presque rien cl le lemps esi derrière elles prêt à renverser ce qui leur échappe. Mais il esl dans le ciel un repos éternel et glorieui! pour les âmes qui l'onl gagné ; mais il est encore sur ia terre, pour les trépassés, une vie qui n'est pas sans durée, qui n'est pas sans honneur, celle qui donne la lionne gloire, celle qui se perpétue dans le souvenir des hommes. 11 nous semble que Pigalle peut y prétendre. Nous n'avons pas la vaniteuse prétention de sauver de l'oubli le nom de celui dont nous traçons l'histoire. Si so mémoire surnage sur la mer des siècles, ce ne sera pas parce que nous aurons essayé de raconter sa vie, mais parce qu'il l'aura mérité. '

Les corporations ouvrières de la ville de Paris, dans le siècle dernier, étaient au nombre des classes les plus morales de la population. Les artisans, fidèles à la religion de leurs pères, ûers de leur honneur héréditaire , ne demandaient pas encore à des utopies déraisonnables des jouissances brutales auxquelles ils ne songeaient pas, dos richesses dont leurs habitudes réglées el leurs honnes meeurs ne leur faisaient pas un besoin. L'économie, le travail, la probité, voilà leurs armes pour lutter contre les misères de la vie. Dans leurs mauvais jours ils ne s'en prenaient pas aux lois sociales; ils faisaient appel à la Providence et à leur courage et ils atteignaient avec honneur le terme d'une carrière sans doute modeste, mois sans tache.

De ces castes énergiques sortirent nos artistes les plus distingués ; et plus d'une race portant un écusson a pour berceau l'atelier d'un bon et courageux artisan. La famille Pigalle, longtemps, obscure mais toujours laborieuse, était du nombre de celles qui, depuis an grand nombre d'années, étaient établies dans Paris. Ses membres exerçaient les professions de menuisier et de charpentier. — Jean Pigalle, !e premier dent nous avons pu constater régulièrement l'existence, vivait sous [.nuis XIII. Il cul trois fils :

l'un d'eux, Jean, se fixa sur la paroisse Saint-Nicolas-des-Champs. Comme son nom l'indique , celte église s'élait d'abord trouvée citfà-muros; plus lard, renfermée dans Paris, elle fut le centre d'un quartier industriel. Alors il était peu peuplé : les terrains, les cours j abondaient, el l'on pouvait facilement l'y créer un atelier de belle dimension et un logement de nature â contenir une nombreuse famille.

Jean Pigalle , deuxième du nom , épouse Catherine Freiniet. Leur fils, nommé Jean comme son pére, fut comme lui maître menuisier. La vie de ce dernier Tut courte : il mourut en 1705, après avoir pris en mariage Charlotte Sillcrain. De celte union naquit, en 1083, un fils toujours nommé Jean, quatrième du nom, toujours maître menuisier, et comme ses pères domicilié sur la paroisse Sainl-Nicolas-des-Champs. Orphelin à 28 ans, il épousait, en 1705, Geneviève Ledreux, et le ciel bénit leur alliance. Ils curent cinq enfants, quatre fds et une fille. Les deux ainés étaient Pierre et Nicolas-Jean Pigalle ; le troisième s'appelait Antoine. Leur sœur, née en 1718, portait le prénom de sa mère et celui de son aïeule: elle se nomma Geneviève-Charlotte Pigalle. Enfin Jean-Baptiste Pigalle, celui qui devait illustrer le nom de celte laborieuse famille, naquil le 26 Janvier 1714 (1). Cette hérédité du prénom a quelque chose de sacré : chez les panvres, elle remplace celle des litres, la transmission du manoir et de l'épée paternels; elle constitue la chaîne de la famille, la Iradilion des bons exemples à suivre, la tradition des bons exemples à donner.

Jean Pigalle, le père de cette nombreuse lignée, n'était pas sorti de l'atelier de son père : il habitait comme lui, peut-être comme ses aïeux, la rue Neuve -Saint-Martin. Aussi dans les aeles de l'élal-civil concernant cette famille donne-t-on â ses membres le titre d'anciens de la paroisse,

Quelques historiens ont cru faire honneur à Pigalle en le faisant

(lj ircliives de ftlst-tivil de U paroisse Saint Nimlu-desOiami», DBéa 1111. Hfitol do-Ville da Paris. C'est donc à tort qu'on la [ail naître en 170g et en mi.-r- Dis MuiKti und Huniimnlc JfeularAtand. — II. -A. Millier, Leipzig. IS.'.S.

doacctiJn: d'une famille de bonne bourgeoisie (I). A quoi borr dissimuler une vérité qui n'a rien que d'honorable pour lui. Jean, son père, était pauvre ; el, avec le poêle, il pouvait dire a chacun de ses enfante :

î'i.rtiri.ini r'ï dElig [i).

L'éducation qu'il leur donna fui limitée par la modestie de ses ressources : aucun d'eux ne fut lellré. Pigalle lui-même, dont le travail développa les facultés, qui voyagea , vit l'Italie et ses chefsd'œuvre, fréquenta dans Paris la société la plus brillante, se ressentit toujours de la simplicité de son éducation première.

Sun père fil pour lui, pour ses frères lout ce que les circonstances lui permettaient. Il essaya de le? faire sorlir do la foule des artisans cl ses efforts ne furent pas perdus. C'est à Nicolas- Jean qu'il destina l'atelier des ancêtres. De Pierre il (il un peintre. ,li:;i:i-|!;ipiislc avait donné des signes de vocalion artistique sur lesquelles on se trompa d'abord. liés son enfance il taillait

s'il plait à Dieu. — i.c jeune artisan n'avait pas irs d'autres prétentions, et pendant quelque temps pas l'avenir que son génie , encore endormi , lui

[.■■■s |'ii;n , i' , > qu'il ii'i:t:iil cessèrent île former des cubes ou des carrés longs: elles pi irert sous =rs mains des traits, des membres et bientôt ou s'aperçul que l'aspirant architecte devait être un statuaire (3). Il fallut prendre un parti définilir. Les pauvres gens n'ont pas le temps de faire îles essais de fantaisie.

(I, 1 Klogr 'Il J.-B. Pi}atlt, \i:ir M'J[ii nul. I.ii:h!iv(. In-i", pnsi- J.

(i) QBoitie. m" liv., tera tii. - Edition ad Htm Delphtai. p. lit.

raj F.l'xjtdt pigallt. Mopinot, p. a.

La paroisse Sainl-Nicolas-des-Champs était celle des grands terrains cl, par suite, l'asile des artistes et des artisans. Sous ses dalles reposaient les restes d'un sculpteur oublié de nus jours, mais qui dans son temps ne Tut sans renom, Laurent Maignière, décédé vers 1700. D'autres en ce monde avaient prU sa place.

Non loin de l'atelier de Jean l'igalle, demeurait dans la rue Mcslay un autre enfant de Paris, un élève de Girardon, un sculpteur dont les œuvres faisaient l'ornement de Versailles, de Marlv, des palais de Saverne, l'auteur de la célèbre Galalhée, Robert Le Lorrain (1); c'était un homme de mériie.cl de cœur. — La bienveillance élait son caractère dominant : il aimait ta jeunesse et lui faisait part de ses lumières, ne cachant rien à ceux qui lui demandaient de bonne foi son sentiment. Tel est le témoignage que lui rendait, cinq ans après sa mort, un de ses élèves dont nous parlerons bientôt (3).

Le Lorrain entendit parler de son jeune voisin; il alla le voir, examina ses ébauches, reconnut en lui quelques bons germes à cultiver, et se chargea d'en faire un artiste. Pigalle accepte avec transport cette généreuse proposition, et se rend alors à l'atelier du maître; il avait alors huit ans (1722).

Là se trouvait un jeune boni me de mérite, plus âgé que lo nouvel élève, mais comme lui doué d'un cœur ami du bien et du beau. Jean-Baptiste Lemoync, né en 1701, avait treize ans de plus que Pigalle ; mais la bonne volonté du jeune enfant, son eiccllcnl caractère, son énergie et sa foi dans l'avenir lui plurent. Les rapports d'esprit et de carrière effacèrent la distance de l'âge et de la condition qui les séparaient: dès lors naquit entre eux une amitié que rien n'altéra jamais, que la mort seule put rompre.

(L) Né k Péril en 10CG. mon en 1743, reoleur de l'Académie rêvais de peintura et de seul plu k.

(1) Lclircuc J.H. J-enioino à l'abbé Le Lorrain. Mfmofrsi («Hit, Ju , | a vu el Ici Oia-rtig» du mtm&m de l'AentimU rayait ir jx/nriin (I Je iraJjJlurt.— Parii, 11151. T. El. p. 130.

Le père de J.-IÎ. Lemoyne, Jean-Louis Lemoyne (I), sculpteur lui-même, s'était d'abord charge de l'éducation de son fils ; mois il avait compris que l'affection du père ne pouvait prétendre â l'énergie nécessaire au professeur ; il avait donc confié l'héritier de son nom et de sa gloire n son ami Le Lorrain.

Le jeune Lemoyne accueillit donc Pigalle, l'aida de sa jeune expérience et de ses conseils d'ami : son petit protégé méritait cette affection ; il en avait surtout besoin. Sa vocation était réelle ; mais il avait peu de facilité; le dessin surtout avait pour lui des difficultés sérieuses. (2). S'il parvenait à modeler avec goût, s'il obtenait une élude qui plut au maître, il lui avait fallu de langues ébauches. Toujours mécontent de lui, Pigalle vingt fois recommençait son œuvre; laborieux, infatigable, plein de confiance dans son courage, il riail de ses échecs, les réparai! avec ardeur, et triomphait enfin par la force d'une volonté que rien ne brisait (3).

Les succès de ses amis étaient pour cette âme aussi forte <\ua bonne, une satisfaction cl un puissant encouragement. En 1724, Jean-Baptiste Lemoyne obtenait le premier prix de sculpture. Mais ce jeune artiste professait peu de respect pour les arts antiques; il croyait assez à son savoir-faire pour refuser d'aller 6 Rome aux frais de l'Etat ; les traditions de la sculpture nationale lui suffirent : aussi doit-on le compter parmi les représentants les plus indépendants de l'art français; et si son talent ne fut pas sans reproche», il Tut loin d'être sans gloire.

Celle circonstance permit à Pigalle d'entretenir des relations bien précieuses pour son caractère aimant, de trouver chez son ami ces conseils affectueux qui dirigent l'esprit et soutiensent le cœur. Malgré les peines qu'il se donnait, ses progrès étaient lenls. Ses parents découragés voulaient le ramener à l'atelier, en faire un artisan comme eux, et lui donner, disaient-ils, un métier

(1) Néi i>»tis.en ItSj, msrt en 17S5, rttlour de l'Académie ic peintura ot de Itulplure.

(1) Eloge* Pigalle. Suuil— NiJsimoiila UUsiature. Pari», 1M6-T.ni, V . US. '3) El-}' rfe Pigalk. M^l.in^s ,1c lilliTiiLmc. Suaid. UOt. T. m, n- «S.

qui ]iui lui procurer du pain. Hais Jean-Iiaptisle rennussall leur» prières, les engageait à la patience ; oh l'accusait d' entêtement, tandis que ce qui le dominait était l'énergie d'une belle intelligence. Ses camarades d'atelier l'avaient surnommé la tête de bœuf : c'était un honneur qu'il partageait avec le Dominiquin, avec Louis Carrache.

Latour, le célèbre peintre de portraits au pastel, l'avait connu dans sa jeunesse ; il racontait que, dans les premiers temps, sa main êiait lourde et maladroite (1); il n'avait ni grflee ni légèreté; rien en lui ne présageait le brillant avenir qui l'attendait: lui seul semblait y avoir Toi. Les plaisanteries de ses camarades, les exhortations de son père ne pouvaient arrêter le penchant irrésistible qui l'entraînait à ses études.

Il y a des jours qui sont beaux dès que l'aurore se lève ; mais il en est d'autres où les éléments luttent pendant plusieurs heures avant de laisser apparaître le doux azur des cieui. De même, il est des hommes de génie qui se révèlent dés leur enfance; il en est d'autres qui se forment au milieu des combats de l'existence. Ils n'ont point de riant malin j mais ils brillent au midi de la vie. Au nombre de ces derniers était Pigalle : ses jours de bonheur étaient encore loin.

Le temps des rudes épreuves allait même commencer : son père avait quitté la rue Neuve- Sa int-Martin pour aller demeurer rue Meslay ; c'est là qu'il soutenait sa nombreuse famille, c'est là qu'il continuai! sa vie de labeur, quand la Providence le rappela de ce monde: il avait alors quarante -quatre ans. Sa vie avait été celle d'un artisan : les litres de maître menuisier, d'ancien de sa communauté son! les seuls que lui donne son acle de décès. Mais il avait vécu en honnête homme, il avait élevé ses enfants dans des principes d'une probité solide; il en avait fait des gens de cœur et de foi. Que de grands de la terre, écrasés de richesses et de dignités, n'en pourraient dire autant. 11 s'éteignit au milieu

(i) «lofe.it W»olh.Sdanl.MÙ>!w.t S liW<at.re.P««i, ISA». T. m, |i. m.

des siens. Trois de ses fils, ses parents, ses amis déposèrent ses restes dans le cimetière de Sa in l-N i cola s-d es -Champs. 1] dut y reposer en paix, car, sur celte terre, il avait fait bravement son œuvre (1728).

Pigalle avait alors quatorze ans: il n'avait plus à compter sur les conseils affectueux de son père ; mais il avait devant ses yeux les exemples qu'il n'avait cessé de lui donner, et jamais il ne les oublia.

Après la mort de Jean Pigalle, ses enfants et sa veuve conservèrent l'atelier de la rue Meslay: Nicolas-Jean le dirigea. Ce quartier convenait à sa famille. C'était aussi rue Meslay que demeurait Robert Le Lorrain, le professeur de Jean-Bapliste.

Dans la même rue résidait une aulre famille d'artistes: celle de Gabriel Allegrain, peintre, graveur et membre de l'Académie royale de peinture et de sculpture. De son mariage avec Anne- Sladelainc Grancerf, il avait eu un fils, nommé Gabriel-Christophe, né vers 1710. Jean Pigalle eut voulu faire de son fils un menuisier: Gabriel Allegrain du sien aurait voulu faire un peintre; mais celui-ci, comme Jean-Bapliste, à tout prèréra le ciseau. Plus figé que Pigalle de quelques années, il devint néanmoins son ami ; le voisinage, les mêmes goûts, les mêmes études les rapprochèrent, et leur amitié fut bientôt consolidée par un lien plus étroit

C'était aussi un jeune homme ardent au travail que Gabriel- Christophe Allegrain. Plein de confiance dans sa valeur personnelle, il ne demandait jamais de conseils à ses maîtres et n'en recevait qu'avec impatience, souvent avec indocilité. Chci lui, l'énergie allait jusqu'à la rudesse ; il poussait l'indépendance do l'artiste jusqu'à la fierté la plus raide. Cependant il s'était pris pour Pigalle d'une affection véritable : il aimait sa franchise, son courage, toutes ses qualités d'enfanl qui devaient plus lard porter leurs fruits, et il fréquentait volontiers la modeste maison de la famille Pigalle.

Nous l'avons dit, Jean-Baptiste avait une sœur nommée (jeue-

viève-Charlottc, née vers 1713, un on avant lui. Elle avait environ tjuinzu uns quand elle perdit son père. Comme ses frères, elle avait reçu l'éducation du travail : elle assistait sa mère dans sa vie laborieuse et l'aillait à tenir le ménage commun, à préparer le repas du soir, i[ui réunissait la famille dispersée par les travaux du joue.

Allegrain, témoin intime des efforts nue faisaient tous ces braves gens pour porter dignement le fardeau de la vie, voyait leur sœur grandir avec eux ; Il la trouvait digne de son père, digne de son frère Avec le; années le.- charmes de la jeune fille s'étaient développé». Kilo atteignit bicutOi ce degré de grjr.es et de force uni dyane \ frniir.pi !enn ji.--.ii s ui ;iii:?Miirt- de U- iulè. Allegrain, le jeune bmnine iu cœor indompté, se prit à l'aimer. La philo -

supliie du dii-huilièmu si^i 'e, ctr ma>.|Uir dr lïg< -,< épiuur.eu,

n'avait pas encoie deiséchë les cœurs : les questions d'argent c'étaient pas nées. Le jvune Allegrain, fils d'un peintre diiimgué, membre de l'Académie, ne rougit pas de demander In main do Cliatlolie. pauvre lille d'un menuisier. Sa rei|uéie fut dira ar- CU; i~n\ L n.'iu. (-:■:■: ifj'li: u il 1 1 ru:!f-M: i:.' -mi ■ .irarlêir, el le 7 Février 173.1 un vicaire de Saiul-Nicolas-dcsLIia-iip?, docteur de Sortioooe (c'était le temps des fortes éludes du clergé), unissait devant Dieu les deus jeunes voisins. Aui pieds des autels s'agenouillèrent avec eux un peintre chargé d'années, un peintre de Louis XIV, Etienne Allegrain el Françoise Gallois, son épouse. Ces bons vieillards demeuraient avec leur fils et leur neliMîls, el ces trois générations d'artistes n'avaient qu'un seul toit, comme ils n'avaient qu'un cœur. C'était encore le régne de la famille. A coté d'eux vint prier un autre voisin, le premier maître de Je an- Baptiste, Robert Le Lorrain. Le professeur était devenu l'ami de la maison.

Pigalle fut heureux du bonheur de sa sœur: le sort de la tendre compagne de sa jeunesse était assuré. Son propre avenir pouvait l'occuper. Depuis longtemps il travaillait chef Le Lorrain. Ses leçons, lui disait-on, ne peuvent plus rien pour vous, il faut changer d'école. Pigalle repoussa d'ahord celte idée : il lui élail pénible de quitter le protecteur de son enfance, l'homme qui d'artisan l'avait fait artiste, l'homme qui remplaçait son père.

Robert Le Lorrain était chéri de tous ses élèves, et quand il eut. quitté celle terre où il avait si dignement payé sa dette (1), ses disciples le pleurèrent sincèrement. Son fils, l'abbé Le Lorrain, recevait une lettre de J.-B. Lernoyne , où celui-ci parlait avec chaleur des obligations qu'il lui avait, ainsi que Pigalle, el de leur reconnaissance qui ne devait s'éteindre qu'avec leur vie <2). Pigalle n'écrivait pas, mais son cœur parlait, et il ne cessait do proclamer qu'il lui devait et ce qu'il était et ce qu'il savait (■')).

C'était alors l'an de grâce 1734, et Pigalle touchait à sa vingtième année, à cet âge qui décide de l'avenir des hommes, à cet âge, où il leur est encore permis de dire : je veux et je ferai. Lernoyne était, comme Le Lorrain, le père de ses élèves ; comme lui, il se prit pour Pigalle d'une vive amitié. Celui-ci, docile à ses affectueux conseils, brisa les langes du praticien et entra duns la voie de l'MI véritable, et bientôt il devint élève de l' Académie de peinture et de sculpture (4).

Dans l'atelier de Lernoyne, il avait pour condisciple un homme plus jeune que lui de deux ans, issu d'une famille distinguée dans les arts et dans les lettres, né dans une condition brillante,, et qui devait avant lui se Taire un nom dans le monde : c'était Etienne -Maurice Faicannet,. sculpteur d'un mérite incontestable, qui ne pardonna pas à Pigalle de devenir plus lard, et à grand peine, son digne rival.

Le fils du menuisier voyait sans jalousie, autour de lui, de jeunes condisciples dans une position plus heureuse que la sienne, et leurs sucées faciles excitaient cheï lui la plus vive émulation. Aussi le travail devint-il dès lors l'unique affaire de sa vie. Aux plaisirs il ne donnait rien de son temps; au sommeil il en ac-

(11 La io Juillet ni».

(1) Lettre de 1.-9. LemoyDC à l'abbé Le. Lorrain. «éanHrea AUdru fur 11 Vit et Ut Qwragti dit mcmbrci de lAtad/mtv rùffaU ne peinture tt dt tculplun. —

(3) rit ite Rotai I» Lorrain. Gonjasnol. - Rèn ouvrage. T. u, p. lis.

(4) Eloje da *\jafle. Suarrl Mclan^» de litlcnlurc. T. m. p. lïû.

cordait peu. Mois malgré tous ses efforts il ne devait pas atteindre

Chaque année, Pigalle suivait l'exposition des œuvres présentées au concours, et bien souvent leur faiblesse l'encourageait. Ses jeunes amis lui conseillaient d'entrer en lice; donc, à son tour, il voulut concourir: il fut vaincu. Celte fois, le découragement s'empara de lui ; les conseils paternels lui revinrent en mémoire : il ne voyait pins devant lui qu'un avenir sans honneur et sans fortune ; la misère sans la gloire, le plus triste fantôme qui puisse se dresser devant un artiste, était le rêve de ses nuits ; mais il était de ces hommes trempés vigoureusement , que le chagrin peut surprendre, mais qu'il n'écrase pas.

Il sortit de la stupeur où l'avait plongé sa défaite, regardant la fortune en face, et il eut assez de cœur pour no pas s'effraver. Comme mes amis me l'assurent, se dit-il, je va tut mieux que mes concurrents; à Rome est le berceau du génie, la source du talent; de Rome on rapporte un nom et le succès: je venx aller a Rome. Et ce qu'il s'était dit, il te fit. Après avoir reçu la bénédiction de sa neille mère, après avoir serré la main de ses frères, de sa sœur, de ses amis, des compagnons de sa laborieuse jeunesse, il partit pour la ville étemelle (1),

(1) Ehgi dt Pigallr. Mopinot. p. i. — Yii du,

t. oArgenvilIc.

Wj>mr ilt l-ipili! .i Horos.