CHAPITRE XVI

- Pigillc refait le cordon Hc Saint -Michel. —

Falconel se consola du succès Je Pifrallc en faisant de bonnes statues el des articles pour ses amis de l'Encyclopédie. Ils trouvèrent le moyen de lui procurer l'occasion de prendre sa revanche. Catherine II, sur leurs recommandations, le fit venir â Saint- Pétersbourg, et lui confia la mission d'exécuter h statue équestre de Pierre-le-Grand. Avouons franchement qu'il sut créer une belle œuvre, el regrettons qu'un homme d'esprit et de génie n'ait pas toujours eu le cœur assez large pour aimer un rival digne de son estime.

Pigalle resla l'artiste de la France et travailla plus activement

talion. 11 laissa passer les «positions sans y paraître, sans disputer à ses élèves les éloges du public.

• — Ah! qu'ils sont pauvres celte année I disait Diderot en 1767. Pigalle est riche et de grands monuments l'occupent; Falconel est absent (1).

Pigalle élail en elïet dans une belle position ; mais il ne changeait rien à ses habitudes, à sa vie laborieuse. Ses triomphes n'avaient en rien altéré son cœur, et les amis de ses mauvais jours étaient cous de ses jours heureux.

Parmi les hommes qui furent les Qdètes compagnons de sa vie, se trouvait Louis Cougcnol, ami des arts, écrivain jodiciem et sage apprécia leur des œuvres d'an. Comment leur intimité commença, nous l'ignorons; mais elle dut nailru dans leur jeunesse, et depnii rien n'en troubla le cours. Celui qoe Ici encyclopédistes appellent le compère de l'ignlle. avait ritvj ans de moins que son ami; né vers 1719. il avait parcouru dignement une brillante carrière. Abbède Chaîal, roibcillri .rjgr.indiotiscildu Roi, l'Académie royale de peinture cl de sculpture le reçut dan; son sein 1756, et le fil son historiographe ; on lui doit de nombreux articles sur les beaux-arts insérés dans les journaux du temps, et des notices sur quelques- uns de ses collègues lues devant l'Académie (■!). Il ne négligeait aucune occasion de servir ceux qu'il aimait, et quoique nous ne commissions aucunes pages de sa main sur Pigalle et ses œuvres, l'insinuation de Diilcrol ne nous laisse aucun doute sur le dévouement qu'il déployait au service de son vieil ami. Mais sur la terre la mort brise tout, et les liens de l'amitié ne trouvent pas grâce devant elle. Gougenot mouruten4767 ; il fut inhumé dans une petite chapelle faisant partie de l'église des Cordelière de Paris. Elle était placée près d'une porte ouvrant dans la rue qui portait 1c nom delà communauté (2).

Cette église renfermait déjà plusieurs tombeaux célèbres, notamment celui d'Albert Pio, prince de Carpi, créé par Paul Ponce, le sculpteur dé Florence. Pigalle voulut aussi perpétuer la mémoire de l'homme qu'il pleurait par un monument de sa main. Il lui fi!, à ses Trais, un tombeau de marbre et de bronze. Au sommet était le buste en brome de son ami. Des attributs qui

(I) Elles ont Fié publié» dans louvrapi intitulé : Wimai™ InUiti ut la Vin M 1er Ow-ragtt dci m'mbrct dt VAraitimte de peinture tt dp jcutpfurr, Paris, ISS t. (1} loi/nje piiawjw dt Parti, 1-78. — p. ace. — Dujaiiit, — A. Ltnoir.

rappelaient ses titres académiques et les positions qu'il avait eues dans ce monde l'entouraient. Un médaillon de marbre, habilement placé tluiis ecl c.T^ciiilil'.', rfiiftirmail les portraits de M. cl de M"* Gongenot, père et mère iic l'abbé de Chazal (1). Pigalle payait ainsi la dette de l'affection ; il s'acquittait sans doute de !a bienveillante ]ii,.-|iii,iliti; (]u'ïl avait reçue dans dos temps où l'Iiomme malheureux bénissait celui qui lui tendait la main.

Le jurisconsulte Jacques-Antoine Sallé écrivit dans le Nécrologie de 1168 un juste éloge de (iougenot. El c'est ainsi que, dans ce temps, les lettres et les arts faisaient honneur aui obligations du pays, à celles de l'amitié.

Pigalle était depuis longtemps & cet âge où Sa vie n'est plus que souvenir et regret ; ses sympathies et sa reconnaissance avaient l'habitude de survivre au jour des funérailles : elles veillaient sur les cendres de ceux auxquels son cœur s'était donne.

Jean Pi'tris-Montmarlel , son protecteur , le banquier de la cour, celui de Madair.e de l'nitipiiilinir, avait rii-hcié !o viens château de Bi unoy. Cette résidence, dont la position est enchanteresse, avait été celle de nos rois, notamment dans la première partie du m" siècle; la gracieuse rivière d'ilyères embellit le vallon qui conserva il pieusement les ruines du manoir royal. Paris- MiiLilmiu'k'l, M'diiil par les charmes île ce paysage, par les souvenirs qui s'y rattachaient, acheta le domaine; et bientôt, sur les fondations antiques, on vil s'élever un château digne de ses anciens possesseurs: des jardins, des cascades, dos ruisselels limpides ■ égayèrent celle paisible résidence où le financier venait oublier et les affaires en chiffres, et les intrigues de la cour. 6' est dans l'église de lirnnoy qu'il choisit la pince où devait reposer ses restes, où devaient dormir du dernier sommeil ceux qu'il avait aimé;. C'est là que furent déposées tour à tour sa fille cl son épouse chéries; cl quand lui-même fut rappelé de ce monde,

[ii Dulanrr. — P'Argenvillis. — A. Laoir. — Vagatt pUlortMqut d< Parii. -

c'est encore là que furent apportés les restes d'un homme que les gens de lettres et les artistes avaient toujours trouvé libéral, que les pauvres avaient toujours trouvé chrétien. Pigalle, dont il avait encouragé les premiers essais, Pigalle dont l'âme fut toujours

tombeau. Personne ne l'a décrit, et nous n'avons pas besoin de dire qu'il n'existe plus. Smv.mi il'Ai-i^mille (I), Il n'aurai! jamais été terminé. Ce monument devait se composer d'un enfant en pleurs, et de la slalue de la Vertu répandant des (leurs sur deux urnes Funèbres; au sommet du mausolée était une sphère surmontée d'une croix, et peut-être d'autres emblèmes des arls et des sciences (2).

De celle œuvre d'art nous ne pouvons rien dire de plus; mais nous y verrons encore que l'amitié de Pigalle n'élnil pas l'adoration du courtisan aux pieds d'un coffre d'or, mais celle de l'homme d'honneur qui reçoit des bienfaits, el qui se libère à son heure, quand les amis intéressés onl fui devant un cercueil, quand l'ami sincère se trouve seul près d'un marbre glacé.

Peu de temps après l'inauguration do !a slalue de Louis XV, à Reims, la mort enlevait encore à Pigalle un protecteur, le prince qui devail lui remettre le cordon de Saint-Michel.

Louis, dauphin de France, prince doué des vertus qui font les bons rois, vint à mourir à Fontainebleau le 20 Décembre 1765, 8gé de 30 ans. Dans ses derniers jours, il avait manifeslé le vœu d'être inhumé dans le cœur de la cathédrale de Sens ; le marquis de Marigoy s'occupa de faire ériger le monument qui devail s'élever sur les restes du pelit-iils de nos souverains, du père de trois de nos rois, — Marie-Joscphc de Saxe, sa digne épouse, voulait être placée dans le même tombeau, et demanda que les sujets allégoriques destinés a décorer le mausolée, indiquassent son pieux et triste désir. La mort ne tarda pas à lui donner la place qu'elle

(1) Vit M fUoifUOI fameut Sculpttiiri. UArgeuvilll. T. Il, p. «t. (1) [jllrr itf M. l'ilihé IXnnuin. ruié do llrminy . - l>u i Février Mi».

avait choisie pour sa dernière demeure ; le 13 Mars 1767, Dieu la rappelai à lui, cl le 22 du même mois les caveaux de la cathédrale de Sens s'ouvraient pour recevoir la mère de Louis XVI (1).

Guillaume Coustou fui charge d'cxêcular ce double mausolée. 11 l'avait commencé dès 1766, mais il mourut en 1777 avant de l'avoir terminé complètement. Louis XV et Louis XVI avaient attendu la fin de ce travail pour lui donner le cordon de Sainl- Michel; par les ordres du Roi celte décoration, récompense des grands artistes, fui déposée sur son cercueil. Cet honneur public était un hommage à l'àmc qui survit nu corps, à la gloire qui survit à l'existence.

Couslou, homme de génie brillant, n'avait pas les habitudes laborieuses de Pï;jalle, de ce compagnon de ses études à Rome, qu'il avait jadis si noblement aidé. Mai; si Pigalle aimait le travail, il avait de plus la mémoire du Mm' cl le cœur excellent. Maintes fois, pour obliger son vieil ami, il vint à Sens mellre la main à une œuvre qui ne devait pas porter son nom ; le maitre , <nii vieillissait, le grand ariisto, iaisail honneur avec Joie et sans bruit

Le mausolée du dauphin cl de la daupbine est de marbre blanc; six figures allégoriques concourent à couronner le mausolée.

La principale est celle du Temps, représenté par un homme dans la force de l'âge, à la figure mâle et triste; il pose le pied sur des armes cl de-: débris d'iircliitoi'Lu-i: ; iléja d'un voile de deuil il a couvert ['urne qui renferme les cendres du Dauphin; il va l'étendre sur colis ik'tim'e à ;j pieuse compagne. Cette allégorie, composée avant la mort du la dauplune, traduit le vœu manifesté par elle après la mort de son époux. On n'y a rien voulu changer après son trépas; les deux urnes sont unies par une guirlande d'immortelles.

(Il Pilm ( w fnnitn >tt f7i.(ii,r ( ",f„i., j- M,,.1r.,i,r i„ Mmj.lrir,f ftUr a Sou, le*

Près du Temps esl un jeune homme ailé qui lient un flambeau renversé ; ses regards douloureux tombent sur un enfant en larmes qui brise une chainc entrelacée de fleurs. Ce groupe représente l'Hymen et ses regrets.

Du côté de l'autel, le génie des sciences et des arts, couronné de ses attributs, promène un compas sur un globe et pleure le prince qui le protégeait; prés de lui la gloire élève un trophée en l'honneur des verlus, et entrelace aux brandies d'un palmier la balance de la justice, le miroir de la prudence et le lys, la pure et noble fleur, blason de la maison de France. Enfin la Religion pose sur les urnes Amèbres une couronne d'étoiles, symbole des récompenses célestes (1).

Ce monument, remarquable à plus d'un titre, eut ses admirateurs et ses critiques ; on trouva que rien , si ce n'est une inscription latine, n'y rappelait Louis de France et Marie-Josephe de Saxe. 11 pouvait servir, disait-on, a tous les princes rie la terre; mais on admirait avec raison les statues du Temps et de l'Hymen ni il' ingénie lu détails fineon'iit exécutés.

Cochin, notre grand graveur, était le véritable auteur de cette composition ; il en avait donné le plan général et les déliils. Pigallc et Coustou les avaient exécutés ensemble et fidèlement. De ce fait, je ne puis fournir de preuves authentiques: mais j'invoquerai d'abord le témoignage des biographes de Coustou qui parlent de ses habitudes paresseuses et du peu de scrupule qu'il mettait il graver son nom stfr des œuvres auxquelles avaient travaillé d'autres artistes. Je citerai, de plus, des traditions de famille dont le souvenir est pour moi aussi certain que pacré. Mon aïeul, Pierre-Hardouin Tarbc, avait épousé, le 24 Octobre 1752, Colombe-Catherine Pigallc, cousine du sculpteur. C'est chez lui que descendait le collaborateur de Coustou. Là se renouèrent des liens que les distances el le temps tendaient chaque jour à briser.

(I) Dtnriflim dt l'Ilfli» ™trojwfil,n'nt fU Srm. - TMml. T»rbé. — Sm, tlil. —In-»-, —p. »,

Dii ilegrés stip a in ie m déjà les deux branches de celle vieille et laborieuse race (1). Les circonstances, en rapprochant Pigalle des siens, leur firent connaître les bonnes et affectueuses qualités de l'homme dont le renom depuis longtemps rejaillissait sur ou*. Depuis celte époque, il entretint une correspondance amicale avec sa famille do Sens. Les monuments n'en existent plus ; mais quand ma respectable aïeule envoyait dans la grande ville un de ses nombreux enfants , aui instructions maternelles qu'elle leur donnait, elle ne manquait jamais de joindre celle-ci : — surtout n'oubliez pas SI. Pigalle. — C'est qu'il élait le premier d'entre nous dont la parenté fut glorieuse; c'est que celte parcnlé était glorieuse parce que c'était celle d'un homme de cœur. — De tous ceux qui l'ont connu, de lous ceux qu'il aida de ses conseils, de ses recommandations, aucun n'esisie aujourd'hui. Mais souvent, dans mon enfance, j'entendais mes imcles pinlcr avec respect de ce vieillard au large front, aus cheveux blancs, de cet homme si bon pour tous, de ce) homme qui marcha droit dans la roule de la vie. El depuis, la voix de notre aïeule n'a cessé de se faire entendre a notre mémoire : nul de nous n'a jamais oublié M. Pigalle.

La sculpture, ce grand art auquel il doit son nom, fut longtemps considéré comme un métier bon pour des artisans. Elle exige les forces musculaires d'un ouvrier, et condamne, celui qui la cullive, a vivre dans la poussière et les éclats de marbre , k pétrir l'argile de ses mains durcies par le travail. La peinture, au contraire, élait i onsiuerée comme un art élégant et noble: les mains Manches aux ilnijîls i'iïilés piiuvaieiil y atteindre ; les dames, les gentilshommes maniaient les pinceaux, et les peintres étaient mieux accueillis dans le grand monde que les sculpteurs.

Cette inégalité sociale blessait l'amour- propre et le bon-sens de Pigalle.

La sculpture, disait-il, embellit les palais, les jardins, les monuments publics ; elle transmet à k postérité le souvenir des

(I) V. |>.irmi 1rs |>i™« il l'appui VArbrc jfiunitaf jf«r ttej. U. l'igillr.

grands événements, celui des détails administra lifs et politiques, des éludes de mœurs, de costumes, dos dates certaines; elle lui conserve l'effigie des hommes qui se sont fait un nom dons leur Siècle, qui ont pesé sur la destinée de l'espèce humaine, de ceui à qui le monde a dû des jours de bonheur, une nation des jours de gloire, les littérateurs des trésors, la science des progrès, le monde des agiotions, des jours de bonheur et de misère. Le marbre, la pierre, les métaux bravent les intempéries des saisons, la denl de l'animal rongeur, la corruption qui détroit la toile, le

œuvres, leurs débris sont eniwe pleins de valeur : nos musées recueillent avec vénération les reliques dos sculptures, filles de Tari et île l'histoire. La sculpture est la copie la plus fidèle , la plus complète de la nature ; immobiles cl froides comme le marbre, ses œuvres n'en sont pas moins vraies et vivantes. — Aussi de tout temps et pari oui la sculpture fut-elle en honneur sur la lerre; elle est l'archiviste île la vieille société ; c'est encore elle qui grave les chroniques du monde moderne. Quand les a>es auront fui, quand de prétendus progrès en progrès prétendus les races de nos jours seront tombées ihms le iiimlirc des siècles, celles qui leur succéderont viendront interroger les sculptures modernes, comme nous inlciTugeons celles de Tiome cl d'Alhènes.

Pigallc épris de son arl et de son importance voyait sans jalousie, mois avec chagrin, les peintres distingués recevoir tour à tour le cordon de Saint- Michel , tandis qu'aucun sculpleur ne l'avait porté : 'Bou chardon , Lemoine, Cnustdi:, malirré sa généreuse recommandation, ne l'avaient pas obtenu. —Le Roi, disait-il souvent et tout haut, doit traiter également la peinture el la sculpture : ces deux arls exigent les mêmes éludes , la même espèce de mérite : il faut que S. H. fosse un sculpteur, chevalier de Saint- Michel. Si elle ne veut pas donner son ordre à Lemoine ou à Coustou , moi je le mériterai. J'ai déjà des litres pour l'obtenir. On a bien voulu penser A moi. Je vais travailler encore ; je m'efforcerai de faire mieux que ce que j'ai l'ait déjà. — Puis, ajoulait-il, en s'adressant à ses amis bien placés on cour, vous nous aiderez. Moi jens sais

pas demander. Je n'ai pas le temps de solliciter. D'ailleurs moi je n'ai besoin de rien. Ce n'est pas moi qu'il faut décorer, c'est la sculpture, dites-le bien au Roi (1). ■

Louis, sûr celle fois de n'être pas refusé, s'empressa de le satisfaire. Pigalle eût la satisfaction d'être le premier sculpteur décore de l'ordre de Saint-Michel. Ce succès de corporation le rendait plus fier que ne l'eut fait une grande récompense pécuniaire. Son ruban noir lui donnait la noblesse et ('élevait au rang de ceux qui avaient bien servi le pays. Dans ce temps encore imhu de vieux préjugés l'argent était peu de chose; l'honneur était tout.

(I) Eloge de p (galle, Hopiont, p. Si.