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hàlimenis de la couronne, ami îles orls el leur protecteur éclairé, 1.0 mm e ru; a des Ira vaut qu'il ne devait pas achever. Dans celle vasle galerie, unique au monde par ses dimensions, on plaça des colonnes de soulènemenl, on perça des jours convenables. Des peintures furent commandées el les scuipleurs du lemps furent charges d'exécuter les statues qui devaient habiter ce temple de la gloire et de l'art.

Pigalle se faisait vieux : malgré son patriotisme, son amour du travail, il ne put prendre pari à celle grande entreprise. Mais il vit poser les premières siatues commandées par la cour. Son école fui représentée dans ce panthéon français : Boizol lit la statue de Montesquieu ; Moucliy, celle de Bossue! ; Houdon, celle de Dom Calmet.

L'intention du Monarque élail de donner au inusée national, qu'il voulait créer, un grand développement, il voulait élever des statues, non-seulement aux héros brillants de l'histoire, mais encore aux hommes modestement utiles, aux hommes vertueux dont la vie inconnue des ebroniqueurs avait brillé dans un centre provincial. Leurs statues devaient de plus cire reproduites dans leur patrie, aux lieux où ils avaient servi Dieu el les hommes.

Par ses ordres, M. le comte d'Angivilliers cherchait les sculpteurs dignes de s'associer à la royale entreprise ; hommes mûris par le travail, jeunes gens au sertir rie l'école s'empressa ienl de s'enrôler sous sa bannière. Mais à celte grande entreprise l'opinion publique demandait un chef choisi parmi les artistes.

Les scuipleurs, d'une autre part, se plaignaient de l'infériorité de leur position; l'Académie d'architecture avait à dtslribuer à ses membres des litres, des places el de beaux appointements ; l'Académie de peinture jouissait d'avantages analogues : c'est à elle qu'appartenait le litre de premier peintre du Roi, et par suile la prééminence sur les académies d'architecture et de sculpture. A elle revenail encore la direction de l'école de Rome, celle de l'école gratuite de dessin à Paris, l'administration de la manufacture des Gobelins, la garde des tableaux el galeries du Roi.

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Us sculpleurs réclamèrent pour eux des avantages analogues. M. de Mopinol, que nous avons souvent cité, ingénieur des armées flu Roi, lieutenant-colonel de cavalerie, appuyi leur requête d'un

voulait que In garde du musée de sculpture lut confiée à un sculpteur. 11 allait même plu; loin, il désignait à Sa Majesté celui qu'il fallait choisir. Ce premier sculpteur du Roi, le conservateur du musée de sculpture devait cire Pigalle:

Mais la Providence en avait autrement décidé. Le 8 Janvier 1785, Pigalle avait été nommé chancelier de l'Académie de peinture et de sculpture; cette dignité fut la dernière qu'il obtint. Il avait alors 71 ans moins quelques jours ; le terme de sa longue el laborieuse existence approchait. Il voyait venir la fin de sa vie avec le calme que donnent une conscience en repos et la foi dans la bonlé du Seigneur; il s'éteignit entouré de sa jeune femme dont il avait assuré l'avenir, de ses neveux, de ses amis, de ses élèves. Louis-Philippe Mouchy, témoin de son mariage, fut aussi celui de sa mort. Il mourut comme il avait vécu, fidèle à la religion de ses pères. Le clergé de Montmartre vint en grande pompe chercher ses restes, et la cérémonie funèbre eut lieu dans cette vieille église, l'un des berceaux du christianisme dans l'île de France ; son corps fut déposé dans le cimetière qui l'entoure. Sans doute une pierre tumulaiie s'éleva sur le sol qui les recouvrait ; mais le temps ne respecte rien et les révolutions lui viennent en aide. Nous avons cherché la place oit repose l'homme dont nous avons entrepris

représente ici-bas ce qui fut gloire, puissance ou beauté. Comme me le disait le gardien du cimetière : si de l'artiste, dont vous me parlez , il reste quelque chose, ce n'est pas ici, c'est la-hau(. — Au ciel, où vont les honnêies gens, il doil ; avoir une place pour le bon Pigalle.

Il fut rcgrellc sans doute à l'Académie , dont il fut l'honneur. Sun éloge dul élre prononcé. Mais suivant l'usage on sVmpi^sîr

do pourvoir ù son remplacement. Le 8 Septembre suivant, Vien, le peintre , le régénérateur de l'art en France , fut élu chancelier. Il s'ensuivit une longue suile de promotion qui amena Vincent . le peintre et le sculpteur Lecomlc à la position d'adjoint et professeur (1).

A Rouen, l'Académie des lettres entendit l'un de ses membres, M. de Couronne , prononcer l'oraison funèbre du viens sculpteur. Il sut en quelques lignes payer a son illustre collègue un juste

quelque temps après, lut celui que nous avonstanl de lois cite. Les journaux consacrèrent aussi quelques pages à la mémoire de celui qui fut l'une de gloires de l'Académie de peinture cl de sculpture. Mais de tous les hommages qu'on lui rendit, le plus imprévu fut celui qu'elle reçu! en 1788.

En -1751 naissait, à Monlargis, un homme membre d'abord de la congrégation de la doctrine chrétienne, puis précepteur, avocat cl chaud partisan des idées philosophiques et révolutionnaires. 11 -se précipita dans le lorrenl qui devait tout emporter et lui-même le broyer sans pilié. Louis-Pierre Manuel trouvait que les trois ■cent soixante- cinq élus de l'Église qui donnaient leur nom aux jours ■de l'année, avaient fait leur temps, et qu'il fallait les remplacer. — Mais par qui? Ce n'est pas là ce qui gênait Manuel. Il avait â s<ïs ■ordres nos illustrations nationales ; pour les présenter au monde il écrivit, en quatre volumes in douze, un ouvrage intitulé ; l'Année Française (3). Il lit à J,-B. Pigalle l'honneur de lui consacrer un jour: et le sculpteur, mort à peine depuis trois ans, se vit canoniser avec trois cent soixante-quatre de ses contemporains; la viedu nouveau saint fut écrile par Manuel. Plus d'une fois nous avons étayé notre récit sur le témoignage de ce tribun impétueux. 11 rend au caractère désintéressé de Pigalle, à son bon cœur , à ses verlus un

(1] Mimelm il Journal de J. G. mil». gmKiii il» Roi.- Paris. Venu* J. ilcnouord. IHI. T. il, p. iaa et lia.

il) Anhhit rf! r-fdflfmu rfr /foujn Lellrc do M. de Cue. 11 rtnbr KiS.

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hommage d'autant plus impartial qu'il exalte no homme ami de In monarchie, un protégé de cette royale famille que lui-même allait renverser(l). Manuel élailaccessible aux sentiments qui fait honneur à Humanité. Dès qu'il eut foulé sous ses pieds cette couronne de France qui brillait de dix-huit siècles de gloire, dès qu'il eut renfermé dans le Temple les héritiers de saint Louis et d'Henry IV, une révolution s'opéra dans ses idées. La pitié, le regret, le bon sens, longtemps écrasés chez lui par les sophismes de l'encyclopédie, relevèrent la tête. Il prit la défense du Roi avec courage, puis à son tour il fut condamné a mon, et le 25 Novembre 1 793 il allait sur l'échafaud expier les égarements de sa raison et de son cœur qui était bon, qui avait su comprendre les douceurs de la charité, les- charmes de la vertu.

Le paradis de Manuel ne s'ouvrait pas seulement aux hommes de la trempe de Pigalle ; il y admet les apûlres du scepticisme le plus sec, les princes du rationalisme le plus railleur ; mais l'estime qu'il fait de Pigalle prouve la haute considération dont jouissait, même dans le camp des novateurs, le gracieux auteur de V Enfant à la cage. Elle nous le montre à la tête de l'école nationale de son temps. Des fleurs jetées sur une tombe fermée depuis Irois ans, sont de bonnes valeurs ; elles font honneur à celui qui les laisse tomber, aux cendres glacées dont elles raniment le souvenir.

La postérité n'a pas fait de Pigalle un saint: et de fait il ne pensa jamais aux honneurs de la canonisation. Vivre en honnête homme, en homme de cœur fut le but de toute sa vie, et il l'atteignit sans bruit cl sans prétention.

Comme il avait été fidèle à l'amitié, l'amitié ne lui fit jamais défaut. Mopinot, Suard, d'Argenville avaient fait son éloge : son ami Cochin dessina son portrait en 1782 : Auguste de Saint-Aubin l'a gravé. Pigalle avait alors 68 ans. La staluedu citoyen à Reiras nous le

[1] V. Opinion dé F. m<t-l fi»' n'oln» pal lit Bu/., 179i. in-S'.

repri-sentc dan? la force rie l'âge. Le dessin de Cochiu nous le montre i la fin de sa carrière. En voyant, à deui époques aussi éloignés l'une de l'autre, son front large et découvert, ses traits franchement accentués, l'ensemble de colle figure calme cl douce, on sent qu'on est devant l'ombre d'un homme bon et brave.

Derrière l'original de son portrait une main tremblante de vieillesse écrivit ces mots : — Gardez-le après nous. Ne le vendez jamais ; c'est l'honneur de la famille. — El son petit-neveu, Louis Monchy, garde pieusement, prés de son foyer, l'image do son devancier, vénérable relique, saint palladium d'une race laborieuse.

Lyon, Strasbourg n'ont pas non plus oublié Pigalle. A Reims, il a toujours sa slalue : les Itémois l'ont défendue pendant nos orages politiques ; c'est pour eui le monument élevé à la gloire du commerce et du travail.

Mais qu'à fait Paris pour l'homme né dans son sein? Paris, la reine des révolutionnaires cl des iconoclastes, Paris qui brise les monuments élevés par nos arlisles nationaux sur ses places, Paris dont les émissaires vont à l'occasion renverser dans les provinces les objets d'art qui font leur gloire, Paris qui se fait des musées en dépouillant ses sœurs écrasées par la centralisation, Paris a daigné donner le nom de son enlanl à une pauvre barrière ouverte d'hier et qui demain ne sera plus.

Promenez vos regards dans les cours du Louvre où Pigalle, pendant tant d'années, sous l'égide de nos Rois , fit tant de l'.litfa-d'œiivrc et professa les règles d'un art qui n'a cessé de fleurir en France; il n'y a pas sa statue. Voyez les murs de l'IlÔtel-rie-Ville de Paris incrustés de cent effigies de pierre: vous y cherchez en vain celle du parisien Pigalle. Errez autour du Palais àa l'Industrie et parcourez celte longue lislc de noms illustrés par le travail et le génie, Je nom de Pigalle ne s'y trouve

El pourtant il fut français de cœur et de génie? N'est-il pas

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l'une de nos gloires les plus pures? Ne fut-il pas toujours la fidèle expression des sentiments sincères du pays ? N'a-t-il pas immortalisé le souvenir d'une des plus grandes victoires qui aient illustré le drapeau de notre nationalité 1

Dans notre France oublieuse et mobile, il en est des principes comme des souvenirs; la brise emporte tout : Dieu le permet ainsi. Donc, comme il doit être, qu'il soit. Que des œuvres de Pigalle , de son tombeau, des échos de son nom, il arrive ce que la Providence a voulu.

Mais les gens de sa race, avec eux , je l'espère, les vrais enfants de notre vieille patrie, les Latins de Lyon , les Gaulois de Reims, les Francs de Strasbourg, les artistes de courage el de génie, el avec eux encore tous ceux qui cherebent dans le travail seul du pain et de l'indépendance, tous ceux qui ne vendent pas le nom de leur père et regardent l'infortune en face sans plier devant elle, tous ceux qui portent avec plaisir \vs liens de la reconnaissance et restent fiuVIes à l'amitié quoiqu'il nrriv-j, tous cï'mï ipii s'aponUcnl à mourir comme ils ont vécu , en hommes francs et probes, tous ceux qui n'ont pas rompu la chaîne des temps et ont au cœur l'amour du pays, la foi dans ses vieilles traditions, tous ceux qui croyenl en Dieu dans le ciel el sur la terre à la religion de la famille, au culte de l'honneur et de la liberté, garderont la mémoire de Jean-Baptiste Pigalle, le chevalier de Saint-Michel , le fils du pauvre menuisier do la rue Heslay.