AVANT-PROPOS

Ce n'est point une vie proprement dite que nous offrons ici aux lecteurs ; pour retracer celle de Marie Lataste il faudrait citer la plus grande partie de ses écrits ; car elle s'y peint tout entière, en même temps qu'elle dévoile l'immense bonté du Sauveur envers sa fidèle servante. En dehors de ces écrits, on n'a pu recueillir que quelques rares détails et les souvenirs des religieuses du Sacré-Cœur sur les trois années que cette âme d'élite a passées dans leur Congrégation.

C'est donc à ces sources qu'il nous a fallu puiser ; c'est dans ses lettres surtout que nous avons étudié Marie Lataste. Elle y raconte en effet les particularités de sa vie avant son entrée en religion, mais sans ordre, à mesure que les interrogations de son directeur l'y amènent ; c'est pourquoi un ensemble des faits qui s'y trouvent épars a été jugé nécessaire. Nous les avons complétés à l'aide de documents dûs à des témoins

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oculaires et dignes de toi , et nous avons tenu à mettre le tout sous les yeux du vénérable curé de Saint- Paul-lès-Dax, dont le témoignage nous a été bien précieux. Mieux que tout autre il pouvait se prononcer sur la vérité de notre récit puisqu'il lui a été donné de guider cette âme et d'en pénétrer les plus intimes secrets.

Peut-être trouvera-t-on que nous avons trop souvent cité les propres paroles de Marie Lataste ; mais nous n'avons pas cru devoir résister au désir de la laisser se faire connaître elle-même , tant nous trouvions de charmes et de candeur dans son langage.

Toutefois, même en nous étendant plus que nous ne l'avions d'abord projeté, nous ne pouvons donner qu'une idée bien incomplète de cette existence si courte et pourtant si pleine de mérites. Cette notice ne présentera que fort peu de ces faits qui éveillent et satisfont la curiosité ; mais on y verra du moins comment, dans l'exercice des vertus les plus humbles et les plus cachées, on peut attirer les regards du Dieu qui chérit de préférence les faibles et les petits, et parvenir avec sa grâce au plus sublime degré de la perfection.

Nous croyons encore devoir déclarer qu'en nous servant des expressions mêmes de Marie Lataste pour faire

le récit des apparitions et des révélations dont elle a été honorée, nous ne prétendons pas nous prononcer sur l'origine et le caractère de ces faveurs. Laissant à qui de droit ce jugement qu'il ne nous appartient aucunement de porter, nous nous soumettons par avance à celui que l'Église pourrait formuler un jour à ce sujet, dussions-nous lui sacrifier nos plus chères et nos plus intimes convictions.