MEIS ET AMICIS

Nous garderons toujours le plus agréable souvenir de nos années d’études médicales ; et nos années d’internat sont de celles que nous voyons s’éloigner avec trop de regrets pour ne pas exprimer notre grande reconnaissance à ceux qui nous les ont faites si douces et si profitables.

Nos excellents maîtres, tant à Berck qu’à Paris, nous ont toujours rendu, par leur bonté et leur affabilité, notre tâche bien facile auprès de nos malades d’hôpital. Nous leur devons beaucoup pour tout ce qu’ils nous ont donné d’affectueuse confiance et de précieux enseignements : nous leur offrons ici l’expression de notre profonde gratitude.

Nous avons eu aussi le grand bonheur de nous créer dans les salles de garde de sincères et solides amitiés ; si nous quittons les hôpitaux avec beaucoup de regrets, nous avons au moins la consolation de garder les bons amis que nous y avons trouvés.

INTRODUCTION

« Il est probablement peu de personnes, même parmi ses compatriotes, qui aient conservé le souvenir du docteur Chambon de Montaux ; et, cependant, indépendamment de la notoriété que lui avaient acquises ses profondes connaissances médicales, la part si considérable qu'il prit à quelques-uns des événements qui se sont accomplis de son temps aurait du préserver son nom de l’oubli (1). »

Après avoir lu les œuvres de Chambon, après avoir compulsé la volumineuse collection de ses manuscrits, cet oubli nous paraît encore plus inconcevable. Que les historiens (2) aient négligé de faire revivre l'intéressante physionomie du maire de Paris, ils en ont une excuse dans la courte durée de son passage aux affaires ; mais il est tout à fait incompréhensible que les médecins aient complètement laissé de côté l’auteur d’une œuvre aussi considérable et aussi variée ; on ne trouve le nom de Chambon dans aucune bibliographie d’ouvrage moderne, alors que sont souvent cités des auteurs dont les travaux sur les mêmes sujets sont moins importants ou moins intéressants ; il y a là une dernière injustice à ajouter à toutes celles dont Cliamhon eut à souffrir de son vivant : nous nous ellorcerons de la réparer en retraçant cette existence faite de douloureux labeurs et d’amers déboires, et surtout en montrant la valeur des ouvrages de notre infortuné confrère.

(1) Ce sont les premières lignes de la notice consacrée par M. V. Froussard à la mémoire de son aïeul {Notice sur le D^' Chambon de Montaux, par V. Froussard. — Arcis-sur-Aube, 1884).

(2) Thiers ne consacre à Chambon que quelques lignes, et encore le confond-il avec son homonyme, le député Chambon, représentant de la Lozère, qui fut tué en 1793. Taine ne fait que citer son nom.

INTRODUCTION

Dans la biographie de Ghambon, nous n’insisterons pas sur sa courte carrière politique, que le D' Cabanès a retracée dans un de ses livres (1) ; mais nous reproduirons in extenso un document par lequel l’ancien maire de Paris se justifie des accusations lancées contre lui, pendant et après qu’il remplissait ces fonctions : cette justification n’est en somme qu’une curieuse autobiographie.

Nous nous arrêterons un peu plus aux événements de sa vie médicale, à laquelle on ne s’est pas encore intéressé. Nous essaierons surtout de montrer dans quel esprit furent écrites les œuvres de Ghambon ; nous verrons comment on rencontre chez cet auteur, à côté des idées doctrinales qu’il devait à l’enseignement de l’ancienne Faculté, des conceptions originales et hardies, empreintes des nouvelles tendances philosophiques.

Avant de passer en revue ses principaux ouvrages, nous suivrons Ghambon dans les péripéties d’une lutte qu’il soutint toute son existence, en faveur de l’inoculation. Nous le verrons aussi défendre avec passion la dignité de notre profession ; il prit une part active à l’élaboration des projets de réformes de l’enseignement et de l’exercice de la médecine ; il poursuivit sans relâche ceux qui la déshonorent par de basses compromissions ; et s’il est mort avant d’avoir vu se réaliser tous ses rêves, il nous a du moins laissé l’exemple d’une noble existence employée à la revendication de nos droits et à l’affirmation de nos devoirs de médecins.

Nous avons surtout utilisé, pour la rédaction de notre thèse, les manuscrits de Ghambon déposés à la Bibliothèque de la Faculté de médecine. Nous y avons trouvé, en plus des œuvres inédites, un grand nombre de notes et de documents qui nous ont beaucoup aidé à retracer la vie et le caractère de notre auteur. Les Archives de la Seine et celles du Ministère de la Guerre nous ont fourni plusieurs pièces iutéressantes.

Nous devons à M. Victor Froussard, dont Ghambon était l’ar-

(l)Dr Cabanes, Un médecin maire de Paris en 1793. In Cabinet secret de l'histoire^ 4® série, p. 123.

INTRODUCTION

Hère-grand- oncle, la communication de nombreux renseignements, et de quelques ouvrages qui ne sont pas à la Faculté ; c’est grâce à son obligeance que nous avons pu reproduire en tête de notre thèse le beau portrait qui est en sa possession : nous lui renouvelons ici tous nos remerciements.

Nos collègues de la Société française d’histoire de la médecine, MM. les archivistes de la Seine et de la Guerre, M. Royer, conservateur du Musée de Langres, se sont mis à notre disposition avec une bonne grâce dont nous leur restons très reconnaissants.