CHAPITRE IV

vement ; par dessus les couches et les langes, on fixait, avec des épingles, « une pièce de futaine ou de quelqu’autre étoffe, assez serrée pour maintenir dans une ligne droite le corps et les extrémités. Par dessus le tout on roule une bande de toile, large de quatre doigts à peu près, avec laquelle on forme des circom^olutions, en commençant par les pieds, et remontant obliquement en serrant toujours la bande jusqu’au cou ; dans cette sorte de vêtement, l’enfant est comprimé partout, excepté à la tête, avec impossibilité d’exécuter le plus léger mouvement. On porte cette manoeuvre à un tel degré de violence, que j’ai vu des enfans avoir la face rouge et même violette, faute de circulation, ne pouvoir respirer et pousser des cris étouffés, parce que la poitrine ne pouvoit se dilater. Quelques femmes apportent une sorte de gloire à faire un maillot bien serré, et qui ne soit jamais dérangé par les efforts que fait l’enfant pour se débarrasser des entraves qui le tourmentent. Elles disent qu’un maillot est bien fait, quand un enfant tombant d'un toit sur ses pieds ne pourroit pas fléchir les jambes ; elles expriment par là que le maillot doit être assez solide pour résister aux secousses les plus fortes sans être dérangé. »

Pour comble de malheur, les enfants ne sont habituellement délivrés du maillot que pour être accablés du corset on corps baleinés.

Comment s’étonner après cela que le monde compte tant d’infirmes ? La poitrine sans cesse comprimée, les membres lassés par une attitude anormale, n’atteignent jamais leur développement complet. c< Je ne doute pas non plus que la stupidité d'une partie des hommes ne doive son origine à la compression du maillot. » Le cerveau souffre de la « quantité de sang qui y abonde, ce fluide ne trouvant pas ses routes praticables pour retourner au cœur ». La note est sans doute un peu forcée ; mais les arguments de Ghambon sont de valeur, et les observations qu’il ap- “'porte en témoignage prouvent une fois de plus son bon sens pratique. La conclusion de son long chapitre est une preuve nouvelle de notre fâcheuse tendance à attribuer à autrui ce qui nous appartient en propre ; la méthode que nous qualifions

LES OEUVRES DE CHAMBON

est ici formellement préconisée : « La seule manière de vêtir convenablement les nouveau-nés, ainsi que les enfans qui n’ont pas acquis un complet accroissement, consiste à les défendre soigneusement des impressions du froid, d’éviter toutes les ligatures et les formes d'habillemens capables de gêner la circulation dans quelque partie. Je n’ajouterai qu’un mot ; c’est que les hommes et les femmes de la plus régulière et de la plus belle stature, ne se trouvent que dans les contrées où le maillot serré et les corps baleinés n’ont jamais été en usage. »

Nous revenons à des faits pathologiques : la chute du rectum, \ hydrocéphale (distinguée en interne qui est incurable, et en externe sans gravité, cette dernière n’étant autre chose que la bosse séro-sanguine), \q spina-bifida o\i hydrorachitis dont les liens de parenté sont bien exposés ; ce sont d’excellentes descriptions cliniques ; celles-ci n’ont pas vieilli, et nous sommes aussi pauvres en moyens thérapeutiques que l’était Chambon lui-même. La croûte sèche du cuir chevelu, malgré les préjugés populaires, doit être supprimée par les soins de propreté. Il ne faut pas la confondre avec la croûte laiteuse, nom sous lequel l’auteur désigne Feczéma de la face et du cuir chevelu. Cette affection, due à une « grande acrimonie des humeurs » demande des soins persévérants et prudents ; sa disparition trop brusque peut être cause d’accidents rapidement mortels ; tout cela est bien vu et bien décrit. Mais les troubles digestifs, cause de tout le mal, sont passés sous silence.

Le second volume du traité est tout aussi désordonné que le premier dans la suite de ses chapitres, ce qui n’enlève pas l’intérêt de chacun d’eux pris en particulier.

La description de la teiyne est très incomplète : l’auteur avoue d’ailleurs son ignorance des causes de la maladie et des moyens propres à la guérir. Sa connaissance û\x carreau Qsi, au contraire, remarquable : l’évolution de la maladie, ses formes anatomiques, son pronostic tiré de l’état général du malade, son traitement même sont très bien indiqués ; si on laisse de côté la médication martiale et l’usage du kermès, qui étaient de tradition, on trouvera dans Chambon les prescriptions que nous faisons aujourd’hui

pour la même maladie : hygiène prophylactique, nourriture saine^ aération, etc ; l’affection une fois reconnue, il faudra nourrir les malades avec des « aliments choisis », leur faire respirer un air salubre et exempt d’humidité... » ; « les vertus du sel marin ou sel commun sont connues de tout le monde pour la curation des engorgemens scrophuleux : je prescris les bains d’eau chargée de la dissolution de sel marin... ».

Chambon connaissait parfaitement les œuvres de ses contemporains sur le rachitisme ; et il discute longuement les opinions de Yan Swieten, Glisson et Rosen ; il relève chez eux un certain nombre d’erreurs, et il donne quelques aperçus nouveaux sur la question: le nom de Chambon est pourtant absent des historiques du rachitisme. Rosen (( regardait la gibbosité comme une espèce de rachitisme ; je ne crois pas, dit notre auteur, que cette dernière affection doive être confondue avec la gibbosité ». La plupart des médecins pensaient que le rachitisme « tire sa source de la vérole dégénérée » ; Chambon croit plutôt « que l’altération des humeurs est la source la plus ordinaire de cette affection morbifique... Je ne nie pas l’existence d’un acide assez développé chez ces malades, mais je ne pense pas qu'il ait assez de force pour attaquer la substance des os ; il contribue sans doute à l’altération des liquides, ou met obstacle à la perfection de leur combinaison, et sous ce seul rapport il peut avoir une grande influence dans la formation du rachitis ». Nous ne croyons pas que pareille théorie ait été émise avant Chambon ; sa description clinique est remarquable d’exactitude ; la traitement est inspiré de la pathogénie ; pour corriger le vice humoral, l’usage des médicaments est de peu d’importance ; on préférera à ceux-ci une hygiène sévère, surtout dans l'alimentation ; les digestions imparfaites favorisant la production des acides dans l’estomac et l’intestin, il faudra avoir soin de donner aux enfants une nourriture qu’ils pourront assimiler avant qu’elle ne subisse de fermentation (1),

Dans son chapitre de la gibbosité^ Chambon confond les diffé-

(1) Le rôle des acides en excès dans les humeurs est complètement exposé par Chambon dans son traité inédit sur la Goutte.

rentes affections provoquant des déviations de la colonne vertébrale. Dans certains cas « la foi blesse ne permet plus aux os de résister à la traction des muscles » : c'est la scoliose ; d’autres fois « les os fléchissent en perdant une partie de leur solidité, parce qu’ils ont acquis une mollesse qui les rend incapables de supporter le poids des organes auxquels ils servent de soutien » ; c’est le mal de Pott, Chambon connaissait-il le mémoire du savant anglais, paru depuis quelques années (1) ? Il ne parle pas ici, en tout cas, de la paralysie des membres inférieurs, et il note simplement que « si la courbure de l’épine s’est faite au-dessous du diaphragme, il survient des affections pathologiques des reins et de la vessie, des abcès dans les flancs et aux aines, abcès dont on obtient difficilement la curation. Leur existence ne guérit point la gibbosité. Les cuisses et le bassin se développent mal : ces vices reconnoissent pour cause, la compression des nerfs qui sortent des échancrures des vertèbres.. ».

Les abcès sont attribués à une métastase ; et pourtant ce passage semble indiquer la connaissance de leur évolution : « s’il y a eu des tubercules fixés aux vertèbres abdominales, la matière qui les forme repasse dans les intestins par les Amies qu’on vient d’indiquer pour être expulsée ; ou bien elle suit les routes que lui offre le tissu cellulaire... » Mais peut-on s’appuyer sur une phrase isolée pour affirmer que Chambon avait des idées exactes sur la cause et révolution de l’abcès froid ?

Le traitement n’a guère progressé depuis Hippocrate : « l’ustion est applicable à tous les cas de courbure de l’épine » ; on y joindra des tentatives de redressement ; le père de la médecine se servait, pour arriver à ce résultat, d’un soufflet de forge, qu’on gonflait après aAmir placé le patient entre une de ses faces et un plan résistant; on avait employé d’autres procédés e trop AÛolens »: comme celui qui consiste à allonger « la colonne au moyen de

(1) Le mémoire de Pervical Pott (1783) établissait simplement le rapport existant entre certaines paralysies des membres inférieurs et la déformation vertébrale ; il ne distingue pas la maladie qui devait porter son nom, des autres déviations.

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