CHAPITRE IV

son principal intérêt réside dans ce fait que Chambon emploie dans l’examen des phénomènes psychiques les mêmes méthodes que celles en usage dans l'étude des maladies organiques. Comme nous l’avons dit, il y a là une tendance nouvelle, qui devait aboutir à la conception de la 'psychologie expér ment ale.

La colère, la tristesse, la crainte, la jalousie, etc., peuvent devenir la cause de maladies : de nombreuses observations en sont la preuve : nous n’entrerons pas dans tous leurs détails (l).

Essai sur les 'maladies de T esprit bit écrit « dans un temps où les françois étoient plongés dans la plus profonde tristesse. Les familles les plus respectables par leurs vertus, ne pouvoient pas encore se consoler des pertes qu’elles avoient faites... ; le tourment horrible de voir par la pensée leurs parens dans l'état où l’on met sous les yeux du public les scélérats qu’on a punis du dernier supplice, occasionnoit dans le cerveau des secousses tellement violentes qu’on a vu beaucoup d’individus perdre la vie dans le désordre extrême des facultés intellectuelles. Un plus grand nombre en survivant à ce tourment n’ont plus récupéré l’exercice de ces facultés. Les autres tomboient dans une sombre mélancolie, et une grande partie de ces derniers ont également perdu l’usage des facultés. Ces lamentables circonstances m’ont inspiré le projet de faire l’ouvrage qui suit ces tristes réflexions. »

Dans l’espoir d’être utile aux jeunes médecins, Chambon entreprit de faire des conférences sur le même sujet. « J’avois choisi, dit-il, cette occasion pour leur parler des vertus que doit avoir un médecin, sans lesquelles il n’exerce pas convenablement sa profession ; j’insistois pour qu’ils se livrassent entière-

(1) Chambon a négligé de parler de V ambition : u Je n’ai rien dit des infortunes qu’entroînent à leur suite les projets des ambitieux ; je n’ai pas traité non plus quelques autres vices hideux si communs de mon tems. Ceux qui me connoissent n’attribueront pas cette omission à la crainte. Mais j’ai pensé qu’il n'étoit pas raisonnable de perdre le fruit de mes veilles, en paroissant attaquer de front ceux qui l’auroient anéanti. L’histoire des passions restera donc un peu incomplète. Mes successeurs plus heureux que moi répareront cette faute involontaire. » Ce n’est qu’une attaque de plus contre Napoléon

LES OEUVRES DE CHAMRON

ment à l’étude ; ils furent effrayés du tableau de la conduite qu’il falloit, selon moi, tenir sans intermissiou. Ils s’étoient réunis en grand nombre ; le lendemain je n’en vis paroître qu’environ 8 ou 10. Ces derniers furent les seuls qui assistèrent ensuite aux conférences... le lecteur jugera s’il doit espérer de trouver facilement des médecins qui aient les qualités nécessaires pour rendre des services réels à ceux qui leur demanderont des secours (1). »

Dans cet essai Cbambon traitera « les questions de la morale avec celles delà thérapeutique, parce qu’on ne peut pas les séparer sans rendre la science incomplète ». Tl ne faut pas conclure de là que les maladies de l’esprit atteignent cet être immatériel qu’est l’âme : les troubles de l’esprit ne sont que les manifestations « d’accidents survenus dans les organes habituellement chargés de transmettre les sensations provoquées par les objets extérieurs, ou de recevoir les impulsions que l’âme exerce sur eux ». La doctrine spiritualiste adoptée par Chambon reste donc intacte.

Les sujets traités par Chambon ne répondent guère à notre conception moderne de la pathologie mentale. Deux grandes classes de maladies sont d’abord exclues de l’ouvrage : celles qui sont « liées à un défaut complet d'organisation et qui sont incurables », puis « celles qui ne dépendent que d'une affection aiguë, comme les troubles résultant de l’action des fièvres ».

L’auteur s’occupe successivement de l’« affoiblissement et delà perte de la mémoire », de la catalepsie, du somnambulisme, de r « incube ou cochemar », des rêves, du défaut de sommeil; à ces troubles, qui intéressent autant les psychologues que les médecins, Chambon oppose une riche thérapeutique. 11 convient que les médicaments sont souvent bien superflus : les distractions, les « soins d’un ami dévoué », la patience de rentourage, sont les

(1) C’est sans doute à ce cours que Chambon fait allusion dans cette lettre adressée au D’’ Baihy, de Blois ; « Je commence un cours qui déplaira aux petits grands homuies de notre tems, mais je ne peux me faire plus d’ennemis que ma loyauté ne m’en a suscités par le passé » [Revue des Autographes de Cliaravay, mai 1906.