AVANT-PROPOS XIII

l'homme comme sujet d'étude, c'est surtout parce qu'il connut, avant eux, les douloureuses épreuves d'une jeunesse travaillée par une imagination ardente, pleine d'illusions de toutes sortes et, parfois même impitoyablement emportée par ses défaillances. Mais , avant eux aussi , il eut ces généreux coups d'aile qu'on donne, sans hésiter, à vingt ans ; il sut retrouver sa volonté pour résister aux invites du réa- Hsme ; en un mot , il montra que , pour avoir été surpris ou vaincu, Thomme ne doit se décourager jamais. Les lettres qu'il échangea, à ces heures critiques, avec son ami Barthélémy Tisseur ne sont pas, j'en conviens, toujours marquées au coin d'une théologie de forme irréprochable : mais, outre que V. de Laprade se souvient, même en prose, qu'il est poète ; outre qu'il se grise facilement, avec ses amis, de ses propres paroles, les extraits que j'ai faits de cette correspondance ont, selon moi, le précieux avantage de faire entendre du même coup comment il a été jeune et comment il a su s'amender.