MONUMENT ÉLEVÉ A LA MÉMOIRE DE M. TITS

Dès le moment où l’illustre professeur leur fut enlevé, ses nombreux amis conçurent le projet d’élever sur sa tombe un monument qui, sans être en désaccord avec les goûts simples et modestes du savant dont ils pleuraient la perte, pût néanmoins attester combien ils avaient su apprécier les éminentes qualités de son esprit et de son cœur. Ce religieux projet ne tarda pas à se réaliser. Le 18 novembre 1852, le modeste monument fut solennellement inauguré dans l’humble cimetière d’Aelst. En voici la description d’après la lievue catholique.

« Le monument, construit sur les plans de M. Geerts, sous la direction de M. l’architecte Gérard , présente un aspect à la fois gracieux et sévère. Une plate-forme à deux degrés supporte le sarcophage. Aux côtés latéraux règne une magnifique balustrade à jour de style gothique. Le fond est occupé par une pyramide qui porte, outre les attributs du sacerdoce, l’inscription suivante fournie par M. le recteur de l’Université catholique :

VIE ET TRAVAUX

Memoriœ. et. quieti Pétri. Arnoldi. Tits

in. Univ. cath. Lovaniensi. s. tlieol. doct. et. prof, cathed. eccl. Leodiensis. canonici. ad. hon.

doelrinà. et. scriptis

de. theologicis. oc. philosophicis. diseiplinis. optime. meriti cujus. insigncm. famam nugebat. eximia. niorum. intcgrilas ornahat. religiosa. constantis. animi. pietas carus. ubique. niodestia. sua vixit. ann. XL1V. tantum decessit. Lovanii. VII. non. jul. unno. M.DCCC.LI amici. et. sodales

hoc. monumentum. cum. lacrymis. composuere loco. qucm. juxta. parentum. cineres. sibi. vivens. designarat.

Malgré l’intempérie de la saison et le mauvais état des chemins, une foule considérable et choisie s’était rendue à Àelst, pour assister à cette belle et touchante cérémonie. On y remarquait M. le doyen de Saint-Trond, la plupart des ecclésiastiques du canton, MM. les directeurs du Petit- Séminaire et du Collège communal, une partie de leurs professeurs, et une nombreuse députation de l’Université catholique. Plusieurs anciens élèves de M. Tits étaient accourus de la province de Liège et du vicariat apostolique de Ruremonde. Enfin , de même qu'au jour de l’inhumation, l’administration communale et tous les habitants d’Aelst s’étaient réunis pour offrir un nouveau témoignage de regret et de reconnaissance à la mémoire du professeur célèbre dont ils avaient tant de fois admiré les douces et modestes vertus.

A dix heures le cortège se rendit à l’église pour assister à une messe solennelle de Requiem célébrée par M. le curé d’Aeîst, assisté de trois prêtres originaires du canton de Saint-Trond. A l’issue du saint sacrifice, le R. P. Servais Dirks, de l’ordre des Récollets, monta en chaire et prononça l’oraison funèbre du défunt dont on allait glorifier la mémoire. ,

Les paroles du jeune religieux ne s’effaceront jamais de la mémoire des assistants. Dans un langage à la fois simple et pathétique, mais toujours élevé, il a su retracer, avec un rare bonheur, tous les épisodes qui ont marqué la carrière de notre regrettable collègue. Il l’a successivement envisagé comme homme, comme prêtre, comme savant; puis, s’adressant au père du défunt, vénérable vieillard presque nonagénaire, il lui a montré dans la vénération du sacerdoce, dans les manifestations de l’amitié et les hommages de la science, une faible image de la gloire que le Ciel réserve à ceux qui, comme son illustre lils, consacrent toute leur existence à la gloire de Dieu et à la défense de la vérité.

Après ce discours, le cortège s’est rendu au cimetière, où M. le curé d’Aelst a procédé à la bénédiction de la tombe.

La commission chargée de la surveillance des travaux avait prié l’un de ses membres, M. Thonissen, professeur à l’Université de Louvain, de prendre la parole au pied du monument. Nous sommes heureux de pouvoir reproduire son discours en entier; c’est par là que nous terminerons cette notice.

VIE ET TRAVAUX

« Messieurs,

a II y a un an, nous déposions ici les restes mortels du « collègue, de l’ami, du professeur illustre que nous ve- « nions de perdre. Il était mort avant le temps, à la qua- « rante-quatrième année de son âge, au moment où son « génie, dans toute la force de la maturité, allait im- « primer à ses œuvres une dernière et impérissable em- « preinte. Pour vous tous, Messieurs, ce décès prématuré « fut un coup douloureux et cruel ; mais il le fut surtout « pour nous qui, honorés de l’amitié du vénérable défunt,

« témoins et admirateurs de l’inépuisable bonté de son « cœur, jouissions sans cesse des clartés qui jaillissaient « de cette magnifique intelligence chrétienne. Aussi, —

« malgré la foi qui nous fait apercevoir, sous les appa- « rences de la mort, les splendeurs d’une existence éter- « nelleraent heureuse dans le sein de Dieu; malgré les ré- « compenses que les promesses divines réservent à celui « qui vit, lutte et meurt pour la défense de la vérité; —

« nos larmes coulaient avec abondance au bord de la tombe « où nous allions déposer le cercueil qui renfermait le « corps de notre regrettable collègue. Vous partagiez,

« Messieurs, notre émotion et nos regrets ; et ce ne fut pas « sans attendrissement que la population du canton de « Saint-Trond vit son vénérable clergé se presser dans ' « cette enceinte, où, en ce moment encore, j’ai l’honneur « de lui adresser la parole.

« Une année à peine nous sépare de ce jour de deuil ;

« nos regrets sont les mêmes; le vide de nos cœurs n’est « point rempli : et cependant c’est avec un noble orgueil,

« avec bonheur, avec joie, que nous nous pressons aujour- « d’hui autour du monument funéraire élevé par nos re- « grets, notre admiration et notre reconnaissance.

« Oui, pressés autour de sa tombe, c’est avec un noble « orgueil, avec un légitime bonheur, que nous rendons à la « mémoire du professeur Tits les premiers hommages delà « postérité l Prêtres et laïques, chacun de nous comprend « la haute signification de l’acte auquel nous concourons « en ce moment. Nous ne venons point remplir une vaine « cérémonie. Nous ne sommes pas réunis pour exhaler des « regrets menteurs sur la tombe de l’une ou de l’autre de « ces célébrités officielles dont la génération suivante « ignore les actes et oublie le nom. Nous venons glorifier « la mémoire du juste; nous venons payer un premier « tribut d’admiration, de respect et de reconnaissance « au défenseur de la vérité, au philosophe chrétien, à « l’athlète catholique dont le nom rayonnera à travers les « siècles, et dont la tombe deviendra un lieu de pèlerinage « pour tous ceux qui aiment à voir réuni, dans une même « intelligence et un même cœur, tout ce qu’il y a de beau « et de grand sur la terre : le génie, la science, le dévoue- « ment, la foi, la vertu.

« Aussi, en érigeant ce monument sur le tombeau du ■ « professeur Tits, c’est surtout au point de vue de la pos- « térité que nous nous sommes placés. Pour nous, cette « inscription monumentale, ce marbre et ces pierres « étaient inutiles. Aussi longtemps que le cœur du dernier

VIE ET TRAVAUX

« de nous n’aura pas cessé de battre, Tits comptera un « admirateur, un disciple, un ami sur la terre. Il était de « ce petit nombre d’hommes d’élite qu’on n’oublie plus « quand on a eu, une seule fois, le bonheur de les enten- « dre. L’àgc aura beau glacer nos veines et affaiblir notre « mémoire; ce sera en vain que des luttes incessantes nous « appelleront dans la vaste arène où s’agitent aujourd’hui « les intérêts de l’Église, de la patrie, de la civilisation, de « la société : l’image vénérée de notre ami sera toujours « présente à nos yeux, comme son souvenir sera toujours « vivant dans nos cœurs. Oui, pour nous ce monumept « était inutile; mais nous avons voulu que la postérité eût, « elle aussi, un témoignage éclatant de l’affection que nous « avions vouée à notre maître ; nous avons voulu que le « marbre prît l’empreinte des sentiments qui nous animent, « et qui nous animeront aussi longtemps qu'un souffle pas- « sera sur nos lèvres. Voilà pourquoi ce monument a été « élevé sur la tombe d’un homme dont nous sommes heu- « reux et fiers de nous proclamer les admirateurs!

« Lorsque le dernier de nous aura disparu de la terre; « lorsque nos actes et même notre nom se seront effacés « de la mémoire des hommes, le voyageur qui traversera « ce village, le savant qui viendra le visiter, ne diront pas « seulement qu’un homme de génie, un savant, un prêtre « du Christ, repose sous ces pierres; mais le savant et le « voyageur ajouteront : « La génération qui Va vu naître , « qui a eu le bonheur de le compter dans ses rangs , qui a « joui de ses leçons, n’a pas été ingrate : elle a jeté des cou- « ronnes sur le cercueil du professeur, elle a proclamé sa

D’ARXOLD TITS.

« gloire, elle lui a rendu un témoignage qu’ont confirmé les « siècles! »

« Ici, Messieurs, s’arrête la tâche qu’on a bien voulu « me confier. Vous n’attendiez pas de moi une biographie « du professeur Tits. Je devais moins encore vous rappeler « les services qu’il a rendus à la science, à la patrie, à « l’Église. Dans une occasion solennelle, M. le Recteur de « l’Université catholique s’est dignement acquitté de cette « tâche. Aujourd’hui même, un vénérable enfant de « Saint François a profondément touché vos cœurs, en vous « déroulant le tableau de celte vaste carrière si noblement « remplie; et bientôt les collègues et les élèves de Tits offri- « ront au monde religieux et scientifique les pages où il a « déposé les méditations de sa pensée puissante, les im- « périssables monuments qu’il a élevés à la philosophie « chrétienne. Qu’il me soit seulement permis de vous té- « moigner, au nom de la commission directrice, et aussi « au nom de l’Université catholique, la reconnaissance « que nous inspire l’empressement avec lequel vous avez « répondu à notre appel. Nous n’attendions pas moins de « vous ; et c’est avec bonheur que nous constatons que « votre zèle a même dépassé nos espérances. La foi, le « patriotisme et la science fleuriront en Belgique, aussi « longtemps que ceux qui, comme le professeur Tits, leur « auront consacré toute leur existence, trouveront pour « honorer leur mémoire un clergé pieux et dévoué, des « élèves reconnaissants et fidèles. »