L OEUVRE DU DIMANCHE

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* impunie la violation d’un grand principe, est venue donner à ce raisonnement un éclatant démenti. On a méprisé le précepte du dimanche et il a fallu subir la honteuse nécessité du lundi. Ce jour-là, loin de réparer ses forces, l’ouvrier achèvera de les épuiser dans le désordre, et, le lendemain, il rentrera dans l’atelier, abruti et incapable même de reprendre son travail accoutumé. Ainsi la violation du précepte, loin d’avoir produit un gain, aura été, pour le maître, la cause d’un dommage sensible, et, pour l’ouvrier, l’occasion d’une démoralisation funeste. On peut donc dire que Cauchy pénétrait au cœur même de la question lorsqu’il disait en s’adressant aux commerçants réunis: « La liberté du dimanche est nécessaire, non-seulement au bien-être, à la vie des commerçants, mais encore à la sécurité de l’industrie et du commerce qu’elle peut sauvegarder de l’émeute et des plus grands périls. En effet, si cette liberté est rendue au commerçant, bientôt l’ouvrier voudra aussi en avoir sa part; bientôt il cessera de travailler le dimanche, bientôt il cessera d’aller le lundi à la barrière dépenser dans l’orgie le modique salaire qiii doit payer le pain de sa femme et de ses enfants; il reprendra des habitudes d’ordre et d’économie; il connaîtra la caisse d’épargne, et rarement on le rencontrera dans les grèves ou parmi les faiseurs de barricades. *

A la suite de quelques réunions préparatoires, un Comité fut formé; on répandit des circulaires et des affiches signées parles négociants les plus considérables et les plus honorés; les appels se propagèrent de proche en proche, et une vaste association s’organisa sous l’action mutuelle des intéressés eux-mêmes. De nombreuses adhésions répondirent à ces pressantes sollicitations, et les habitués de la Bourse et du Palais-Royal furent très-

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étonnés un jour de voir ces boutiques qui s’étaient subi- * tement fermées à la voix du savant.

Un grand bien fut ainsi réalisé; malheureusement il ne fut ni aussi complet, ni aussi général que Cauchy l’aurait désiré. Il y avait, dans la foule des hommes auxquels il s’adressait, une trop grande variété de sentiments et de mobiles; si quelques-uns étaient animés d’une pensée vraiment morale et religieuse, d’autres n’avaient en vue que des motifs beaucoup moins élevés. Ils voulaient bien fermer leurs magasins le dimanche, mais à la condition que leurs voisins commenceraient par donner l’exemple, et, retenus par le respect humain, ils refusaient d’inscrire leurs noms sur les listes d’appel ; d’autres enfin restaient sourds à toute proposition et arrêtaient par leur inertie l’élan des premiers associés.

Il en résultait pour la direction de l’Œuvre elle-même une position délicate et embarrassée. Le zèle de Cauchy, bien qu’habitué à compter pour peu de chose les obstacles, se trouvait ici comme arrêté par les difficultés inhérentes à la nature du sujet. Sa pensée, qui se formulait d’ordinaire avec tant d’aisance lorsqu’il s’agissait de tendre à un but nettement indiqué, devenait hésitante et indécise sur le choix des formes à employer pour faire accepter une détermination commune par une foule si partagée de vues, de sentiments, de mobiles et d’intérêts. Dans ses notes on retrouve à chaque pas le catholique sincère et ardent qui voudrait amener ses auditeurs, non-seulement à reconquérir la liberté du dimanche, mais surtout à le considérer comme un jour sanctifié par le repos et la prière ; et cependant, ce but élevé, Cauchy n’ose le proposer ouvertement, de peur de compromettre le succès de l’Œuvre. 11 prévoit les scrupules des faibles, les fluctuations des timides; il ne veut point examiner