AVANT-PROPOS

Charles Sorel n'est pas tout k fait un inconnu. Son Histoire comique de Francion^ le premier en date des romans de moeurs frangais, a 6te tir^e de Toubli, il y a une quarantaine d'ann^es, par M. Eugfene Maron, r6imprim6e avec une notice par M. Emile Colombey^ analysie enfin par MM. Demogeot et Fournel dans leurs fitudes sur.le dix-septifeme si^cle. Mais Sorel a 6crit beaucoup d'autres livres, qui n'ont gu6re et6 Studies jusqu'ici ; il nous a semble qu'il valait la peine de les replacer, avec le Francion lui-m6me, dans leur cadre naturel, c'est-S.-dire dans la vie de Tauteur, et de retracer ainsi Thisfoire d'un esprit incomplet peut-Stre, mais vigoureux et ftcond.

Le Pere Niceron a 6numere trente-neuf ouvrages diff6rents de Sorel, la plupart peu communs et diss^min^s aujourd'hui dans diverses bibliothfeques. A cette liste il convient d'ajouter une vingtaine d'ouvrages plus ou moins connus, tels que le Jugement du Ci4 par un bourgeois de Paris, marguillier de sa paroisse, la Com^die de Chansons^ les Lois de la galanterie, etc. Encore sommes-nous loin, malgre ces additions, de savoir au juste tout ce que Sorel a public. De ces oeuvres si nombreuses quelques-unes seulement m6ritent d'etre examinees en detail, mais nous n'en avons pass6 aucune sous silence, parce qu'il n'en est aucune qui ne contienne quelque renseignement utile pour Thistoire des moeurs, des lettres et de la langue au dix-septifeme si^cle.EUes ont toutes d'ailleurs un m6rite commun. Les idees de cet auteur

n AVANT-PROPOS

oublie valent mieux que son style ; elles ont ete souvent reprises ouimit^es, quelquefois par deseorivains de genie. Nous avons essaye d'indiquer toutes ces imitations, qui offrent aujourd'hui uninteretplus general que les oeuvres memes de Sorel ; nous avons insist6 en particulier sur les emprunts tres nombreux que lui a faits Moliere. Quelquesuns seulement de ces emprunts avaient 6te releves jusqu'ici par les divers commentateurs.

II nous reste maintenant k remercier tous ceux qui ont facilite nos recherches. Nous ne saurions assez dire ce que nous devons aux conseils de M. Tamizey de Larroque, qui nous a indiqu6 plusieurs manuscrits utiles ; deM. Emile Picot, qui a bien voulu nous communiquer la premiere edition du Francion retvouYee par lui ; de M. Ch.-L. Livet, qui nous a fait profiter nonseulement de sa riche bibliotheque, mais encore de son erudition aussi obligeanle qu'etendue. Nous leur exprimons ici toute notre reconnaissance, et nous remercions aussi lesbibliothecaires et les amis devoues qui ont mis a notre disposition leur savoir et leur temps.