CHAPITRE PREMIER

La farnille de Charles Sorel et ses pretentions nobiliaires. — La legende d'Agn^s Sorel au XVIIe siecle. — Comment Charles Sorel savait falsilier les textes. — II descendait en rt^alit^ d'une famitle do petils magistrals cbampenois. — L'horame et r^crivain. — Variett^ de son oeuvre. — Divisions de cette ^tude.

La vie de Charles Sorel, sieur de Souvigny, est mal connue. Pour ses contemporains comme pour nous, il etait deja Tauleur du Francion^ rhomme d'un seul livre qu'il desavouait. Son nom estrarement cite par les auteurs du XVIP siecle. Cependant son ami Guy Patin et son ennemi Furetiere ne sont pas les seuls qui nous aient parle de lui, comme Ta dit le Pere Niceron. Aussi sera-t-il prudent de recueillir les temoignages de tons, amis, ennemis ou indifferents, car les assertions de Sorel lui-mSme sur sa famille, sa fortune, ses ancetres. sont si vagues et si conf uses.qu'elles genent plutot qu'elles n'aident les recherches. Peut-6trele voulait-il ainsi. Pourquoi ne pas signaler tout de suite ce trait de son caractere ? II aimait le mystere, il etait passe maitre en fait de supercheries gen^alogiques ou litteraires, et il abusait, pour les faire, de connaissances tres reelles. Bref , a n'interroger que ses oeuvres, I'histoire de ce romancier et de sa famille est un roman moiti6 heroique, moitie bourgeois, dont il est malaise de trouver la clef sans recourir aux actes notaries i.

(1) Cabinet des litres. — Dossiers des Sorel de Paris (n' 60,481), des

Bernard, Parmentier et Riencourt.