MOLIERE ET LE JEU DE8 MAXIMES
qui, tantdt developpees dans de longues conversations, tantot reduites en quelques vers, sont toujours discut6es par les amis de Tauteur, avant de recevoirleur expression definitive*. Pour se derober a cette epreuve, certains precieux publient leurs pensees sous forme de Theses *> d'ArrSts, d'Edits ou d'Ordonnances, et reprennent ainsi un vieil usage atteste par VAstr^e^. aussi bien que par les livrets populaires. Nos bons aieux donnaient mfipie la forme du catechisme aux enseignements les plus profanes, et imitaient, sans scrupule, les comm:indements de Dieu et de FEglise *.
Tous ces petits faits nous ram^nent aux comedies de Moliere. Lorsque M"® Desjardins r6duisait en maximes et en vers la tirade de Cathos sur « une recherche dans les formes^, » elle se trouvait peut-etre aussi spiritu^lle que Boucher, versiflaht les Maximes de la Rochefoucauld. Les traductions de ce genre etaient tres goilt6es des precieux ; il n'en fut pas de m6me dans une autre circonstance. Moliere, qui ne dedaignait rien, aprobablement jete les yeux sur quelque vieux Doctrinal ou Catechisme des femmes mariees ; il aura arrange cette poesie naive « d'une bonne ^me, » avant de la fuire lire
(1) Voir la CUUe, lome VIII, p. 1359, el iesM^moires de Bussy, Edition Lalanne, tome II, p. 136.
(2) Tfidses ou comiusions ammreuses de Sorel et du comle de Cramail d6j& clt6es — Edit cTamcturde I'abbd Regnier-Desmarais.
(3) Quand les bergers p6n6trent dans le temple de feuillage 6lev6 k la divine A8tr6o» Hylas d6couvre sur Taulel la table des XII lois d'amour, auxquclles il subsiitue sournoisement les lois de Tlnconstance. {Asiree, W partie, livre V.)
(4) VoiPles livrets modernes de cette espece, 6num6r6s dans VHistoire de la litUrature populaire de Ch. Nisard, t. II, p.35S, 373, etc. —
(5) Les Regies de Vamour dansle Ricit de la farce des Prdcieuses,— La conjecture deM. P. Mesnard,(Mo/7^re, t. X,p.l86, 187), quivoit dans cette traduction en vers un debris de la premiere version des Precieiises ridiaales^ ne nous parait pas fondle.
par Arnolphe a Agnes; le tour spirituel des couplets rappelle en eflfet les Maximes en vogue dans les ruelles, et les precieux de bonne foi se contentaient d'opposer aux Devoirs de la femme marine les Maximes de la Coquette 4. De plus, Moliere avait pris la precaution d'annoncer onze maximes et non dix ; mais ses ennemis voulurent absolument qu'il eut songe k parodier le Decalogue * ; ils le lui repeterent sur tons les tons, ils Taccuserent de sacrilege, et le poete irrite leur repondit avec une animosity qui presageait le Tartuffe.
L'ancien jeu des Proverbes n'a pas ete moins modifie que les Jeux-partis; il a pris mille formes, d6crites k satiety dans le Recueil de Sorel 3, et souvent si compliqu6es qu'elles impatientent les pr6cieux. eux-m6mes *. Les proverbes n'ont pris une si grande place dans les jeux, que depuis leur exclusion du style et mfime de la conversation des honnetes gens. C'est encore Sorel qu'il faut interroger sur cette proscription, qui ne laisse pas
(1) C*cst ce qu'a fait Ic sieur de la Croix dans la Guerre comique ou la Defense de I'Ecole des Femmes, — II est pcrmls d'opposer ces minulies k la conjecture de M. Despois qui dit {Motive, tome III, p. 215 61217, notes) que les Devoirs de la femme marine sont imites d'une scftnc de ^\9}}io {Asinaire, acle IV, sc6ne I).
(2) JLo Vengemue des Marquis, scene V : « Nous voulions savoir si le Peinire, aprds avoir fait un sermon dans Jine de ses comedies el mis les dix commandements, n'aurait point dans cetle derniere (I7mpromptude Versailles) parl<^ des sept p^ches mortels et de queique aytre office journalier, afin de lui en faire faire apres queique r6primande, mais pourtant avec toute la douceur imaginable. » Texte cite par M. Despois {Mvli^re, tome III, p. 362) avec d'aulres tcxtes semblabies do Boursault et de Donncau de Vis6.
(3) II faut, non seulement improviser des charades et des com6dies, mais savoir par coeur tons les proverbes commengant par la n^6me lettre, ou finissant par la mC»me rime, raconter sur chacun une anecdote historique, improviser des phrases proverbiales en vieux Iangage, etc.
(4) Sarrasin, (Euvres,\^^^ p. 65. Sonnet iCloris.
RdLE DBS PROVERBES AU XVU® SE&CLE 251
d'avoir influS sur notre litt^rature*. La cour de Henri IV usait des (proverbes, tout autaiit que le peuple ; et les mattres de langues les recommandaieQt aux etrangers ^, i\ regal des pointes ou calembours, une autre elegance de la conversation plus difficile k attraper 3. Non seulement les proverbes populaires frauQais et les' allusions aux fables connues * 6taient d'usage courant, mais les beaux esprits leur en ajoutaient d'autres, tires des anciens, comme on le voit dans ce manuel de conversation de 1614 5. Si la jolie Pancharis trouve son cavalier Philandre trop flatteur, elle lui conseillera de « mettre un boeuf sur sa langue, » ou « de faire comme le Lion, quand il est malade, il engloutit un singe, » c'est-a-dire de devorer toutes ces singeries. Et Philandre a son tour protestera de sa sinc6rit^ : c il n'a pas la langue au coeur, mais le coeur sur la main. »
L'abus devait amener la satiet6. Bientot on se moquera de nos vieux poetes, auxquels les proverbes avaient porte
(1) Sorel donne des dates precises, qui manquent dans la pr^race si complete du Livre (les proverbes de Le Roux de Lincy.
(3) Des actions du jeune gentiltumime^ divisdes en forme de dialogues, par Samuel Bernard, genevois, Strasbourg, 1613, in-12, d6di6 d ses 616ves, les comtes de Holock. « Aussi ai-je peintur^ le parterre de ce petit jardin de sentences dorces et agr6ables, de proverbes communs, etc. » ;
(3) TraiUde la Cour, par du Refuge, 16i-2, p. 10: « Les pointes et les plaisantes rencontres font aussi partie de Taffabilite ot servent a assaisonner notre parler, a condition de n*en pas abuser. »
(4) Voici un dchantillon de ce style. Les financiers ou partisans se plaignent d'un de leurs commis, qui a dcnonc^ leurs agissements: « Beaufoiit se sort de la patte de ce lourdaud pour tirer les m-arrons du feu... Depuis ce temps-1^ ce serpent etait demcure dans ses masurcs jusqucs S ce qu'ayant senti que Tair s'^chauiraitconlre les financiers, il a commence ^ lever la tCte, et le col enflc de venin, etc. » Tableau de la calomnie en faveur des financiers, 1623, in-12, p. 19.
{b) Manuel d^cmour (1614) in-12, par A. T., Paris, Antoine du Bueil, p. 73, 74, etc.
bonheur. Le satirique R^gnier, lui-mdme, si habile a les enchasser dans ses vers, sera Tobjet des plus sottes critiques *. Si Sorel emploie encore quelques proverbes dans la prose du Berger extravagant, c'est apres de longues explications: il declare n'avoir prdte de ces locutions qu'aux bouffons, aux valets et aux bourgeois^ et toujours avec uno intention romique. * Voili d6ji et nettement exprimfi le principe suivi plus tard par Corneille, qui reserve pour le valet du Menteur^ tant de proverbes populaires, y compris le vers fameux :
Les gens que vous tuez se portent assez bien,
donton lui attribuea tort rinvention3;c'estlememe principe que suivra Moliere, comtne on Ta d6j^ vu, et comme on le verra encore, dans la piece des Prdcieuses ridiculed. Les vieux proverbes, la sagesse et la po^sie du peuple, sont abandonnes par les honnfites gens, et »e servent plus dans le monde et au theatre qu*a produire des effets comiques.
A peinaTemploi des proverbes est-il ainsi restreint, aux environs de 1627, comme nous Tapprend Sorel, quails entrent dans une foule de jeux d*esprits. Le comte de Cramail les accumule dans la bouche d'un Courtisan
(1) Remarqnes sur Ic XIV lis re du Berger eatravagant, p. 553.
(•!) Remarque.^ sur le IX' livrc du Berger ^airuvuganl^ p. 302 et sq.
(3) Corneillc a d^j^ fait allusion h cc proverbe dnns MMiie, acle ill, sci'nc VI :
Et mon fr6re, qui salt romme 11 s'en fautgu6rlr, Quaiid tu Taurals tue, pourrait n'en pas mourir.
II est 6galement cil6 dans la Comddie des proverbes, du comle de Cramail, 1633, dans VAgi^silan de CoUhos, de Rotrou, ct dans les Curio-
t(K^ frani'inses, d'A. Oudin, 1640, p. 558, Tons ceux que vous ave)i Ms se portent fort bien, idlolismc. Vous n'avez jamais lue personne.
LA COBdlDIE DE CHANSONS 253
grotesque^; il en fait des ballets avant Benserade, il en compose m^me toute une comMie, la Comidie des prooerbes^; mais sur ce point il a et6 devance par Sorel, qui, non content de ce tour de force, 6crit encore une ComMie uniquement compos6e de Chansons.
Uabbe d'Aubignac n'avait garde d'oublier cette petite pi^ce dansses Conjectures acad^miques ;elle lui prou valt, par analogie, que Tlliade n'est. elle aussi, qu'une collection de chansons cousues bout k bout ; d'autre part au XVIIP sifecle,on vbyaitdans cette com^dle I'origine du vaudeville etde Topira-comique 3. En r6alit6 ce n'est qu'un centon ' d'innombrabies chansons, diverses de date et d'origine : chansons de g«erre et d' amour, chansons des rues et des bouges, chansons des hardis compagnons, s'en allant galment sur les routes faire leur tour de France, chansons legeres des muguets du Louvre, chansons de laboureurs, graves et dolentes. Si le tour de force est pu^ril, Tint^ret historique de la piece, qui contient plus de (U)uze cents chansons, dont beaucoup sont perdues, n'enestpas moins assez vif, et il etait bon de restituer a Sorel une ceuvre
(1) Le Courtisan grotesqite fait des jeux de mots dans le genre de ceux du marquis de Bifevre. Sorel transcrit cette pi6ce dans le Berger extramgant et ne fait pas lamaindre allusion, en 16^, ^ iaeomi6die du comte de Cramail. l\ en r^sulte que cette comedie n'a 6te compos6e que plus tard, vers 1633, date de la 1" edition connue. Suivant L6ris, elle aurait dt6 joui^c d^s 1616 ; suivant Goizel, dds 1609. Ces dates sont absolument arbitraires et correspondent simpLement avec les dates de la publicaXion des Prologues fucMieux, ducomedien Bruscambille (1609 et 1615). Rien ne prouve que ce com6dien ait 6crit le Prologue de la com6die des Proverbes, et en tons cas il 6crivait encore des prologues analogues en 1632, comme le remarquent les fr6rcs Parfaict.
(2) Dans le pro jet de com6die burlesque sur la Conqv^ie de la Toison (VOr {Berger extravagant^ livre IX, p. 196,) le rOle du roi Pbin^ est dfijA eoti^rement compost de proverbes.
.(3) Dictwfmaire des UiMres^ de l^ris, p. 25 et 85.
qui a lasse la patience des bibliographes *. Elle fut plus d'une fois imitee, k la joie de Tauteur, et il y eut meme un moment oii les precieuses s'ecrivaient des lettres, toutes en chansons 2. .
Les proverbes, qui nous ont conduits aux chansons, nous conduiront encore au jeu des Mariages 3 ou des locutions proverbiales. Rabelais se moquait deji des mauvais jeux de mots en honneur dans Tile des Ennazins, sans succes du reste, car ces fades plaisanteries, le mariage du boeuf et de la moutarde, de la pelle et du fourgon. etc., sont encore tres goutees au commencement du XVIP siecle. Toute une piece du comte de Cramail leur est consacree ; le fameux Ballet des Incompatibles n'est pas autre chose, et n*est lui-meme que la copie de ballets anterieurs *. Les precieux inviterent TAmour a tons ces mariages et les developperent a satiete : on vit Desmarets de Saint-Sorlin ecrire les Amours de la Regie et du Compas; la Mesnardi6re, ceux duLys et de la Rose; Saraain, ceux de la Roche et du Gaillou : .
Pleurez, pleurez mes yeux et fondez-vous en eau : L' absence du Gaillou met la Roche au tombeau.
C'est dans ces bagatelles que les precieux montrent tout leur savoir-faire ; il n'est pour ainsi dire pas de petit jeu
(1) Ellc est dc Sorcl, com mo le prouvc un passage du Francion, edition de 1626, cite et discut^ dans TAppendice (Bibliographie des ouvrages atlribues A Sorcl.)
{i) Voir dans les OEuvres de M"' Deshouli^res, tome II, les lettres en chansons k M. Deshouli6rcs.
(3) Voir dans les Jeicx de Vinconnv^ 1630, la pi6ce inUlulee Nopces, noces, — it. Sorel, Maison des Jeux, tome I, p. 523 etsuivantes. — it. la Fl^te de Robin, et les nombrouscs 6di lions de cclte petite pi(jce dans le Manuel de Brunei.
(4) Voir le Ballet des mariages sans d^gofit, etc. el Le ridicule des rencontres antipathiques, r6imprimes dans les tomes IV el VI des Ballets de cour, Edition Paul Lacroix.
