LA DATE DES PRECIEUSES RIDICULES

lequel est vraiment Ykme de la pifece. Comme rachev6 d'imprimer du premier tome du Recueil de Sercy est du 20 mai 1658 S et que Moliere est d^finitivement de retour k Paris au mois d'octobre de la mSme ann^e, il s'ensuit presque n6cessaireraent que les Pricieuses ridicules ont 6te composees k Paris *, et que la repr6sentation du 18 novembre 1659 est bien la premifere.

N'est-on pas curieux de savoir, au risque d'etre un peu deQU, comment la pi6ce nouvelle fut accueillie par celui qui avait eu Thonneur d'inspirer quelquefois Molifere, par Sorel. EUe lui fit plaisir sans doute ; mais, pas plus que son entourage, il n'en comprit laport6e. C'est qu'en effet, avec toute leur malice, les Lois de la Galanterie n'6taient pas une exception ; biendes6crivains, tout en appartenant comme Sorel au-monde des ruelles, ne laissaient pas de les tourner en ridicule, et de railler, plus ou moins bien, leurs propres defauts chez les autres. C'^taient tant6t des attaques particuliferes et accidentelles, comme cette Com^die de la Pricieuse 3, que I'abb^ de Pure fit jouer

(1 ) Recueil des pieces en prose les plus agriables de ce temps, Pai is, Ch. de Sercy, 1658, in-12, B. de TArsenal (h. L. 172081 bis A.)

(2) Si elies avaient ele representees a Rouen, pendant le court scjour qu'y fit Moliere dans V^i6 de 1658, Thomas Corneille n'aurait pas manque de le rappeler dans sa leltrc k Tabb^ de Pure du 1" d^c. 1650, ou il parlc si d^daigneuscment du succes de « la farce des Pr^cicuscs k Paris. »

(3) L'abbe de Pure a racont6 lui-m6me, dans son Roman « La Pr^cieuse^ » 3* partie, 1657, p. 458:1 109, pourquoi et comment il avait Tait la piece portant Ic mSme tilre. Le passage a ete cite par M. J. Couet {Moli^riste d*aout 1880), mais sans aucune explication, de telle sorle que Inexactitude du compte-rendu restait k prouver. Comme cette comedie perdue interesse indireclement Moli6re, nous enlrerons dans quelques details.

Une jeune fille romanesque. nommee Aureiie. s'etait entichce d'un poete ridicule, auquel la famille, conseillce par Tabbo de Pure, avait v^incment oppose un eiegant cavalier; on tentc alors une dcrnierc epreuve, ct Ton cmmene k Timprovislc Aureiic au theatre italien.

par les Italiens. en 1656, pour detourner une jeurre fllle de sa connaissance, une intime amie de Mme de la Calpren^de, de se tnarier sottement avec unpofete ridicule; tantot des satires plus generales, comme celle de TabbS

qui donnc justomenl une piece nouvelle « portant ce seul tltre, la Prdcieuse. » L'heroTnc est « une jeiine fille pr<i16rant un faux po6te k un i^alantetrectif et de condilion. » Aurelie reconnafl uussit6t<Kqu'on I'a jou6c snr le th^dtrc, el que sa passion a 616 cxpos6e au peuple, pour lul en faire concovoip, parun conseil public, une honte partlculi^re. » Que diront ses amies, nolamment celtegrandeduchesse, « femtne dMiu 6crivain enrichi parleslettres,» etpassionnee comme lui pour la chasse ? (On reconnail facilemcnt M"*de la Calprcn6de. Comp.TalleTanl, tome VI, p. 388, el Lorel, Leitre du3t mars 1660). Ses amies ne diront rien, mats elles « ont assists k la comodie, » et « s*en sont tr^s bien diverties. »

Cest ainsi qu'Aurolie raconte la com6die de I'abbo do Pure, et cette analyse est cxacte, car clle est confirmee par le t6nioignage d*un conlemporain, d6ja rapporte dans le chapilre du Myandre. Le minulieux Sauval nous a conserve une sc6ne enti6re de la Pr^cieuse^ occup6e par une de cesLotcries d*esprit, si gout^es dans les ruelles, etses indications concordcnt parfaitcment avec celles de rabb6 de Pure.

Si la pi6ce contonait quolques allusions litt^raires, c*6tait avant tout « une IcQon parliculi6re, » une de ces farces, si communes alors sur les petils th6dtres. Arrivait-il quelque esclandre, ils'e trouvalt toujour^ de bonnes gens pour indiquer aux com6diens la sc6ne k faire, et conduire cnsuite, par le plus grand des hascirds, le h6ros ou I'heroVne ft la representation de lours proprcs m6savenlures. (Comp. Franchm^ livre II, p. 81, le recit de la farce des commlssaires; it. Tallemant^ tome VI, p. 230, la farce jouee k Mademoiselle TallemanU que les com6diens repr6sentent mariee « Tallemant quellement; » it. Moli6re, VEcole des Femmes^ Arnolphe :

DegrAce, n*allez pas divulguer un tel conte.

On en ferait jouer une farce k ma honte.)

Si telle 6tait la com6die de rabb6 Pure, il est evident que Moli6re n'a pn rimiter en rien, et que Taccusallon de plapiat port6e contre lul par Somaize {les vSritables Pr^ciemeSj sc^ne VII) est absurde. II est cependant possible que Moliore ait cu, apr6s coup, la curiosity de connaitre la com6die de la Prf^cieme, en conversant avec les com6diens italiens. Le r6Ie de la Pr6cieuse a ^16 jou6 par Tactrice de la troupe italienne, qui portaitau IheAtre le nom d'Aurelie (d'ou le norti donn6 k la jeune fille dans le roman) et qui s'appelait en r6alit6 Brigida Bianchi, fcmme Bomagnesi. Or, lors du depart de la troupe ilalienne en juillct lOoO, cetle actrice resta a Paris avec Trivelin, comme Tatleste le hegislredc La Grange. Aur6lie6lait en relations avec Moli^ro, et lui a adress6 un sonnet 6logieux, dans son rarissime