CHAPITRE XVI

Tombeau de l'abbé Gougenot. — Tombeau de Par i s -Mon tinartel . — Tombeau de M. le Dauphin à Sens. — Pigalle reçoit le cordon de Saint-Michel. —

Falconet se consola du succès de Pigalle en faisant de bonnes statues et des articles pour ses amis de l'Encyclopédie. Ils trouvèrent le moyen de lui procurer l'occasion de prendre sa revanche. Catherine II, sur leurs recommandations, le fit venir à Saint- Pétersbourg, et lui confia la mission d'exécuter la statue équestre de Pierre-le-Grand. Avouons franchement qu'il sut créer une belle œuvre, et regrettons qu'un homme d'esprit et de génie n'ait pas toujours eu le cœur assez large pour aimer un rival digne de son estime.

Pigalle resta l'artiste de la France et travailla plus activement que jamais au monument qui devait mettre le comble à sa réputation. Il laissa passer les expositions sans y paraître, sans disputer à ses élèves les éloges du public.

« — Ah! qu'ils sont pauvres cette année ! disait Diderot en 1767. Pigalle est riche et de grands monuments l'occupent ; Falconet est absent (1).

(1) GEuvres de Diderot. T x. p. 71. Salon de 1767. Edition Brière, 1821.

Pigalle était en effet dans une belle position ; mais il ne changeait rien à ses habitudes, à sa vie laborieuse. Ses triomphes n'avaient en rien altéré son cœur, et les amis de ses mauvais jours étaient ceux de ses jours heureux.

Parmi les hommes qui furent les fidèles compagnons de sa vie, se trouvait Louis (iougenot, ami des arts , écrivain judicieux et sage appréciateur des œuvres d'art. Comment leur inlimilé commença, nous l'ignorons; mais elle dut naître dans leur jeunesse, et depuis rien n'en troubla le cours. Celui que les encyclopédistes appellent le compère de Pigalle, avait cinq ans de moins que son ami; né vers 1719, il avait parcouru dignement une brillante carrière. Abbé de Chazal, conseiller au grand conseil du Roi, l'Académie royale de peinture et de sculpture le reçut dans son sein 1756, et le fit son historiographe ; on lui doit de nombreux articles sur les beaux-arts insérés dans les journaux du temps, et des notices sur quelques-uns de ses collègues lues devant l'Académie (1). Il ne négligeait aucune occasion de servir ceux qu'il aimait , et quoique nous ne connaissions aucunes pages de sa main sur Pigalle et ses œuvres, l'insinuation de Diderot ne nous laisse aucun doute sur le dévouement qu'il déployait au service de son vieil ami. Mais sur la terre la mort brise tout, et les liens de l'amitié ne trouvent pas grâce devant elle. Gougenot mourut en 1767 ; il fut inhumé dans une petite chapelle faisant partie de l'église des Cordeliers de Paris. Elle était placée près d'une porte ouvrant dans la rue qui portait le nom de la communauté (2).

Cette église renfermait déjà plusieurs tombeaux célèbres, notamment celui d'Albert Pio, prince de Carpi, créé par Paul Ponce, le sculpteur de Florence. Pigalle voulut aussi perpétuer la mémoire de l'homme qu'il pleurait par un monument de sa main. Il lui fit, à ses frais, un tombeau de marbre et de bronze. Au sommet était le buste en bronze de son ami. Des attributs qui

(1) Elles ont été publiées dans l'ouvrage intitulé : Mémoires inédits sur la Vie et les Ouvrages des membres de l'Académie de peinture et de sculpture. Paris. 1854.

(2) Voyage pittoresque de Paris, 1778. — p. 306. — Dulaure. — A. Lenoir.

rappelaient ses titres académiques et les positions qu'il avait eues dans ce monde l'entouraient. Un médaillon de marbre, habilement placé dans cet ensemble, renfermait les portraits de M. et de Mme Gougenot, père et mère de l'abbé de Chazal (4). Pigalle payait ainsi la dette de l'affection ; il s'acquittait sans doute de la bienveillante hospitalité qu'il avait reçue dans des temps où l'homme malheureux bénissait celui qui lui tendait la main.

Le jurisconsulte Jacques-Antoine Sallé écrivit dans le Nécrologie de H68 un juste éloge de Gougenot. Et c'est ainsi que, dans ce temps, les lettres et les arts faisaient honneur aux obligations du pays, à celles de l'amitié.

Pigalle était depuis longtemps à cet âge où la vie n'est plus que souvenir et regret ; ses sympathies et sa reconnaissance avaient l'habitude de survivre au jour des funérailles : elles veillaient sur les cendres de ceux auxquels son cœur s'était donné.

Jean Pàris-Montrnartel , son protecteur , le banquier de la cour, celui de Madame de Pompadour, avait acheté le vieux château de Brunoy. Cette résidence, dont la position est'enchanteresse, avait été celle de nos rois, notamment dans la première partie du xive siècle; la gracieuse rivière d'Hyères embellit le vallon qui conservait pieusement les ruines du manoir royal. Pâris- Montmartel, séduit par les charmes de ce paysage, par les souvenirs qui s'y rattachaient, acheta le domaine; et bientôt, sur les fondations antiques, on vit s'élever un château digne de ses anciens possesseurs: des jardins, des cascades, des ruisselets limpides égayèrent cette paisible résidence où le financier venait oublier et les affaires en chiffres, et les intrigues de la cour. (S'est dans l'église de Brunoy qu'il choisit la place où devait reposer ses restes, où devaient dormir du dernier sommeil ceux qu'il avait aimés. C'est là que furent déposées tour à tour sa fille et son épouse chéries; et quand lui-même fut rappelé de ce monde,

(1) Dulaure. — D'Argenville. — A. Lcnoii. — Voyage pittoresque de Paris. — 1778. p. 306

c'est encore là que furent apportés les restes d'un homme que les gens de lettres et les artistes avaient toujours trouvé libéral, que les pauvres avaient toujours trouvé chrétien. Pigalle, dont il avait encouragé les premiers essais, Pigalle dont l'âme fut toujours reconnaissante, Pigalle qui n'oubliait jamais rien, entreprit son tombeau. Personne ne l'a décrit, et nous n'avons pas besoin de dire qu'il n'existe plus. Suivant d'Argenville (1), il n'aurait jamais été terminé. Ce monument devait se composer d'un enfant en pleurs, et de la statue de la Vertu répandant des fleurs sur deux urnes funèbres ; au sommet du mausolée était une sphère surmontée d'une croix, et peut-être d'autres emblèmes des arts et des sciences (2).

De cette œuvre d'art nous ne pouvons rien dire de plus; mais nous y verrons encore que l'amitié de Pigalle n'était pas l'adoration du courtisan aux pieds d'un coffre d'or , mais celle de l'homme d'honneur qui reçoit des bienfaits, et qui se libère à son heure, quand les amis intéressés ont fui devant un cercueil, quand l'ami sincère se trouve seul près d'un marbre glacé.

Peu de temps après l'inauguration de la statue de Louis XV, à Reims, la mort enlevait encore à Pigalle un protecteur, le prince qui devait lui remettre le cordon de Saint-Michel.

Louis, dauphin de France, prince doué des vertus qui font les bons rois, vint à mourir à Fontainebleau le 20 Décembre 1765, âgé de 36 ans. Dans ses derniers jours, il avait manifesté le vœu d'être inhumé dans le cœur de la cathédrale de Sens ; le marquis de Marigny s'occupa de faire ériger le monument qui devait s'élever sur les restes du petit-fils de nos souverains, du père de trois de nos rois. — Marie-Josephe de Saxe, sa digne épouse, voulait être placée dans le même tombeau, et demanda que les sujets allégoriques destinés à décorer le mausolée, indiquassent son pieux et triste désir. La mort ne tarda pas à lui donner la place qu'elle

(1) Vie de quelques fameux Sculpteurs. D'Argenville. T. H, p. 452.

(2) Lettre de M. l'abbé Gesnouin, curé de Brunoy. — Du S Février 1858.

avait choisie pour sa dernière demeure ; le 13 Mars 1767, Dieu la rappelait à lui, et le 22 du même mois les caveaux de la calhédrale de Sens s'ouvraient pour recevoir la mère de Louis XVI (1).

Guillaume Couslou fut chargé d'exécuter ce double mausolée. Il l'avait commencé dès 1766, mais il mourut en 1777 avant de l'avoir terminé complètement. Louis XV et Louis XVI avaient attendu la fin de ce travail pour lui donner le cordon de Saint- Michel; par les ordres du Roi cette décoration, récompense des grands artistes, fut déposée sur son cercueil. Cet honneur public était un hommage à l'âme qui survit au corps, à la gloire qui survit à l'existence.

Constou, homme de génie brillant, n'avait pas les habitudes laborieuses de Pigalle, de ce compagnon de ses études à Rome, qu'il avait jadis si noblement aidé*. Mais si Pigalle aimait le travail, il avait de plus la mémoire du cœur et le cœur excellent. Maintes fois, pour obliger son vieil ami, il vint à Sens mettre la main à une œuvre qui ne devait pas porter son nom; le maître, qui vieillissait, le grand artiste, faisait honneur avec joie et sans bruit au passif du jeune élève sculpteur.

Le mausolée du dauphin et de la dauphine est de marbre blanc ; six figures allégoriques concourent à couronner le mausolée.

La principale est celle du Temps, représenté par un homme dans la force de l'âge, à la figure mâle et triste; il pose le pied sur des armes et des débris d'architecture ; déjà d'un voile de deuil il a couvert l'urne qui renferme les cendres du Dauphin ; il va l'étendre sur celle destinée à sa pieuse compagne. Cette allégorie, composée avant la mort de la dauphine, traduit le vœu manifesté par elle après la mort de son époux. On n'y a rien voulu changer après son trépas; les deux urnes sont unies par une guirlande d'immortelles.

(I) Pompe funèbre de l'Inhumation de Madame la Dauphine faite à Sens, les 22 et23 Mars 1757. Sens. Imp. de Pierre-Hardouin Tarbé. — 1767. in-4°,

Près du Temps est un jeune homme ailé qui tient un flambeau renversé ; ses regards douloureux tombent sur un enfant en larmes qui brise une chaîne entrelacée de fleurs. Ce groupe représente l'Hymen et ses regrets.

Du côté de l'autel, le génie des sciences et des arts, couronné de ses attributs, promène un compas sur un globe et pleure le prince qui le protégeait; près de lui la gloire élève un trophée en l'honneur des vertus, et entrelace aux branches d'un palmier la balance de la justice, le miroir de la prudence et le lys , la pure et noble fleur, blason de la maison de France. Enfin la Religion pose sur les urnes funèbres une couronne d'étoiles, symbole des récompenses célestes (1).

Ce monument, remarquable à plus d'un titre, eut ses admirateurs et ses critiques ; on trouva que rien , si ce n'est une inscription latine, n'y rappelait Louis de France et Marie-Josephe de Saxe. Il pouvait servir, disait-on, à tous les princes de la terre; mais on admirait avec raison les statues du Temps et de l'Hymen et d'ingénieux détails finement exécutés.

Cochin, notre grand graveur, était le véritable auteur de cette composition ; il en avait donné le plan général et les déteils. Pigalle et Coustou les avaient exécutés ensemble et fidèlement. De ce fait, je ne puis fournir de preuves authentiques: mais j'invoquerai d'abord le témoignage des biographes de Coustou qui parlent de ses habitudes paresseuses et du peu de scrupule qu'il mettait à graver son nom sur des œuvres auxquelles avaient travaillé d'autres artistes. Je citerai, de plus, des traditions de famille dont le souvenir est pour moi aussi certain que sacré. Mon aïeul, Pierre-Hardouin Tarbé, avait épousé, le 24 Octobre 1752, Colombe-Catherine Pigalle, cousine du sculpteur. C'est chez lui que descendait le collaborateur de Coustou. Là se renouèrent des liens que les distances et le temps tendaient chaque jour à briser. *

là

(1) Description de l'Eglise métropolitaine de Sens. — Théod. Tarbé. — Sens, 1841. — ln-8°. — p. 45.

Dix degrés séparaient déjà les deux branches de cette vieille et laborieuse race (1). Les circonstances, en rapprochant Pigalle des siens, leur firent connaître les bonnes et affectueuses qualités de l'homme dont le renom depuis longtemps rejaillissait sur eux. Depuis cette époque, il entretint une correspondance amicale avec sa famille de Sens. Les monuments n'en existent plus ; mais quand ma respectable aïeule envoyait dans la grande ville un de ses nombreux enfants , aux instructions maternelles qu'elle leur donnait, elle ne manquait jamais de joindre celle-ci : — surtout n'oubliez pas M. Pigalle. — C'est qu'il était le premier d'entre nous dont la parenté fut glorieuse; c'est que cette parenté était glorieuse parce que c'était celle d'un homme de cœur. — De tous ceux qui l'ont connu, de tous ceux qu'il aida de ses conseils, de ses recommandations, aucun n'existe aujourd'hui. Mais souvent, dans mon enfance, j'entendais mes oncles parler avec respect de ce -vieillard au large front, aux cheveux blancs, de cet homme si bon pour tous, de cet homme qui marcha droit dans la route de la vie. Et depuis, la' voix de notre aïeule n'a cessé de se faire entendre à notre mémoire : nul de nous n'a jamais oublié M. Pigalle.

La sculpture, ce grand art auquel il doit son nom, fut longtemps considéré comme un métier bon pour des artisans. Elle exige les forces musculaires d'un ouvrier, et condamne, celui qui la cultive, à vivre dans la poussière et les éclats de marbre , à pétrir l'argile de ses mains durcies par le travail. La peinture, au contraire, était s considérée comme un art élégant et noble: les mains blanches aux doigts effilés pouvaient y atteindre ; les dames, les gentilshommes maniaient les pinceaux, et les peintres étaient mieux accueillis dans le grand monde que les sculpteurs.

Cette inégalité sociale blessait l'amour-propre et le bon-sens de Pigalle.

La sculpture, disait-il, embellit les palais, les jardins, les monuments publics ; elle transmet à la postérité le souvenir des

(1) V. parmi les pièces à l'appui V Arbre généalogique de J.-B. Pigalle.

grands événements, celui des détails administratifs et politiques, des études de mœurs, de costumes, des dates certaines; elle lui conserve l'effigie des hommes qui se sont fait un nom dans leur siècle, qui ont pesé sur la destinée de l'espèce humaine, de ceux à qui le monde a dû des jours de bonheur, une nation des jours de gloire, les littérateurs des trésors, la science des progrès, le monde des agitations , des jours de bonheur et de misère. Le marbre, la pierre, les métaux bravent les intempéries des saisons, la dent de l'animal rongeur, la corruption qui détruit la toile, le papier et le bois. Avec ses matériaux le sculpteur traverse les siècles, et quand la main brutale des révolutionnaires brise ses œuvres, leurs débris sont encore pleins de valeur : nos musées recueillent avec vénération les reliques des sculptures, filles de l'art et de l'histoire. La sculpture 'est la copie la plus fidèle, la plus complète de la nature ; immobiles et froides comme le marbre, ses œuvres n'en sont pas moins vraies et vivantes. — Aussi de tout temps et partout la sculpture fut-elle en honneur sur la terre ; elle est l'archiviste de la vieille société; c'est encore elle qui grave les chroniques du monde moderne. Quand les âges auront fui, quand de prétendus progrès en progrès prétendus les races de nos jours seront tombées dans le gouffre des siècles, celles qui leur succéderont viendront interroger les sculptures modernes, comme nous interrogeons celles de Rome et d'Athènes.

Pigalle épris de son art et de son importance voyait sans jalousie, mais avec chagrin, les peintres distingués recevoir tour à tour le cordon de Saint-Michel , tandis qu'aucun sculpteur ne l'avait porté : Bouchardon , Lemoine, Coustou, malgré sa généreuse recommandation, ne l'avaient pas obtenu. — Le Roi, disait-il souvent et tout haut, doit traiter également la peinture et la sculpture : ces deux arts exigent les mêmes études , la même espèce de mérite : il faut que S. M. fasse un sculpteur, chevalier de Saint-Michel. Si elle ne veut pas donner son ordre à Lemoine ou à Coustou , moi je le mériterai. J'ai déjà des titres pour l'obtenir. On a bien voulu penser à moi. Je vais travailler encore ; je m'efforcerai de faire mieux que ce que j'ai fait déjà. — Puis, ajoutait-il, en s'adressant à ses amis bien placés en cour, vous nous aiderez. Moi je ne sais

pas demander. Je n'ai pas le temps de solliciter. D'ailleurs moi je n'ai besoin de rien. Ce n'est pas moi qu'il faut décorer, c'est la sculpture, dites-le bien au Roi (1). »

Louis, sûr cette fois de n'être pas refusé, s'empressa de le satisfaire. Pigalle eût la satisfaction d'être le premier sculpteur décoré de l'ordre de Saint-Michel. Ce succès de corporation le rendait plus fier que ne l'eut fait une grande récompense pécuniaire. Son ruban noir lui donnait la noblesse et l'élevait au rang de ceux qui avaient bien servi le pays. Dans ce temps encore imbu de vieux préjugés l'argent était peu de chose; l'honneur était tout.

(1) Eloge de Pigalle. Mopinot, p. 25.