REGLE VII

Point de touches.

Me voilà parvenu à un des principaux objets que je me suis proposés dans cet ouvrage; c'est, je ne me le dissimule pas, celui qui exige de ma part le plus de courage: il existe, à ce sujet, tant de préjugés consacrés, en quelque sorte, par l'exemple de beaucoup de grands maîtres, tant de motifs d'ailleurs tendent à les favoriser, qu'il me sera peut-être impossible de les détruire. . . . N'importe, j'aurai fait ce qui sera en moi; j'aurai démontré la vérité, l'incontestabilité du principe que j'avance; j'aurai fait mon devoir, cela me suffit.... J'entre en matière.

La nature, que nous devons toujours nous proposer pour modèle, ne nous off*re point de ces inégalités choquantes, qui déparent les chefs-d'oeuvre de nos plus grands maîtres. Tout, dans le sublime tableau de la nature, est admirablement lié ; toutes les parties, même les plus disparates, sont imperceptiblement unies; on ne voit point de touches dans les ouvrages de la nature, raison très-forte pour n'en point mettre sur la peinture. On ne doit jamais peindre ce que l'on ne voit pas; mais avant d'entrer dans aucun détail sur les touches, je vais expliquer ce que j'entends ])ar ce mot.

nécessairement employer des termes techniques, est fort ennuyeux, ce qui est une excellente excuse pour l'auteur, et un passe-port assuré pour Touvrage. Qu'ils sachent aussi que je ne vise point à la gloire littéraire, mais uniquement à celle d'instruire ceux de mes confrères sur lesquels mon âge, mes voyages et mes observations me donnent, pour le moment, l'avantage de la supériorité.

La touche est un coup d(? pinceau de couleur claire ou brune, appliqué sur Tune ou Tautre des deux couleurs ; sur la première, elle se met plus claire; sur l'autre, elle se met plus brune; or plus les touches sont sensibles, plus elles sont dures, et plus elles conduisent à une laideur qui choque Tœil perçant de celui qui, pénétré des vraies beautés de la nature, veut les retrouver dans les copies que lui présente l'artiste; cette laideur même déplaît à ceux qui n'ont aucune teinture de l'art. Les touches sont donc la manière la plus laide et la plus éloignée de la nature; elles doivent, je ne dirai pas leur crédit, (car les grands artistes ne les adoptèrent jamais), mais l'espèce de tolérance qu'on leur a accordée, à l'idée qu'ont presque tous les peintres de l'Europe, qu'elles donnent, à la peinture, de la force, de la vigueur, du relic^f et de la vie. Essayons de détruire tous ces faux (»t dangereux préjugés qui n'ont été si universellement adoptés et accrédités, que parce que l'usage des touches abrège le temps. C'est donc l'intérêt, l'impatience^ et l'incapacité de finir, qui ont tant accrédité les touches. Tous les peintres qui se sont laissé entraîner par cet usage, sans trop réfléchir à ses suites, conviennent qu'un tableau touché est grossier de près; mais, disentils, étant mis à une certaine distance, l'œil n'aperçoit plus les touches; elles se perdent et donnent à la peinture du fini, de la force, de la vigueur, du relief et di^ la vie. Nouveau préjugé enté sur le premier ; tant il est vrai de dire (jue lorsque l'homme à perdu une fois l'étroit sentier de la vérité, tous ses pas sont de nouveaux écarts. Ramenons donc, s'il est possible, les peintres qui ont la manie des touches^ à des principes simples, lumineux, qui leur en prouveront l'inutilité, la laideur, et le danger.

Un tableau peint avec beaucoup de touches^ est grossier de près, il l'est encore dt» loin; rien ne change et ne peut changer sur le tableau à quelque distance que ce soit, je ne dis pas (qu'on l'observe bien) s'altérer, mais changer de nature* et de*, forme; lorsque vous croyez ne plus voir les touches^ elles y sont encore.

Je conviens cependant avec vous que, vu à une certaine distance, le tableau perdra cette aspérité choquante que lui donnent hs touches-^ mais on les distinguera toujours un peu; mais elle subsisteront toujours ; et, pour abréger cettc^ discussion qui n'établiroit que lentement ou foiblement mes principes, rendons-les plus sensibles et plus palpables par un(* comparaison.

Mettez un tableau fini et un tableau touché à la même distance, où vous croyiez qu'on ne puisse plus distinguer les touches \ malgré cela on distinguera le fini du tableau sans touches^ et le grossier du tableau touché. Qu'on examine un tableau du Corrège, et un de Raphaël ; mettez auprès d'eux un tableau de Rubens, de Rembrandt, et de l'Espagnolet, on distinguera très-nettement, même à la distance où Ton n'aperçoit pas les touches^ que Rubens, Rembrandt et l'Espagnolet sont peints grossièrement ; ce qui produit des tableaux toujours laids, et ce n'est rien gagner que d'être moins laid à mesure qu'on est moins vu, par conséquent ils ne gagnent aucun fini par l'éloignement.

Mais, me dira-t-on, si vous convenez que deux tableaux, dont l'un sera touché, l'autre fini, produiront à peu près le même effet, vus de loin, pour- (}uoi ne voulez- vous pas que j'arrive au même but que vous, par un chemin infiniment plus court, plus facile et moins fatigant? A cette objection que l'on ne me reprochera pas d'atténuer, voici ma réponse.

Je conviens, que vu de loin, votre tableau est moins laid; mais encore une fois, ce n'est rien gagner que d'être moins laid à mesure qu'on est moins vu; par conséquent les tableaux touchés ne gagnent rien, ni aucun fini, par l'éloignement ; il y a quelque chose de mieux, c'est qu'il est dans la nature mille beautés que vous ne pourrez jamais rendre avec les touches^ et en supposant que votre distance, puisque vous ne voulez être vu et jugé que de loin, établit entre nous une égalité que je ne crois point devoir vous accorder, dites-le moi, je vous prie, comment nmdrez-vous Tuni d'une belle peau, le poli^ le transparent des corps, le coloris des fleurs, le duvet^ le velouté des fruits, toutes ces parties délicates, fines et légères de la nature, ces innombrables et charmans détails enfin, qui, bien rendus cependant, imitent la nature, et rendent le peintre son heureux rival?

Sera-ce avec des touches? convenez de bonne foi de leur impuissance et dites-moi, qu'elles sont une manière de peindre laide et grossière, vantée par l'impatience, la paresse, l'intérêt et l'ignorance. Les touches donnent, dit-on, de la force et de la vigueur, cela est faux ; ce qui donne l'une et l'autre, c'est l'art bien difficile, de peindre la différence sensible entre le clair et t ombre ^ et de faire en sorte que, dans un tableau, il n'y ait point de clair aussi brun que Tombre^ ni d'ombre aussi claire que le foible clair \ en un mot que les clairs et les ombres soient très-distincts l'un de l'autre, comme je l'ai dit ailleurs pour V effet ; Voyez les planches T. III. IV. V.

A Versailles, dans les apparteinoiits du Roi, 1(îs doux beaux tableaux peints par Raphaël; savoir, la sainte famille, et le S. Michel qui tcHTasse le diable, ont toute la force, la vigueur et le relief possibles ; ils sont pleins d'expression et de vie. La manière de peindre d(» Tartiste, dans ces deux admirables tableaux, est bien éloignée des touches^ elle en est même, s'il est p(u*mis de s'exprimer ainsi, l'antipode. Ces tableaux sont finis, et très-peinés, et ils ont plus de force qu'aucun de ceux de Rembrandt et de Rubens, qui sont les deux peintres les plus touchés. Les belles peintures du Corrège n'ont aucunes touches^ comme on peut le voir sur son Antiope au Luxembourg, et sur ceux de l'Amour endormi, qu'un Satyre considère; et de FAmour qui prépare son arc. Ces deux derniers tableaux, qui font partie^- de la belle collection de M. le Duc d'Orléans, au Palais royal, n'ont-ils pas beaucoup de relief, de grâce, de force et de vi(»y

Parmi les peintres flamands et hoUandois, les Mieris, Gérard Dou, Van der Heyde, Van der Werff, Terburg, Delorme et plusieurs autrt^s sont admirables; leurs ouvrages sont très-vigoureux, pleins de vie; ils n'ont aucune touche^ et sont plus estimés que ceux des peintres qui en ont. Les plus agréables qualités de la peinture, sont la netteté, la propreté et l'uni; or les touches sont absolument contraires à ces trois qualités; on doit donc ne les employer jamais.

Quel agrément n'y a-t-il pas de pouvoir jouir de sa gloire partout; de pouvoir faire admirer son ouvrage à toutes h^s distances, de pouvoir charmer de près, par des détails bien rendus, de plaire» enfin à (jut^lque distance que le hasard, les circonstances placent vos ouvrages!.... mes chers confrères, pardonnez à mon zèle, à mon entho:isias:ne pour vos succès et pour celui de notre art, cette interpellation! Quïîl est Votre bit? quel d')it-il être dans la composition de vos ouvrages? d'imiter la nature, direz-vous: Eh bien! imitez-la donc, et, connue elle, soyez toujours finis et faites-vous admirer par tous les hoimnes, et à toutes les distances; car j'oubliois de vous observer que, comme elle, nous devons plaire à tous les yeux, (^t que, plus qu'elle, nous devons nous proportionner à la foiblesse des orgam^s de ceux qui nous jugent; et comment, avec vos tableaux touchés, (|U(^ vous nc^ voulez faire voir que de loin, pourrez-vous être vus des myopes, (}ui malheureusement sont en très-grand nombre, et qui \\v pourront vous apercevoir?

Dans ma gravure, qui n^présente des „ fumeurs flamands", j'ai fini

loa visages en supprimant les iouchea; ils ont autant d 'expression que l'original qui est très-touchô; et les figures de l'estampe, en conser-

vant le même caractère, sont moins laides.

Dana le temps que la peinture à l'imile jtrit faveur et fut presque universellement adoptée, la grande faeilité de pouvoir mêler insensi-

blemont un ton de couleur avec un autre, pour imiter les passages insensibles des couleurs, leurs nuances imperceptibles, contribua beaucoup à la faire préférer aux autres genres de peindre; et cet avantage, qu'on doit à la peinture à l'huile, est perdu par les touches.

Les seules occations où il soit permis, où il soit utile même de se servir de touches^ c/est quand un peintre copie la nature dans des actions de peu de durée; alors qu'il peigne avec des touches^ pour qu'il puisse peindre plus promptement, et profiter du peu de temps (jue lui laisse son modèle, mais qu'il ne prétende pas donner aux vrais connaisseurs cette esquisse pour une peinture finie. Les grands tableaux vus à une grande distance n'ont pas besoin de touches fortes et exagérées ; ces tableaux exigent seulement qu'il y ait autant de masses ([ombres que de clairs, et surtout, conmi(> je l'ai dit cidevant, que les clairs soient très-distincts des ombres. Une touche sur les carnations n'étant pas liée avec la couleur sur laquelle ell(*> est posée, paroit ou une coupure, ou une brûlure, ou une marque de petite vérole. Un visage ou une figure quelconque, peinte avec beaucoup de louches^ se rapproche de la nature la plus laide et la plus défectueuse; au lieu que les tableaux où les différentes teintes se lient, en s(î fondant les unes avec les autres comme sur la nature ; ces peintures, dis je, ont une douceur, et, en même temps, une vigueur et une vérité qui les rend on ne peut plus agréables à la vue. Je conviens qu'il y a de célèbres peintres, dont la touche a beaucoup à' éospressioUj et qui indique bien la nature, mais ces ouvrages n'ayant pas la partie la plus précieuse, savoir le fini, ne plaisent qu'aux peintres. Dans tous les arts, la perfection, autant qu'il est possible à l'imparfaite humanité d'y atteindre, doit être le seul but de l'artiste, comme étant l'unique source de la vraie gloire.

La bonne peinture doit plaire également à tout le monde ; et ceux qui s'en écartent ont tort, car cette manière de peindre avec des touches est une fausseté, et elle n'est adoptée et suivie que par ces peintres impatients, paresseux, avides de gain, et par ceux qui sont incapables de bien finir, et qui ne sont que des ébauches. Mais un peintre qui finit beaucoup ses ouvrages, et qui leur donne autant (Vexpression que celui qui emploie les touches, mérite infiniment plus d'éloges; car je crois qu'il n'y a rien de plus difficile en peinture, que d'allier le fini avec beaucoup à' expression.

J'ai dans mon cabinet de peinture à Genève, im tableau de ma

composition; il représento imo daine ayant devant elle nn cabaret de la Chine, et donnant une tasse de café à sa fille; il y a des épaisseurs d(^ couleurs, sans être des louches^ sur les tasses, sur le pot et sur la cafetière, pour mieux exprimer le luisant de ces corps, et mieux les faire avancer; aussi j ose me flatter que dans ce tableau, les différents objets ont autant de relief, de saillant et de vigueur qu(^ la peinture puisse en faire paroître, tous les objets étant très-finis, (»t sans aucune iouche. Les touclies claires étant une épaisseur de couleur, foraient un clair plus vif (pie cette même couleur touchée* uninumt; mais dans C(*s occasions, on peut mettrez plus d épaisseur de couleur, sans que cela soit une touche^ comme je Tai toujours pratiqué.

La mosaïque est toute composée de teintes coupées comme les touches; aussi c'est la plus laide de toutes les peintures, vue de près; mais elle peut avoir toutes les autres qualités étant faite avec d(»s émaux, dont les couleurs sont plus belles, plus douces et plus transj)arentes que celle des autres genres de peindre; vue de loin, cette piûnture est assez agréable, sur-tout quand on ne distingue plus la séparation des différents tons de couleurs, mais elle doit cet avantage au clair-obscur^ à Veffet et à la beauté de ses couleurs.

Les tapisseries sont dans le même cas ; les couleurs de la peintun» n'étant pas aussi belles que celles de la teinture, les tapisseries ne font plaisir que vues de loin.

Dans les principales villes d(i TEurojx», (^t sur-tout dans c(*ll(^s où il y a le plus de peintres, il y règne des préjugés très-contraires aux principes qu(î je propose, et sur-tout à celui que je viens de prescrire: ils ne cessent de dire que toute bonne peinture doit être facile, librement peinte, et bien touchée; ils ont persuadé à ceux qui n'ont aucune connoissance des principes d(î Fart, et que j'appellerai ignorari ^, que toute peintures qui n'a pas ces trois qualités, ne peut être bonne. Je pense bien différemment, et jf^ crois que ces bonnes qualités conduisent à ne faire que de belles ébauches. Les délicatesses fines et légères de la nature», répandues sur tous les objets, et qui en sont le plus bel ornement, peuvent se copier avec facilité, avec liberté, aussi sans louches-^ et, pour parvenir à les bien imiter, il faut toute l'attention, tout l'ai't, et toute la patience possibles.

Jean Van Huysum, dans ses tableaux de fleurs et de fruits, a porté la peinture à l'huile à son dernier degré de perfection; il les

a peints avec tout l'art et la vérité possibles ; il est arrivé à rendre toutes les finesses et les légèretés de la nature; de plus il a choisi les plus beaux fruits et les plus belles fleurs; l'attention qu'il a eue» de choisir les plus belles couleurs, donne un si grand éclat à ses tableaux, qu'aucune peinture à l'huile ne peut être comparée à ses ouvrages pour la fraîcheur, la vivacité et l'imitation de la nature; ils ont l'éclat de la peinture en émail. Je possède deux grands tableaux, l'un de fleurs, l'autre de fruits, c(^ sont les plus beaux, Ic^s plus finis et les plus parfaits de ce grand maître. Les peintres qui n'estiment que la peinture facilement, libremc^nt faite et bien touchée*, se contredisent eux-mêmes; ils disent que Raphaël est le meilleur des peintres, il n'a aucune de ces trois qualités; en examinant ses ouvrages, on peut se convaincre qu'il n'est ni facilement, ni librement peint, et qu'il n'a absolument aucune touche \ il est au contraire ixh^'peinL Voyez à Versailles, la sainte famille, par ce grand peintre; ce tableau a les plus grandes et les plus belles qualités.

L(* Corrège n'a ni facilité, ni liberté, ni touches^ et cependant les partisans des touches disent qu'il est aussi bon coloriste que le Titien, vi le Corrège est de tous les peintres celui qui a mis le plus de (î^ràces dans ses ouvrages. On estime encore le Dominiquin, qui n'a aucune de ces trois qualités. Rubens est leur guide, il a peint libn*ment, et ses ouvrages, quoique très-touchés, ont beaucoup d'art (»t d'éclat; mais il est quelquefois outré, et il y a souvent de la grossièreté dans ses figures et ses attitudes; il n'est jamais venu à bout <rimit(»r aucune des délicatesses de la nature. Van Dyck, son disciph», le Corrège et le Titien, l'ont surpassé pour la vérité du coloris. J(» regarde les tableaux de Rubens connne de très-belles ébauches: la plus grande partie de ses admirateurs, et c(*ux qui marchent servilement sur ses pas, suivent la même route, ont saisi ses défauts, sans arriver à aucune de ses beautés.

Les deux grands tableaux de Van d(»r Helst, dans la maison d(/ ville d'Amsterdam, sont des chefs-d'œuvre de peinture; le dessin en est vrai et juste, le coloris admirable et très-varié ; la composition, bien pensée et très-naturelle, pleine cteapression^ d effet (^i ài> sailla7it\ il a mis dans la forme des figures, dans les caractères des têtes une variété que n'ont jamais employée les peintres en grand. Je crois que ces deux tableaux, qui sont de grandeur naturelle, sont les plus beaux et les meilleurs qui existent.