SCIENCES HERMETIQUES. PHILOSOPHIE. RELIGION

de tenir compte plus de ce qu'il voit et ce qu'il sent, que des heures marquées aux horloges célestes (1).

Que de sujets de diseu-ssion entre l'astrologue et le médecin ! et quel hérétique que notre auteur, même en aatrologie ! Mais il en était ainsi : l'esprit d'.\rnnud était clair, précis, et sa raison faisait un libre choix dans Io.s dogmes comme dans les faits, Malgré ces résen'es, il tenait d'ailleurs un grand compte des indications que lui fournissait celte science ('2), et ne supposait pas ces diflicultés insurmontables ni les discussions entre astrologues et médecins inconciliables, mais, dit-il, « à de plus habiles que nou.s de juger ce procès (3). «

Des trois sciences hermétiques, l'alchimie, dont le substratum matériel estplus visible, dont les résultats sont immédiats et furent souvent précieux à la médecine, est l'étude où l'esprit critique d'Arnaud de Villeneuve devait trouver la plus totale satisfaction. C'est en effet sur ces matières qu'il laissa le plus d'ouvrages importants et sa réputation comme philosophe hermétique, déjà grande de ses jours, ne lit que croître dans la suite. Ses doctrines alchimiques ne sont d'ailleurs que l'application au cycle des métaux (règne du feu), des lois et des principes du monde élémentaire. Nulle part, au dire de ceux qui s'occupent d'alchimie, n'ont été plus clairement exposés les principes de l'Art.

La matière de tous les métaux est une (4), dit-il, et les métaux ne difïèrent que par leurs accidents : sortis de cette source unique, ils ont, par suite d'une plus ou moins grande maturation, revêtu

(a)in.4G au.— Sobb. el ■ danl au pape ClémeDt Vlll).

|3) TI. a.jo hb.

\\) n-)s n-mim. III. "' .■'!.

1 Contra CnUulum adressé ccpea-

des formes différentes et acquis des qualités diverses. D'où lés espèces, termes infranchissables et tels qu'une espèce ne peut se changer en une autre, comme le dit Aristote jlV des Météores). Mais en ramenant ces espèces à leur élément primitif, qu'il appelle le vit-argent, en leur faisant à nouveau et régulièrement parcourir la route de l'évolution minérale, on peut leur donner une nouvelle forme et les transmuer : l'espèce ne l'a pas été — et Aristote est satisfait — mais l'individu d'une espèce, soumis qu'il est aux actions sensibles et ainsi corruptible, est devenu terme d'une nouvelle espèce (11.

Et dans cette transmutation où l'art imite la nature (2), rien ne saurait être créé ou détruit, car nulle matière ne peut être détruite au point de ne pas persister sous quelque forme : une forme détruite, une autre apparaît immédiatement prête à l'action (3).

Destruction apparente et création sensible ne sont ainsi que des générations et des corruptions analogues à celles qua nous voyons dans le monde animal. Ne sont-co pas les éléments qui, dans les métaux comme ailleurs, meuvent la matière, et comment une même force aurait-elle plusieurs lois, plusieurs modes d'action ? Là, comme dans le reste du monde, s'opère la transformation circulaire des éléments, le passage de l'un à l'autre e.vtrèmo par lestermes moyens (î).

Hâter cette révolution, faire tourner circulairement les éléments, c'est accomplir l'œuvre des pliilosopbes. La théorie est, on le voit, olairement exposé; la pratique en découle, mais le langage y devient plus décevant.

(i) III. 6c. et i5 tia.

(a) 111. Il bb.

(3) 111. ij uu. ijuL itùtrult reuoiistrui

(.t)III. i5 6u.

Sciences iiermétioc'es. PiiiLOSOPHtE, religiûs

Quatre nïgimes ou quatre opérations doivent être accomplis : tJeux pour purifier par la dissolution (qui est le retour au \if-argent primitif) et l'ablution qui est le passage du noir au blanc, la régénération des cléments purifiés; le troisième régime, suivant l'œuvre cherchée, donne le soufre blanc et le soufre rouge, fixés dans le quatrième sur le corps fixe pour donner los deux pierres (ou les deux élixirs), la blanche et la rouge. La pierre obtenue est le ferment nécessaire h transformer ensuite tel métal que l'on voudra en or ou en argent ; encore faut-il que ce métal ait été disaous lui aussi dans l'eau philosophique. L'or ainsi obtenu n'est pas, d'ailleurs, l'or vulgaire; il a des qualités en plus, mais il lui manque aussi certaines propriétés matérielles que l'or naturel possède (i).

Telles sont, d'une façiin générale, la théorie et la pratique ulchîmiques enseignées par Arnaud de Villeneuve. Les points sur lesquels il insiste le plus sont : 1° l'unité de la pierre contre les idées subversives d'un ocrtain nombre d'Arabes ; 2" la nature métallique do la matière première pour éclairer la tourbe des souHleurs qui cherchaient déjà cette matière première dans Ie.s corps les plus extravagants (ï) ; 3° enfin là simpliLUté de l'œuvre qui ne doit jamais s'éloigner des procédés de la nature, respecter la régularité et le rythme de l'évolution. Le jardin des philosophes obéit aux mêmes lois que le champ du cultivateur, et la science hermétique n'a de secrets et de mystères que pour éprouver le néophyte, s'assurer des qualités de l'adepte futur.

Fut-il aussi l'alchimiste du laboratoire? Travailla-t-it chimique-

|i] L'or naturel est même prcTérable en médecine, 11. nM ba.

(a) A ce propos, Araaud dit que tout s'engecdre de son semblable : un bomme liait d'un homme, uu cheval d'un choval, elc, ..Flos /lonim. Ill,li^ ac. Lcsfoiiea qu'un lui a prùtties sont donc non seulemont învraiseniWiible», mais cucore nei« teraent opposées ii ses principeii aciunliliques.

154 ahnai:d de viu.enelve

ment à la recherche de la pierre? Cela nous semble évident; il n'aurait pas écrit tant (le pages sur les régimes de l'œuvre, sur les méthodes, pour dissoudre, sublimer, purifier les corps ; il n'aurait pas apporté ce même ordre et cette même précision à enseigner la manière de préparer l'alambic, d'y ajuster la cornue [I), recommandé avec tant de soin de placer en des vases séparés étiquetée les différents produits de la dissolution et de l'ablution (2), tous détails techniques qu'il n'aurait pas donnés si lui-même n'avait passé par les dinicultés du laboratoire chimique.

Une question plus diflicile mémo à poser de nos jours est de savoir quel résultat il atteignit en alchimie : les alchimistes ses successeurs sont unanimes à dire qu'il posséda la Pierre, moyen de toute transmutation ; mais ils sont intéressés dans la question. Des historiens, qui n'étaient pas des alchimistes, croient à ses découvertes : Lengict Dufresnoy [3j le classe parmi les alchimistes qui sont arrives à un résultat pratique, et tout récemment encore, en Allemagne, un très scrupuleux érudit.Kopp, dans son i/ts/oire de VAlchunie, dit qu'il fut un praticien instruit et pénétra quelques secrets de la science (4).

On ne peut passer sous silence le curieux témoignage de Jean André, célèbre jurisconsulte, son contemporain, qui écrivit (5) ; « De nos jours nous avons vu Maître Arnaud de Villeneuve, grand « Théologien et Médecin à la cour de Rome... et aussi grand Il alchymiste, faire des baguettes d'or, que l'on pouvait soumettre

(l) 111. 21 bb.

(a) m. i;, i8, sq.

13) Op. c((. T. I. p. l^ô.

(4) Kopp : Die Alchemie. Heidelberg. i vol. in-S" de a6o ei VÎS P- Cheï Cari Winters, i8&i. Ct. p. ^i, u" partie.

(j) Duas ses AdrUliom au Spéculum de Duraoïi. I' iji-i, iD-r°, sous le titre De Crimmc faki. ,

SCIENCES HEIIMÉTIOI-'ES. PIII LOSfiPillB, RELIOION

« à toutes les épreuves « ; ni ceux de son ami et disciple Raymond Lul!e tiui, dans ses Expérimenta, rapporte que la XIII" ex pérîence lui a été enseignée par Arnaud, et dans la \1X', avoue aussi que l'enseignement d'Arnaud lui a été précieux pour la fixation des huiles à laquelle il ne parvenait pas (1), et dans son Lapidaire que, pour le convaincre, Arnaud exécuta devant lui In transmutation du plomb en or excellent, comme, dil-il, il put s'en convaincre au désert du Mont-Coret.

Enlin, Arnaud lui-même écrit dans la préface du Flos florum, qui manque dans plusieurs rééditions, qu'il chercha la pierre pendant vingt ans et ne la trouva que par une illumination de l'Esprit- Saint; dans le Rosarius, qu'il n'aurait jamais pu croire aux merveilles de l'alchimie s'il ne les avait vues, et les titres qu'il donne a SCS ouvrages : le Trésor des Trésors, la joie d'Arnaud, ce dernier surtout, si évocateur, font bien voir qu'il attachait à cet art plus qu'un intérêt théorique.

Mais cette pierre qu'il dit avoir trouvé, quelle fut-elle? Que trouva-t-il 'f Ses creusets ne sont plus là pour noua l'apprendre et nous laissons à de plus autorisés le soin de juger cette question.

Hœfer, dans son Histoire de la Chimie (2), consacre quelques pages à l'analyse fort incomplète des œuvres alchimiques d'Arnaud de Villeneuve : il démontre que les découvertes trop complaisamment attribuées à notre auteur jusque-là, l'alcool, l'essence de térébenthine, les acides chlorhydriques, suifuriques et azotiques, étaient déjà connus avant lui, et M. Berthelot a cité depuis quelques textes fort anciens (3) où l'alcool se trouve

(i}R. LulU ; Lîbetli alhiuot chemiei. Basilete. Typ. C, Waldkirchii, anno ifioo, I vol. ia-i6. Cr. p. i8a et 212.

(3) Mm de la Mappx Clavicula, XII" s. Cité et traduit fort Fagacenient p. 61 de " La Chimie ou moyen dge». P. i^, t vol. In-^-.

indiqué. Les^prédécesseurs d'Arnaud, dans^I'étudc de la chimie,] aussi bien chez les Araljes que chez les Grecs et chez la Romains (1), ont sans doute plus de droits à revendiquer la découverte de corps qu'il n'a fait que citer ; mais il est presque impossible, à ces époques confuses où la nomenclature n'existe pas. où les expériences très précises étaient sans cesse variées, Bans réactifs, sans matières pures, de dire qui le premier a vu ou décrit un corps. Un mot, une épithète, révèle souvent, chez un alchimiste, un composé nouveau entrevu qui, aujourd'hui, porte un nom bien spécial, a une histoire et des réactif^î. Hœfer, luimènie, n'entrevoit-il pan le Sélénium dans un iHat du soufre rouge d'Arnaud ? Et combien d'auteurs ont parlé de l'esprit blanc de mercure, des oiseaux qui volent dans l'œuf hermétique avant que le calomel fût déclaré découvert par Béf^uin (1608). La paternité icsentiQque est indiscernable et nous ne chercherons pas à restituer à Arnaud telle découverte plutôt que telle autre.

Lui-même, nous l'avons vu, no s'en attribuait pas : il cite en alchimie tous ceux à qui il a emprunté quelque formule, quelque idée; Morien (2j, la Tourbe {Z), qui contient en substance tout ce que les alcliimistes, plus tard mieux l'enseignés, restitueront à Zozyme, à Synésius, à Démocrite.

Il en adopte simplement la doctrine et sa seule originalité consiste à la présenter sous une forme claire et scientifique à l'inverse des Basile Valentin, des Paracolse. 11 ne dissimule pas sous des allégories, comme Flamel, sous une cryptographie, comme

)i)Plino, surtout au Livre XIV, donne de nombreuses formules de vins aromatiques.

(a) Philosoplie hermétique, disciple d'AJgar, pliilosoj'he alexandriu.

(.1) la Tourbe, très vieux traité d'alciiimie, remonte sans doute au dire dos érudits, à la physiqrtc grecque ; traduit et modifié, il fit autorité dans tout le mojea âge.

SCIENCES HERMÉTIQUES. l'UILOSOPHIE. RELIGION

R. Lullo, les opéralioiis ni les doctrines ; il ne multiplie pas à plaisir les principes, les régimes, ni les couloura do l'œuvre, comme ceux qui le suivirent (I).

Là, comme en médecine, comme en magie, comme en astrologie, il est le physicien qui observe, jiiffe selon la seule raison et enseigne clairement.

C'est aussi ce qu'il fut en philosophie, ce qu'il osa être en religion. Très croyant, très pratiquant même (2), il professe en de nombreux passages de son attachement à l'ÉgH-se, de sa foi en la religion ; mais bien qu'il ait vécu au milieu des moines, et qu'il ail eu, quoique laïque et un pou sorcier, d'amicales relations avec plusieurs, il manife.sta, sur des questions théologiques,* des opinions franchement hérétiques, et sans doute en exégèse biblique comme en philosophie, ses li\Tes qui ont tous disparus, brûlés ou perdus, et dont quelques titres seulement nous sont parvenus (3), doivent être d'une originalité et d'un intérêt très grands pour l'hi.stoire de la pensée. L'influence de l'école de Padoue, qui produisit Pomponace et plus tard Vanini, n'avait pas été sans se faire sentir sur l'esprit d'Arnaud de Villeneuve.

Nous avons peut-être un peu longuement insisté sur la science hermétique dans Arnaud de Villeneuve et sur la portion extramédicale de SOS œuvres ; mais si l'on, songe que lus deux disciples immédiats qu'il laissa, Raymond Lulle et Pierre d'Apono, furent -surtout des alchimistes et des philosophes, et que la série des médecins qui professèrent après lui, soit à Paris, soit à Montpellier, mais surtout dans cette ville, citent à l'envie ses œuvres

It] Pour Arnaud, il n'y a encore que deux principes, soufVe et mercure : les alchimistes postérieurs en iDdiquoroot trois en introduisant le sel, terme moyen.

[3) 170 bb. 338 ae.

(ô) &,■ C'jmbalit RccUsix. De Tetragrammaton. On lui a attribué comme étant d'auU'es le De Tribus impostoribus et l'accusation vient de Cuill. l'ostel.

158 ARNATD DE VILLENEUVE

hermétiques et s'appuient sur son autorité pour développer la médecine des talismans, des influences, des remèdes alchimiques (1), et que, plus tard, au XVI« siècle, lors de Tapogée do ces croyances, tous les médecins se réclament des concessions qu'il fit à la magie et de ses livres alchimiques pour justifier leurs ouvrages; que ces croyances, ofiicielles jusqu'au XVII« siècle, ont persisté jusqu'au XIV", soit dans les traditions populaires, soit chez les mystiques, soit parmi les curieux, on comprendra que nous pouvions accorder une moindre place aux idées qui ont le plus contribué à la célébrité d'Arnaud de Villeneuve.

(i) Bernard de Gordon, Guy de Chauliac, Raymond Chalin.