L'HOMME. LE PRATICIEN

L'HOMMK. LE PRATICIEN

Le médecin n'est pas seulement un savant étudiant ot classant les maladies; c'est aussi un praticien, un homme vivant au milieu des hommes ; c'est un homme de métier en même temps qu'un homme de science, et nul métier n'est aussi difllcile à exercer pour celui dont la conscience est droite et la morale élevée. On a beaucoup reproché à Arnaud de Villeneuve, un certain passage de ses œuvres où il donne ù son lecteur (I) des conseils habiles et propres à se jouer du malade. Cette ruse(caii(eia) consiste à incriminer le foie, quand sur l'inspection de l'urine on n'a rien pu diagnostiquer. Et si le consultant proteste, disant que le malade souffre de la tête ou des jamhes, il faut maintenir son opinion et dire que tout procède d'une obstruction du foie ; car, dit-il, le vulgaire n'entend rien au sens do ce mot et cela lui suilit, et sur ce passap:e isolément cité on a condamné Arnaud de Villeneuve, Or, toutes CCS règles habih-s données en préface à ses apliorismes médicaux sont une simple défense du médecin contre des clients d'un genre bien sj)écial et fort embarrassant. C'était une habitude, reste d'ancienne sorcellerie, sans doute, d'empirisme en tout cas, d'aller sans mot dire présenter à un médecin un flacon rempli d'urine et d'attendre ensuite l'oracle qui devait sortir de sa buuuhc. A cela on Jugeait le médecin : avait-il trouvé le sexe du malade, son âge, sa maladie, le symptôme principal qui le préoccupait,

(i) i;<i'i'.. Ih' awMis w-lin

c'ctail un savant. Se trompait-il, il était classé. Souvent des enTants, des femmes surtout, pour mettre à l'épreuve « la lucidité » de leur médecin, lui portait qui du vin blanc, qui de l'urine d'animal, une tisane jaunâtre. Le malheureux médecin était ainsi le sujet de continuelles expériences.

Il sufTit de lire ce traité pour comprendre quelles vaneu le médecin est oblif^é d'employer pour protéger sa réputation, pour déjouer les machinations de ces singuliers clients. Il ne s'agit pus de les tromper sur la maladie qu'ils ont, ni de leur conseiller un médicament dangereux ou inutile; le seul point est d'acquérir assez leur confiance pour pouvoir les examiner, pour leur arracher quelques mots .sur leur maladie! Quel parti pris et quelle ignorance du temps il a fallu pour accuser notre auteur de charlatan erie et de mauvaise foi ! Tout nous montre au contraire le soin qu'Arnaud prenait à faire un diagnostic, la rései've qu'il apportait dans ses pronostics, la sagesse du traitement et surtout l'extrême modestie qui caractérise le savant consciencieux qui sait que la vie est courte et que l'art est long.

Pour le diagnostic, lorsque le malade a bien voulu se laisser examiner et parler, il faut, dit-il, recueillir avec soin les antécédents (1), parler au malade, le rassurer, conquérir aussi son attention et sa bienveillance et juger dès l'abord de son état général : cela aide à mieux apprécier les signes suivants ;2), étudier les pouls avec délicatesse, et pour cela que le malade ne soit pas couché sur le liras examiné : que ce bras soit souple, soutenu par le médecin, les doigts ni étendus ni contractés (3), l'examen réel des urines ('i), du sang, si la saignée avait été pratiquée ; le palper s'il

11) ^■;obc.

(a) CflMfcii XIV. l. i;o «c.