La vie et les voyages de D. Livingstone

Ce volume approuvé par la Commission d'examen des Livres destine's aux Bibliothèques scolaires, est inscrit au Catalogue des Ouvrages indiqués au choix des Instituteurs comme pouvant être donnés <en prix dans les écoles primaires

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Porteurs d'ivoire.

David Livingstone , dont l'Angleterre célébrait les funérailles avec une pompe presque royale le 18 avril 1874, et dont le monde civilisé tout entier n'a pas moins vivement senti la perte que ses concitoyens eux-mêmes, David Livingstone mérite, par ses efforts en faveur d'une race persécutée, la race noire, le titre d'apôtre de TAfrique.

Sa conduite a été celle d'un homme qui s'avançait dans la vie (( humble sous l'œil de Dieu » , tout entier au service de Dieu ; qui combattait avec douceur, mais aussi avec un noble et indomptable courage , pour la rédemption d'une race presque entièrement oubliée des chrétiens.

En réfléchissant sur le caractère de cet homme , dont le souvenir demeure comme une leçon vivante pour les générations futures, nous sommes frappés par les marques nombreuses de grandeur et de noblesse qui le distinguent depuis l'enfauce jusqu'à la vieillesse.

Dans la manufacture où il occupe un modeste emploi, Dayid Livingstone se fait remarquer comme un garçon d habi-

tudes studieuses , d'un esprit sérieux et réfléchi, qui sent instinctivement le prix de la science.

Comme missionnaire , il frappe ceu.N qui travaillent avec lui pour la cause de l'Evangile, par l'admirable sincérité de ses intentions et de ses actes ; par sa persévérance à se rendre maître d'une langue difficile , afin d'en pouvoir user avec force et facilité ; par l'idée originale qu'*^ se forme des devoirs du missionnaire; par la disposition à supporter toutes les fatigues , toutes les privations dans l'accomplissement de sa mission, et par la connaissance étendue qu'il possède de ses exigences diverses ; par le désir consciencieux enfin , qui l'anime, de s'acquitter de son devoir jus-

iO PRÉFACE.

qu'aux dcruièrcs limites de ses forces.

Comme explorateur, il ravit l'admiration des hommes par l'audace qui lui fait entreprendre de visiter des régions inconnues , par la ténacité avec laquelle il poursuit ses recherches aventureuses, par la vigueur extraordinaire de sa constitution , par la souplesse de nature qui lui permet de s'accommoder sans peine à toutes les formes de la vie sauvage, et par le pouvoir qu'il semble exercer sur l'esprit des indigènes.

Comme observateur et savant, nous ne pouvons oubher ses investigations patientes sur les coutumes, les religions, les lois des tribus sauvages; sur les terres nouvelles et leur configuration; sur la géographie physique ; sur la

PRÉFACE. 1 i

nature des plantes , des animaux , la composition des roches et des terrains; sur la vertu productive des différents sols. Nous admirons l'art industrieux avec lequel il sait , dans ses recherches et ses voj^ages , rassembler des faits nouveaux et surprenants , et réunir une multitude d'informations précieuses sur les faits relatifs h un coutiuent peu connu.

Comme homme , il nous touche par la simplicité et la loyauté de son caractère, par son extrême désintéressement, par le naturel chaleureux , par la bienveillance qui ne l'abandoiuient jamais, même dans les circonstances les plus difficiles.

Comme ami , il nous charme par la

12 puÉFACt:

sincérité de son amitié, par l'agrément de son commerce , par la constance de ses sentiments affectuenx envers ceux avec lesquels il s'est une fois lié , par la franchise , la candeur, la bonté indulgente , la tendresse de sa nature.

Ces traits divers qui, réunis, composent véritablement Le caractère d'un homme bon et noble, trouveront leur justitication dans le cours de la brève étude biographique que nous allons essayer sur la vie , les travaux et les i^ovMges de Livingstone.

►Î^HPr-

David Livingstone naquit à Blantyre, comté de Lanark, en Ecosse, le 19 mars 1813. Dans l'intéressante préface qu'il écrivit lui-même on tète de ses Voyages et explorations dans le sud de l'Afrique, il nous raconte son origine et les débuts de sa vie.

Dès les premiers mots de cette esquisse autobiographique, Livingstone trahit la fierté, tradidioniselle chez les Ecossais, de la race ot du sang. 11 s'enorgueillit de pouvoir dire que son

grand-père combattit et succomba à la bataille de Culloden pour la cause des Stuarts. Puis, avec une naïveté charmante, qui fait le plus grand honneur et à lui-même et à la famille écossaise dont il est issu , il nous raconte une vieille histoire de famille, qui prouve que l'idée dominante de ses ancêtres élait de rester honnêtes. Il dit que l'un d'eux, sui' son lit de mort, fit venir ses enfants autour de lui et leur ap|)j'it que les recherches les plus minutieuses sur le passé de sa famille ne lui avaient pas permis de découvrir la moindre trace de malhonnêteté parmi ses ancêtres : il leur léguait donc commeun héritage le précepte de demeurer honnêtes.

Son grand-père était un fermier «l'Ulva, qui, reconnaissant, à la fin, que les produits de son travail ne suffisaient pas à l'entretien de sa nombreuse famille, se transporta à Blanlyre, auprès des manufactures de coton.

Ses oncles entrèrent au service du roi comme soldais et comme marins ; mais son père den)e(ira à Blantyre. Lorsqu'il parle du caractère de ce

ENFANCE ET JEUNESSE DE LIVINGSTONE. i5

dernier, on sent que Livingstone éprouve iiiio ardente fierté à rappoi'ter comment son pire demeura fidèle au vieux j)récepte de la famille : « Sois honnête, » et maintint chez les siens cette tradition de vertu , par la conscii^nce avec laquelle il exerçait le métier de petit marchand de thé. Livingstone se souvient aussi que son père, non content de développer chez ses enfants la vertu de l'honnêteté, les élevait religieusement dans les pratiques de TEglise d'Ecosse. La sohde piété, les bons exemples du père lui donnent droit, ajoute-t-il, à la reconnaissance et aux hommages de son fils.

Il parle de sa mère avec respect et affcelion , et nous la dépeint comme préoccupée , dans sa sollicitude maternelle, de joindre ensemble les deux bouts à force de frugalité.

De bonne heure, dès l'âge de dix ans , le jeune David dut contribuer par son travail d'enftmt aux besoins de la famille. Il fut engagé comm*^ rattacheurà la manufacture de coton de Blantyre. Pendant tout ce temps , il consacrait ses soirées

it) ENFANCE ET JEUNESSE DE LIVINGSTONE.

à l'étude. Il s'y appliquait parfois avec une telle ardeur, que sa mère, alarmée pour sa santé , se voyait lorcée de lui arracher résolument les livres'des mains et de l'envoyer au lit.

Les heuies de travail à la fabrique étaient longues. De six heures du matin à huit heures du soir, il n'y avait de repos que pendant le temps du déjeuner et du dîner. Malgré ce rude labeur, l'enfant réussit à amasser une foule de connaissances, en plaçant ses livres devant lui sur le métier, et en continuant de s'instruire le soir, sous la direction d'un maître d'école, qui donnait des leçons à un prix assez faible pour que les enfants les plus pauvres pussent profiter des bienfaits de l'instruction.

De cette manière, grâce à sa persévérance et à son application , l'éducation première du jeune David reposa sur de solides fondements. Le» ouvrages scientifiques et les livres de voyages étaient sa distraction préférée. Ses lectures portaient sur des classiques de choix : Homère» Virgile, Horace et Ovide. 11 n'oubliait pas

l'instruction religieuse qui peut être puisée dans l'étude des livres , comme la Philosophie de la Religion, la Philosophie d'un état futur, et surtout dans l'étude de la Bible. C'est à la pratique de ce dernier livre, et aux inspirations religieuses dont il est la source inépuisable, ainsi qu'aux efforts de ses parents pour faire pénétrer en lui les enseignements du christianisme, qu'il dut la vocation qui le porta à se dévouer aux travaux et aux dev(Mrs de la mission évangélique, à travailler à la vulgarisation de l'Evangile et au soulagement des misères humaines.

Après avoir réfléchi sur les meilleurs moyens de faire du bien à ses semblables, *après avoir lu ce que d'autres voyageurs et missionnaires avaient fait en Chine pour la cause du Christ , il prit la résolution d'acquérir quelques connaissances en médecine, jugeant avec raison qu'elles seraient uii puissant auxiliaire à ses efforts d'évangéliste.

Devenu plus âgé, éclairé par lesenseignements divers de la science lunnaine, il reconnut qu'il

lui serait utile de se familiariser avec les principes de la géologie. De longues tournées d'exploration sur les rives de l'Avon et les collines voisines, en compagnie de ses frères, John et Charles , donnèrent satisfaction à son i;oùt [)0ur la nature, en même temps qu'elles accrurent et confirmèrent son intenîion de devenir missionnaire dans les pays étrangers.

A l'âge de dix-neuf ans, il occupait l'emploi plus élevé, plus difficile, d'ouvrier tisseur. Ses gages plus forts lui permettaient maintenant d'assister le soir à des cours de médecine et de théologie. Avec ses seules ressources , il passait l'hiver à Glasgow, pour suivre les classes consacrées à des études de ce genre. L'été, il travaillait de longues heures sur sa machine à tisser, s'imposant un surcroît de besogne pour suffire aux besoins et aux études de l'hiver.

Son amour pour la patrie et les sentiments vraiment anglais qu'il manifesta toujours plus tard dans ses rapports avec les sauvages turent éveillés et entretenus en lui par les nombreux

ENFANCE ET JEUNESSE DE LIVINGSltJNE. 19

moiuimenls qui rappellent autour de Blantyre des événements historiques : le prieuré de Blantyre, le pont de Bothwell, où les covenantaires lurent défaits en 1679 par Monmouth ; et par les nombreux sites, autour d'Hamilton, auxquels s'attache un intérêt de poésie ou d'histoire. Waller Scott et d'autres écrivains écossais contribuèrent à enflammer en lui le culte des gloires passées de l'Ecosse et ce patriotisme élevé , ardent, qui a excité les fils de l'Ecosse à se distinguer dans la paix comme dans la guerre sur presque tous les points du globe.

Le jour vint enfin où, après avoir énergiquement travaillé, comme un brave enfant de l'Ecosse, pour surmonter les difficultés de la pauvreté et se préparer à la mission que Dieu avait «uggéré à son cœur de remplir, il dut subir un examen sur le savoir médical que ses efforts lui avaient permis d'acquérir par lui seul. Il se présenta devant un jury médical, avec une thèse sui l'usage du stéthoscope. On lui fît subir ur séyère examen : il en sortit avec honneur et fui

admis comme licencié par la Faculté de médecine et de chirurgie.

Il avait poursuivi ses études médicales avec le dessein de les faire servir au bien des Chinois comme missionnaire médecin. Après avoir reçu son diplôme, il fut détourné de la voie qu'il avait choisie par la déclaration de guerre que le commerce de l'opium provoqua. Ses amis l'informèrent que son premier dessein devait élre abandonné. Il offrit ses services à la Société des missions de Londres, « qui ne sert ni les intérêts de l'épiscopat, ni ceux des presbytériens, ni ceux des indépendants, mais ne travaille que pour l'Evangile du Ghiist dans sa propagande auprès des gentils. » Ce programme libéral convenait aux idées élevées de Livingstone sur les devoirs d'un évangéliste.

Au même moment, la mission de Robert Moffat dans le sud de l'Afrique formait le thème des conversations , était l'objet des louanges de la Grande-Bretagne tout entière. Après de longues années passées au milieu des Bechuanas,

Robert MofiFat était retourné en Angleterre. Il s'occupait alors d'écrire le récit de ses belles actions en Afrique.

Animé du désir d'imiter les grands hommes , les hommes de bien qui s'étaient dévoués à la cause du Christ, David Livinsstone rechercha les conseils de l'illustre Moffat. Le missionnaire vétéran, plein du plus noble zèle pour son œuvre sacrée, apprit à son jeune disciple les meilleurs moyens de réaliser le plan qu'il avait formé depuis longtemps. Il lui conseilla de s'établir dans l'Afrique méridionale comme dans le terrain le plus favorable à ses tentatives. Le résultat de l'entrevue de Livingstone avec le grand missionnaire fut de décider le jeune homme à accepter les devoirs imposés par la Société des missions de Londres et à s'embarquer pour l'Afrique en 1840, à l'âge de vingt-sept ans.

Nous avons vu Livingstone, pendant les dixsept premières années de s;j vie, prouver par des témoignages irrécusables qu'il était supérieur au commun des hommes. Rappelons-nous ses

efforts persévérants pour s'élever par iui-inème au-dessus delà classe à laquelle il appartenait par la naissance, son ardeur généreuse pour se préparer à la carrière qu'il avait choisie et où il devait déployer son activité aussitôt après son débarquement sur le sol de l'Afrique. Nous avons vu les débuts d'un homme remarquable, qui, du milieu grossier des travaux manuels d'une manufacture, s'éleva à toute la grandeur dont l'homme est capable, grâce aux dispositions généreuses que les faveurs de la nature avaient placées en lui. Sortant enfin de l'obscurité d'une jeunesse pauvre de ressources, mais riche de promesses, Livingstone, trois mois après son départ d'Angleterre, aborda sur le sol de l'Afrique méridionale en qualité de niissionnaire.

Suivons-le dans la voie où ses efïbrts et ses pas sont dirigés.

ri.

Aussitôt après son arrivée au Cap, David Livingstone commença son premier voyage. Il se dirigea par la baie d'Algoa vers la station de Kuruman , poste le plus avancé de la mission organisée par MM. Hamilton et Moffat.

Durant le long voyage qu'il fit par terre, combien de fois le jeune missionnaire dut s'élancer en imagination au delà de l'horizon sans cesse renouvelé qu'il avait sous les yeux, et chercher à pénétrer les secrets de l'avenir qui s'ouvrait devant lui 1 Comme tous les esprits

ardents et neufs, il dut se faire à l'avance , dans les profondeurs de sa pensée, mille tableaux de l'intérieur fabuleux où il allait s'engager : quelques-uns ont pu se trouver vrais ; mais combien d'autres ont été démentis par la réalité ! Quelque plaisir qu'il ail goûté à ces rêves impossibles , cette période éleva son cœur et le rendit de plus en plus apte à la mission sacrée qu'il avait entreprise.

Les instructions qu'il avait reçues de la Société des missions de Londres doivent avoir été différentes de celles qu'elle donne habituellement aux novices. Le journal de son voyage nous apprend que, après son arrivée à la station de Kuruman, il ne prit qu'un court repos et repartit ensuite, en compagnie d'un autre missionnaire, pour le pays des Bakwains, dont le fameux Sechele était le chef.

Il revint bientôt après à Kuruman, qu'il quitta de nouveau pour aller s'établir dans un endroit appelé Lepelole. 11 y séjourna pendant six mois, se tenant à l'écart de tout Européen, pour

LE MlSSIOiNNAIRE. 25

apprendre à fond les éléments de la langue des Bakwains , et se familiariser par cette sorte d'exil volontaire avec les mœurs, les habitudes , les coutumes du peuple au milieu duquel il avait l'intention de vivre.

Pendant son séjour à Lepelole, il commença les préparatifs d'une installation, creusa un canal d'irrigation pour les jardins, entoura d'une clôture un petit terrain propre à la culture, et construisit les dépendances d'une habitation.

Il mêlait aux travaux préparatoires de la mission des excursions au milieu des tribus des Bakattas , des Bamangwas, des Makololos, et se faisait remarquer des naturels comme un marcheur infatigable.

Après sa réclusion volontaire à Lepelole, il revint à Kuruman pour y chercher les bagages qu'il devait transporter à sa nouvelle résidence. Mais il apprit bientôt que Lepelole avait été attaqué par les Barolongs, et que les indigènes, dont il espérait la conversion , avaient été dis-

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f)ei'sés. îl dut chercher ailleurs le lieu d'une inission nouvelle.

Va) !S43, il finit par se décider pour la vallée (le Aiahi)tsa. Les Bakattas l'hahitaienl : c'était une place convenahle pour l'établissement d'une mission. Les Bakattas étaient iïravement inquiétés par les lions, que l'impunité avait rendus audacieux , et qui venaient îUtaquer le bétail dans les parcs mêmes. Livingstone prêta son assistance aux naturels pour prévenir la desti'uction de leurs troupeaux. Il se joignit à la tribu j)Ourtuerun lion, dans le but d'intimider les rôdeurs et d'arrêter leurs ravages. C'est en cette circonstance qu'eut lieu l'accident qui permit de reconnaître son corps, lorsqu'il fut rapporté d'Afrique.

En débouchant de la vallée, la troupe des chasseurs découvrit des lions sur un tertre recouvert d'arbres. On se forma en cercle pour envelopper ce point. Les chasseurs se serraient les uns contre les autres, à mesure qu'ils approchaient du monticule. Livingstone se tenait

1 pied du tertre, en compagnie d'un maître d'école indigène nommé Mebalwe. Un lion, debout sur un fragment de roc, se présenta à leurs yeux dans un cercle formé par les chasseurs. Mebalwe fît feu, mais manqua ranimai. Celui-ci bondit en arrière, mordit le roc dans un accès de rage,

puis s'élança immédiatement à travers le cercle qui se resserrait autour de lui, et prit la fuite. Deux autres lions prirent leur élan dans la même direction et réussirent à s'échapper sans blessure.

Les chasseurs retournaient au village sans avoi»' obtenu de résultat, lorsqu'ils rencontrèrent un autre lion, debout sur une pierre comme les précédents. A trente yards environ , Livingstone, ajustant bien son fusil, fit feu à travers un buisson qui se trouvait entre lui et l'animal. Selon leur habitude, les indic^ènes poussèi'ent un cri de joie : « Il est tué ! il est tué ! » Mais au même moment le lion, s'élançant à travej's les airs, bondit sur Livingstone. Saisir le chasseur à l'épaule, le renverser, fut l'afTaire d'une seconde. La bête secouait le chasseur comme ferait un chien terrier d'un rat.

Dans cette terrible extréniité, le voyageur ne perdit pas la faculté de penser, bien que son esprit éprouvât une sorte de défaiHance. Il décri| lui-même cet état « comme le rêve d'un instant,

pendant lequel il ne ressentit ni impression de soufFiance ni émotion de terreur. » La crainte ne trouvait aucune place dans son âme, bien que le souffle féroce et puissant du lion vînt frapper son visage. Ses regards s'attachaient sur ceux du lion avec le sentiment, étrange en un tel moment, d'une entière sécurité. Se débarrassant lui-même de la patte du lion qui était appuyée sur le derrière de sa tête, par un léger mouvement de tête, il remarqua que le lion avait les yeux tournés vers Mebalwe , qui cherchait à le viser d'une distance de dix à quinze yards. Le tusil de Mebalwe rata. Le lion s'élança sur l'ennemi qui se tenait debout devant lui ^ le mordit à la cuisse. Un autre chasseur, qui s'efforçait de défendre JVIebalwe, fut saisi par les épaules. Ce fut là le dernier effort de la bête. Elle tomba morte tout à coup par suite de se» blessures.

Le bras gauche de Livingstone était cassé près de l'épaule, et l'os était brisé en morceaux. Le bras ne fut jamais convenablement remis.

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L'absence d'un médecin au moment opportun fit que le bras fut considérablement raccourci , parce que les parties disjointes se réunirent l'une par-dessus l'autre. Le membre brisé se iiuérit, mais il resta entièrement impropre à loul travail si-iicux. Un livre de fori volume était lout ce qu'il pouvait porter.

Livini^stone s'attaclia aux Bal^wains et fit la conversion de leur chef Sechele , qui devint si zélé pour la cause du cliiislianisme, qu'il se nul à en exposer lui-même les doctrines. Habitué à l'obéissance de ses sujets, Sechele avait au début toutes les peines du monde à s'empêcher de les forcer , à coups de fouet , de fvmvc à l'Evangile qu'il leur expliquait. Ayant entendu l'appel que le missionnaire adressait au peuple pour l'exhorter à croire au Chri^^t, et j)renant pitié de la peine qu'il se donriait pour faire des discours, inutiles i'i ses yeux, le chef vint Irouver Livingstone et lui dit : « Pensez -vous que ces gens-là vous croiront jamais par le seul effet de vos paroles? Je ne puis rien obtenir d'eux

LE MISSION.NAIRE. 31

qu'en les battant. Si vous voulez , je vais appeler mes oftîciers, et avec nos fouets nous les déciderons bientôt à vous croire entièrement. »

Les Bakwains étaient en ce moment établis à Chonuane ; mais cet endroit était exposé d'une façon périodiques de grandes sécheresses. Dans ses excursions , Livingstone avait découvert un beau cours d'eau piue, appelé le Kolobeng, qui se trouvait à quarante milles environ de Chonuane. Livingstone décida les Bakwains à se déplacer et à venir s'établir sur les bords du fleuve, dans un endroit bien choisi.

Cet établissement sur les rives du Kolobeng était le troisième que notre missionnaire avait contribué à i'oi'mer : l'entreprise réussit à mervedie. On creusa un canal qui permit d'arroser les terres voisines. Livingstone construisit sa maison de ses propres mains, aida en même temps Sechele à bâtir la sienne, et dirigea l'érection de Téglise de la mission. Il avait appris le métier de forgeron et celui de charpentier à Kuruman ; et le vieux Moffat, en missionnaire

pratique, lui avait enseigné J'art de se rendre utile dans la fondation d'un nouvel établissement. Livingstone sciait le bois, forgeait le fer pour les besoins de la mission, cultivait un jardin et quelques terres arables pour fournir à sa famille du blé et des légumes, pendant que sa femme fabriquait des chandelles et du savon et contectionnait les vêtements de la maison.

On peut rappeler ici que, pendant ses voyages à la station de Kuruman , il avait fait la connaissance et était devenu amoureux de Mary, la modeste tille du révérend Robert Mofifat : un mariage s'en était suivi. Les jeunes gens passèrent leur lune de miel chez le peuple dévoué ^ des Bakwains, qui les avait accueillis comme des bienfaiteurs et des amis sincères.

La mission du Kolobeng eut beaucoup à lutter. Le noble couple de chrétiens n'eut pas à se féliciter en tout de son séjour sur ce point éioii^né du territoire africain. Le pays autour de Kolobeng était exposé a de rudes sécheresses. Sans pluie, le sol dur, épais, ne produisait rien.

et devenait une lande stérile d'un brun pâle, où toute plante, toute herbe semblait se flétrir. On ne trouvait pas toujours de quoi manger. Les hommes de l'établissement étaient forcés de s'absenter pendant des semaines, pour se procurer de la viande comme nourriture, lorsque le blé faisait défaut.

Ajoutez qu'une autre fâcheuse influence arrêtait le développement de la prospérité morale et matérielle dans la colonie que les Bakwains avaient fondée sur les bords du Kolobeng. La mission, pour son malheur, était trop voisine des Boërs hollandais et anglais, c'est-à-dire des fermiers des monts Cashan. L'heureux isolement, la rude indépendance des premiers emigrants, qui s étaient étabhs fermiers dans cette région, avaient attiré parmi eux, vers cette époque ou quelques années auparavant, beaucoup d'esprits dangereux, qui ne pouvaient supporter dans la colonie du Cap le joug des lois anglaises. Ils avaient été encore mécontentés par l'émancipation, inutile d'après eux, îles esclaves hotten-

tots. Donnant cours à leur exaspération , ils s'étaient réunis à Magaliesberg et s'étaient constitués en république. Les lois très élastiques et très libérales de l'Etat nouveau leur permettaient de posséder des esclaves, et leur assuraient l'inestimable privilège de se procurer des ouvriers qu'ils ne seraient tenus ni de nourrir ni de payer.

On pourrait intercaler ici un chapitre curieux de l'histoire de l'Afrique. Il serait intéressant de voir combien se ressemblent, dans toutes les parties du monde, les destinées des races blanche et noire. Les lecteurs anglais pourront se rappeler comment les Saxons furent appelés en Angleterre pour défendre les Bretons contre leurs ennemis , et comment ils devinrent dans la suite les maîtres de l'Angleterre.

Le district des monts Cashan était occupé par les Bechuanas, qui redoutaient beaucoup l'hostilité sauvage des Gafres, sous la conduite de leur chef Dingaan. Apprenant que des hommes blancs désiraient s'établir parmi eux, les Bechua-

LE MlSSlONiNAIRE. 3o

nas leur firent l'accueil le plus cordial. Mais ils ne tardèrent pas à s'apercevoir que si les Cafres de Dingaan étaient très dangereux, les blancs Boërs étaient encore plus redoutables , ou, comme ils disaient , que « les Boërs détruisaient leurs ennemis, mais réduisaient leurs amis en esclavage. »

Les Boërs contraignirent les indigènes, pour prix de la protection qu'ils leur accordaient , à «ultiver leurs terres , à semer, récolter, bâtir, construire des digues et des canaux ; et , en même temps, à les nourrir. Les Bakwains appartenaient à la tribu des Bechuanas , et habitaient un canton que les Boërs prétendaient faire partie de la République. Ils furent compris parmi les tribus qui devaient payer par leur travail le patronage et la protection des fermiers blancs.

Contre cette inique oppression, la voix de Livingstone ne resta pas muette. Il ne tarda pas à s'attirer l'inimitié des colons , qui n'attendaient qu'une occasion pour donner cours à leur ressentiment.

Conformément à l'idéal qu'il s'était formé du parfait missionnaire, Livingstone, à la différence de ses prédécesseurs, portait l'Evangile aux tribus païennes tout autour du Kolobeng, et étendait ses courses de missionnaire à deux ou trois cents milles vers l'est. Il n'attendait pas que les païens vinssent à l'Evangile ; il avait résolu de porter l'Evangile jusqu'à eux, suivant à la lettre l'ordre de son divin Maître : « Allez et prêchez l'Evangile à toutes les nations, les baptisant au nom du Père, du Fils et du Saint- Esprit. »

A son retour d'une mission de ce genre, Livingstone s'aperçut que l'antipathie des Boërs contre les missionnaires allait grandissant. Il chercha à montrer au commandant des Boërs les daniiers auxquels il pouvait s'exposer en contrariant les progrès de l'action évangélique parmi les sauvages. Le commandant lui répondit qu'il était résolu à déchirer la guerre à toute tribu qui recevrait un institnt(Mir indigène.

Yo^aiu que la persuasion était inutile avec ces

LE MISSIONNA.IRE. 37

grossiers fermiers, Livingstone se résolut à chercher une autre place convenable pour un établissement où il pourrait s'installer tranquillement avec son troupeau de convertis , sans avoir rien à redouter.

Il avait souvent entendu parler, dans ses voyages à l'est du Kolobeng, d'une terre riche et fertile, située au nord du désert de Kalahari. Sekomi, un chef bakwain , connaissait une route qu'il gardait pour son usage, et qui permettait de traverser sans danger le désert

Le bon Sechele, à la prière de Livingstone, «fivoya des messagers à Sekomi pour obtenir que ce dernier accordât au voyageur la permission de traverser son territoire. Des présents devaient lendre Sekomi favonible. Mais la mère de Sekomi , qui jouissait d'une grande influence , refusa d'accorder cette permission. Une seconde demande eut le même insuccès. On objectait que les Matabeles, ennemis des Bechuanas , pourraient maltraiter ou tuer l'homme blanc , et que les sujets de Sekomi

38 LE MISSlOxNISAlRE.

seraient exposés , dans ce cas , à de graves reproches.

Cette raison plausible dissuada Livingstone de traverser le désert de Kalahari. 11 résolut d'atteindre la contrée fertile • qui se trouve au delà , en contournant le désert par le côté est.

Le colonel Steele, aujourd'hui le major-général sir Thomas Steele, le major Franck Vardon, M. W. C. Oswell, se trouvaient à ce moment dans cette partie de l'Afrique, se livrant, comme des gentlemen de fortune et de condition , au plaisir de chasser le gibier abondant qui peuple le pays des Bakwains.

Livingstone communiqua son intention au colonel Steele. Ce gentleman décida ses amis, le major Vardon et M. Oswell, à se joindre à l'entreprise.

Le désert de Kalahari passait pour une région inaccessible. Il n'était redoutable en réalité que par l'absence d'eau. Plusieurs troupes de Bechuanas avaient péri de soif en voulant y

Le réveil dans une station

chasser ou le traverser. De là l'effroi qu'il inspirait.

Les voyageurs partirent le 1" juin 1849 du Kolobeng. La troupe se composait du révérend docteur Livingstone, sa femme et ses enfants, du colonel Steele , aide de camp du marquis de Tweeddale , du major Franck Vardon , de W. C. Oswell, et d'un M. Murray, sans compter les serviteurs bechuanas que chacun emmenait.

Poursuivant sa course vers le nord, la caravane traversa une rangée de collines boisées et parvint à Skohuane. Les voyageurs suivirent ensuite la route ordinaire jusqu'à la rivière de Bamangwato.

A Serotli, dix-sept bêtes de leur troupeau s'enfuirent dans le pays de Sekomi, qui les leur renvoya obligeamment, en les suppliant vivement de revenir sur leur résolution de traverser le désert.

Trente-quatre jours après avoir quitté le Kolobeng, ils arrivèrent à l'une de ces salines qui sont communes dans les contrées arides de

l'Afrique centrale. L'illusion du mirage leur fit croire qu'ils avaient trouvé un lac. En s'avau- <,'ant pour le reconnaître, ils ne trouvèrent pas de lac, mais découvrirent la Zouga, rivière qui coule dans la direction du nord-est. Sur le bord opposé vivait une partie de tribu appartenant à !a race hottentote. Les voyageurs firent des questions sur les sources de la Zouga. Les indigènes leur l'épondirent que la rivière était un tributaire du lac Ngami. Après avoir longé la Zouga pendant l'espace de quatre-vingt-seize milles dans ia direction du lac, ils se décidèrent à laisser tous les bœufs et les chariots , excepté ceux de M . Oswell, à un village qu'ils rencontrèrent. Ainsi alleges, ils continuèrent leur course vers le lac. Ils montèrent alors en canot, et, après douze jours de navigation , ils arrivèrent à l'extrémité nord-est du lac Ngami, pleins des plus belles espérances, et convaincus que leur découverte contribuerait au bien et à la jjrospérité de cette région. Le 1*' août 1849, ils s'avancèrent dans la partie la pl^s large du lac , et, pour la première

fois, la petite troupe put contempler le lâc Ngami dans toute sa paisible étendue.

La direction générale du lac semblait être du N.-N.-E. au S.-S.-O. On ne découvrait pas l'horizon. L'eau du lac était douce. A l'aide d'un baromètre, les voyageurs reconnurent que le lac était élevé de deux mille pieds environ au-dessus du niveau de la mer. c'est-à-dire qu'il était de deux mille pieds plus bas que le plateau aride du Kolobeng.

La tribu qui habitait à cet endroit, sur les bords du Ngami, était celle des Batuanos , dont le chef s'appelait Lechulatebe. On lui demanda des guides pour conduire Livingstone et sa famille à Sebituane, le chef des Makololos. C'était principalement pour aller trouver ce dernier que Livingstone avait entrepris son voyage vers le nord. Il pensait qu'une entrevue avec ce clief lui assurerait les moyens d'étendre son œuvre de missionnaire. Il espérait obtenir la permission de s'établir auprès de lui et de prêcher l'Evangile à sa tribu.

Lechulatebe refusa ce qu'on lui demandait. Il craignait que l'arrivée d'Européens dans le pays de Sebituane ne vînt accroître encore , à son propre détriment, la puissance de ce chef redouté.

M. Oswell , avec son obligeance habituelle, offrit de reprendre le chemin du Cap , et d'en ramener un bateau qui leur permettrait de traverser la Zouga , sans avoir besoin du concours de Lechulatebe. Gomme la saison était très avancée, Livingstone refusa de mettre à profit l'offre généreuse de M. Oswell. Les voyageurs , obligés d'ajourner leurs espérances , résolurent de retourner au Kolobeng.

L'année suivante, en avril, Livingstone quitta le Kolobeng une seconde fois , en compagnie de j|rae Livingstone et des trois enfants (Robert Moffat, Agnès, et Thomas Steele Livingstone). Il avait le dessein de traverser la Zouga à son extrémité la plus basse. Sechele accompagna le missionnaire et sa famille jusqu'au point oii la Zouga forme un gué. Par ses instances auprès

de Lechulatebe , il réussit à obtenir pour Livingstone la permission de traverser la rivière.

Avant que le missionnaire pût profiter de la permission d'aller trouver Sebituane, ses enfants furent pris d'une fièvre violente qui l'obligea de retourner encore une fois au Kolobeng. Par bonheur, il rencontra le chasseur Oswell sur les bords de la Zouga. Ce dernier avait été assez adroit et assez heureux dans sa chasse aux éléphants pour en tuer parfois jusqu'à quatre par jour. A cette occasion, la reconnaissance de Livingstone l'oblige de faire une digression dans son récit , et d'insister sur le noble courage et la générosité de ce parfait gentleman anglais.

Voici en quels termes il s'explique : « Quand nous revînmes au Cap en 4852, mon habit noir était depuis onze ans hors de mode, et je n'avais pas un penny de salaire à toucher ; mais il se trouva que M. Oswell avait très généreusement commandé un équipement pour mes enfants à moitié nus , qui coûtait environ 200 livres. Il nous l'olfrit , en disant qu'il croyait que

tic

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jyfne Livingstone avait des droits sur le gibier de son propre parc. »

En retournant au Kolobeng pour la seconde fois , Livingstone trouva des messagers de Sebituane. Ce grand chef, apprenant les efforts du missionnaire pour arriver jusqu'à lui, envoya trente vaches brunes à Lechulatebe , trente blanches à Sckomi et trente autres noires à Sechele, en priant instamment chacun de ces chefs d'aider l'homme blanc à parvenir jusqu'à lui.

Livingstone entreprit pour la troisième fois le voyage, et se mit en marche avec sa famille et son ami M. Oswell pour le pays du redoutable guerrier.

Le voyage leur réservait de rudes épreuves. Leur bétail fut détruit en partie par une mouche appelée tsélsé; ils eurent à souffrir du manque d'eau ; des taillis épais et des buissons embarrassaient fréquemment la route, et retardaient leur marche en les obligeant de faire souvent «sage de la hache.

Ils arrivèrent enfin sur les bords de la Ghobe, un des bras du grand Zambesi. Les voyageurs turent accueillis par les Makololos avec les signes de la joie la plus vive. Les indigènes les informèrent que leur chef résidait à un endroit situé à vingt milles en aval de la rivière. On leur procura des canots. Livingstone et Oswell descendirent la Ghobe jusqu'à la résidence temporaire de Sebituane.

Ils trouvèrent le chef redouté, qui chantait sur un mode semblable à celui que la musique sacrée emploie dans les églises. Apprenant que les hommes blancs étaient à sa recherche, Sebituane s'était empressé de quitter la ville de Naliele et était venu s'installer dans une île sur la Ghobe.

Après que le missionnaire et son ami lui eurent raconté les difficultés qu'ils avaient rencontrées pour arriver jusqu'à lui , il leur dit de ne pas se tourmenter des ravages que les mouches avaient causés dans leur bétail. Il possédait des troupeaux nombreux et pourrait

fournir à tous leurs besoins. II commença parles confier aux mains d'un homme qui leur donna un bœuf et du miel pour leur nourriture. Des peaux lisses de bœuf leur furent fournies pour le coucher.

Dans la personne de ce chef superbe, le révérend docteur Livingstone rencontra le plus beau sauvage qu'il eût jamais vu. C'est avec une sorte d'enthousiasme qu'il le décrit.

Il convient de citer un court passage du premier livre de Livingstone, qui contient un portrait de Sebituane :

« Il était âgé d'environ quarante-cinq ans, grand, nerveux, de teint olivâtre, ou couleur de café au lait, et légèrement chauve. Ses manières étaient froides, réservées. Je trouvai plus de franchise dans ses réponses que dans celles de tout autre chef. C'était le plus grand guerrier dont on eût entendu parler au delà de la colonie. Bien différent de Mosilikatse, de Dingaan et d'autres, il conduisait toujours lui-même ses hommes au combat. A la vue de l'ennemi, il

t^^iit le tranchant de sa hache de comhat, et

Le hopo , piège des riverains du Zambesi.

s'écriait : « Aha ! elle est bien affilée : quiconf|ue

« tournera le dos à l'ennemi en sentira le tran- « chant. » Il était très léger à la course, et ses sujets savaient que les lâches ne pourraient lui échapper, et qu'il les tuerait sans merci Quelquefois il laissait le fuyard retourner à la maison, mais c'était pour le rappeler et lui dire : « Ah 1 « tu aimes mieux mourir chez toi que sur le « champ de bataille, n'est-ce pas ? Ton désir va « être satisfait. » C'était le signal pour l'exécution immédiate du malheureux. »

^ Tel est le portrait d'un chef qui conquit l'admiration complète de Livingstone. Sebituane était enchanté que l'homme blanc eût instruit sa famille. L'empressement avec lequel ce chef makololo s'associait aux vues du missionnaire faisait espérer à ce dernier qu'une longue carrière allait s'ouvrir à son activité bienfaisante au cœur même de l'Afrique, et que son zèle allait enfin iccevoii' la récompense qui était bien due à tant de persévérance. Sebituane promettait de lui garantir à lui et à sa fnmille une résidence dans telle partie de son terri-

toire qu'il choisirait pour y prêcher l'Evangiie.

Mais bientôt, alors que Livingstone (qui était désormais seul avec sa famille chez les Makololos, car M. Oswell était parti pour explorer Test du Zambesi ) commençait à se féliciter et se préparait à travailler au bel avenir qu'il entrevoyait pour cette partie de l'Afrique , Sebituane de int sérieusement malade d'une inflammation pulmonaire. Le révérend docteur n'osa pas le soigner comme médecin. Il craignait qu'en cas d'insu ces on ne le rendît responsable de sa mort.

Le samedi qu'il mourut, dans l'après-midi, Livingstone vint pour le voir avec son petit garçon, Robert Moffat. Le chef mourant avait conscience de son état, et pria le missionnaire de l'examiner pour voir s'il en avait encore pour longtemps à vivre. L'idée que toute espérance n'était pas interdite après la mort soutenait son courage. Après l'avoir recommandé à la bonté de Dieu , Livingstone se préparait à le quitter, quand Sebituane, se soulevant léuèrement, lui dit :

« Conduisez Robert à ma femme Manku , dites qu'elle lui donne du lait. » Ce furent ses dernières paroles.

Livingstone fut obligé de demeurer dans l'île située sur la Chobe jusqu'à ce que la fille du mort lui eût permis de voyager dans le pays : ce qu'elle fit un mois environ après la mort de Sebituane.

M. Oswell et Livingstone, réunis de nouveau, s'avancèrent l'espace de cent trente milles au nord-est jusqu'à Sesheke. A la fin de juin 1851 , ils furent récompensés de leurs recherches par la découverte de la grande rivière Zambesi. On en ignorait encore les sources et le parcours ; mais Livingstone et son ami découvrirent qu'elle descendait d'un pays silué au nord-ouest, bien au delà du centre du continent africain.

La région <]iii s'étend entre la Chobe et le Zambesi à Naliele est plate, généralement couverte de palmiers et de forêts de mimosas. Pendant la saison pluvieuse, une grande partie du sol est inondée. Dans la saison de la sécheresse.

de larges espaces restent à l'état de marais. L'accès difficile de ces lieux protège les Makololos contre leurs ennemis.

Jusqu'à la venue de quelques marchands du territoire portugais, les Makololos, dans leur simplicité, n'avaient jamais entendu parler du commerce des esclaves. Bien qu'ils se fussent décidés à échanger un certain nombre de garçons de quatorze ans contre des fusils , le trafic des esclaves leur était profondément odieux.

Comme il ne fallait pas espérer que les Boërs consentissent à ce qu'il évangélisât en paix les indigènes, Livingstone résolut d'accompagner sa famille au cap de Bonne-Espérance, et, après avoir embarqué les siens pour l'Angleterre , de retourner dans le pays des Makololos , pour y chercher quelque endroit sain où il pût fonder un établissement religieux, et pour essayer d'ouvrir une route directe soit vers la côte est, soit vers la côte ouest de l'Afrique. Il comptait que l'établissement projeté bénéficierait de cette communication immédiate avec la côte maritime.

Plein de sa résolution liardie, il partit pour le Cap, oil il arriva en avril 1852. 11 n'avait pas, depuis onze années, revu un pays civilisé. Le chemin qu'il parcourut pour atteindre le Cap l'obligea, lui et sa famille, de passer, durant le vingtième mois de la guerre avec les Gafres, en plein cœur de pays agités. Mais il ne fut ni inquiété ni dérangé.

Les membres de sa famille s'embarquèrent sous ses yeux. Il les quitta avec la promesse de les rejoindre au bout de deux ans. Mais les événements ne lui permirent de revenir en Angleterre qu'après cinq années.

Durant son séjour au Cap, il put, grâce au concours de sir Thomas Maclear, perfectionner les connaissances qu'il possédait déjà en astronomie, et se préparer ainsi au magnifique voyage qu'il avait résolu d'entreprendre.

Nous avons jusqu'ici dépeint Livingstone comme un simple missionnaire. Durant une période de onze années, ses voyages, ses travaux apostoliques dans le sud de l'Afrique centrale

lui furent imposés par l'unique pensée qu'il devait remplir à la lettre les ordres du Maître céleste, consoler les cœurs des païens par les vérités fortifiantes de l'Evangile, et, de même qu'il portait suF lui la croix du Christ, supporter avec courage et résignation les privations et les fatigues dans l'accomplissement de sa mission sacrée.

Douze années d'exil en Afrique I Comme cela est bientôt dit ! Et pourtant que de difficultés durent être surmontées pour que, dans ce siècle ami du gain rapide, un homme, simple de cœur et religieux d'esprit, pût dévouer sa vie à suivre humblement les traces du Sauveur, à déployer une infatigable charité à l'égard des Africains , ces fils de Dieu si méprisés ! Nous devrions être fiers de saluer en lui un de nos contemporains. Son souvenir mérite de nous trouver reconnais- . sants : il nous a légué l'exemple d'un parfait missionnaire. Les générations futures y reconoaîtront une des vertus de notre âge, et devront, iu l'admirant, nous glorifier nous-mêmes \

LE MISSIONNAIRE EXPLORATHUR.

Nous avons maintenant à suivre les pas de Livingstone, comme missionnaire explorateur, depuis le cap de Bonne-Espérance jusqu'à Linyanti, dans le pays des Makololos; de là, en revenant à l'ouest, jusqu'à l'océan Atlantique; puis , de ce dernier point , jusqu'à Linyanti , et , en suivant le cours du Zambesi, jusqu'à Kilimane, sur la côte de l'océan Indien.

En commençant le récit de son voyage , nous royons qu'il prend ses notes dans un journal wigneusement conservé, et qu il a conscience

d'avoir accompli un voyage digne d'être classé parmi les plus grandes explorations de l'Afrique. Les détails du voyage sont minutieusement rela tés, les observations exactes et laborieuses. En parcourant le livre, nous trouvons que l'expérience de onze années qu'il a faite dans le sud de l'Afrique l'a perfectionné dans Part de voyager; que sa constitution s'est endurcie aux fatigues. Nous pouvons attendre de lui des informations , des éclaircissements précieux sur un continent jusqu'à lui peu connu.

Il écrit avec un air de gravité scientifique et d'autorité. La dignité, la grandeur de sa belle entreprise semblent ajouter à la noblesse de sa pensée.

Le cinquième chapitre de son livre, qui résume les renseignements qu'il a laborieusement amassés, est une peinture complète et faite de main de maître du continent africain dans toute son étendue.

Le lecteur ne peut s'empêcher d'être flatté par la facilité qui lui est offerte d'embrasser

comme d'un regard la nature d'un continent si vaste et tout récemment connu.

Voici quelques échantillons des notions que l'auteur voudrait graver dans l'esprit de son lecteur :

« Notre route vers le nord est voisine du centre de cette masse conique de terre qui constitue le promontoire du Gap. Si nous supposons ce cône divisé en trois zones ou bandes longitudinales , nous trouvons que chacune présente des particularités différentes de climat, d'apparence physique et de population.

a La zone orientale est riche en montagnes, que recouvrent des arbres toujours verts , sur lesquels ni le feu ni la sécheresse n'ont la moindre prise. Les gorges de cette région qui avoisine la mer sont revêtues d'arbres gigantesques. Des fleuves et des rivières navigables l'arrosent d'une façon relativement satisfaisante. Les habitants sont braves, énergiques» rusés , de haute stature, musculeux et bien faits.

« La zone voisine, qui répond au centre du

continent, se compose en grande partie de plaines étendues et légèrement ondulées. On n'y trouve aucune montagne élevée, à peine quelques sources et encore moins de cours d'eau navigables. Les habitants , bien qu'évidemment de même race que ceux de la zone précédente , et comme eux adonnés à l'agriculture et à l'élevage des troupeaux, sont comparativement timides et inférieurs aux Catres pour le d'"eloppement physique.

« La section occidentale est encore plus plate que la zone intermédiaire, et ne devient inégale que dans le voisinage de la côte. Elle comprend la grande plaine appelée désert de Kalahari, qui est remarquable par la rareté de ses cours d'eau et l'abondante végétation qui s'y produit. »

L'extrait qui précède suffit à démontrer qu'en commençant son voyage, le missionnaire explorateur était préparé, comme peu d'hommes l'ont été, pour son œuvre d'investigation et de découverte.

En arrivant à Kuruman, Livingstone apprit les

changements qui avaient eu lieu dans l'agréable et florissant établissement du Kolobeng. Les Boërs avaient attaqué Sechele, le chef des Bakwains. La femme de ce dernier, Masabele, avait porté à M. Moff'at une lettre où il était mentionné que « les Boërs prenaient le bétail et les biens des Bakwains ; qu'ils avaient ravagé la maison de Livingstone et emporté tout ce qu'elle contenait. Ce qui appartenait aux chasseurs (à M. W. F. Webb de Newstead Abbey, à M. W. C. Oswell et à d'autres gentlemen anglais), et que la maison de Livingstone gardait en dépôt , pendant l'absence de ces messieurs , et durant leurs chasses et leurs voyages d'exploration au nord, avait été livré aux flammes dans la ville. » Livingstone apprit aussi que de violentes accusations avaient été lancées contre lui. L'eff'et en fut tel sur les habitants du pays, que Livingstone dut renoncer pour plusieurs mois à son projet d'aller à Linyanti.

Cependant, le 20 novembre 1852, Living stone , s'étant procuré trois serviteurs décidés a

raccompagner, quitta Kuruman pour la dernièi*e fois, longea le désert de Kalahari, et laissa aux Boërs la place libre.

Le 15 janvier 1853, il visita la ville de Sechele» et fut témoin, parlui-même, pendant cinq jours, des souffrances des pauvres Bakwains. Living^ stone dit adieu à ce malheureux canton et continua résolument son voyage jusqu'à Linyanti , où il arriva quatre mois plus tard. La population entière de la capitale des Makololos, six ou sept mille habitants environ, sortit à la rencontre de l'homme blanc pour l'acclamer, et surtout pour jouir de l'étonnant spectacle des chariots rou~ lants.

Un nouveau chef régnait sur les Makololos. La fille du chef guerrier Sebituane, nommée Mamochisane , comprenait dans son cœur de femme qu'elle n'était pas faite pour commander à une tribu de braves comme celle des Makololos. Elle préférait de beaucoup être la femme d'un homme qu'elle aimerait, auquel elle pourrait se dévouer tout entière. Elle pria donc le*

anciens de la tribu de choisirpour chef son jeune frère, Sekelelu, garçon de dix-huit ans. La discussion entre les anciens dura trois jours. L'influence de Mamochisane finit par décider les anciens et les médecins des Makololos à recevoir Sekeletu pour chef.

Quand le pouvoir du jeune homme fut solidement établi, Livingstone, toujours préoccupé de ses devoirs et de sa mission , lui proposa de reuK Iter eu sa compagnie le Zambesi. Sekeletu accueillit aussitôt la proposition de l'homme blanc et offrit de partir avec lui. Il insista pour que Livingstone lui désignât les objets qu'il désirait, l'assurant que tout ce qui était dans la ville ou en dehors lui serait donné aussitôt qu'il en exprimerait le besoin. Le pieux missionnaire l'informa que son seul désir était d'élever Sekelelu et son peuple à la dignité de chrétiens. Le jeune chef répliqua qu'il n'avait nulle 3nvie de lire la Bible : il craignait qu'elle ne îhan^eât son cœur et ne l'amenât à se conienler d'une seule femme, comme Sechele,

le chef des Bakwains, après sa conversion. Livingstone lui ofïrit d'apprendre à lire aux Makololos. Cette proposition ne convint pas mieux d'abord à Sekeletu. Mais quelques semaines plus iard, Motibe, son beau-père, et quelques autres résolnrent de s'exercer à l'art mystérieux de lire dans la Bible, ce à quoi le jeune chef ne lit aucune objection. Après de patients efforts pour pénétrer les hiéroglyphes incompréhensi'olea de l'alphabet anglais, Motibe communiqua son opinion à Sekeletu. L'art de la lecture ne lui paraissait pas l)ien dangereux; on pouvait s'y adonner sans grand inconvénient. Cet avis de Motibe finit par décider Sekeletu et ses jeunes compagnons à braver la difficulté. Au bout de peu de temps , bon nombre d'entre eux répétaient l alpljai)et d'un bout à l'autre. Mais, avant que de véritables progrès dans leur éducation eussent été réalisés, Livingstone entreprit son voyage à Saint-Paul-dc-Loanla, sur la côte occidentale.

r*ai'!ui les ohjels que le missionnaire se décida à demander au chef généreux des Makololos

!i4 LE MISSIONNAIRE EXPLORATEUR.

figurait un canot pour remonter le Zambesi. Sekeletu ne se borna pas à fournir le canot; il insista pour faire accepter au voyageur dix (li'fenscs d'éléphant, autrement dit 700 livres (l'ivoire, qui valaient au Cap 170 livres sterling. Bien qu'il n'eût qu'un modeste traitement de 100 livres par au, Livingstone refusa absolument l'ofTre qui lui était faite. Comme le chef ne voulait pas reprendre son présent, Livingstone donna l'ivoire à un marchand nègre, appelé George Fleming. Cet homme, comblé ainsi par le don de Livingstone, récompensa sa bonté en se présentant lui-même, à son retour au Cap, (^omme Tauteur véritable delà découverte du lac Nuami !

Après avoir attendu un mois à Linyanti, le missionnaire partit pour le Zambesi, escorté par S kclotu et les gueii-iers makololos. Le chef et Livingstone couchaient tous deux sous une petite tente de bohémiens, et partageaient entre eux les provisions d(» sucre, de biscuits, de thé et de café, que Ihomme hlauc avait apportées.

LE MISSIOxXNAIRE EXPLORATEUR, 65

Sekeletu croyait trouver la preuve incontestable que l'homme blanc valait mieux que les Portugais dans la qualité supérieure de son café et de ses biscuits. « Je reconnais , disait-il , que vous m'aimez, parce que les aliments que vous me donnez portent la chaleur dans mon cœur. Le thé et le café que vendent les marchands ne sont pas la moitié aussi bons que les vôtres : c'est qu'ils aiment mon ivoire et non ma personne. »

A Sesheke, les Makololos se mirent en mouvement pour trouver un plus grand nombre de canots, en vue de l'exploration prochaine du Zambesi. Cette noble rivière est connue sous différents noms, comme ceux de Lieambye, de Grande-Rivière, de Luambeji, de Luambesi, d'Ambesi, d'Ajimbesi et de Zambesi, etc., suivant les différents dialectes que parlent les Makololos et les tribus alliées.

Une flotte de trente-trois canots fut enfin réunie, et les voyageurs recommencèrent à remonter le fleuve.

De Linyanti à Sesheke, le pays n'était qu'une

00 i.viioSION]NAlRE EXPLORATEUR.

plaine exposée tous les ans aux inondations pendant la saison des pluies. La rivière s'élève quelquefois à une hauteur de vingt pieds audessus de son niveau habituel. Le Lieambye ou le Zambesi n'avait pas, en certaines places, phis d'un pied de profondeur. Des îles d'une dimension considérable parsemaient la vaste é1 endue de son lit. Le gibier sauvage, en troupes nombreuses , broutait l'herbe de ses bords , et les oiseaux aquatiques comprenaient toutes les variétés d'espèces.

A Gonye, les voyageurs atteignirent une cataracte dont la chute a vingt et un pieds d'élévation. Ils furent obligés de transporter par terre leurs canots pendant un mille environ. Reprenant alors leur navigation, ils arrivèrent à Naliele, une belle et grande cité. Un peu plus haut, ils découvrirent le confluent de la Leeba, la rivière de Lunda, avec le fleuve principal ou le Lyeambye.

A Libonta , la rivière prend le nom de Kal)(>aq)0. Elle est large d environ trois cents

Un jour, les habitants d'un village poussèrent l'hospitalité jusqu'à enlever le toit de quelques unes de leurs huttes et à les apporter au camp des voyageurs, pour leur éviter la peine de construire des baraques.

yards , tandis que la Leeba n'a qu'une largeur de deux cent cinquante yards. Un peu plus haut coule le Leoti, qui traverse la plaine de iVIango et vient de l'ouest se jeter dans le Lieambye.

Après avoir remonté le Zambesi jusqu'à une si grande distance et reconnu qu'il ne trouverait sur ses rives et dans le territoire des Makololos aucune place salubre dont il pût tirer parti, Livingstone résolut d'exécuter la seconde partie de son plan et de pénétrer jusqu'à Loanda, sur la côte occidentale. Il voulait découvrir une route qui permettrait aux Makololos et aux tribus de l'intérieur de nouer d'utiles relations commerciales avec les habitants de la côte. Dans ce dessein , il consentit à retourner à Linyanîi , où il arriva après une absence de neuf semaines.

Dès son retour à Linyanti, Livingstone soumit à Sv'keletu son second projet, qui devint bientôt entre les anciens de la tribu l'objet d'une chaude discussion.

Les anciens protestaient avec véhémence contre ces nouveautés étranges, contre ces pro-

jets audacieux. Ils s'écriaient, dans le conseil , que l'homme blanc voulait enlever leur jeune chef, que ses vêtements dégageaient déjà une odeur de sang. Mais la voix générale était en faveur de Livingstone, Une troupe de vingt-sept jeunes Makololos fut donc choisie et désignée pour l'accompagner dans l'ouest. Les instincts commerciaux des Makololos étaient enflammés par la perspective d'une communication directe avec les hommes blancs des bords de la mer. Ce désir évident de leur part coïncidait avec la conviction de Livingstone qu'aucune amélioration durable d'une tribu n'étuit possible , sans que l'influence du commerce ne fût associée à l'efifet des enseignements religieux.

Le a novembre 1853, le révérend missionnaire partit de Linyanti , accompagné de Sekelelu et de ses principaux sujets, et s'embarqua sur la Chobe.

Pendant que l'on remont:nt la rivière, les Makololos , auxquels leur chef avait fait jurer de demeurer aup'ès de rhon)me blanc, de lui

obéir, de le servir de tout leur pouvoir, s'excitaient souvent en chantant :

« Que notre voyage avec l'homme blanc soit prospère I

« Que ses ennemis périssent, et que les fils de Nake s'enrichissent!

« Qu'il ait toujours abondamment de quoi manger pendant son voyage ! »

Arrivée au confluent de la Leeba et du Lyeambye, la troupe remonta la première rivière. D'épaisses forêts en couvraient les bords ; de larges plantes grimpantes s'enroulaient autour des troncs énormes et des branches d'arbres gigantesques. De tels spectacles , malgré la pluie et les accès fréquents de fièvre auxquels Livingstone était devenu sujet, charmaient son esprit par le contraste frappant qu'ils offraient avec la lumière éblouissante du désert sans ombre de Kalahari, dont la mémoire du voyageur avait gardé un souvenir ineffaçable.

Arrivés a Shinte, les voyageurs reçurent une chaleureuse réceptiou. Ils laissèrent leurs canots

et commencèrent à voyager par terre. On leur disait qu'ils trouveraient sur leur droite de grandes et puissantes tribus, commandées l'une par le grand Cazembe, au nord-est, l'autre, au nord, par Maliamvo, chef plus fameux encore.

Dans le mois de mars, Livinustone et les Makololos franchirent le versant qui divise les eaux du nord et celles du midi.

En descendant les plaines qui entourent Loanda , les Makololos , représentants des naïfs enfants de l'Afrique intérieure, contemplaient le vaste Océan pour la première fois avec des sentiments de religieux respect. Décrivant ensuite leurs impressions, les Makololos parlaient ainsi : <( Nous marchions à la suite de notre père (Livingstone) , croyant que ce que les anciens nous avaient dit était vrai, et que le monde n'avait pas de fin. Mais tout à coup le monde nous dit : Je suis fini, il n'y a plus rien de moi ! » Ils s'étaient toujours imaginé que le monde était une plaine immense sans limites.

Le 3i mai, les voyageurs, fatigués de leur

longue course, entrèrent dans la ville portugaise de Saint-Paul-de-Loanda, sur l'océan Atlantique. Livingstone, qui souffrait sérieusement d'une attaque de dyssenterie, fut reçu à bras ouverts par M. Gabriel, commissaire anglais pour la suppression du trafic des esclaves. Pour la première fois, après six mois de nuits passées sur le soi, il goûta le plaisir de dormir voluptueusement dans un bon lit anglais.

Livingstone et ses Makololos furent l'objet des attentions bienveillantes des Anglais et des Por^tugais établis à Loanda. On commença par engager vivement le voyageur à se rendre à Sainte-Hélène et de là en Angleterre. Mais le missionnaire ne voulut pas profiter de l'offre obligeante qui lui fut faite d'une traversée gratuite. 11 s'était chargé du sort de ses amis Makololos, et la parole de l'homme blanc ne pouvait être violée, alors même que sa santé lui eonseillait de quitter l'Afrique.

La courtoisie des officiers de la marine anglaise, picsents à Loanda, exerça la meilleure

LE MlSSIOiNNAIRE EXPLORATEUR. 73

influence sur l'esprit des Makololos, et Livingstone s'éleva encore dans leur estime.

Le missionnaire publia quelques notes sur son voyage dans les journaux de Loanda ; il y exposait le dessein qu'il avait poursuivi en conduisant les Makololos à Loanda. Sur la prière de l'évêque portugais, les marchands et les autorités de Loanda se cotisèrent pour faire au chef Sekeletu un beau présent, qui consistait en un uniforme complet de colonel et un cheval. Chaque indigène de la suite de Livingstone reçut en outre un habillement.

Le 20 septembre 1854, la santé de Livingstone étant entièrement rétablie, le missionnaire et sa troupe, chargés de présents, achetèrent des provisions de toile de coton , de colliers, de munilions, et se remirent en marche pour revenir à Linyanti. A Shinte, le retour des voyageurs fut accueilli par les démonstrations les plus enthousiastes. Livingstone se donna une peine toute particulière pour faire comprendre au chef les avantages qu'il devait, selon lui, retirer du

commerce avec les habitants de la côte occidentale; pour l'exhorter à interdire la vente des esclaves, qui finirait par affaiblir sa puissance et le livreiait, au bout d'un certain temps, à la merci de quelque chef rival.

On peut dire que le retour de Livingstone à travers le pays des Makololos ne fut qu'une longue marche triomphale. Des milliers d'indigènes le comblèrent de leurs bénédictions et de leurs vœux. Ils déposèrent à ses pieds, dans réian 'le i«'ur reconnaissance, tout ce qu'ils avaient de plus précieux. Les vaches les plus glasses lurent tuées en son honneur. Les plus beaux fruits de la récolte furent servis aux barbâmes (festins) qu'on célébra pour témoigner combien les Makololos étaient reconnaissants à r homme blanc de son amitié.

Diuis hi ville populeuse de Naliele, une foule considérable se pressa pour entendre le discours que Livingstone fit sur sa mission et sur le Dieu :ui(|uel Ini-mèmc l't leurs compatriotes devaient hi conservalion de la vie etl(3ui' heureux retour.

Les voyageurs descendaient le Lieambye e»

Les hippopotames du Zambesi.

canot, après avoir quitté Naliele, lorsqu'un hip-

jtopotîimp vint donner de la tèle contre h' bateau, et, le soulevant à moitié hors de l'eau, faillit le retourner complètement. I^a force du choc précipita l'un des Makololos dans le fleuve, mais Livingstone et les autres sautèrent à terre, il n'y eut pas heureusement grand mal : les hommes et les bagages furent seulement mouillés.

En septembre 1855 , la troupe fit sa rentrée à Linyanti. Une grande réunion de tous les Makololos fut convoquée pour entendre le récit de l'expédition et recevoir les présents qu'envoyait le peuple généreux de Loanda. Sekeletu, le chef, se montra dans son uniforme de colonel. Le sermon édifiant que Livingstone prêcha en cette occasion produisit moins d'effet , avoue le missionnaire, que le bel habit de Sekeletu.

Les Makololos reçurent de leurs compatriotes les renseignements les plus séduisants sur les avantages qui pouvaient se tirer immédiatement du commerce avec la mer. Quelques-uns piopoîèrenl en conséquence que la tribu vînt s'établir Jans la vallée de Barolse, pour être plus rappro-

chée du marché. Mais Sekeletu se leva et conseilla à ses sujets de rester où ils étaient jusqu'à ce que Livingstone eût ramené d'Angleterre sa femme « Ma-Robert ».

Ayant reconnu qu'il était impossible de commercer par voiture entre l'intérieur et la côte de l'ouest, Livingstone se mit à chercher une route pour atteindre la côte orientale. Comme le Zambesi promettait de plus grandes facilités que ioute autre voie, le missionnaire explorateur résolut de descendre le fleuve pour s'en assurer.

Le 25 octobre, il commença ses préparatifs. La mère de Sekeletu remplit un sac de noix pilées , d'autres femmes makololos réduisirent le maïs en farine et firent une provision de cassa ve.

Le 5 du mois suivant, on se mit en marche pour la côte orientale. Sekeletu et deux cents Makololos étaient du voyage; on emportait de nombreuses provisions débouche. Il faut rappeler ici que Livingstone avait depuis longtemps usé le vêtement et les objets qu'il avait apportés du Cap avec lui. Les Makololos s'étaient chargés

des dépenses du voyage à Loanda , à la côte Occidentale : ils prenaient de nouveau à leur compte les dépenses du présent voyage à la côte orientale. C'est le premier exemple connu d'une tribu sauvage donnant à un homme i3iai]c les moyens et la commission de faire des explorations. Il faut voir dans ce fait une preuve convaincante, soit de la vertu persuasive de Livingstone, soit de la supériorité de la tribu des xMakololos sur les diverses peuplades découvertes en Afrique par les Européens. Nous qui savons les difficultés que la Société de Géographie a dû surmonter pour décider le gouvernement anglais à contribuer aux dépenses des explorations, soit du pôle arctique, soit de l'Ah-ique, nous pouvons rendre pleine justice au désir évident de progrès qui animait le peuple des Makololos.

Sekeletu accompagna Livingstone pendant quelque temps dans son voyage vers l'est. Il revint ensuite à Linyanti, laissant Livingstone continuer sa marche avec une escorte composée d'hommes de sa tribu.

Vers le milieu de novembre , la troupe découvrit les magnifiques chutes de Mosiatunya. Livingstone leur donna le nom anglais de chutes Victoria. Celte splendide cataracte, formée par une nappe d'eau de mille yards de largeur et tombant d'une hauteur de cent pieds , était un accident du fleuve Zambesi.

A Mazanzwe, les voyageurs mirent pied à terre et continuèrent ainsi leur voyage. Un troupeau de buffles, qui se précipita à travers les rangs de la caravane, causa momentanément un grand émoi. Le bœuf qui portait Livingstone s'élança au galop. Quand le missionnaire put arrêter sa monture pour voir ce qui était arrivé à la caravane, il aperçut un de ses hommes en l'air, à cinq pieds au-dessus d'un buffle furieux, qui se déballait les flancs tout ruisselants de sang. Le pauvre nègre , à ce qu'il paraît , avait, au moment de la brusque attaque des bêtes , laissé tomber sa charge et blessé un des buffles au flanc. L'animal s'étaitimmédiatemenl tourné contre lui 3t le lançait en l'air avec ses cornes. Bien que

fortement contusionné, le nègre fut suffisam- ' ment rétabli au bout d'une semaine et put s'engager de nouveau pour la chasse.

Après de nombreuses aventures et d'intéressantes découvertes, le révérend docteur Livingstone et son escorte de Makololos arrivèrent à Kilimanele 20 mai 1856. Une période de presque quatre années s'était écoulée depuis que le missionnaire avait quitté Cap-Tovvn (cap de Bonne- Espérance).

Laissant son escorte aux soins d'amis dévoués dans la ville portugaise de Tête, Livingstone quitta Kilimanele 12 Juillet 1856, et gagna l'île Maurice, où il reçut l'hospitalité du major général C. M. Hay. Il s'embarqua de là pour sa patrie, après s'être arrêté un court laps de temps pour refaire sa santé. Il salua sa « vieille et chère Angleterre » le 12 décembre de la même année, après une absence de six ans. Son cœur débordait de reconnaissance pour la divine protection qui lui avait été accordée pendant ses longues fatigues et ses voyages. Il pria le Seigneur de lui

permettre de dévouer humblement à son service tous ses travaux futurs.

Le chapitre précédent a mis en lumière, nous l'espérons, les sentiments qui animaient le missionnaire explorateur, autant qu'on les peut juger par la pieuse résignation avec laquelle il supporta les vicissitudes de sa vie en Afrique, le courage qu'il opposa aux souffrances , aux privations , l'indomptable résolution qui conduisait ses pas infatigables à travers l'Afrique, de l'Atlantique à l'océan Indien, sans oublier la piété profonde qui le soutint dans toutes ses épreuves.

Au milieu des solitudes sauvages d'un continent inconnu , et dans les profondeurs d'une région primitive , nous l'avons vu , sa Bible à la main , déployer toute la grâce et l'héroïsme de la vertu chrétienne. Les qualités qui font la noblesse du vrai chrétien, nous les avons toutes reconnues et admirées en lui. Rien autour de lui delà pompe, de l'entourage qui accompagnent toujours l'homme chargé de détruire ses semblables par répée ou le canon. 11 était un mes-

sagep de paix, et portait l'Evangile de paix aux gentils. L'humilité de son extérieur, la pauvreté de sa mise en faisaient un oljjet de pitié et de dédain pour ses compatriotes de Magaliesberg. Leur haine, leur envie de briller l'avaient encore appauvri. Il n'était qu'un doux missionnaire, qu'un simple explorateur! Pourtant, lorsqu'il revint en Angleterre, après son long et pénible combat contre le paganisme africain , il reçut de tout le monde civilisé des hommages plus sincères et plus complets que ceux dont la plupart des hommes do plus haut rang, mais de moindre mérite, ont jaruais été comblés.