La vie et passion de monseigneur sainct Didier, martir et évesque de Lengres, jouée en ladicte cité l'an 1380(?) et deux. Composée

On s'est trompé en fixant à l'année 1402, époque de rétablissement à Paris des Confrères de la Passion, l'origine du théâtre français. Dien avant ces confréries , avant ces pieuses associations laïques ou mi-partie de laïques, d'autres associations avaient accompli une œuvre de même nature, et il est parfaitement prouvé aujourd'hui que « les mystères, les moralités, les sotties, représentés par les soins des corporations de métier ou aux frais des compagnies de judicature, sur nos places publiques et dans les salles de nos maisons de ville, sont une des formes les plus récentes de l'art théâtral , et par conséquent ne sauraient être considérés comme l'origine directe et véritable du théâtre tel que nous le voyons (1 ). »

Ainsi, nous savons que dès l'année 587, près de deux cents religieuses, chantaient aux funérailles de Sainte Radegonde, une sorte d'élégie plaintive et que des assistants, comme inspirés par elle, la proclamèrent la sainte élue de Dieu (2). Plus lard, entre autres cérémonies semblables, on trouve

(4) Les origines du théâtre moderne, par Ch. Magnin. (2) Grégoire de Tours. De gloriâ confessorum CVL

celles qui furent célébrées sur la tombe de Saint Odillon, mort ;ibbé de Cluny en 1048. Ces chants latins, dialogues dans une espèce d'apothéose, sont un brillant prélude de nos représentations religieuses. Mais c'est surtout dans les mystères de la religion, dans les liturgies relatives aux fêles de Noël el des Rois que nous voyons naître le drame, si pur, si saint d'abord el qui, malgré ses aberrations, s'est souvenu souvent de son origine. Au sortir de l'église, le théâtre qui est resté longtemps chez les Confrères de la Passion , tour à tour à Sainl-Maur, à la Trinité, aux Hotels de Flandre oi d'Arras, finit par s'enrôler avec les Enfants sans Souci, avec les Clercs de la Basoche, el avec les confréries religieuses répandues dans le monde chrétien.

Des drames latins, les plus anciens et les plus remarquables sont ceux que Hroswithe, religieuse allemande d'un couvent de Grandcrsheim, au xe siècle, y fit représenter par ses sœurs en religion.

Au xie siècle, nous trouvons une pièce toute allégorique: cesonlLes Vierges sages et les Vierges folles. A celle époque, l'art scénique n'était pas encore sorti des mains de l'église, qui avail songé de bonne heure à s'emparer de l'instinct dramatique de la nation, à le diriger vers les choses saintes et à le faire servir à augmenter l'attrait des cérémonies religieuses. Mais au xue siècle, époque des confréries, cet art s'échappe en partie, comme les autres arts, des mains du clergé « pour passer dans celles des communautés laïques, pleines de cette ferveur pieuse el de cet enthousiasme de liberlé, qui amenèrent trois siècles après l'entier affranchissement de la pensée et la complète sécu-

larisation des arts. » Il nous reste de cette époque des monuments dramatiques en langue française assez considérables et d'une grande perfection relative.

La vie et passion de Monseigneur Sainct Didier (pie nous publions aujourd'hui rentre dans cette dernière catégorie. Nous avons pensé qu'il ne serait pas « indifférent, pour nous servir des paroles d'un homme justement célèbre (1), d'examiner et de noter ces restes du passé, avant que la civilisation moderne et l'usage de la langue générale les aient fait disparaître. » Aussi nous aimons à penser que ce document sera accueilli avec intérêt par les personnes qui se plaisent à l'étude littéraire des divers siècles, afin de pouvoir en suivre et apprécier les progrès.

Le texte a été collationné avec l'attention la plus scrupuleuse sur le manuscrit (2) que possède la

(1) Guizot. Moniteur du 18 mai 1835.

(2) Ce manuscrit, écrit sur papier en 1507, le dernier jour de may, par Prévost, procureur es cour de Lengres et par Estienne Roland, a été copié en 1838 par M. E. Jolibois, qui a publié la Diablerie de Chaumont, une Histoire de Réthel et tant d'autres ouvrages recommandables ; en 1847 par M. P. Dardenne, bibliothécaire de Chaumont; enfin en 1848 par M. J. Fériel. MM. Jolibois et Dardenne avaient conçu la pensée d'éditer le travail que nous publions aujourd'hui. C'est un grand in-4°, relié en bois et recouvert d'une peau verte dont plusieurs lambeaux sont détachés. Il est composé de onze cahiers de quinze feuilles chacun. L'écriture en est belle, mais assez difficile à déchiffrer à cause des abréviations nombreuses qui s'y rencontrent. Nous devons ajouter, pour rendre à chacun ce qui lui est dû, que la copie de M. Fériel, la seule que nous ayons eue entre les mains pendant l'impression de notre travail, nous a été d'un grand secours.

bibliothèque de Chaumont. Nous n'y avons rien retranché, rien ajouté; l'orthographe des mots n'est pas toujours constante, nous avons dû néanmoins les écrire tels qu'ils se trouvent dans le ma-

nuscril. sans nous inquiéter des différences que Ton pourrait y rencontrer. Qu'on n'aille pas toutefois, en voyant les mêmes mots, écrits de deux ou trois manières, prendre Ys au singulier par exemple el pas au pluriel et changer quelquefois de désinence, taxer Tailleur ou les copistes de caprice el d'ignorance. Nous ne savons guère même aujourd'hui , malgré les savantes recherches de M. Raynouard (4) quelles étaient les règles grammaticales de cette époque. Nous n'avons pas voulu imiter Marot, plus près (pie nous de trois siècles du Roman de la Rose, qui, voulant faire des corrections à cet ouvrage, y a mis des fautes qui ne s'y trouvaient pas.

Nous avons placé à la fin du volume un glossaire-index, dans lequel on trouvera l'explication des mots les plus difficiles à entendre.

Nous devons offrir nos remercîments les plus sincères à M. J. Fériel, qui nous a prêté le concours de ses lumières. M. Th. Pistollet de Saint- Fergeux ne saurait être non plus oublié ici, nous lui devons la communication de plusieurs documents manuscrits qui nous ont été d'une grande utilité dans la rédaction des notices sur Guillaume Flamant et sur Saint Didier.

(4) Poésies or'u/hialcs des Troubadours. Voir les Éludes sur les mystères, d'Onésime Le Roy.

Il est toujours intéressant de savoir à quelle époque naquit un homme de lettres; on se demande au milieu de quels événements il a fait son entrée dans la vie, sous quelles influences s'est formée sa pensée, quelles durent être ses premières impressions.

Nous ne pouvons satisfaire en chiffre la légitime curiosité du lecteur.

Nous ne savons rien de certain sur le lieu et sur l'époque de la naissance de Guillaume Flamant (1), non plus que sur l'époque de sa mort (2). Originaire de Flandre , si nous en croyons M. Weiss, né à Langres, si nous nous en rapportons à la biographie que nous a laissée M. Mathieu, Guillaume Flamant, Flameng ou Flaming fut d'abord pourvu d'un canonicat de la cathédrale de

(1) Pour la rédaction de cette notice nous avons consulté l'article publié par M. Weiss dans la biographie Michaud; l'annuaire de l'abbé Mathieu, publié en 1811; l'essai biographique de M. Vallet, ancien archiviste de la Haute-Marne; la note de M. Tarbé sur Guillaume Flamant, dans son ouvrage : Les Poètes de la Champagne antérieurs au siècle de François 7e1'; le manuscrit que nous a laissé l'abbé Charlet, sous le titre de Langres sçavante, ainsi que l'ouvrage, également manuscrit, de Théodecte Tab'ourot.

(2) M. Pistollet de Saint-Fergeux nous écrit qu'il a trouvé dans une note prise dans un ouvrage dont il ne se rappelle pas le titre, que Flamant naquit vers 1455 et mourut vers

Langres (1); après un certain nombre d'années, il résigna celte dignité pour la modeste cure de MontherieSj petit village à quatre lieues Nord-Ouest, de Chaumont. Enfin, voulant terminer ses jours dans une retraite plus rigide, il prit l'habit de Saint Bernard, à l'abbaye de Clairvaux, « où il mourut en saint religieux, dit l'abbé Charlet, vers le milieu du xvie siècle. »

Ami de notre ancienne poésie, et poète luimême, Guillaume Flamant nous a laissé plusieurs ouvrages sortis de sa plume.

« Des ouvrages dramatiques de Guillaume Flamant, dit M. Weiss, le plus remarquable est le Martyre de S. Didier. Celle pièce fut représentée à Langres en 1482, par une confrérie de pénitents. » On y compte cent seize acteurs. En suivant pas à pas les développements scéniques de ce drame, on voit que les féeries modernes qui visent au fantastique, sont distancées par l'œuvre du dramatiste du xve siècle. Le ciel, l'enfer, les Langrois, les Romains, les Alains, les Wandales, tout est mis en scène. Le comique représenté par le fou vaut presque ses modernes confrères ; souvent, il est

(1) Guillaume Flamant est inscrit sous le nom de Guillermus Flamingi, dans un manuscrit conservé à la bibliothèque de Langres et qui a pour titre : Matricula canonicorum ac prebenduriorum ecclcsiœ Lingonemis, (ab anno 4384adannum 1788). On voit sur ce curieux catalogue que Flamant obtint une prébende au Chapitre de Langres en 1477; il y est inscrit comme chanoine prêtre en 1495, en remplacement de Nicolas de Montsaujon et disparaît après le mois de mai 17'J'J, époque où il quitta son canonicat pour la cure de Montheries.

vrai, son langage est trivial, ses expressions sont obscènes (1); mais souvent aussi il a du trait, de la naïveté et de la malice. On se plaint au théâtre de l'abus des décors et des machines, Guillaume- Flamant ne les épargne pas; ce ne sont à tout moment qu'évolutions, épisodes, car rien ne se fait à la cantonnade, cette supposition admise aujourd'hui. On voit ce dont on parle. Quant aux figurants, ils forment toute une armée. Le plus nombreux personnel des théâtres de Paris ne suffirait pas à fournir les chefs d'emplois qui défilent et qui dialoguent. Divisé en trois journées, le mystère comporte plus de mouvement et d'action que de paroles, et les machinistes devaient être aussi souvent en scène que les acteurs. Le théâtre changeait de place, d'échafaudages, suivant les besoins de la scène. Le couplet final, cette importante balançoire, comme disent les comédiens, n'était pas inconnu à Guillaume Flamant. L'auteur, en terminant chacune des parties de ce drame intéressant, s'excuse de la longueur des détails et se recommande à l'indulgence du public :

Si avons à regracier

De toute nostre intelligence

(1) Un critique bienveillant nous avait conseillé dans le Spectateur de Dijon, lorsque nous avons annoncé notre publication, de supprimer ces passages. Nous n'avons pas cru devoir obtempérer à ce désir. L'œuvre du poète langrois devait être publiée in extenso. Le clergé d'ailleurs ne peut s'indigner. Ce n'est pas là l'œuvre d'un esprit frivole et licen cieux. Guillaume Flamant attaque le vice qui doit baisser la tète et les honnêtes gens doivent applaudir.

Collauder et remercier La seignorie d'excellence Qui par doulce bénévolence Nous a presto bon auduitoire Tour ouyr en paix et silence Le mistôre ou dévot histoire.

L'œuvre de Guillaume Flamant n'a rien à envier aux réformateurs graves ou comiques dont notre époque fourmille. Tour à tour jovial et sérieux, le chanoine de Langres, sait railler comme Figaro et dogmatiser comme le rédacteur d'un journal politique, il parle fêtes et plans de campagnes, il joue du gaboulct et de la trompette guerrière, il fredonne la chansonnette et entonne un hymne de guerre.

Le Mystère de Sainct Didier, comme nous l'avons dit, est divisé en trois journées :

Première journée : Election et installation de Didier, préparatifs de Crocus pour faire la guerre aux chrétiens.

Seconde journée : Siège de la ville de Langres par le barbare Crocus, chef des Wandres ; martyre de l'Evêquc Didier et d'un grand nombre de Langrois; défaite des barbares par Marien, près d'Arles.

Troisième journée: Translation des reliques de Saint Didier.

Théodccle Tabourot nous apprend que Guillaume Flamant fil encore représenter le Martyre des Saints- Jumeaux , tragédie dont le sujet est aussi tiré des légendes du diocèse de Langres. Ce mystère a complètement disparu. Tabourot dans

son histoire des évêques de Langres nous en a eonservé les strophes suivantes : (1)

Waklericus (2) mesmement

Bon Prélat meinant vie austère

Commencea premièrement

Des Saincts-Gémeaux (3) le monastère

Qui comme pasteur et bon père

Mesprisant vice et vitupère

Y mit gens de dévocion

Mais désirant la religion.

Pour faire le divin service

Des chanoisnes y ordonna

Où pour continuer l'office

Aucunes rentes n'y donna,

Car quand besoingner y cuida

Mort en fit séparation.

Beito qui après succéda

Fournit à la fondacion.

Beiton (A) lingonicque pasteur Par affection très humaine

(1) Page 213 et 219.

(2) Vahlric, 33e évêque de Langres en 778.

(3) L'abbaye de Saint-Geosme n'a pas été fondée par Valdric, car dès l'année 716, nous voyons que Saint Ceolfrid, abbé de Wiremetheuse en Irlande, qui mourut à Langres l'an 716 en allant à Rome, fut enterré à l'abbaye de Saint- Geosme. Ce fut Albéric, évêque de Langres, qui vivait sous Louis-le-Débonnaire et non Yaldric, qui agrandit ce monastère et y établit des chanoines et un prévôt, et fit rebâtir l'église.

(4) Beiton, 34e évêque de Langres, qui fut choisi par Charlemagne pour rédiger et dresser ses Capitulaires, vivait en 790.

Des rentes fut le fondateur

Au temps du grant roy Charlemaigne.

Charles le Grand, chef de l'Empire

Selon que Dieu les siens inspire

Eut aux Gémeaux dévotion,

De toute l'institution

De rentes et émoluments

Bailla la confirmation

Et privilège largement.

Au nombre des ouvrages de Guillaume Flamant, on ci le encore :

Dévote exhortation pour avoir crainte du grand jugement de Dieu.

La vie de Saint Bernard , en sept livres, imprimée à Troyes , par Jean Lecoq pour Macé Panthoul, libraire, que Gundisoluus a traduite de français en portugais.

La vie de Sainte Asceline, peli'c nièce de Saint- Bernard (1).

La chronique des évoques de Langres, en vers français avec un journal des choses arrivées de son temps, en manuscrit.

La vie de Sainte Humbeline, sœur de Saint Bernard, traduite du latin de Jean l'Hermite.

L'épitaphe de dame Aies ou Alèle, mère de Saint Bernard inhumée à Dijon à Saint-Bénigne, puis translatée à Clairvaux.

L'épitaphe d'Hubert Poisot, de Torcenay, près Ghalindrey, officiai, scelleur, promoteur, réfé-

(1) Elle a été ahhesse de Boulancourt.

rendaire, etc., secrélaire du Chapitre de Langres en 1505.

La déclaration des statuts do la confrérie de M. Sainct Didier, de Lengres cl la vie et canonisation dudit Sainct en bricfve ryme francoise.

Les stalutz et ordonnances de la confraric de Sainct Pierre et Sainct Pol, de Lengres.

Enfin, il avait encore composé des satires sur les affaires arrivées de son temps dans le diocèse de Langres, sur le conseil du roi, sur les ministres et sur les principaux personnages du temps (1).

Un exemplaire de la Dévote exhortation pour avoir crainte du grand jugement de Dieu, figurait à la vente de Ch. Nodier. « Ce livre, dit M. Tarbé, imprimé, sans nom de lieu, ni date, en caractères gothiques, contient 216 vers formant vingt-sept strophes de huit vers chacune. L'auteur y est désigné sous le titre de vénérable et discrète personne maistre Guillaume Flameng, chanoine de Lengres. »

La bibliothèque de Chaumont possède un exemplaire de la vie de Saint-Bernard , de Guillaume Flamant, imprimée en caractères gothiques.

(1) Nous serions tentés d'attribuer à Guillaume Flamant la charte de confirmation de La fête des fous ou la mère folle de Dijon, donnée en 1482 par Jean d'Amboise, évêque de Langres et lieutenant-général du roi en Bourgogne. Cette pièce, qui existait en manuscrit original dans la Sainte-Chapelle de Dijon et se trouve peut-être encore dans les archives départementales de la Côle-d'Or, a été réimprimée d'après Du Tilliot, dans la Collection des nicilleures dhserlalions, notices et traités particuliers relatifs à l'histoire de France, etc. par Leber, Salgues et Cohen, tome IX, page 282 et suivantes. Plusieurs raisons militent en faveur de cette opinion; toutefois nous n'osons rien affirmer.

Malheureusement plusieurs feuillets manquent, à la fin, au milieu et au commencement de l'ouvrage, cl il esi impossible de savoir où l'ouvrage a été imprimé et à quelle époque. Un savant bénédictin de l'abbaye de Solesmes, Dom Pitra, qui passait il y a quelques années à Cbaumont, a pensé, après avoir examiné ce volume, que c'était l'édition de Troyes.

Pendant longtemps on a cru que Guillaume Flamant avait donné cette vie de Saint Bernard comme lui étant propre. 11 n'en est rien, car nous lisons dans l'édition que nous avons sous les yeux, le passage suivant qui prouve que notre écrivain langrois savait rendre à César ce qui appartenait à César : « Ci/ après est contenue la vie de Sainct Bernard, dévot chapelain de Noslre-Dame translatée de latin en {rançons. »

La vie de Saint Bernard est divisée en sept livres. Le premier parle de l'enfance et de la vie de Saint Bernard, depuis l'époque de sa naissance jusqu'au moment où il fut élu abbé de Clairvaux ; le deuxième explique par quel moyen, il mit la paix cl l'union dans la sainte église; le troisième raconte « la forme de son corps et de ses bonnes meurs » : dans le quatrième, on rapporte ses miracles et dans le cinquième, sa mort.

Ces cinq premiers livres avaient « ia esté au- » trefois translatez et depuis na pas longtemps " furent abrégez et mis en impression, mais pour » ce que plusieurs sentences y furent omises ou ■ autrement mis qu'elles ne sont en latin, à la » requeste d'aucunes dévottes personnes ceste » présente translation comprenant toute la légende » a esté renouvelée. »

« Et quant aux additions tant de la mère corn » de la seur Sainct Bernard qui sont au iiije et » xxvie chapitres du premier livre , elles sont » extraictes d'une description que frère Jehan » l'Hermite fis de la vie dudit Sainct Bernard et » de la vie de Sainct Perron prieur de Iully, et » gouverneur des religieuses qui y estoient quant » la dicte seur y Irespassa. »

Les deux derniers livres, c'est-à-dire le sixième et le septième racontent les miracles que Saint Bernard lit en Allemagne et dans les localités où il prêcha la croisade, les visions et révélations de ce saint avant et après sa mort : « lesquelles » choses ne sont pas contenues ne escriples es » autres ci-dessus nommez, mais ont été prinses et » extraictes d'autres escriptures antiques. »

Guillaume Flamant ajoute à la vie de Saint Bernard, les quatre huiles du pape Alexandre III, sur la canonisation du fondateur de l'abbaye de Clairvaux. Cet ouvrage se termine par plusieurs pièces en vers, intitulées: Oraisons. La première oraison est adressée à « Sainct Bernard , dévot docteur et premier abbé de Clairvaux , composé par maistre Guillaume Flameng » ; une autre oraison est adressée « à Monseigneur Sainct Denis, martyr, et apostrede France, qui comprent en brief la plupart de sa vie et sa passion ».

Voici les deux premières strophes de l'oraison adressée à Saint Bernard :

Gemme luysant, vénérable docteur, Mirouer d'honneur et de religion, 0 Sainct Bernard, très diligent pasteur Qui as renom en mainte région,

— XIY —

Vers toi je vien, par humble affection, Interpeller ton bénigne adjutoire Pour acquérir gloire et salvacion

Après le cours de ce bas territoire.

Le lieu de la nativité

A esté Fontaines, chasteau moult insigne ; Tes parents ont eu charité,

Purité Et de dévotion le signe, Contemnons, par œuvre divine,

Le convive De mondaine prospérité; Prenons pour seure médecine

Discipline Et volontaire poureté.

U épi taphe de dame Aies, mère de Saint Bernard, a plus de cent vers, elle est imprimée dans le Bernardi Gains illustre, du P. Chifflet, page 455, qui rapporte également un chapitre entier de la vie de Saint Bernard « écritteparFlameng, demeurent à Clerevaux et jadis chanoine de Lengres. » Cette épitaphe fut aussi imprimée vers 1520, à Paris, chez F. Regnaud, et à Troyes, chez Pantoul.

Nous ne savons rien sur Y épitaphe d'Hubert Poisot. Une note de M. l'abbé Mathieu, prise dans un manuscrit de la bibliothèque de Langres mentionne simplement que Guillaume Flamant a composé l'épitaphe du secrétaire du Chapitre de Langres.

La déclaration des statuts de la Confrérie de M. S. Didier, de Lengres et la vie et canonisation dudit

Sainct en briefve ryme françoise est composée de près de treize cents vers et divisée en qualre parties : la première contient les statuts de la confrérie; la deuxième, la vie et le martyre de Saint Didier; la troisième, la relation des miracles faits par lui; et la quatrième, la translalion de ses reliques. Nous avons en noire possession une copie de ce poème, qui a été faile sur une copie très ancienne conservée autrefois dans les archives de la cathédrale de Langres et que possède M. Migneret, préfet de la Haute-Garonne.

Les Stalutz et ordonnances de la confrarie de Sainct Pierre et Sainct Pol, de Langres, se trouvent en tète delà matricule des confrères et consœurs de la confrérie de S. Pierre et S. Paul, instituée l'an 13G0, etc., manuscrit in-4° sur vélin, de 107 FF. chiffrés, conservé à la bibliothèque de Langres et écrit à diverses époques (1486-1 790), par les Procureurs receveurs de cette confrérie. L'œuvre de Guillaume Flamant se compose de 97 strophes de huit vers chacune. On trouve en lettres couges, dans le courant de cet opuscule, les litres des principaux satuts : En quel lieu se célèbre la confrarie; — Le premier point qui est du nombre des confrères ; — Comment les femmes en pevent estre, etc.

On voit, par les trois dernières strophes , que l'évèque Jean d'Amboise confirma cette institution le 27 septembre 148G. La pièce se termine ainsi :

Affin qu'on ne peust machiner

Contre nos constitutions

Le dit prélalz les fit signer

Par chanoisne tabellions

Que les règles que nous tenons Ont veu au long en nos escrits Pourtant, y trouverez leurs noms Amplement posés et subscripts.

Cette copie , en caractères gothiques , avec initiales en couleur est de la même écriture que le commencement de la liste des confrères, qui se trouve au recto du folio 48. Elle est certifiée, comme l'indique la dernière strophe, par les chanoines tabellions ou chanceliers, de la manière suivante :

De mandalo d. m.

Verbo facl.

Traveillot. Fabrv.

Le De mandalo, en lettres cursives, est de la main du chanoine Travaillot qui eut une certaine célébrité dans l'église de Langres.

La Chronique des évêques de Langres, faite par Guillaume Flamant était « l'abbrégé de celle de Claude Félix , hors quelques additions » ; Les Qaaternions du chanoine Antoine Thibaut, parmi les chartres , titres et autres pièces relatives à l'église de Langres, renferment des « mémoires et compilations de Guillaume Flameng, » C'est ce qui résulte d'un manuscrit de la bibliothèque de Langres.

Nous ne savons rien sur les satires que Ton attribue à l'auteur dont nous traçons la biographie.

Tels sont les renseignements que nous avons pu nous procurer sur Guillaume Flamant et sur ses ouvrages. Puissent ces lignes consacrées à un homme qui fut l'honneur de la Champagne et une