PRÉFACE

En considérant la métaphysique de la vie comme une rêverie indigne des esprits sérieux, et en voulant annihiler la psychologie par la physiologie pour suivre les voies de Tempirisme, la médecine s'est engagée dans une voie funeste, semée d'écueils, d'où elle ne pourra sortir que par un sincère retour à de plus saines doctrines. Intimement liée aux sciences positives, telles que la chimie, la physique, l'hydraulique, la mécanique, l'anatomie, l'histologie, etc. j par les éléments si précieux d'analyse

Mji PRÉFACE.

qu'elle a su y trouver et qu'elle en retirera toujours, il faut avouer qu'elle reste entièrement conjecturale pour tout ce qui appartient à l'étude (lu principe des fonctions de la vie, des causes de leurs dérangements et des moyens à employer pour l'établir leur exercice s'il a été troublé par une maladie. Là, on peut le dire, elle relève surtout de la sagacité du disciple, et celui qui l'exerce sait qu'il n'a pas de règle fixe, précise, invariable pour diriger sa conduite, puisqu'il est avéré que chaque individu apporte avec lui une manière d*être, ou idîosyncrasîe, souvent difficile à connaître, et qui modifie plus ou moins le conflit habituel de son être avec le monde extérieur. On en peut faire une science physique lorsqu'on ne l'envisage que par ses détails, mais par ses principes c'est une science morale dont la précision ell'imporlance reposent sur la détermination exacte des allrihuls de la vie et de la nature de l'homme. Sans celle

élude, elle u'a qu'un objet évideinineul très restreint et elle n'a d'autre portée que celle de l'empirisme pharmaceutique ; pour elle tout se borne à une simple constatation des phéno-»

mènes chimiques ou mécaniques de l'organi-»

sation ; à l'étude des lésions organiques dégagées de leurs causes occasionnelles, et indépen-> damment de leur nature, regardée comme impénétrable. A quel titre, en effet, la médecine pourrait-elle prétendre expliquer tout ce qui se rattache aux dérangements de la vie et à la nature de l'homme, si elle ne connaît ni l'une ni l'autre, et, surtout, si elle professe ouvertement le plus grand dédain pour la détermination de ce point de départ indispensable? C'est absolument comme si un mécanicien avait la prétention de remédier au retard d'une montre, sans en connaître le mécanisme, en se bornant à avancer, à reculer ou à extraire les aiguilles.

t PRÉFACE.

La science de la vie est le point de départ obligé de toute recherche médicale, et il est à regretter qu'elle se soit syslématiquement el volontairement perdue dans les décombres de Porganîsation qu'elle avait pour but de faire connaitre. Elle a lâché sa proie pour Tombre, Égarée dans les détails de la composition des tissus, et de leurs principes médiats et iramé* diats, de la structure de leurs éléments anatomiques, de la conformation et du mécanisme des organes, des propriétés organiques el de l'histoire naturelle des fonctions, elle a Vrop négligé l'étude d0 l'ensemble, c'est-à-dire des lois générales de l'être organisé* Sans guide au milieu des innombrables documents amassés

par la patience des observateurs, et incapable, de les grouper méthodiquement, elle marche un peu à l'aventure au travers de ses connaissances acquises. La bonne route semble perdue, pour elle. Comme ces fourmis montées sur les