PREFACE, XI

plus hautes feuilles de la cime d'un arbre et qui cherchent en vaifl par mille détours à revenir sur là tige, les organiciens perdus dans la diversité des éléments de la vie et dans le monde des corpuscules invisibles ne savent comment revenir à leur point de départ. Sacrifiant tout au fait, rien aux principes, il semble que le fil conducteur soit tombé de leurs mains, car, absorbés dans leui^ recherches spéciales, la vue de l'ensemble les importune et leur apparaît presque comme un monde nouveau. On ne saurait trop déplorer les conséquences de cette méthode, car si Tobservatian attentive de la structure et du mécanisme des êtres vivants est indispensable aux progrés de la science médicale , la raison qui éclaire ces observa^ (ions, qui les classe et qui en déduit les lois générales , n'est pas moins nécessaire à la grandeur de l'œuvre scientifique ; c'est la tige d'où sortent toutes nos connaissances

^11 PKÊFACI':.

et le centre où elles doivent toutes revenir. Tout le monde n'a pas, à beaucoup près, le même sentiment sur Timportance de l'élude du principe, et des conditions premières de la vie. Indifférence ou scepticisme, il y a des savants qui dédaignent ces recherches et qui considèrent comme perdu le temps qu'on y pourrait consacrer. D'autres, au contraire, penseurs plus profonds, ne craignent pas d'y réfléchir, et au milieu de leurs préoccupations, de leurs soucis, de la lutte absorbante des intérêts matériels, on les voit s'inquiéter du problème de la vie, et chercher à pénétrer le redoutable mystère de l'existence humaine.

C'est à ces derniers que je m'adresse plus particulièrement, comme à des amis qu'une communauté d'opinion rassemble et qui sont heureux de s'entretenir d'un sujet qui les préoccupe. Qu'est-ce que la vie?... Quel est »on principe et sa fm?... Pourquoi l'huma-

PRÉFACE.' xni

ntté?...Que sommes-nous et qudle est notre (lesiînée ?... 0»'.est-ce que la mort?... Telles sont les questions que j'ai voulu aborder a mon tour, après vingt années d'exercice et d'enseignement libre de la médecine, éternelles, questions agitées (le tout temps par la philosophie, destinées peut-être à. rester toujours indécises^ mais sur lesquelles la poésie, la science et la foi no pourront jamais se taire. . Quoi qu'on fasse pour les éloigner de l'esprit des générations, au nom d'un rigorisme scientifique difficile à justifier, on n'y pourra réussir, car elles offrent un puissant attrait pour les âmes soucieuses de la dignité humaine, inquiètes de leur présent, incertaines de leur avenir, et dé|$ireuses d'une conclusion qui. assure leur repos. Malheureusement, comme l'ombre s'évanouit sous la main qui; veut la prendre, la soluMon désirée recule, souvent à mesure qu'on approche, et à l'ardeur des premières : convie-»

BOUCIIUT. — I,A VÎB. b

tiT pRirACC.

tions déçues Buccàdent quelquefois la négation, le doute ou le découragement. Sans avoir la prétention de résoudre complètement des problèmes qui ont usé les plus grandes intelligenceSy j'ai voulu dans la mesure de mes forces, et avec les données de la science actuelle, apporter quelques éléments nouveaux dans la discussion. Également éloigné de la métaphysique qui substitue des hypothèses à Tobservation, et d'un sensitisme exclusif des droits critiques de la pensée, j'ai entrepris cette analyse de la vie, de ses attributs, de ses lois générales pour arriver à l'homme, et là, j'ai voulu démontrer par de nouvelles preuves l'existence d'une force modifiant l'activité de la matière, celle du principe de l'identité des êtres et de la responsabilité individuelle mis eA doute, l'influence réciproque du physique et du moral inconsidérément confondus, enfin la lor nosologiqua qui, attribuant le$ maladies à des

impressions trcaisfarméss^ fait de la thérap^u* tiquQ Vart de provoquer des impressions curafivés susceptibles de neutraliser les inupres^ sions morbides.

La séparation qui s'est faite eâtre la philo«- 9ûpliie et la médecine dés l'origine des connais^ sances humaines, à l'occasion du principe de la vie n'est pas, près de cesser. Deux opinions con* tnidictoi|*es sont ici en présence. La première, qui est celle de Zenon, d'Épicure, de Lucrèce, d'ÂscIépiade, de Sylvius, de Borelli, de Gabanis, de Broussais, etc., etc., représente la matière par elle-même active, seule cause de tous les phénomènes de la nature, et pour ces philosophes la vie n'est qu'un effet de cette activité. Dans l'autre, au contraire, la vie est un principe d'activité de la matière, une force qui la sollicite à des actes particuliers, enfin une causé des premiers phénomènes de l'être vivant en dehors de totite qualité de structure/ C'est