XXVJ

L'imprcssibilité existe dans les parties paralysées.

L'itnpressibilité existe dans les parties qu'on regarde comme étant atteintes de paralysie complète du mouvement et du sentiment, soit que les cordons nerveux aient été coupés ou détruits par une maladie, soit qu'il y ait lésion de la moelle et du cerveau. Des membres paralysés ressentent encore les impressions extérieures, car ces parties sont susceptibles d*inflammation et de suppuration. Dans Tau* toplastie, il y a paralysie du lambeau de peau transporté et greffé sur une partie voisine ; mais rimpressibilité lui reste, car il vit, et plus tard il retrouve la sensibilité consciente. Un œil amaurotique peut être le siège d'une maladie organique» ce qui n'aurait pas lieu si la sensibilité organique était perdue. 11 en est de même des oreilles qui ont perdu la puissance d'entendre les sons. Partout^ à côté delà sensibilité spéciale^ attribut organique du système nerveux, il y a une autre sorte de sensibilité dont rindividu n'a pas conscience et qui préside à tous les actes de la nutrition et de l'assimilation.

DE L'IMPRKiiSlBILUÉ. 59

L'impressibililé existe dans l'anesthésie produite par le chlorofonne ou les poisons, dans le coma, etc.

L'impressibililé persiste chez les sujets qu'on rend insensibles ou anesthésiques au moyen du chloroforme et de l'éther, dans l'anesthésie par les différents poisons narcotico-âcres, narcotiques, etc. On peut suspendre les propriétés organiques du sys-. tème nerveux , mais il est impossible de porter atteinte à cette seconde manière de sentir, qui est un attribut de la vie; elle ne cesse que par la mort.

EUe existe dans les tendons enflammés et dans les dents. Les stimulants et l'exercice ne l'épuisent pas. Elle persiste dans le sommeil.

L'impressibililé qui existe naturellement dans les tendons et dans les dents^ s'exalte par la maladie et semble devenii* de la douleur. On sait que les tendons privés de sensibilité consciente deviennent plus ou moins douloureux dès qu'ils sont enflammés, et il en est de même des dents malades et qui deviennent très sensibles à l'air frais ou au moindre contact d'un corps dur.

Rien ne l'épuisé, pas môme les stimulants, tandis

que la sensibilité consciente et Tirritabilité des muscles s'anéantissent par un exercice trop prolongé. La lumière du soleil et des éclairs rend momentanément aveugle : on cesse de voir un objet qu'on fixe avec attention, d'entendre distinctement lorsqu'on reste au milieu d'un trop grand bruit, et au bout d'un certain temps de chatouillement, la douleur qui en résulte cesse ainsi que le spasme, et à la place de la sensibilité consciente il ne reste plus que l'impressibilité.

Je citerai à cette occasion l'histoire bien connue d'un jeune pâtre adonné de très bonne heure à la masturbation, qui, ayant épuisé la sensibilité produite par le contact des doigts, avait été obligé pour satisfaire sa sensualilité d'avoir recours à des stimulants de plus en plus énergiques. Il avait remplacé le frottement de la main par celui d'un bout de bois introduit dans le canal de l'urèthre; mais bientôt insensible à cette irritation, il en était arrivé à se servir du tranchant de son couteau pour s'entamer Je bout delà verge. Il n'avait plus de jouissance qu'au prix d'une effusion de sang, et il y revenait si fréquemment qu'il finit par se diviser la verge en deux parties jusqu'à la racine de l'organe (i).

L'impressibilité ne s'éteint qu'avec la vie, tandis que la sensibilité consciente disparait momentané-

(i) Richerand, Physiologie,

DE L'JMPRËSSIBILITÉ. 61

ment par la fatigue , par la maladie, dans les empoisonnements , etc.

Le sommeil n'est qu'un repos de la sensibilité consciente ; mais Timpressibilité ne s'endort et ne se repose jamais. Partout présente, elle veille constamment et elle semble avoir pour attribut de protéger l'ensemble de l'être vivant, en lui transmettant les impressions locales ou générales, bonnes ou mauvaises, d'où résultent, d'une part, les mouvements pliysiologiques nécessaires à la conservation du sujet, et de l'autre, les réactions de l'orga-* nisme contre les impressions morbifiques.

Giisson est le premier qui ait parlé de rimpressibilité sous le nom général et vague d*irritabilité. — Haller. — Brown.

• -^ Broussais. — Les impressions extérieures ne sont pas des irritants.

Giisson est le premier qui ait parlé de cette inconscience de la sensibilité du sang, des humeurs et des parties vivantes, pour constituer ce qu'il désignait sous le nom d'irritabilité naturelle. Il appelait irritabilité sensitive la propriété des tissus de percevoir les impressions par les nerfs avec sensation réelle, et le nom A' irritabilité volontaire était réservé h celle qui mettait les muscles en mouvement par appétit ou volonté de l'animal au moyen d'une stimulation exercée do l'intérieur.

BOUGHUT. — LA VIS. 4

62 LA VIK V.T SëS ATTIUBUTS.

Les idées si justes de GlissoTi (onil)èrent dans Toubli malgré les efforts de Gbrfer et de F. Winter puur les propager. Haller, en se servant du mot irritabilité, détourné de son premier sens, pour désigner la contracttlité musculaire, achevade noyer les travauideGlisson sur rirritabilité, qui ne reparut que plus tard sous les noms à*incitabilité^ ^'excitabilité^ etc. Hais la restauration de cette idée ne fut pas complète et ne put réunir Tassentiment général. On protesta avec raison contre les mots d'irritabilité, d'incitabilité, d'excitabilité, qui supposent toujours des irritants et des excitants qu'on ne trouve pas toujours dans Texercice des fonctions. Le chyle qui refait du sang, et le sang qui répare les tissus formant ici de Tes avec le périoste ; là, des muscles ; ailleurs, desglandes, etc., sur les régions où doivent être ces tissus, ne sont pas des irritants. Une douce kmière n'est pas plus un irritant de l'œil que du lait tiède et un verre d'eau ne sont des exci-^ tantsde l'estomac, l'air un irritant des poumons, ou l'huile un irritant de la peau. Ces corps et beaucoup d'autres font impression sur les tissus, et les tissus réagissent contre eux d'après la nature de leurs propriétés vitales et organiques.

Ce sont des impressions extérieures subies avec ou sans conscience de leur action : inconscientes^ «lies rentrent dans le domaine del'impressibilité; conscientes, au contraire) ce sont des sensations et

DE L'IfilPRESSÎBÎLITÉ. A3

elles relèvent de la sensibilité ordinaire, c'est^k-dire du système nerveux. M. Lélut Ta dit avec infiniment de raison : « H n'y a pas de sensibilité là où il n'y a pas conscience (i). »

L'impressibilitô varie selon la nature des corps qui la mettent en jou : air, lumière, pesanteur, électricité', climats, ai^enls chimiques, poisons, etc. Des constitutions saisonnières ou médicales. De Tacclimatalion.

L'irapressibilité est toujours en rapport avec la nature des causes qui la mettent en jeu et qui en révèlent l'existence. Chaque objet du monde extérieur exerce une action variable sur les tissus et sur les organes. H en résulte que les agents physiques, tels que Tair, la lumière , la pesanteur, Télectricité, etc., les aliments et les substances chimiques ou vénéneuses, les agents vulnérants, provoquent au sein des différents végétaux ou animaux vivants des réactions particulières, spéciales pour chacun des êtres où elles se produisent.

Dans le même être l'impressibilité varie beaucoup selon la contrée où il habite ordinairement, selon les climats et même scion les saisons. On sait que les plantes éloignées du sol natal acquièrent une impressibilité différente; qu'elles perdent quelquc-

(I) Physiologie de lapensce^ t. H, p. 91.

fois une partie de leur taille et qu'il est très ditlicile de les élever. Il en est de même de beaucoup d'animaux qui ne peuvent éraigrer sans périr ou dont la fécondité est arrêtée au point de suspendre chez eux la perpétuité de l'espèce. A ce fait se rattache la question importante des constitutions médicales ou saisonnières dans leurs rapports avec la production des maladies, et tout ce qui a trait à Y acclimatation et à la caloricité des animaux ou des plantes.

i^ De la caloricité.

La caloricité est moindre chez, les enfants nouveau-nés que chez l'adulte et chez les malades. Elle est moindre en été qu'en hiver et les animaux des pays chauds venant dans les pays froids sont beaucoup plus accessibles au froid et y résistent infiniment moins que les autres. 11 leur faut deux ou trois hivers pour s'y habituer ; cela entraîne tous les accidents de la température froide. De même pour les gens des pays froids, qui dans les climats chauds ont un excès de chaleur nuisible.

Est-ce là une propriété de la matière ou une qualité de la vie? Il n'y a aucun phénomène analogue dans les corps inorganiques, et le cristal de roche n'a besoin d'aucun espace de temps pour s'habituer aux effets du transport des régions boréales aux contrées chaudes qui avoisinent l'équateur.

DE L'IMPRESSIBILITÉ. 65

2** Des constitutions saisonnières.

Chaque saison agit sur rhomme d'une façon difrérente, et, tandis qu'un certain nombre d'individus subissent la transition sans inconvénient, il v en a, au contraire, dont Torganisation est modifiée par cette influence extérieure au point de perdre l'usage régulier des fonctions. En vertu de leur impressibililé ils réagissent contre l'impression morbifique, et tous présentent des maladies à peu près semblables, de même nature, avec des caractères analogues et susceptibles d'être traitées par des remèdes identiques. Ce sont les maladies de saison produites par la constitution médicale.

Sous ce rapport Hippocrate distingue dans l'année la partie hivernale et la çariie estivale (1). C'est lui qui a dit : « L'arrivée de l'hiver guérit les maladies de l'été, et l'été change les maladies de l'hiver. »

Pour lui chaque saison agit sur l'organisme de façon à engendrer la prédominance d'une des quatre humeurs et à donner une physionomie particulière aux maladies qui résultent de cette influence. Dans la saison froide dominent les sucs blancs, le phlegme ou la pituite, donnant lieu aux affections des membranes muqueuses et au fluxmuqueux^ sans beaucoup de réaction , de manière à ne pas

(1) Hippocrate, OEuvres, trad. Liltré, t. III, p. 101. Epidémies, livre m, 3* section.

exiger de saignées. Il y a beaucoup de coryzas, d'angines et de bronchites capillaires, plus que de pneumonies ; plus de diarrhées indolentes que de dysenteries. C'est ce que nous appelons aujourd'hui des affections catarrhales.

Au printemps les maladies changent de nature, on voit alors se manifester une sorte d'état pléthorique, une disposition aux hémorrhagies nasales, des fièvres éphémères suivies ou non d'héraorrhagies et guéries par la saignée, enfin des pneumonies -beaucoup plus communément que des affections catarrhales.

En été, le foie, ainsi qu'il arrive dans lés pays chauds, subit l'influence de la chaleur et sécrète plus de bile qu'en hiver, d'où la prédominance des maladies bilieuses.

Enfin l'automne arrive, et avec le retour de riiumidité froide la manifestation des maladies eatar* rhales sur les muqueuses comme en hiver.

A part la théorie et le langage d'Hippocrate, qui ont changé, les faits sont vrais et, pour être moins caractérisés sous notre ciel que dans le climat de la Grèce, ils n'en sont pas moins appréciables pour tous les bons observateurs. Tous les êtres vivants sont, à leur insu, profondément modifiés par ces changements de saison , et leurs organes plus ou moins vivement impressionnés peuvent en soufl'rir au point d'engendrer la maladie.

DG L'IMPRESSlBrUTÉ. 67

3° De V acclimatation,

L*impressibilUé des tissus et des principaux or« ganes est à ce point modifiée par les climats qu'elle diffère notablement dans les êtres vivants au pôle ou près de Féquateur. Le changement de climat la modifie également, mais à un moindre degré. Alors elle ne s'exerce plus de la môme façon, et il en résulte des variations plus ou moins caractérisées des fonctions ou de leur ensemble, sans que pour cela il y ait maladie. Ces modifications s'observent dans fétat normal, sous le triple rapport de la confor^ mation , de fintelligenoe ou du moral , et dans l'état morbide par ;d6s troubles fonctionnels spéciaux, pour chaque climat.

Les hommes, les animaux et les plantes subissent d'une façon analogue les influences climatériques. Chaque contrée a sa végétation et ses animaux, qu'il est souvent impossible d'acclimater ailleurs, ou qu'on ne peut naturaliser sur un nouveau sol, sans qu'il en résulte une modification de leur taille, de leur fécondité, de leui's principes actifs, vénéneux ou autres, de leurs qualités morales, de leurs instincts, etc., etc.

Ainsi, dans les plantes, le réséda odorant, annuel dans notre pays tempéré, est vivace dans les pays chauds, et l'on voit ailleurs des végétaux vivaces qui, étant transportés loin de leur climat, deviennent annuels. Lft ricin, d'une si haute taille dansles

contrées intertropicales, est beaucoup plus petit chez nous. Toutes nos plantes de serre qui fructifient là où elles se développent habituellement sont stériles chez nous, malgré les soins dont on les entC'ure; enfin les fruits si sucrés du midi, tels que le raisin, la grenade, Torange, etc., deviennent aigres et détestables dans le nord.

Des faits analogues existent chez les animaux. Le cheval, originaire de TAsie, petit, sobre et dur à la fatigue, devient avide, gros etgrand, à mesurequ'on s'élève vers le nord. lien est de même du chien, de l'âne et du bœuf, dont la taille devient de plus en plus grande à mesure qu'on approche du pôle. Le chien a de longs poils et les oreilles pendantes vers le nord; il a, au contraire, du duvet et les oreilles dressées dès qu'on approche de Téquateur, etc.

Les climats agissent de même chez l'homme.

L'air, l'eau, la terre, la température, l'alimentation, agissent sur son impressibilité d'une façon opposée dans les différents pays, et son organisation réagissant à son insu contre ces influences climatériques, produit au nord et au midi différentes races que distinguent la constitution physique et morale, le tempérament et même des maladies qu'on y observe, c'est pour lui une seconde nature qu'il lui est presque impossible de vaincre, car sa transplantation dans un autre climat que le sien est extré-. mement difficile.

DE L'IMPRESSIBÏLITÉ. 69

Il est bien évident, à l'égard de l'influence des climats, queThommene se distingue pas de ce qui l'entoure, et soit qu'il descende du nord au sud, soit qu'il émigré du sud vers le nord pour s'y fixer définitivement, il court de très nombreuses chances de destruction. Quelques médecins pensent qu'il ne peut s'acclimater dans les pays essentiellement diflërents du sien, et que son organisation ne saurait résister aux impressions extérieures d'un nouveau climat. C'est peut-être là une exagération ; car, sans contester le nombre des victimes produites par l'émigration sous l'influence exclusive du climat, il y a de nombreux exemples de familles qui ont pu se perpétuer et s'acclimater dans des pays réputés fortdangereux.

M. Boudin, qui ne croit pas beaucoup à l'acclimatation des Européens dans les pays intertropicaux, soutient que, chez eux, la proportion des décès chez l'adulte, et surtout chez les enfants, est inGniment plus forte que dans la mèrepatria Qu'il s'agisse du soldat ou de la population civile, le résultat est le même : ainsi, de 1837 à 1846, la mortalité a été, dans l'armée de l'Algérie, quatre fois plus forte que pour les troupes restées en France, et la population civile a donné une proportion de décès presque semblable (1). Le même auteur ajoute qu'aucun peuple issu des pays tempérés et venant

(1) Boudin, Traité de géographie et de statistique médicales^ Paris, 1857, t., II, page 153.

conquérir un pays chaud pour s*y établir, n'a pu s'y fixer d'une façon définitive, y prospérer et y remplacer complètement les peuples indigènes.

A côté de ces faits, qui n'ont peut-être pas toute la signification qu'on leur donne, car ils sont relatiik à des soldats ou à des émigrants aventureux qui, négligeant toutes les précautions nécessaires de vêtement et de nourriture, ont aidé à l'influence délétère du climat par leur intempérance. Il y en a d'autres qui prouvent que la mortalité des officiers est moindre que celle des soldats en raison même d'une meilleure hygiène, et on sait que des familles riches ont pu se fixer dans des pays où il est très difflci le de s'acclimater.

Quoi qu'il en soit, les maladies sont très diflerentes chez l'homme du Nord venu dans les pays cliauds, de ce qu'elles sont chez l'homme des pays chauds installé dans les contrées boréales.

A mesure qu'on descend vers Téquateur, les organes, différemment impressionnés par l'influence climatérique, voient leurs fonctions se modifier sans que, pour cela, ils nient changé deiexture. Il se fait une exhalation pulmonaire et cutanée considérable, qui amène le ralentissement de l'activité respiratoire, la production d'une moindre quantité d'acide carbonique et la diminution de la chaleur animale. Le carbone, qui devrait être brûlé dans les poumons ne I olaut pins qu'en pelito par lie

DE L'IMPBËBSIBIUTÉ. 71

s*élinûiie par le foie, dont les fonctions sont très augmentées, et il en résulte une pléthore bilieuse qui donne aux maladies un caractère bilieux particulier. I^es fonctions digestives sont languissantes; le sang pauvre et peu coloré ; la puberté précoce et la se* crétion spermatique considérable; la sécrétion uri* naire diminuée; les forces musculaires extrêmement amoindries, et on constate une nonchalance en rap* port avec cette disposition. Peu d'énergie morale et de courage ; tendance à la rêverie et à la contemplation; mollesse du corps et de l'esprit; tels sont, en abrégé, les caractères de Thabitant des pays cïiauds. Des prédispositions morbiOques spéciales correspondent à cette constitution naturelle : ainsi, dans la zone intertropicale du globe, régnent les maladi(« du foie les plus graves (hépatite, abcès, etc.); certaines maladies do la peau (lichen, lèpre, pian, éléphantiasis, etc.), les hémorrhoïdes, la dysenterie, la fièvre jaune, Tépistaxis, les^ pertes utérines, le cho* léra, les fièvres intermittentes simples et pernicieuses, le tétanos, les convulsions, Textase, etc., avec des caractères qu'on ne retrouve pas ailleurs. Au contraire, chez Thomme du Nord, les organes fonctionnent d'une façon toute différente. La peau est endormie, et l'exhalation cutanée est presque nulle : le foie se repose et la sécrétion de la bile ' est peu abondante ; la puberté est tardive et la sécré* tion du sperme est peu considérable. Chez lui, la

sécrétion des urines est abondante ; la digestion est active ; le sang tr^is rouge ; la chaleur animale intense; les forces musculaires très énergiques; et ce sont les fonctions respiratoires qui prennent ici une très grande activité, sans doute pour aider à la combustion du carbone nécessaire à Tentretien de la chaleur animale. Sous le double rapport de Tintelligence et du moral, la différence n*est pas moins grande, car Tactivité d'esprit et Ténergie dans les entreprises, la force et le courage, la persévérance et la vivacité de la pensée sont, en général, Tapanage des hommes du Nord. Chez eux aussi, il y a une prédisposition particulière au développement de certaines maladies. On y rencontre les ophthalmies, les scrofules, le rachitisme, les affections catarrhales des muqueuses, les inflammations du poumon et de la plèvre, la phthisie pulmonaire, etc. Ce sont aussi les maladies qui frappent sur tous ceux qui, des pays intertropicaux, viennent se fixer dans les contrées boréales.

Sans insister davantage, il est évident que la sensibilité inconsciente des organes vivants est très différemment impressionnée par les influences extérieures qui entourent rhonime, et que, selon les saisons et les climats, elle varie au point de produire des maladies toutes particulières ou ayant seulement quelques caractères spéciaux en rapport avec* rinfluence saisonnière et climatérique.

DE L'IMPRESSIBILITE. 73

L'impressibililé varie selon les époques de la vie, d'où Topportunité des âg^es aux maladies.

Chacun sait que l'impressibililé de la matière vivante des tissus et des organes qui constituent Tensemble de l'être varie avec l'âge, et sans pouvoir dire quelle est la nature des troubles qu'elle subit, on juge de leur existence par les effets qui en résultent. C'est à ces différences d'impressibilité qu'il faut rapporter \ opportunité aux maladies (1) ; c*est-à dire dans le même climat et dans la même localité, la fréquence relative d'une maladie dans l'enfance, dans l'âge adulte ou dans la vieillesse, et secondement, l'existence presque exclusive des maladies à un ùge déterminé.

De Vinfluence des âgei sur Vapparition des maladieSé

Les maladies sont le résultat de la réaction de l'organisme contre les impressions morbifiques, conscientes ou inconscientes. De quelque nature qu'elles soient, ce sont des inipixssions transformées (2). Leur apparition, leur développement et

(1) Gendrin, De Vopporlunilé aiix maladies^ thèse, 1838.

(2) Bouchut, Nouveaux éléments de pathologie générale, Paris, i857, p. 8.

BOUCHUT. — LA VIE. 5

leurs caractères dépendent évidenament de la manière de sentir et de réagir propre à chaque personne, c'est-à-dire de Vimpressibilité* Ainsi s'explique la nnanifestation exclusive ou seulement plus répétée des maladies, selon les âges; car si, aux différentes époques de la vie, l'impressibilité des tissus était la mt^me, leur réaction contre les influences extérieures serait semblable, et semblables aussi seraient les maladies : or il n'en est rien.

Chez les enfants nouveau-nés existent Tasphyxie, l'ictère, le sclérème, la desquamation épidermique, l'hydrocéphale, l'hydrovachis , l'apoplexie méningée, les entéro-hémorrliagies, la diarrhée catarrhale; les vomissements, le muguet, la pneumonie lobulaire, qu'on n'observe pas avec celte fréquence ni avec les mêmes caractères dans un âge plus avancé.

Dans la seconde enfance, ce sont l'entéro-colite, le carreau, la pneumonie lobulaire, le croup, la stomatite ulcéreuse, la gangrène de la bouche. Tincontinence d'urine, la coqueluche, l'éclampsie, le spasme de la glotte, la chorée, la méningite granuleuse, les fièvres éruptives, le rachitisme, la scrofule, etc., et parmi elles il y en a, comme la gangrène de la bouche et le spasme de la glotte, qui sont particulières au premier âge. Alors les .sympathies organiques sont très vives et la réaction fébrile dans les maladies aiguës très énergique , sou vent

Dfi L'IMPRËSSIBIUTË. 75

hors de proportion avec la nature et rétendue des lésions $ornatiques.

Dans Tâge adulte, lorsque Thorome a acquis tout son développement, l'iropressibilité des organes est différente de ce qu'elle est dans la jeunesse et de ce qu'elle sera chez le vieillard. Aussi les maladies ne sont-elles plus, pour la force et pour la fréquence, ce qu'elles étaient dans le premier âge. La réaction fébrile est en rapport avec la cause morbitique, et Ton voit les symptômes assez régulièrement on rapport avec la lésion des organes. C'est alors qu'on voit les hémorrhoïdes, inconnues dans Tenfance; les nosorganies cancéreuses, épithéliales, chondroïdes, la goutte, la chlorose, le rhumatisme, les béœatu* ries, la pneumonie franche dite fibrineuse, etc.

Chez les vieillards, enfin, les sympathies des organes entre eux s'affaiblissent, et la fièvre est quelquefois nulle dans le cours de leurs maladies aiguës les plus graves. Us sont siyets aux bémorrhagies intestinales passives, à Thémorrhagie cérébrale, à la lianterie, à l'œdème des pieds, à la bronchorrhée^ à l'asthme et à l'emphysème pulmonaire, aux maladies du cœur^ aux gangrènes spontanées des jambes, au catarrhe de la vessie, aux maladies de la prostate, etc.

Ce que l'impressibilité si variable des organes selon les âges peut faire pour l'apparition des maladies, elle le fait aussi pour l'immunité. Ainsi, la fièvre typhoïde épargne les nouveau^nés et les

vieillards. La rougeole, la scarlatine, les convulsions, la coqueluche, la gangrène delà bouche, etc , ne se rencontrent jamais dans la vieillesse, et Ton pourrait en dire autant d*un grand nombre de maladies (1).

C'est à la même diversité dans la manière de sentir et de réagir qu'il faut rapporter Téclosion rapide ou tardive des maladies héréditaires (phtlïisie, cancer, folie, goutte, épilepsie, etc.) ; la forme différente d'une même maladie (pneumonie, laryngite^ etc.) chez l'enfant et chez l'adulte; la mortalité plus grande de l'enfance, et même la mortahté des garçons, qui se trouve être plus forte que celle des filles.

L'impressibilité n*est pas la même dans les différentes parties du corps. Elle varie suivant les êlres d'après l'état des forces, et dans les parties d'après leur structure. Elle met quelquefois en jeu celle des autres tissus, d'oii les sympathies et les actions réflexes. — Hippocrate, Galien, Kant, Richerand.

L'observation démontre que l'impressibilité varie dans les différentes parties du corps et suivant les êtres où on l'étudié, d'après le degré et l'élat des forces du sujet. Le contact d'un corps dur sur un

(1) E. Bouchut , Pathol. générale, p. 31 : Influence de Vdge sur la prédisposUion aux différentes maladies.

DE L'IMPRESSIBILITÉ. 77

arbre, sur une méduse, sur les cornés d'un limaçon, ne produit paslesmêraes effets. Un nerf, un muscle, . une glande électrisés donnent ici de la douleur, ailleurs du mouvement, et là enfin un produit de sécrétion.

Chezrhomme, un tendon, un os, un muscle, une muqueuse ou une séreuse, mis à nu au simple contact de Tair ou irrités par un agent caustique^ donnent lieu à des phénomènes de réaction très différents. Il ne se produit rien dans un cas^ tandis que dans Tautre il peut se développer une maladie mortelle, ce qui arrive quand il s'agit d'une séreuse comme le péritoine.

Il faut donc, pour bien connaître l'impressibilité, étudier les impressions extérieures dans leurs rapports avec la constitution particulière des tissus, avec leurs forces et Télat de vie où elles ont lieu. On arrive ainsi à savoir que leur effet est toujours relatif et dépend de l'état des forces organiques.

Un bain froid fait rougir la peau, la rend livide, fait pâlir les mains, ou produit la chair de poule, suivant les personnes ; et il est évident qu'il n'agit pas de mén)e chez tout le monde, comme on le peut voir Tété dans une école de natation. L'accoutumance même change cette manière de sentir.

La chaleur, qui d'abord fait rougir les téguments, les fait ensuite pâlir d'une façon permanente. C'est ce qu'on peut constater chez tous les individus qui.

par leur profession , restent devant un feu ardent, ■chez les chauffeurs du Creuzot, les fondeurs, etc.

L*électricité fait pâlir, puis rougir la peau.

Chaque tissu, chaque organe a ses principes spéciaux d'impressibilité. L'estomac, les glandes, les yeux, les oreilles, le cerveau, les muscles, etc., sont impressionnés par des agents de nature différente : les aliments, le sang, la lumière, le son, là pensée, l'influx nerveux, etc.

L*impressibilité d'une partie met souvent en jeu celle d'un autre tissu qui n'a avec lui aucune communication nerveuse ; de là les sympathies, la fièvre et les actions réflexes. En effet, si, par la promorphose, la vie imprimeà la matière des formes spéciales et crée avec les éléments cette immense diversité d'associations d'organes et de tissus hétérogènes, elle réunit aussi toutes les parties par les liens d'une étroite causalité, et elle les place sous la dépendance les unes des autres, par suite d'une impressibilité réciproque. L'homme n'est pas un assemblage incohérent de tissus et d'organes de structure différente. C'est en quelque sorte une fédération organique, dont chaque partie tient à toutes les autres, et où toutes ensemble dépendantes d'un seul principe, conspirent à une commune fin : « confluence uniqne, conspiration unique^ tout eiï sympathie [i), v)

(I) Hippociale , OEuvres, trad. Littré, De Valiment.^ § 23» t. IX, p. 407.

DE L'IMPRESSIBILITÉ. 79

La même pensée a élé rendue par Galien dans ces ternies : « Il y a dans la vie une force générale qui tient sous sa dépendance toutes les autres forces qui président au consensus, à Tharmonie de toutes les parties de l'organisme entre elles. De cette force émanent les forces particulières qui prennent diifé* rents noms^ suivant la différencie de leurs actes. » Une étroite solidarité tient toutes les parties dans une dépendance réciproque. Dès leur origine, elles se développent sous l'influence les unes des autres, et les premiers organes constitués sont la cause de ceux qui viennent un peu plus tard. Ainsi, la radicule sortant de la graine produit TaccroiS'sèment de la tige^ qui joue ensuite le même rôle à l'égard des feuilles et des fleurs. Ainsi, dans les embryons des animaux plus compliqués, le système nerveux et l'appareil sanguin, premiers formés, aident à la formation de toutes les autres parties, et créent de nouvelles forces ou propriétés véritablement organiques en rapport avec la structure de ces parties nouvelles, mais toujours dépendantes de la force harmonique d'ensemble qui conduit la matièreà sa fm. Chaque effet devient cause à son tour, et c( la force organique du tout, qui est la condition » d'existence des parties, possède aussi la faculté » de produire avec la matière organique les organes «nécessaires à l'ensemble » (1)

(i) Millier, Manuel de physiologie.

Dans les minéraux, au contraire, chaque partie est indépendante de la niasse, h laquelle e)lo n*est unie que par affinité chimique, et elle n*a pas plus craction sur le volume du corps que sur les autres molécules constituantes. Toutes portent en ellesmêmes leur raison d*étre, tandis que, dans les animaux, la raison de chacune est contenue dans le tout vivant. Gomment ne pas voir, dans ces faits, le mouvement de la matière organisé par l'intelligence et l'unité de l'être dominant la multiplicité des parties? Cette dépendance dos parties est un des caractères principaux de l'être vivant; elles se comportent les unes à l'égard des autres comme cause et comme effet : comme cause, à l'égard de la formation des parties premières, et conmne effet, ces parties premières devenant cause à leur tour, ou, selon Kant, comme moyen et but. Parfaitement disposées en faveur de l'agrégat pour lequel elles existent, leur ensemble atteste une activité créatrice soumise aux lois d'un plan raisonné; elles no peuvent être partagées que par portions minimes, si ce n'est dans quelques animaux et plantes inférieures, et comme l'a dit Kant, la cause du mode d'existence des parties d'un corps vivant est contenue dans le tout, tandis que, dans le^ masses mortes . chaque partie la porte en elle - même. C'est ce que Richerand a exprimé en ces termes : « Toutes les parties d'un corps vivant, soit végétal,

DE L'IMPRESSIBILTTÉ. 81

» soit animal, tendent et concourent à un but com- » mun, la conservation de l'individu et de Tespèce; » chacun de leurs organes, quoique doué d'une » action particulière, agit pour remplir cet objet, » et de cette série d'actions concurrentes et harmo- » niques résulte la vie générale ou la vie propre- » ment dite. Au contraire, chaque partie d'une » masse brute ou inorganique est indépendante des » autres parties, auxquelles elle n'est unie que par » la force ou l'aflinilé d'agrégation ; lorsqu'elle est » séparée, elle existe avec toutes ses propriétés ca- » ractéristiques et ne difière que par son volume de )) la masse à laquelle elle a cessé d'appartenir. »

Il en résulte que chaque partie de l'être vivant a un mode de sentir en rapport avec le mode de sentir des parties éloignées, et que si l'une souffre, les autres s'en ressentent en totalité ou quelquefois en partie. L'action partielle et bornée des tissus les uns sur les autres constitue la sympathie et caractérise ce qu'on appelle l'ûc^ion réflexe. Comme on le voit, l'unité de l'être plane au-dessus de la multiplicité des parties et la domine.

Des sympathies.

Je viens de constater l'influence physiologique que les éléments de l'être vivant exercent les uns sur les autres pour établir entre eux la solidarité néces-

saire à l'entretien et à la conservation de la vie. Ce n'est pas assez. Au point de vue moral et médical « les sympathies jouent un rôle si important chez l'homme, cju'ii me parait nécessaire de mieux dé* terminer les phénomènes qu'il convient de rattacher à cette mystérieuse influence.

La sympathie est l'action physiologique morbide que les individus ou leurs organes exercent les uns sur les autres; elle s'exerce d'un individu à un autre sous le double rapport du physique et du moral. Ainsi, sans parler des entraînements d'amitié ou de répulsion qui naissent de la conformité et de la différence des goûts, dés actes intellectuels (bons ou mauvais, peu importe), qui se reproduisentd'une personne à une ou plusieurs autres, et que Ton rapporte à l'imitation, à la contagion et à la com*' passion, il faut savoir qu'il y a des phénomènes physictues qui résultent' de la même influence. Celui qui bâille fait bâiller ceux qui le regardent. Il y a des gens qui ne peuvent voir vomir sans vomir; quelques femmes ne peuvent assister à un accouchement sans avoir des contractions utérines en même temps que la femme qui accouche; quelques étudiants ne peuvent observer un cœur malade sans avoir pendant quelques jours des palpitations incommodes : et c'est ainsi que se propagent la chorée, Pépilepsie, les convulsions, le suicide, la folie, et la plupart des névroses mentales et convul-

sives (1). Ce sont là des phénomènes de sympathie morale ou de compassion.

Les sympathies qui s'exercent d*organe à orgnne dans le même individu, sans que le jeu naturel des fonctions y soit pour rien^ sont surtout celles qu'on étudie en médecine, et elles relèvent directement de la faculté inconsciente de sentir inhérente à .tout ce qui vit. On ne peut lescomprendresiTon faitabslrac* tiondeTimpressibilité des tissus, car il est bien évi^^ dent que la structure des organes n*y est pour rien.

Elles ont lieu dans Tétat de santé et de maladie, d'où des sympathies physiologiques et des sympathies morbides. Les unes expliquent et justifient les autres. Elles ne sont pas constantes (ainsi les vomissements sympathiques si fréquemment occasionnés par Vétat de grossesse peuvent ne pas avoir lieu). Elles sont passagères; mais il leur arrive quelquefois de survivre à leur cause première, comme on le voit pour la folie et pour la paralysie nées d*une maladie aiguë, lorsqu'elles deviennent permanentes» Elles lie sont pas toujours réciproques. Enfin elles s'observent surtout dans Tenfimce et chez les femmes, tandis qu'elles sont plus rares chez les vieillards, fait important qui prouve leur rapport avec rimpressibilité et en font un phénomène vital par excellence. On sait en effet que, chez les vieil-

(I) £. Bouchut, De la contagion des névroses (Union mé^ dtco/e, 1862).

lards, des phlegmasies très intenses peuvent se produire sans occasionner de fièvre.

Chez rhonime, les sympathies ont heu : 1° à distance dans le même tissu ; 2" entre les tissus de structure différente; 3° d'organe entier à organe entier.

1° Dans les tissus semblables, des sympathies se montrent dans les muqueuses. Ainsi, une gastrite aiguë fait rougir la pointe de la langue. L'irritation de Testomac par des vers produit l'irritation de la muqueuse du larynx et une toux sèche spéciale, etc. Il y a sympathie de séreuse à séreuse dans Tarthrite, donnant lieu à une pleurésie, à une méningite ou à une péricardite.

Os. — La carie d'une dent d'un côté entraîne toujours la carie de la même dent du côté opposé.

Pupille, — La dilatation d'une pupille entraine la dilatation de l'autre.

Cristallin, — L'opacité spontanée du cristallin n'existe jamais sur un seul œil; un peu plus tard elle se produit toujours sur l'autre.

Vaisseaux sanguins, — Une déchirure vasculaire produisant une hémorrhagie interne amène toujours la contraction des capillaires superficiels, avec formation de ce qu'on appelle la chair de poule ^ etc.

2** Entre les tissus de nature différente, les svm-

DE L'IMPRESSIBILITÉ. 85

patines sont infiniment plus nombreuses. Je nVn citerai qu'un petit nombre.

Peau et muqueuses, — Le froid de la peau occasionne souvent des angines, des entérites, des bronchites ou des pneumonies; il arrête les liéniorrliagies internes ayant lieu sur une membrane muqueuse. De grandes brûlures produisent Tentérite, la pneumonie et la néphrite albumineuse. Le prurit nasal et la contraction du diaphragme et des njuscles du ventre provoquent Téternument. 11 en est de même dans le vomissement par indigestion dû à la réplétion de l'estomac par les aliments, etc.

Peau et séreuses, — On sait que les hydropisies des grandes cavités séreuses amènent la sécheresse de la peau en supprimant toute écrétion cutanée, et réciproquement il arrive quelquefois qu'on guérit une hydropisie en provoquant une transpiration abondante. Le froid de la peau amène souvent la pleurésie.

Séreuses et muqueuses, — Les inflammations de Turèthre sont souvent suivies d'arthrite dite biennorrhagique.

En étudiant les sympathies, non plus d'un tissu sur un autre, mais d'organe à organe, on trouve encore là un grand nombre d'exemples qui établissent la solidarité de toutes les parties de l'être vivant et l'action qu'elles exercent les unes sur les autres.

Toutes les maladies aiguës agissent sur le cœur et sur le pouls, dont elles précipitent les mouvements qui caractérisent la fièvre. Les rpaladies aiguës du cerveau et des méninges troublent les fonctions de Testomac, et occasionnent des vomissements et de la constipation; réciproquement, les maladies chroniques de Testomac amènent Thypochondrie, la nosomanie, et quelquefois le suicide, c'est-à-dire des maladies du cerveau. La perte d'un œil entraîne quelquefois celle de Taulre ; si bien qu'un borgne qui voit son bon œil s'affaiblir suit le conseil de Toinetle dans le Malade imaginaire : il se fait crever le mauvais œil pour y voir plus clair de l'autre. Cela réussit assez souvent (1). La phlegmasie des gencives causée par la dentition produit souvent la diarrhée ; les maladies de matrice agissent sur la mamelle, qui se gonfle, et devient dou*loureuse; sur l'estomac, qui digère mal et souvent rejette tous les aliments; la parotide enflammée produit souvent l'inflammation du testicule; une plaie produit le tétanos ; l'apparition des règles ou l'allaitement engendre quelquefois la manie aiguë; la variole, la rougeole, la fièvre typhoïde, la scarlatine, la pneumonie, etc., à leur début, occasionnent souvent des troubles sympathiques variés du système nerveux : ici le frisson, le tremblement, la

(i) Union médicale, 1857, p. 576.

DE L'IMPRSSSIBILITA. 87

syncope, des convulsionsi du délire* un vomissement, la chairde poule, etc., etc.

Toute la médecine et une partie de la thérapeutique reposent sur la connaissance approfondie des phénomènes sympathiques observés dans l'état de santé et dans l'état de maladie. Comment faire un diagnostic précis, si, par erreur, on prend les phénomènes nerveux qui signalent l'apparition prochaine de certaines phlegmasies viscérales pour l'invasion d'une maladie du cerveau; si l'on considère comme une maladie d'estomac les vomissements sympathiquesd'uneméningiteaiguëfd'uneafiection de matrice ou d'une grossesse; si l'on prend pour delà phthisie une toux nerveuse sympathique d'une affection vermineuse ou utérine, etc., etc.? Au temps où l'on rapportait tous les troubles de fonctions à des lésions de l'organe correspondant, un grand nombre de désordres purement fonctionnels et sympathiques ont été considérés comme des maladies particulières exigeant une médication spéciale. Alors on niait l'existence des sympathies, et l'on traitait même assez sévèrement ceux qui admettaient l'influence mystérieuse de la sensibilité inconsciente des organes les uns sur les autres. Ce temps est passé, et l'observation, que n obscurcit plus Tespritde système, a repris ses droits. Les sympathies existent sans qu'on puisse se rendre compte de la manière dont elles se produisent. Incontestables dans l'état pbysiolo-

gique, elles sont encore plus évidentes dans Tétat morbide, et alors, si ce sont quelquefois des complications fâcheuses d'une maladie existante, comme la parotide dans les fièvres, ailleurs elles constituent les premiers symptômes qui indiquent la nature d'un mal à peine éclos. Exemples : les vomissements et la constipation signalent presque toujours le début de la méningite ; tes vomissements et les douleurs de rein, celui de la variole; le frisson, celui de la pneumonie; Tamaurose annonce quelquefois l'albuminurie, etc. Sur les manifestations des sympathies enfin repose une partie de la thérapeutique, car une médication n'est souvent qu'une maladie artificielle provoquée par le médecin dans un organe pour en débarrasser un autre. Le fameux axiome d'Hippocrate : « De deux maladies développées au même moment sur des organes éloignés, la plus forte guérit l'autre » , sera toujours vrai, et c'est sur ce principe qu'est fondée la méthode curative de la révulsion. On fait vomir pour dissiper une migraine, on apaise le cœur par la vératrine pour guérir le rhumatisme, on met de larges vésicatoires aux jambes pour débarrasser des poumons engorgés, on fiiit de l'hydrothérapie pour dégorger le foie ou la rate hypertrophiés, on met des sétons à la nuque pour sauver un œil gravement compromis, on électrise des muscles paralysés, on purge violemment pour guérir l'hydropisie ou les maladies de la peau, etc. Ces exemples,

DE L*IMPRESS1BILIT£. 89

dont il est inutile d'augmenter le nombre, suffisent pour établir qu'un organe malade peut être débarrassé par la maladie artificielle qu'on fait naître sur un autre organe ayant avec lui d'étroites sympathies. C'est là un des plus remarquables phénomènes produits par l'impressibilité.

xxxm.

Par rimpressibilité la vie lutte contre les effets de la pesanteur.

C'est en raison de cet attribut d'impressibilité que la vie lutte contre les effets de la pesanteur dans le mouvement des molécules nutritives déterminé par la circulation du sang à travers les capillaires hors de la portée du cœur. C'est contre l'action de la pesanteur que s'exécute dans les capillaires la circulation artérielle vers la tête : ainsi, la tête en bas fait rougir la peau du visage (1). 11 en est de même dans la circulation artérielle vers les pieds, là où l'influence de la pesanteur s'ajoute à l'impulsion du cœur. Qui a été retenu longtemps au lit, a les jambes rouges, gonflées, chaudes, la tête pâle jusqu'à la syncope, quand il se lève ; la pesanteur a donc une action sur le cours du sang artériel, et il faut que la tonicité (force vitale) lutte contre cette action et la régularise. C'est ce qui arrive-en quelques

(i) Marpy, thèse, p. 79.

heures, et chacun sait que la difîliculté qu*on éprouve à mettre des bottes en se levant, à cause du gonflement immédiat des pieds, cesse 1res vite. Une in fluence analogue se produit dans la circulation veineuse des membres inférieurs, où des valvules aident à la progression du sang , dans le mouvement du liquide des lymphatiques et des'chylifères, et enfin dans tout ce qui regarde la statique du corps humain. Partout l'action de la pesanteur est modifiée par celle de la vie presciente du but à réaliser.

Elle modifie la consistance des tissus et lutte contre Téquilibre

de la température.

L'împressibilité modifie la cohésion et la consistance des tissus, qualités différentes selon les âges, Tactivité des fonctions (glandes, contraction musculaire, etc.), et les impressions diverses occasionnées par la chaleur, Thumidité ou ralimentation.

Les jeunes plantes et les jeunes animaux ont dans leurs tissus moins de cohésion et de consistance qu'à un âge plus avancé ; les os sont plus mous et moins fragiles dans Tenfance que dans la vieillesse, et il en est de même des artères; une glande en activité est plus dure que dans l'état de repos ; enfin les muscles, au moment de leur contraction, ont une fermeté qu'ils n'ont pas en tout autre état, etc.

DE LUMPRESSIBIUTË. 9t

L'impressibilité distribue la chaleur à sa façon ^ eu luttant contre la loi d'équilibre de température; et en effet, la plupart des animaux conservent une température propre différente de celle des milieux ambiants. Chez les animaux, où cette température est supérieure à ce milieu, comme chez les mammifères et les oiseaux, elle varie avec l'âge, c'est à-dire avec l'intensité de la force vitale. C'est là un fait démontré par W. F. Edwards, et il se reproduit toujours le même sous les yeux de l'observateur qui expérimente convenablement.

En effet; de jeunes chiens, chats , lapins, oiseaux, nés avec une température égale à celle de la mère, nourris, mais séparés d'elle, par une température de 10 à 20 degrés centigrades, perdent en deux ou trois heures 15 ou 16 degrés de leur chaleur. On a beau les couvrir, rien n'empêche le refroidissement, et il faut lei retour sous la mère pour produire le réchauffement.

Chez l'enfant nouveau-né, la température est de 1 degré au-dessus de l'adulte, et avant terme de 3 ou 6 degrés.

Cette faculté de produire de la chaleur est à son minimum au moment de la naissance, et s'accroît successivement jusqu'à l'âge adulte.

Chez quelques animaux à sang chaud, tels que la chauve-souris, le hérisson, le loir, la marmotte, la faculté de faire de la chaleur disparait pendant l'hi-

ver : ce sont les hibernants. Ce n'est pas le défaut de nourriture ni TefFet de Vhiver, car en plein été une marmotte de 35 degrés, mise par Saissy dans une boîte entourée de glace, tomba en onze heures à 5 degrés. Il n'en est pas de même d'un animal autre qu'un hibernant, qui ne baisse que de 3 ou h degrés.

Si l'on place ces hibernants dans une température trop basse, ils la sentent, s'agitent, respirent, et leur température s'élève, mais ils ne peuvent lutter longtemps; ils s'engourdissent de nouveau et succombent. Dans ce cas, la chaleur s'est accrue momentanément par un effort salutaire de la nature.

L'impressibilité modifie plus ou moins Taflinîté.

Il n'y a pas jusqu'aux affinités chimiques ordinaires, servant de procédé pour l'assimilation et les sécrétions, que la vie ne puisse plus ou moins modifier; car elles diffèrent souvent chez les individus de même espèce, et, à chaque instant, chez le même individu, a propos d'influences extérieiH-es ou intérieures. Le sang, le lait, l'urine, etc., produits des affinités chimiques, sont, à chaque instant, différents d'eux-mêmes et modifiés par des causes physiques et morales. Il en est de même des pro-

DE L'IMPRËSSIBILITÉ. 93

duits chimiques de la respiration et de la digestion, des échanges accomplis au sein des os, des muscles et de tous les tissus.

C'est ce que Berzelius a fait connaître en disant ; f< Les éléments paraissent obéir, dans les corps » vivants, à d'autres lois que dans les corps morts » ou sans vie. Par conséquent, les produits de leur }) action réciproque sont d'une autre espèce que » ceux des corps qui ne jouissent pas de la vie. La » cause de cette différence s'est soustraite jusqu'à w présent à nos recherches, et nous l'attribuons à » une force de nature particulière qui n'appartient » qu'aux corps vivants, la force vitale. Ce quelque )) chose est placé tout à fait en dehors des corps » inorganiques: ce n'est point une de leurs qualités » originelles, comme la pesanteur, l'impénétrabilité, » la polarité électrique, etc.; mais nous ne concevons » ni ce que c'est, ni comment il naît ou finit (1). »

L'impressibililé est en rapport avec la nutrition, la nature des aliments ou des substances altérant le suc nourricier. Elle cesse par la grande chaleur, le grand froid, et la mort arrive.

L'impressibilité ne se conserve intacte que par le maintien de la nutrition. Ainsi, chez le nouveau*né et chez le vieillard, dont ia nutrition est peu active,

(t) Traité de chimie, t. V.

la réaction contre les causes morbiiiques est généralement très faible, et il n*y a que très rarement delà fièvre.

Elle s'accroît par la nature stimulante des aliments, et elle diminue par Faction de quelques substances telles que les médicaments qui changent la composition et les qualités du suc nourricier de façon à modifier la nutrition des organes; elle cesse, et la mort arrive par excès de chaleur, de froid, d'électricité, et par quehiues impressions mécaniques ou chimiques qui détruisent les tissus et font disparaître les conditions de leur activité plastique et nutritive.

Elle est modifiée par l'imprégnation, d'où la difTérence des

germes et des ovules.

L'impressibilité varie d'après Tétat dynamique et organique de la souche maternelle modifiée par la fécondation, ce qui entraîne la formation de germes et d'ovules de nature différente. On sait que Timprégnation de l'organisme maternel par un premier mâle l'altère à ce point qu'une seconde fécondation par un autre niftle amène un enfant semblable au premier père. C'est ce qu'on voit chez les animaux, où le produit, par suite du mélange des races,

DE L'IMPRESSIBILITÈ. 95

dépend du croisement, et dans les maladies de l'organisme maternel qui influent sur le produit. Il est évident que^ dans ces cas, l'impressibilité modifiée annonce une modification semblable dans la force vitale qu'elle représente à titre d'attribut.

Le produit d'un cheval et d'une jument antérieurement fécondée par un zèbre ressemble encore au zèbre; une chienne de race, imprégnée par un chien de race différente, donne des petits où se trouvent quelques individus semblables au premier père ; une veuve remariée peut donner naissance à des enfants semblables à son premier mari. Imprégnée de syphilis par la fécondation, et sans avoir aucun signe extérieur, elle engendre des enfants atteints d'une syphilis de provenance paternelle, etc.

par l'impressibilité modifiée la vie a des changements d'activité considérabie en rapport avec le mouvement de la lerre sur elle-mdme et de la terre autour du soleil. -»- Sommeil des plantes et des animaux*— Pousse des feuilles. ^-^ Rut, mue» émigralions, etc.

Les corps vivants ont des changements périodtqt4e8 d'activité fort curieux, en rapport avec le mouvement diurne de la terre sur elle-même et avec les circonstances qui en résultent ; ils offrent des mouvements alternatifs de grande activité et de

repos. Chaque jour, sans rien perdre des attributs généraux de la vie, leurs fonctions particulières se ralentissent, et à l'élat de veille succède un sommeil plus ou moins prolongé.

Les corps inorganiques , entièrement inertes , n'offrent rien de semblable (1).

D'autres manifestations périodiques d'activité^ à plus longs intervalles, en rapport avec le mouvement annuel de la terre autour du soleil, se montrent chez les êtres dont l'existence se prolonge au delà d'une ou plusieurs années. Parmi elles sont la pousse annuelle des bourgeons, des feuilles et des tleurs ; la fécondation et la maturation des fruits, la chute des fruits et des graines, ainsi que la mort et la chute des feuilles; Tapparition périodique du rut et des règles, la formation des germes et des œufs, la sécrétion de la semence des mâles, l'accouplement, la gestation, la ponte, la construction des nids, la couvaison, la parturition et la sécrétion du lait. A ces changements périodiques d'activité se rapportent le renouvellement des poils et des plumes, celui de la peau^ la formation de nouvelles écailles, la chute et la pousse des bois. Enfin on y doit rapporter le sommeil d'été et d'hiver d'un grand nombre d'animaux, leurs émigrations régu- Jières, qui ont leur cause dans l'action des influences

(1) Tiedemann, TraiU de physiologie i%l^»

DE L'IMPRESSIBILITÉ. 97

de lumière et de chaleur saisonnières. Jamais rien de comparable ne s'observe dans les corps inorganiques.

De rimpressibilité résultent la formation et l'cntreliendes organes. Son repos forcé amène la paralysie.— Les impressions physiques et chimiques provoquent des phénomènes vitaux, de développement du germe, de nutrition, de sécrétion, de mouvement, de sensibilité.

Elle est nécessaire à la conservation des organes et des tissus. Sous ce rapport, l'impressibilité est un attribut fondamental de la vie, et c'est avec raison que, d'une certaine manière, on a pu dire : « La vie ne s'entretient que par les stimulants. » Par elle s'accomplit l'assimilation des sucs nourriciers dans chaque partie, et son affaiblissement, comme ses troublée , compromet l'existence . Partout, ce qui peut nuire à son exercice entraîne les plus graves désordres. Par elle s'entretiennent l'œil, les muscles^ les actions articulaires, etc., et le repos absolu de cet organe les anéantit J'ai vu des poissons et des écrevisses recueillis dans l'eau des souterrains obscurs de l'Amérique du Nord, et dont les yeux étaient complètement atrophiés. Un membre trop longtemps immobilisé dans un appareil de fracture peut s'ankyloser, et les muscles, forcément tenus au repos, s'atrophient au point de

BOUCHOT. — LA VIB. 6

perdre leurs propriétés motrices. Ce n'est cependant pas la lumière et le mouvement qui font Toeil^ les articulations ou les muscles. Les effets ne résultent pas uniquement des puissances excitantes et ne sont pas exclusivement mécaniques ou chimiques; ils résultent des forces du corps vivant qui se mettent en action : ce sont des phénomènes vitaux; ils varient dans les corps organisés et dans leurs différentes parties, d*où une différence dans les forces mises en jeu. Ainsi il y a des effets de formation dans les germes fécondés, de nutrition dans les organes qui s'accroissent ou qui sont rendus malades, de sécrétion dans les glandes, de mouvement dans les muscles, le tissu cellulaire; dans les membranes, dans les organes fibreux, dans les parois des vaisseaux, d'où la turgescence et la fluxion; de sensibilité et de conscience dans les organes des sens et dans le cerveau.