CHAPITRE PREMIER

DE l'impressibilité.

Définition.

Vimpressibilité est un attribut de la vie par lequel tous les tissus ont la faculté de ressentir les impressions extérieures, sans conscience de Tacte accompli, et sans participation du système nerveux.

Les parties sentent, parce qu'elles sont vivantes et non parce qu'elles ont une texture spéciale déterminée, car souvent elles n'ont aucune structure appréciable. Leur sensibilité est inconsciente. C'est un phénomène eutièrement distinct de la sensibilité ordinaire qui est la propriété organique du système

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nerveux. Bichat Tappetoit sensibilité organique ou insensible ; mais îl est impossible d'allier ensemble ces deux expressions, et je préfère employer celle d*impressibilité qui est en rapport avec le mot d'impression, et meilleur que celui d'impressionabilité qui s'applique à un état particulier du système nerveux.

L'impressibilité exisle dans les plantes, dans les zoophyles, dans Tovule, dans la graine, dans les cellules des hnmëurs.

On constate l'impressibilité dans les plantes et dans les arbres, dans les animaux et dans les végétaux inférieurs» dans les conferves, dans les infusoires, dans les rolifères, dans les zoophytes amorphes qui n'ont pas de système nerveux. Elle existe dans l'ovule et dans la graine, et c'est par son intermédaire que se font elTimprégnation et l'assimilation. On en démontre l'existence jusque dans les globules des humeurs et notamment dans les globules rouges^t blancs du sang, dans les corpuscules du sperme, dans les cellules de certains sucs végétaux, etc. Les premiers, en courant dans les vaisseaux, se pressent les uns contre les autres, et dans les espaces libres il en est qui passent en s*allongéant comme pour ne pas Heurter leurs voisins; les autres se meuvent sur eux mêmes avec une grande

rapidité et différente du mouvement brownien (1). Cette agitation peut être suspendue par les poisons végétaux et notamment par l'opium et Tacide cyanhydrique. C'est là une preuve certaine de leur impressibilité. On la rencontre aussi dans tous les tissus vivants, qu'ils soient ou non pourvus de nerfs, ainsi que dans les organes séparés des cordons nerveux qui, ordinairement, leur donnent la sensibilité; dans les cartilages, les tendons, le tissu fibreux, les dents, les os, les ongles, etc.

Par elle se font et Y imprégnation ^i\ assimilation. En effet, chose curieuse, les actes fondamentaux de la vie, sa création et son entretien sont des phénomènes inconscients. La volonté et la sensation ne sont pour rien dans la fécondation ni dans le mouvement moléculaire de la nutrition interstitielle. Les sensations ne servent qu'à l'entretien de la vie et non à sa création.

La femme ne sent pas s'accomplir en elle le merveilleux phénomène de l'imprégnation, et quelques-

(1) Mouvements browniens. On désigne ainsi, d'après le botaniste Robert Brown, le mouvement des granulations mo> léculaires minérales, végétales, tenues en suspension dans un liquide examiné au microscope. Ces mouvements s'observent dans les métaux, dans le charbon et dans les granulations organiques, ils ont lieu sur place, dans une idée restreinte et sans progression. La chaleur les excile et c'est la conséquence d'une action physique analogue à la capillarité qui est aussi une cause de mouvement .

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unes, paralysées de la partie inférieure du corps ou paraplégiques, ont pu concevoir et donner la vie à des enfants bien portants. La sensibilité est si peu nécessaire à la propagation des espèces que chez les poissons et chez les mollusques, Tliuître par exemple, il suffit de prendre Tovule et de Tarroser avec la semence du mâle pour faire une fécondation artidcielle. Sur la connaissance de ce fait repose la pisciculture. Il en est à peu près de même dans les plantes à sexes séparés dépourvues d'organes de sentiment, où l'ovaire subissant l'impression d*un grain de pollen apporté de loin par le vent, produit des graines fécondes. Ce sont là des faits incontestables d'impressibilité en dehors de la sensibilité.

Il faut en dire autant de la nutrition moléculaire qui d'abord, avant toute organisation, se fait évidemment par la seule force de la faculté inconsciente de sentir accordée à toute matière vivante, et qui, plus tard encore, lorsque l'organisation est développée, s'accomplit de même sans intervention de la sensibilité. Jamais personne n'a senti s'accomplir l'assimilation des aliments dans la trame des tissus, et des substances qui sont vénéneuses pour un animal ne le sont pas pour un autre, ce qui annonce chez eux une manière de sentir toute diflFérente.