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d'anémie ou de congestion locale, de formation, d'accroissement, de nutrition, de sécrétion ou de sensation. A elle se rapporte non-seulement la vie, mais encore la santé, car les impressions extérieures et intérieures qui favorisent V assimilation et la nutrition moléculaire des tissus dans l'état normal sont aussi la cause immédiate des lésions chimiques et mécaniques, ou des désordres qu'on nomme maladies. Les maladies sont des impressions transformées.

On en a fait une propriété organique dépendant de ractÎTité plastique. C'est un attribut de la vie modifié par le développement des organes, exalté ou amoindri comme elle par les agents physiques.

Pour quelques physiologistes, notre impressibilité, qu'ils appellent irritabilité ou excitabilité, est une qualité de la matière organique aussi variée que la constitution matérielle des espèces, et semblable, sous ce rapport, à l'activité plastique dos germes fécondés. Il y a, par conséquent, autant d'impressibilités que d'espèces et de parties différentes dan§ chacune d'elles : muscles, os, tissu cellulaire, etc. Pour eux ce n'est pas une force fondamentale de la vie, et Tiedemann accuse ceux qui en ont fait le premier principe des mouvetnents et métamorphoses

de la matière vivante, d'avoir pris pour une cause ce qui ne serait qu'une simple propriété organique.

PourTiedemann, en effet, l'excitabilité, qui n'est autre chose que notre impressibiiité, dépend d'un état particulier de la matière oi^anique communiqué par V activité plastique aux organes générateurs. Si cet état ne tombe pas sous les sens, on conclut son existence de ses phénomènes dans le germe, ou, suivant les espèces, on voit, après cette action, des actes variés de formation se présenter. Les parties représentent celles de leur générateur, et elles ont une excitabilité (ou impressibilité) différente, suivant l'espèce. Elles suivent un ordredonné de développement ; elles sont diversement irritables et actives suivant la composition que leur donne la force plastique. Les organes remplissent .des fonctions différentes. Tout cela n'est pas l'œuvre des agents extérieurs qui sollicitent le développement du germe, et dépend d'une force inhérente à la matière susceptible de formation (1).

L'argumentation de Tiedemann est fausse. Il n'y a pas dans l'impressibilité, plus que dans la promorphose, une force particulière indépendante, variable dans chaque tissu, d'après sa composition, et communiquée par M activité plastique. Ce ne sont là que des mots. L'activité plastique n'existe pas

(1) Tiedemann, Physiologie, p. 747.

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isolément, et ce n*est pour nous que la force de formation ou promorphose^ attribut général de la vie.

L'inipressibilité est un attribut de la vie qui existe dans tous les tissus, qu'elle anime indépendamment de leur texture et qui relève de cette puissance pour un but final, le maintien de Tétre vivant. C'est en leur qualité de parties vivantes appelées à un rôle ultérieur que les éléments amorphes du germe sont doués d'impressibilité, comme les tissus ultérieurement développés dans l'organisme, et c'est la vie qui est la cause première de cette faculté avant l'apparition même des organes où elle se trouve plus tard enfermée et modifiée par l'âge, la texture, etc. C'est donc un attribut de la vie plus qu'une propriété de la matière organique, et il est impossible d'en faire une force spéciale sans créer inutilement un être de raison.

Que plus tardTimpressibilité soit modifiée, exallée ou amoindrie par le jeu des fonctions, par l'influence des âges et des divers agents physiques sur l'organisme, cela n'est pas douteux, et l'observation est là pour le démontrer; mais au début, l'impressibilité suivie d'une réaction ayant pour but la création d'un être vivant dont les parties sont encore à réaliser, est beaucoup plus un acte vital qu'un phénomène organique.

Par rimpretsibilité s'expliquent rassimilation nulritive, les idiosyncrasies, l'inimunité, la révulsion, la dérivation, etc.

A rimpressibilité se rapporlont directement un certain nombre de phénoaiènes physiologiques et pathologiques extérieurs : les sécrétions, que modi' fient tous les agents; l'absorption, que plusieurs personnes considèrent comme Un acte physigm^ malgré l'influence active que la vie exerce sur son accomplissement; raoclimatation , la sympathie , l'opportunité des maladies, les idiosyncrasies, l'im* munité, la révulsion et la dérivation, etc.

Parmi les premiers, il faut indiquer Ymêimilatim ou faculté des tissus de prendre dans le suc nourri-» cier général les éléments propres à réparer leur mâsse^ et à faire ici des muscles, là des nerfs, ailleurs des os, etc. Chaque tissu prend dans le sang, par une sorte d'instinct /^dr^tcti/eert ce qui est conforme à sa nature, absolument comme les animaux ont rinstinct du choix de leur nourritui^e : les sécté'tionSf qui modifient tous les agents physiques et dont Texercice inconscient relève de l'attribut que nous étudions ; Vabsorptiony que plusieurs physiologistes considèrent comme étant exclusivement un phénomène physique, malgré l'influence de la vie sur son accomplissement.

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Parmi les phétiomènes pathologiques, il faut mgt\Bi[erYaccltmafationy les sympathies, Y opportunité aux maladies^ dont j'ai déjà parlé; les idiosyncrasies^ Y immunité, la révulsion, la dérivation, etc., que je vais décrire en peu de mots» ces différents sujets ayant été traités par moi très longuement dans mes Nouveaux éléments de pathologie générale,

\' Des idiosyncrasUU

La médecine est obligée de reconnaître chez l'homme des modiflcations particulières de la sensibilité inconsoienle^ en vertu desquelles^ sans chan* gement de texture appréciable, les organes réagissent d'une façon exceptionnelle contre les impres-» sions extérieures et morbiiiques. C'est une disposition particulière qui relève de Timpressibilité plutôt que de la sensibilité, et elle rend compte d'une foule de phénomènes inattendus, heureux ou nui* sibles, observés chez les malades. Pourquoi les inhalations de chloroforme faites selon toutes les règles par un médecin habitué à l'emploi de ce remède, produisent^elles quelquefois la mort? Pourq4ioi l'odeur de la rose détermine-^t-elle chez certaines personnes les nausées, les vertiges ou la syncope ? Pourquoi, enfin, Tinfluenco du froid occasionnet-elle ici une angine, ailleurs une névralgie , chez d'autres une pleurésie ou une pneumonie? Il est

impossible de le dire, à moins d'admettre cette modification spéciale de Timpressibilité, ou, si Ton veut, cette disposition particulière des organes, désignée sous le nom AHdiosyncrasie (1).

Les idiosyncrasies sont très nombreuses et leur influence sur le développement des maladies très considérable. Elles disposent à leur manifestation ou protègent contre leurs atteintes; d*où V immunité , dont je parlerai dans le chapitre suivant. Elles sont congénitales ou acquises, et elles peuvent disparaître par l'exercice de la vie.

Ainsi, certaines personnes ont, sous Tinfluence de la moindre contrariété ou d'une inflammation locale, un accès de fièvre suivie d'herpès des lèvres, de l'anus ou des parties génitales. Quelques femmes ontà chaque époque menstruelle une pustuled'acné sur le visage ou sur les épaules. L'électricité, la neige, les odeurs, donnent souvent des anxiétés, du mal à la tète et une grande excitation nerveuse qui peut aller jusqu'à la syncope.

On a vu un homme éprouver de vives douleurs chaque fois qu'on lui coupait les ongles, un autre éprouver de vives angoisses en se lavant le visage avec une éponge ou lorsqu'il touchait du velours. Un grand nombre de femmes sont dans ce cas.

(I) Ë. Bouchut^ Nouveaux éléments de pathologie générale. Paris, 1857, p. 40.

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Rousseau, dit-on, ne pouvait entendre le son d'une cornemuse sans éprouver une subite incontinence d*urine. Si le fait est vrai, il rappelle les cas analogues d'exquise sensibilité observée dans les organes des sens. Ainsi, Haller sentait desa maison des pommes renfermées dans la maison voisine, ou à dix pas, la transpiration de vieilles gens, phénomène insensible à tout autre qu'à lui. Des agonisants entendent quelquefois le bruit lointain de l'arrivée d'une personne que nul autre ne pourrait saisir, et l'on sait que les nègres entendent comme ils voient à d'immenses distances; que leur odorat est si fin, qu'ils flairent de très loin les animaux qu'ils chassent ; qu'ils les suivent à la piste, et savent discerner la trace d'un serpent, celle d'un nègre ou d'un blanc.

Les idiosyncrasies les plus curieuses se manifestent aussi à l'occasion des aliments et des remèdes. Un Espagnol éprouvait des anxiétés, des vomissements et de la diarrhée toutes les fois qu'à son insu on mêlait de la viande à ses aliments (1}. Un verre d'eau de Pyrmont suffisait pour produire chez une femme de trente ans, bien portante d'ailleurs et peu irritable, un effet narcotique qui durait pendant le reste de la journée (2). Un ami de Tissot ne pouvait prendre, même sans le savoir, la plus

(1) Wag^ner, Journal de Hufeland, 1811.

(2) Whytt, Maladies nerveuses. Paris, 1777.

petite quantité de sucre sans qu'il en résultât des vomissements (1). Quelques personnes ne peuvent manger de poisson, de moules, de cerises, de fraises, de groseilles, d*œuf, etc., sans être prises d'entlure, ou de vomissements, ou de convulsions. A l'égard des médicaments, il existe des idiosyncrasies extrêmement remarquables qui en modifient et quelquefois qui en dénaturent les effets. J'ai déjà cité les malheureuses conséquences de l'inhalation du chloroforme. On peut en citer d'autres qui sont analogues. Gaubius a plusieurs fois vu un seul grain d'opium produire au bout de trois jours, chez une femme âgée, une desquamation générale de Tépiderme. Ce médicament irrite quelquefois et tient éveillés ceux qu'on voudrait calmer et endormir. De faibles doses de belladone produisent çà et là des accidents qu'on n'observe habituellement (|u'après l'absorption de doses plus élevées, etc. Sans vouloir multiplier les exemples à l'infini, et en supposant qu'on se soit trompé sur la signification de plusieurs d'entre eux, il en reste assez de vrais pour convaincre le médecifi qu'il y a dans les organes et dans les individus une sen-^ sibilité inconsciente et propre avec laquelle il faut savoir compter. C'est la connaissance de ces dispositions personnelles , suffisamment approfondies, qui fait le véritable praticien.

(1) Tissot, Maladies des nerfs.

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2« De l'immunité.

La modification de la sensibilité inconsciente, qui fait qu'un individu réagit d'une façon énergique spéciale et inaccoutumée contre les impressions extérieures, explique pourquoi, dans un ordre de fnits tout différent, un individu résiste à une cause raorbifique qui frappe sur tout le monde (1). C'est cette faculté de ne pas ressentir l'action des causes morbitiques qui caractérise Ximmunité.

11 y a des immunités congénitales et des immunités ac^wïses. Celles-ci sont les plus nombreuses, et Thomme a jusqu'à un certain point Je pouvoir de les créer : fait delà plus haute importance, auquel nous devons la prophylaxie d'un certain nombre de maladies redoutables, et notamment rimmunité de la variole, qu'on acquiert au moyen de la vaccine.

Immunités congénitales. — Au moment des épidémies de rougeole, de scarlatine, de choléra, do typhus, tous ceux qui vivent dans le foyer pestilentiel, respirant le même air et soumis au même régime, ne sont pas affectés de la maladie. Quand la variole était endémique, avant la découverte de ia vaccine, tout le monde n'était pas atteint, et l'on

(1) E. Bouchut, Nouveaux élémenls de pathologie générale* Paris, 1857, p. 42. jDfl V immunité*

cile même le cas bien curieux d'une femme enceinte (le huit mois et atteinte de variole, dans lequel, sur deux jumeaux renfermés dans l'utérus, il n'y en avait qu'un atteint de variole (1). Ce sont là des faits de préservation dus à un état spécial de la sensibilité inconsciente de l'organisme, c'est-à-dire de V immunité.

En dehors de ces cas où le fœtus d'une femme atteinte de variole vient au monde sans pustules varioliques, l'immunité se révèle encore dans les inoculations sans résultats de la variole, de la rage, de la vaccine, de la syphilis, etc.

Immunité acquise. — L'immunité que l'homme acquiert contre certaines maladies s'obtient par l'acclimatement, par le régime, par l'inoculation de leurs virus, etc.

Quelques Européens acclimatés dans les pays diauds finissent par prendre le tempérament des indigènes, et jouissent d'une parfaite immunité visà-vis de la fièvre jaune. Il en est de même des habitants d'un pays marécageux, qui ont l'habitude de respirer les miasmes et qui ont moins souvent la fièvre intermittente que les étrangers en passage.

Des faits analogues se produisent sur les gens qui vivent habituellement avec les malades; car on sait

(I) Docteur Fumé, Journal de Montpellier, i759.

• DE L'IMPREStilBILITÉ. 109

que les infirmiers, les religieuses et les médecins contractent rarement les maladies endémiques. L'habitude d'absorber leurs miasmes y est-elle pour quelque chose? Cela est possible, et l'on pourrait presque dire que l'acclimatement dans un foyer infectieux équivaut à une inoculation faite par les bronches. Quoi qu'il en soit, comme pour les poisons introduits dans l'estomac, l'habitude de vivre au milieu des miasmes donne souvent l'immunité contre les maladies qu'ils engendrent ; et la preuve, c'est que si une peste inconnue, comme le choléra, éclate^ les médecins, n'étant pas mieux accoutumés à rinfluence morbifique que les autres, payent leur tribut à la mort comme le reste de la population.

Pour un certain nombre de maladies l'immunité s'acquiert en émoussant la sensibilité inconsciente^ c'est-à-dire l'impressibilité, au moyeu de leur jpoison dilué et donné à l'organisme en doses convenables par Yinoculation. Ainsi, l'homme acquiert l'immu-^ nité de la variole par l'inoculation, aujourd'hui abandonnée^ du virus varioleux, et par l'inoculation du cow-pox, c'est-à-dire de la vaccine. On a essayé de ta même manière, eten vertu du même principe, de préserver de la rougeole, de la scarlatine, de la fièvre typhoïde, de la syphilis, en inoculant le sang de la scarlatine, de la rougeole et de la fièvre typhoïde, en inoculant le virus de la syphilis ; mais ce sont là des faits sur lesquels l'expérience n'a pas encore

DOnCHUT. — LA VIB. 7

liO LA VIE ET SES ATTRIBUTS.

prononcé. Nul doute qu'on n'arrive à tirer quelque profit de cette méthode, car dès Tinstant qu'il est avéré qu'on n'a pas deux fois une maladie virulente, et qu'une première atteinte épuise la réceptivité de réconomie en modifiant son impressibilité, il est probable qu'en agissant pour chaque maladie virulente comme jadis on combattait préventivement la variole, on pourrait arriver à les détruire. Cela se fait d'ailleurs chez les animaux. Par l'inoculation du claveau, les vétérinaires arrivent à préserver les moutons de la clavelée, et M. Yillems a montré qu'en inoculant sous la queue le sang du typhus des bêtes bovines, on parvenait à garantir les bœufs contre les terribles chances de cette épizootie, Il suffisait de découvrir le principe ; les applications seront l'affaire du temps et de la sagacité des observateurs.

On a aussi essayé de créer des immunités par l'usage intérieur de certaines substances, la belladone contre la scarlatine, le soufre contre la rougeole, etc.; etc., mais ce sont là des promesses de prophylaxie plutôt que des moyens efficaces à mettre en usage.

Il ne faudrait pas croire que l'immunité soit une disposition permanente préservant à tout jamais de certaines maladies. Ce serait une anreur. L'immunité peut être permanente, mais ordinairement elle est transitoire, et les personnes préservées pour un temps des conséquences d'une affection virulente

peuvent ôtre prises un peu plus tard et sucoomber. Pour n'eu citer qu'un exemple connu de tout le monde, je dirai qu'autrefois la vaccine garantissait complètement de la variole; mais aujourd'hui elle ne préserve que pour un petit nombre d'années. En effet, quand jadis une vaccination avait réussi, on pouvait impunément soumettre l'individu à l'inoculation delà variole ou d'un nouveau vaccin, tan* dis que maintenant les vaccinés ont souvent la variole, quelquefois même une variole mortelle ; d'où il résulte qu'il faut être revacciné tous lea dix ou quinze ans.

De la révulsion et de dérivation.

S'il était nécessaire de prouver que l'étude de la vie et de ses attributs est indispensable à la pratique de la médecine^ prcd^lème souvent mis en doute par Tempirisme, il n'y aurait qu'à montrer les rapports de l'imiMrassibilité avec la révulsion et avec la dérivation. En effet, ces deux méthodes de traitement des maladies ne sont que la mise en jeu des propriétés vitales inhérœtes aux diflérents tissus de l'organisme, et c'est en sollicitant ou en activant la sensibilité inoonsoiente d'une partie saine que le médecin espère obtenir la guérison des parties malades. Connaissant les sympathies et les antagonismes da certains organe^ les uns pour les autres, sympathies que la vie entretient sans avoir besoin

de communications directes, il provoque, sur un point qui est en rapport de sympathie avec Torgane affecté, une seconde action morbide artificidledont le but est de guérir la première.

Sur ce fait reposent la rémilsicn et la dérivation. On peut les définir: un acte qui consiste à provoquer une élaboration morbide artificielle susceptible de guérir un état morbide antérieur.

La révulsion est une méthode thérapeutique aussi ancienne qu*Hippocrate. C'est le développement de son fameux aphorisme : <t De deux actions morbides produites au même instant sur des lieux différents, la plus forte étouffe l'autre. » Pour lui.la révulsion est le transport des affections du haut vers le bas ou du bas vers le haut. La dérivation est au contraire l'attraction du principe morbide vers les parties voisines de celle qui est affectée. Ainsi^ la grossesse, qui suspend le cours de la phthisie pulmonaire, est un phénomène de révul* sion naturelle; la saignée du pied est révulsive du crachement de sang, etc., et c'est faire une dérivation que d'appliquer des sangsues derrière les oreilles dans le cas d'une affection cérébrale.

Sans entrer dans les détails que comporte une pareille question, et que j'ai donnés dans un autre ouvrage (1), je me bornerai à établir ici la réalité

(!) Nouwauxèlémentt de pathologie générale. Paris, 1857, p. 408.

DE l*impressibilit£. ii:^

du fait, et à en indiquer les lois générales ainsi que ses rapports avec Timpressibilité.

Quoi qu'on en ait dit, la révulsion existe, soit comme phénomène spontané des maladies, soit comme action thérapeutique provoquée par le médecin. Ainsi, la grossesse suspend très souvent le cours de la phthisie pulmonaire, qui reprend sa marche après Taccouchement. La lactation empêche po(n* un temps l'ovulation et les règles de se produire; la fièvre tarit la suppuration d'unvésicatoire ou d'une plaie ancieime; une superpurgation inattendue guérit une hydropisie; la brûlure d'un pied que se fait par hasard un épileptique en convulsion, et tombant dans le feu, guérit l'épilepsie, etc. Ce que fait la nature, le médecin vraiment digne de ce nom s'applique à l'imiter, et c'est ainsi que la dérivation et la révulsion sont entrées dans la pratique de la médecine.

Les anciens n'y voyaient que le déplacement d'une humeur. C'est une théorie mauvaise, si l'on veut; mais elle ne porte en rien atteinte au fait que je viens d'établir. Pour moi, au contraire, elle résulte d'une action vitale sympathique des organes les uns sur les autres, c'est-à-dire d'une modification de l'impressibilité.

Tous les révulsifs, les frictions^ les sinapismes, le moxa, le séton, le cautère, le fer rouge, l'hydrothérapie, les bains chauds et stimulants, l'électricité,

114 LA VIE Êï SES AfTRÎBtîTS.

l'acupuncture, etc., etc., agissent en produisant des effets sympathiques de congestion et de suppuration dont la conséquence est de déplacer le mal d'une partie, soit par révulsion sur une autre, soit en stimulant la sensibilité nerveuse d'un organe sain^ qui par action réflexe agit sur les organes malades. Partout, ce sont des phénomènes d*lmpressibilité qui sont produits pour amener secondairement des effets de congestion, d*hémorrhagie, de suppuration, de sécrétion, etc., capables de servir à titre de révulsifs. Par la révulsion, le médecin peut, ainsi que Ta très bien exprimé M. Gintrac :

1*» Diminuer la sécrétion morbide de la partie A en créant celle de la partie B. Exemples : les purgatifs drastiques dans Tâseite, dans le catarrhe pulmonaire, dans les ophthalmies, les diurétiques et les sudorlflques dans les hydropisies, etc.

2° Diminuer la congestion de la partie A en créant celle de la partie &. Exemples : les bains de pieds dans la congestion cérébrale, Thydrothérapie dans les congestions viscérales du foie, de la rate, etc.

3** Diminuer Vétat X de la partie A en provoquant rétat Mdelaparlie B. Exemples : une dartre guérie par un vésicatoire au bras ; une névralgie traitée par la cautérisation au ter rouge ; un purgatif à la fin d'une phlegmasie aiguë, etc.

h"" Diminuer Tétat X de la partie A par la provocation d*un même état X dans un organe voisin.

DE L'IMPRESSlBlLItt. 115

Exemple : le vésicatoire sur la pleurésie, sur une hydarthroseou autour d'une partie enflammées

5"* Diminuer l'état X de l'organe À par la provocation du même état dans le même organe. Exemple : une ophtbalmie purulente traitée par l'inflammation artificielle que produit le nitrate d'argent. Les purgatifs salins irritants de la muqueuse digestive dans la fièvre typhoïde avec ulcération des intestins ; les vomitifs dans le vomissement de l'embarras gastrique et dans la gastrorrhée. C'est là ce qu'on a appelé de la médecine substitutive. Gomme la révulsion, c'est un acte d'impressibilité provoqué en vue de guérir un mal ancien ; seulement, au lieu d'attaquer la sensibilité inconsciente sur une partie éloignée, on cherche à la modifier sur la partie même qui est le siège du mal. Par cette révulsion locale on substitue à un état X de mauvaise nature dans l'organe  un autre état P dénature dififérente et meilleure, dans le même organe, pour le guérir.

La révulsion se fait quelquefois naturellement par un acte spontané de la nature ; mais elle est ordinairement provoquée par le médecin dans l'intérêt des malades. Révulsion , dérivation et substitutions curativesj telles sont» parmi les méthodes thérapeutiques, celles dont on fait le plus fréquemment usage, et ceux qui les repoussent avec le plus d'énergie les emploient chaque jour sans se rendre compte de leur conduite. C'est l'application la plus

remarquable que l'on ait pu faire de la sensibilité inconsdente dans la guérison des malades, et c'est à ce titre que j'ai cru devoir en parler très succinctement. .