CHAPITRE IL

DE L'ADTOCINÉSIB.

Définition.

Uauloctnésie(\)esi un attribut de la vie par lequel les atomes de la matière vivante sont doués d'activité et de mouvement pour former des organes en dehors de toute qualité de structure.

C'est le mouvement par soi-même, c'est-à-dire le mouvement de l'organisation produit par la seule puissance de la vie.

Elle est tout à fait distincte de la contracttlité, qui n'est que le mouvement organisé et incarné dans un tissu à fibres douées de propriétés contractiles.

(1) Expression employée pour la première fois par Thaïes, pour indiquer le mouvement par soi-même : aÙTcxtvTiT&i;.

DE L'AUTOCINËSIE. 117

L'aulocinésie est la première manifestation de tous les germes. Elle est visible ou invisible dans les échanges de gaz. — Absorption d*oxygène et formation d*acide carbonique. — La vie commence par un acte de combustion. — Germination des plantes. — Incubation de l'œuf du poulet.

Elle existe dans tous les êtres vivants, végétaux et animaux. Cest la première manifestation d'activité vitale des germes fécondés, puisque, après avoir reçu la forme et Timpressibilité de leurs générateurs, rimprégnation met leurs molécules en mouvement, d'après les lois de Tespèce, sous Finfluence des agents extérieurs (1).

Participant de la vie maternelle et seulement doué d'impressibilité, l'ovule s'agite dans ses éléments dès que, par la fécondation, il a acquis une vie propre. Destiné à périr et à pourrir comme toute autre matière animale enlevée de son milieu et placé sous l'empire des lois physiques, il va, par la vie, acquérir une activité spéciale, prendre un mouvement propre, devenir l'objet d'une organi-

(1) a Nulle formation d'embryon ne peut être conçue sans le » mouvement ; le mouvement est une activité et l'activité doit » dépendre d'une cause intérieure. Par conséquent, l'activité » existe avant le corps qui naît, et la cause intérieure de Tac- » tivité, ou la force, est la cause de sa naissance. » (Burdach, t. IV, p. 125.)

lis U TIC Cr B8S AlttnCTS.

sation noavdle, et les affinités chimiques qui allaient le détruire vont être remplacées par on mouTement inverse d'affinité vitale. On sait, en effet, que les circonstances extérieures nécessaires aux manifestations de la Yie sont aussi celles qui engendrent la putréfiaction«

Cette petite cellule, de 1 à 2 millimètres, qui renferme une matière particulière, vitelluSy avec noyau (vésicule germinative], et nucléole ou tache gerroinative, acquiert l'impressibilité, Fautocinésie et la promorphose nécessaires à la formation de ses propres organes. La vésicule disparait, le vitellus se partage en deux, chaque moitié en deux à son tour, et ainsi de suite, de manière à produire, par segmentations successives, une foule de petites cellules qui disparaissent un peu plus tard en formant une membrane sur laquelle paraîtront les rudiments du nouvel individu. Tous ces mouvements de la matière vivante se sont accomplis sans le secours d'aucun organe apparent, car la membrane vitelline est amorphe^ ainsi que Thuile et la substance du vitellus, et il est difficile d'y reconnaître la trace d'une propriété organique, à moins d'admettre des propriétés organiques sans organes.

Avec Fautocinésie des molécules du germe fécondé conunence une action chimique caractérisée par l'absorption d'oxygène et Fexcrétion d'acide carbonique avec formation d'eau, de chaleur, de lissas

DE L'AUTÔGINÉSIË. 119

et d'orçanes hétérogènes, de façon à montrer que ce mouvement moléculaire n'est pas Teifet d^une force distincte inhérente à la structure de la matière, mais bien l'effet d'une force plus générale dirigeant plusieurs opérations à la fois pour un but en vue duquel le mouvement n'est qu'un moyen. Cette force plus générale, c'est la vie construisant le théâtre de ses métamorphoses futures, et l'autocinésie n'est qu'un de ses attributs principaux.

Partout il en est de même, et, avant toute organisation, là où commence la vie, il y a mouvement des molécules d'oxygène sur le carbone et l'hydrogène de la matière organique pour former de l'acide carbonique et de l'eau, c'està-dirc une respiration sans organes, ou, pour parler plus simplement, une combustion. La température augmente dans la fécondation des fleurs à* Arum italicum (Lamarck, 1777), dans VArum maculaium (Senebier), dans VArum cordifolium de Bourbon, où Hubert a vu le spadice monter de 20 à 25 degrés au-dessus de la température ambiante.

Il en est de même dans la germination de l'orge, qui absorbe l'oxygène, rejette de l'acide carbonique en assez grande quantité pour asphyxier les brasseurs si les germoirs ne sont pas bien disposés.

Il en est de môme dans la germination des tubercules.

Ce qui àe passe dans la fécondation ou la germi-

nation des plantes se produit également dans l'incubation de l'œuf fécondé des oiseaux, des animaux ovovivipares, et c'est par ces premiers mouvements de la matière que se forment la matière et les tissus amorphes, d'où résultent les tissus organisés, puis les organes dont la réunion et l'action sympathique forment un être vivant.

Dans l'œuf du poulet, le jaune, plus lourd que le blanc, est soutenu à ses pôles par des chalazes fixées de telle façon qu'elles maintiennent toujours la cicatricule à la partie supérieure, près de la coquille, qui est perméable à l'air. Toujours la cicatricule occupe le point le plus élevé, ce qui fait que les poules peuvent plusieurs fois retourner leur œuf dans le cours de l'incubation. Du reste, le contact de l'air est si nécessaire, que le poulet meurt si on le couve dans des gaz privés d'oxygène, et M. Dumas a démontré qu'il y avait formation d'acide carbonique pendant son incubation. La ligature de l'oviducte avant la ponte empêchant l'accès de l'air extérieur, empêche aussi le développement du poulet.

Dans les ovovivipares, le fœtus est sans communication avec la mère ni avec l'air ; mais les poumons sont si longs, que les œufs sont en contact avec eux, et l'air y arrive par les parois amincies de l'oviducte.

Chez la femme, enfin, le fœtus reçoit le sang

J)E L'AUTOCINÉSIE. 121

oxygéné de sa mère; c'est avec elle et par elle qu'il respire, et c'est d'elle que lui vient tout l'oxygène dont il a besoin pour se développer.

L'autocinésie n'est pas un effet des agents physiques. — Force plastique de Tiedemann. — Berzelius.

Le mouvement ne résulte pas de l'action des excitants extérieurs qui favorisent et entretiennent son apparition, mais de la force inhérente au germe destiné à un développement différent suivant les espèc^es. La chaleur, l'air et l'eau, qui semblent produire ces mouvements rudimentaires, n'y prennent, en réalité, que la plus petite part. Ni l'atmosphère, ni l'humidité, ni l'élévation de température, ne sont la seule cause du mouvement des germes, de la segmentation du vitellus et de la formation des premières cellules ; c'est la force de formation qui doit réaliser les parties dans un ordre déterminé, à des époques fixes et pour un but éloigné. Cette mobilité des atomes résulte d'un principe intérieur que Tiedemann appelle force plastique ou de formation. Elle est inconnue dans sa nature, et ce que Dutrochet a dit de l'électricité, de l'exosmose et de l'endosmose pour expliquer la vie des végétaux n'éclaire rien, car on peut se demander d'où proviennent les premiers globules qui doivent né-

f t2 LA YIB 8T 8BS ATTRIBUTS.

cessairement précéder TendosniOBe? Leur formation antérieure est la conséquence d'un mouvement moléculaire spontané de la matière vivante*

Berzelius, qui a très particulièrement étudié ces premiers phénomènes de la matière vivante, considère son mouvement comme le résultat d'une force particulière ou vitale : a Les éléments pâ- » raissent obéir, dans les corps vivants, à d'au- }) très lois que dans les corps morts ou sans » vie. Par conséquent, les produits de leur action D réciproque sont d'une autre espèce que ceux des » organes qui ne jouissent pas de la vie. La cause » de cette différence s'est soustraite jusqu'à présent 1) à nos recherches, et nous l'attribuons à une forae » de nature particulière qui n'appartient qu'aux » corps vivants, la force vitale. Ce quelque chose » est placé tout à fait en dehors des éléments inor - )) ganiques. Ce n'est point une de leurs qualités )) originelles, comme la pesanteur, l'impénétrabilité, )) la polarité électrique, etc., mais nous ne conce- » vons ni ce que c'est, ni comment il naît ou finit (1].»

(1) tra{Ud$ chimie, i. V.

m L'AUTOcnitsii. its

L'autocinétie a la preaciencQ du but à atteindra. Elle subit Tinfluence des agents extérieurs. Elle est continue, rémittente ou intermittente.

L'autocinésie , commune à toutes les parties vivantes, varie suivant le but que les atomes de la matière doivent attendre pour la forme âe chaque espèce, et elle change d'activité avec les besoins du développement. Dans la nutrition, elle est continue; dans les sécrétions, elle est intermittente, mais partout elle subit l'influence des agents extérieurs ou intérieurs, tels que Talimentation, la vue des aliments, la chaleur, le froid, les émotions morales, certains agents extérieurs, les poisons, etc. Tous ces mouvements moléculaires n'ont qu'un but, le maintien de l'être, et ce sont eux qui fournissent, à leur tour, les conditions d'autres mouvements visibles dans les organes dont les qualités sont entretenues par les actes de nutrition.

L'autocinésie existe dans la matière amorphe, dans les éléments des liquides, dans les globules et dans les tissus. Dans ces derniers cas, elle doit être en rapport avec la structure des organes.

L'autocinésie existe dans la matière amorphe et dans les éléments des liquides ({ui servent à la com-

position des tissus, dans les globules rouges ou blancs du sang, et elle s'observe également dans les tissus rauqueux, cellulaire, etc., où elle varie et où elle paraît être en rapport avec la texture des organes et leurs propriétés vitales.

En voici de curieux exemples observés sur des animaux inférieurs :

L'embryon de la grande térébelle nébuleuse (annélide) se présente sous forme d'une masse homogène sans aucun muscle appréciable, et cependant il se contracte en tout sens, se ramasse en boule, s'aplatit et prend toutes les formes (1).

Les Amibes, semblables à une goutte de vernis vivant, sans forme déterminée, glissent en masse sur le porte-objet du microscope en présentant les figures les plus diverses et les plus irrégulièra<;.

F. Dujardin a fait connaître, dans les Rhizopodes^ des animaux couverts d'un test, et dont le corps, sans organisation définie, pousse selon les besoins des prolongements qui servent de point d'appui pour s'élever sur les parois polies d'un verre, et cet organe temporaire rentre bientôt après dans la masse commune, se confondant avec elle, comme ferait un filament soulevé au-dessus d'un corps visqueux. Il semble que la volonté d'une fonction à remplir ait le pouvoir de créer un organe. C'est ce

(I) Quatrefages, t. Il, p. 50.

DE L'AUTOCINÉSIE. 125

qu'on voit aussi dans la Gramieet la Miliole (1). Dans les végétaux, des mouvements corpusculaires s'observent dans les cellules du Chara vulgaris^ dans les granulations du pollen^ dans les spores des Algues d'eau douce, etc.

Tous les spermatozoïdes ont un mouvement spontané, et il n'y a pas, dans les animaux supérieurs, jusqu'aux globules rouges et blancs du sang où Tonne puisse l'observer. Quand on examine au microscope la circulation sur une membrane transparente, on voit, outre le mouvement de course des globules entraînés par le courant sanguin, des mouvements particuliers dans ces globules. Ils se contractent, s'allongent ou paraissent s'échancrer le long des parois vasculaires, ou, lorsqu'ils rencontrent d'autres globules qu'ils ne veulent pas heurter, comme je l'ai dit (§ xxv, p. 55), leur mouvement indique leur impressibilité.

Dans les globules blancs, le mouvement spontané est infiniment plus remarquable; il est actif. Quand on laisse ces globules entre deux plaques de verre, et qu'on les regarde avec attention pendant plusieurs heures à différents intervalles, on les voit pousser des prolongements irréguliers, un, deux ou trois, qui ensuite rentrent dans le globule comme les cornes d'un limaçon dans la tête de cet animal.

(1) Quatrefages, p. 62.

Ces déformations actives, fort remarquables, ont été l'objet d'un intéressant travail de H. Davaine (1 }.

L'auteoinésie est modifiée par les agents physiques.

La motilité des organes, c'est-à-dire les mouvements spéciaux, ne persiste après l'excitation dans les tissus qu'autant qu'ils sont nourris. En revanche, la nutrition est la cause des mouvements moléculaires qui se passent dans leur sein, et qui sont indispensables aux échanges du suc nourricier et des tissus, pour favoriser l'accroissement de la masse et le maintien de la forme, malgré la rénovation continuelle de la matière.

A la nutrition et à ses mouvements se rapportent les mouvements des plantes sous l'influence d'excitations d'espèces très diverses (mouvements provoqués, les galles des feuilles, etc.).

Les mouvements moléculaires de la nutrition sont modifiés dans toutes les parties par des influences diverses qui changent la nutrition et les propriétés vitales. Toutes les impressions amènent des changements moléculaires, comme on le voit dans l'inflammation; de là le gonflement, les troubles de texture, l'induration, le ramollissement, les dégé-

(1) Mémoire sur les anomalies dû Vœuf, Paris, 1861.

DE L'ÂtTOGiKtStË. iVt

nérescences des tissus, etc. Ces phénomènes sont absolument semblables chez les végétaux et chez les animaux.

L'autocinésie varie dani chflcpte glandé, et le même Btie nourricier, c'est-à-dire le sang, dans des glandes semblables, donne des produits différents.

D*autres mouvements moléculaires accompagnent la sécrétion des humeurs. Le même suc nourricier, dans des organes de structure semblable, fait des liquides de nature différente doués de qualités particulières. C'est un phénomène qu'on ne saurait concevoir sans un mouvement moléculaire particulier. Ces mouvements varient dans chaque organe, et l'activité des glandes sécrétoires, comme la constitution des humeurs, diffère d'après la nature des excitants et le but de la fonction. Les trois glandes salivaires, le pancréas et la glande mammaire, sont des glandes en grappe dont les conduits, tapissés par un épithélium pavimenteux semblable, sécrètent des liquides différents. L'une donne du lait, l'autre un suc ayant le pouvoir d'émulsionner les graisses ; les autres enfin sécrètent de la salive nécessaire à la conversion en glycose de la matière amylacée de nos aliments.

Le mouvement corpusculaire vital (autocinésie) diffère du mouvement physique des atomes connu sous le nom de mouvements broumiensAl s'arrête parles poisons. — Tie.lemann. — Force propulsive de Kidmeyer, de WollT.

L'autocinésie qui s'observe dans les globules du sang des animaux, dans certains sucs v^étaux tels que ceux du Chara vidgaris^ dans les spermatozoïdes, s'observe aussi dans les œufs ou gemmes de quelques polypiers [Lobularia digitatay Gorgoma verrucosa), dans quelques conferves, dans le pollen de quelques plantes dont les coques crèvent dans Teau (Malvacées). Brongniart considère ces corpuscules comme dos corpuscules spermatiques analogues aux spermatozoïdes.

Tous ces mouvements sont Teffet de la vie, et différent de ceux que R. Brown a découverts dans les corps très divisés mis dans l'eau. Les premiers ont quelque chose de particulier, et s'arrêtent par l'opium, les acides, les réactifs, tandis que les autres ne sont arrêtés par rien et dépendent de l'évaporation du liquide, de l'attraction des molécules et des courants du liquide. Ils résultent des forces mortes ou physiques.

Les mouvements du suc nourricier des végétaux et des animaux, des gemmes, des spermatozoïdes

DE L'AUTOGINËSIE. 129

et des conferves sont des mouvements vitaux. « Ces )> globules exécutent des mouvements dont la dirac- » tion est vraisemblablement déterminée par les » actes de formation et de nutrition des parties » solides et par l'attraction que ces dernières exer- » cent (1). »

Il est certain que, chez les embryons, lors de la première apparition du sang, le mouvement de ce liquide doit être attribué à une activité propre des globules. Dans la production des vaisseaux de nouvelle formation, au milieu des exsudations fibrineuses morbides, ce sont aussi les globules du sang qui, par la direction de leurs mouvements à travers la fibrine épanchée, tracent les nouvelles communications vasculaires. Ce sont eux qui font leurs vaisseaux, et non pas les vaisseaux qui se créent pour faire circuler les globules. Il y a , dans ces globuleSy premiers produits de Factivité vitale, et qui précèdent le développement des êtres et des actes nécessaires à leur accroissement, une motilité que n'expliquent point la structure ni aucun principe de la mécanique. Doués d'impressibilité dès l'instant de leur apparition, leurs raouveraents s'en ressentent et sont excités ou ralentis par les agents qui n'ont aucune action sur les mouvements browniens des corpuscules inorganiques.

On ignore la cause physique de ces mouvements,

(t) Tiedemann, p. 384.

lao LA VIE OT ^ï& ATTMBDTS.

qui sont peutrétra le résultat d'une contraction inappréciable de la matière, organiqua Dutrochet les explique par Tendosmose et Texosmose, pro-» duisant des courants électriques, et Kidmeyer, par Texistence d*une force particulière, dite propulsive» que C. F. Wolfif admettait déjà.

L'autoeinésle ayant aidé à la formation dos Usaus et des organes, il en résulte des mouTements d^ensemMe eonnus sous la nom de cantraclUi^ organique. Cette contractiUté varie auivant la nature des tissus.

Au mouvement qui existe comme manifestation et agent de la vie dans les éléments des liquides et dans les solides d'un corps vivant, indépendamment de la structure des parties, se rattache la contrac" tilité des divers tissus en rapport avec leur structure et leurs propriétés vitales. C'est la emtraciilité organique, c'est-à-dire la propriété qu'ont les solides de se mouvoir, de se raccourcir et de se contracter sous l'influence des actions extérieures, Essentiellement active, elle cesse après la mort et se distingue de V élasticité, force morte, entièrement passive, due à une sorte d'effet mécanique, et qui persiste dans les corps privés de vie tant que la putréfaction n'a pas détruit leur t^ture.

Elle diffère dans les v^étaux et dans les animaux, car elle est en rapport avec la texture d^ purti^,

leurs propriétés vitales et la nature des exoitaots qui la produisent

ContracHlUé musculaire.

La contractilité musculaire est la propriété qu*ont Ifô muscles de se raccourcir sous Tinfluence des excitants ; c*est une propriété de tissu. Haller lui a improprement donné le nom d'irritabilité, attribut de toute partie vivante, en détournant la signification de ce mot de façon à jeter la confusion dans le langage.

Les faisceaux et les fibres musculaires, fixés à des os, à des coquilles, se raccourcissent en se durcissant, et paraissent plus épais à leur partie moyenne Les muscles creux effacent la cavité qu'ils constituent ; puis, la contraction passée, ils reprennent leur souplesse et leur force ordinaire Tout muscle mis quelque temps en contraction par un stimulant finit par se relâcher. Ce n'est pas là une simple propriété de tissu, puisque, dans ce cas, sans changer de texture, le muscle perd sa propriété contractile; il lui faut donc autre chose pour se contracter, et ce quelque chose, c'est Tinfluence ' vivante du système nerveux. Donc le muscle, en tant que muscle, n'a qu'une partie de la force de contractilité. Haller a soutenu le contraire en disant qu'un muscle séparé du corps restait contractile; mais ce muscle conserve toujours quelques filets nerveux qui, aussi bien que le muscle, ne meurent

pas tout de suite et agissent comme stimulant intérieur. Si le muscle a son bout de nerf et qu'on irrite ce nerf, la contraction se produit tout comme lorsqu'on irrite le muscle; en outre, si Ton narcotise le cordon nerveux, on fait disparaître sa propriété contractile. Haller a donc eu tort de nier Faction des nerfs sur la contractilité musculaire; elle existe, et il faut admettre aussi, dans le muscle, une contractilité spéciale en rapport avec sa texture.

Les excitations nerveuses, l'intluence de la volonté, la stimulation des humeurs, se transmettent à tous les muscles par le système nerveux central ou les cordons nerveux qui sont autant de petits centres.

La contractilité musculaire repose sur la constitution et la composition des muscles au moment de la formation. Sa persistance dépend de la nutrition et de l'action nerveuse, et elle peut être anéantie par les poisons.

On ignore le mécanisme d'après lequel agit cette force.

La contractilité musculaire n'appartient qu'aux animaux vivants, et n'existe pas dans les plantes, où il n'y a pas de muscles ni rien d'analogue aux nerfs : elle est l'instrument du mouvement volon-

taire et le moyen d'accomplissement des fonctions nutritives, respiratoires, c'est-à-dire de toutes les fonctions nécessaires à la conservation de l'individu.

DE L'ÀUTOCINËSIE. 133

ConlractUilé des infusoires et des animaux gélalineux.

Les mouvements des infusoires , des polypes d'eau douce et de mer, des méduses et de quelques entozoaires résultent de la contraction et de l'expansion des tissus provoquées par les impressions extérieures, chimiques, mécaniques ou électriques. Sans appareil nerveux et doués d'une activité spéciale intérieure, ils changent de place en nageant ou en rampant. Exemples : les volvoces, les cyclidées, les rotifères, les méduses, etc. Certains infusoires se jettent sur d'autres et nous montrent des phénomènes curieux de volonté, de ruse et de contractilité sur des êtres dépourvus de structure appréciable. Ainsi des infusoires se jettent sur les paramécies, s'y cramponnent et s'y trouvent bientôt emprisonnés, parce que la paramécie se déprime, se gonfle au pourtour, et les renferme bientôt dans son intérieur, où ils déposent leurs germes, de façon à multiplier en proportion considérable.

Les polypes d'eau douce prennent les animaux avec leurs tentacules et les introduisent dans leur estomac ; mais si l'animal veut ressortir, le polype le maintient avec ses bras jusqu'à ce qu'il soit digéré, et son bras échappe à la digestion. On voit quelquefois le polype remettre à plusieurs reprises un animal introduit dans l'estomac, et qui s'en était