PRÉFACE

Qu'il me soit permis de témoigner ici ma vive reconnaissance à M. A. Meillet, directeur d’études adjoint à la Section des Sciences historiques et philologiques de l’École des Hautes-Études, pour les années, pendant lesquelles j'ai eu le privilège de suivre ses cours de l’Avesta, comme pour l'intérêt qu'il a pris à un travail qui ne rentre pas dans le cadre de ses études de prédilection et des bons conseils qu'il a bien voulu me donner. M.J. Réville, maître de conférences à la Faculté de théologie protestante et directeur d’études adjoint à la Section des Sciences religieuses de l’École des Hautes-Études, avec un grand désintéressement, a sacrifié bien des heures sur le manuscrit de ce livre, ce qui a été pour mon travail un profit considérable. Qu'il reçoive ici la faible expression de ma profonde gratitude, ainsi que M. L. Marillier, maître de conférences à lamême École et associé depuis quelques années à M. J. Réville dans la direction dela Æevue de l’ Histoire des Religions. M. Marillier, entre autres choses, m'a généreusement offert ce que je n’eusse jamais pensé à lui demander (voir p. 191), je veux dire ses notes sur une partie du vaste domaine dans lequel il possède une si rare compélence.

Comme j'aurais aimé pouvoir adresser ici mes remerciments à l’homme à qui je dois plus qu’à personne autre

VIIL PRÉFACE

pour ma connaissance du mazdéisme, à James Darmesteter! Je ne l'ai malheureusement jamais entendu! Je suis arrivé à Paris en 1894, avec l'espoir de me mellre, pour des années, au nombre de ses élèves. Au mois d'octobre, le maître fut enlevé par la mort.

Si j'ai pu, pour l'utilité du lecteur, reproduire la traduction littérale qu'a publiée M. E. West, du Bundahis 30, dans les Sacred Books of the East, vol. V, je Le dois à la bienveillance de cet éminent savant et à celle des Délégués de Clarendon Press à Oxford, qui m'ont donné l’autorisalion de la faire entrer dans ce volume. M. Paul Verrier, professeur agrégé au lycée Carnot, a traduit en françaisla dernière partie de la Vo/ospé qu’on peut lire aux pages 207 ss.

M. Jacques de Coussanges a eu la très grande vaillance d'entreprendre la traduction de mon gros et illisible manuscrit suédois. M. F. Macler a consenti à lire un exemplaire des épreuves.

J'exprime enfin ma reconnaissance très respectueuse au célèbre instigateur des études d'histoire religieuse, à M. E. Guimet, qui a bien voulu accorder à mon travail l'hospitalité des Annales du Musée Guimet.

Paris, 1900. Nathan S5DERBLOM.

Les croyances iraniennes sur la continuation de la vie mentionnées dans notre premier chapitre n’appartiennent pas au mazdéisme dont nous examinerons, dans notre second chapitre, les véritables idées au sujet du sort de l’âme après la mort*.

En Iran, comme aux Indes, en Chine, en Grèce, chez les Hébreux, enfin en tous les lieux où la religion a pris conscience d'elle-même dans l'esprit de quelques génies religieux, nous pouvons distinguer deux éléments très différents l’un de l’autre; d’un côté, la masse des rites et des croyances populaires, et les idées de la religion traditionnelle de la nation, qui, surtout dans leurs parties élémentaires, se ressemblent plus ou moins chez tous les peuples et dans tousles temps; de l’autre, les religions d’origine historique déterminées, de valeur religieuse et morale très inégale et d'essence très différente et qui ont chacune leur caractère propre et distinctif. Il est difficile d'opérer le triage dans tous les détails entre ces deux éléments, l’élément ethnique et l’élément prophétique ou

1. De mème le mythe final, étudié au troisième chapitre, n’est qu'un résidu d’une époque antérieure à la théologie avestique, résidu inséré par elle tant bien que mal dans son grand lableau eschatologique, que

nous verrons dans notre quatrième chapitre.

révélé ou historique ou éthique‘, de quelque façon qu'on le désigne, mais si l'on en considère l’ensemble, leur diversité est frappante. Ainsi devons-nous distinguer dans l'Iran ce que E. Lehmann a bien nommé le paganisme iranien, du mazdéisme gâthique, de la religion dite de Zarathustra.

Aucun document iranien de quelque importance sur la religion en Iran avant le mazdéisme ne nous a été conservé. Les Gâthas, fragments de la plus ancienne littérature qui nous soit connue en Iran, datent, en partie, au moins du vu° siècle avant J.-C., et constituent justement les documents classiques de la réforme dite zoroastrienne, réforme qui a transformé la religion nationale, le mazdéisme ethnique”.

Néanmoins, nous pouvons jusqu’à un cerlain degré connaître les croyances populaires, antérieures au développement ultérieur du génie religieux de l'Iran. Nous les trouvons dans le folklore, dans des usages et dans des idées qui ont survécu Jusque dans les temps modernes ou qui

4. I n’y à pas de terme tout à fait propre pour exprimer cet élément. A vrai dire, le mot prophélique s’applique à un fait unique dans l’histoire des religions : les prophètes d'Israël. L'adjectif révélé présente deux graves inconvénients : {0 il y a des systèmes religieux supérieurs comme celui de Kong-tse qui ne se sont pas donnés pour révélés; 20 l’expression à une application spéciale dans la dogmatique chrétienne. Il faudrait alors distinguer entre prophélisme et révélation dans le sens précis et dans une acception plus générale. Historique exprime le caractère qu'ont ces religions supérieures d’être nées dans l’histoire, grâce à l'apparilion de personnages plus ou moins historiques, en opposition avec les croyances populaires qui se perdent dans la nuit des temps préhistoriques. La différence visée par nous est surtout marquée par la place incomparablement plus considérable qu’occupe la morale dans le stade supérieur de la religion.

2. Les inscriplions achéménides qui révèlent, d’après mon opinion, un mazdéisme quin’est pas celui de ZarathuStra et des Gâthas, ne donnent pas beaucoup de renseignements sur la religion. Et il est fort probable que ce mazdéisme a déjà dépassé les croyances que nous allons décrire dans ce premier chapitre.

ont élé observés par les anciens eux-mêmes. Encore davantage, en trouvons-nous une partie dans le mazdéisme lui-même, qui, après l’époque de sa première floraison, a adopté une quantité de conceptions ethniques, ou bien les a tolérées, malgré leur désaccord avec les doctrines fondamentales de la religion supérieure. Même lorsque des usages et des rites, les rites funéraires par exemple, ont été interprétés d’une façon très différente, parfois contraire à leur sens primitif, l'œil attentif et expérimenté peut, sans difficulté, dégager les conceptions primordiales auxquelles ils répondent.

J'ai essayé ailleurs’ de reconstruire les croyances iraniennes antérieures au mazdéisme, au sujet du sort de l'homme après la mort. Je reproduirai d’abord les éléments de cette reconstruction qui nous importent ici dans l'étude que nous entreprenons sur l’eschatologie mazdéenne. Ces croyances nous feront connaître le sous-sol sur lequel s’est élevée la doctrine proprement mazdéenne.

Nous chercherons ensuite dans les autres religions les croyances ou les pratiques correspondantes et de même ordre, propres à éclairer par comparaison notre intelligence des premières croyances iraniennes. Alors seulement, nous pourrons aborder avec fruit la doctrine mazdéenne proprement dite, en ce qui concerne les destinées de l’homme après la mort.

De même, en ce qui concerne les destinées finales du monde, nous trouverons derrière l’eschatologie mazdéenne proprement dite l’idée d’une fin physique du monde dépourvue de sens moral et religieux, eschatologie

4. N. Soderblom, Les Fravashis, étude sur les traces dans le Mazdéisme d'une ancienne conception sur la Survivance des morts. Paris, Ernest Leroux, 4899, (Extrait de la Revue de l'Histoire des Religions, L. XXXIX, p. 229-260, 373-418.)

physique, qu’il nous faudra analyser dans notre lroisième chapitre, avant d'aborder dans le quatrième la doctrine mazdéenne authentique d’une fin morale et religieuse de l'évolution de l'univers et de l'humanité. Ici encore nous aurons grand profit à passer en revue les principales croyances ou doctrines d'autres religions pour les comparer à celles du mazdéisme.

Notre ambition est de présenter ainsi, dans la mesure où l’état actuel de l’histoire des religions le permet, une étude d’eschatologie comparée qui, d’une part, éclaire pour nous les croyances mazdéennes sur la vie fulure et la fin du monde, et d’autre part nous permette de reconnaître dans les autres religions les éléments correspondants à ceux que nous aurons dégagés dans le mazdéisme et en quelque sorte l’évolution générale habituelle et les formes essentielles de ces idées eschatologiques dans les religions de l’humanité.

Partant des croyances en la simple continuation de la vie que nous trouvons chez les Iraniens antérieurement au mazdéisme, nous aborderons ensuite les doctrines mazdéennes comporlant une rétribution après la mort. De même, après avoir étudié les doctrines sur la fin et le renouvellement physiques du monde, nous étudierons ensuite celles de ces doctrines qui sont dominées par les idées spécifiquement religieuses et morales. Enfin, nous couronnerons notre travail par l’étude d'ensemble de toute une série de croyances dans le mazdéisme et dans d’autres religions, qui, malgré leur diversité et malgré leur grande inégalité morale, se groupent autour de l'idée d’une vie éternelle ou d’une immortalité possédée déjà dans celte vie terrestre par l’union avec la divinité. Nous désignerons le groupe de ces nombreuses croyances et doctrines par le nom qui appartient proprement à leur forme

la plus élevée dans le christianisme : La vie éternelle. Le point de vue diffère ici (dans notre v° chapitre) de ceux des quatre chapitres précédents.

La vie future peut être considérée : 1° Du point de vue de la nature physique ou de la métaphysique, soit en ce qui concerne l'existence de l'individu (chap. 1), soit en ce qui concerne les destinées finales du monde (chap. in). 2° La vie future peut être considérée du point de vue moral comme une sanction morale donnée après la mort à la vie actuelle des individus et des peuples (chap. 11 et 1v). Enfin 3° la vie future peut être considérée du point de vue religieux, comme union avec Dieu, opérée déjà dans cetle vie par des moyens très différents, depuis les rites magiques et le caprice des dieux jusqu’à la communion dans l'amour enseignée par l'Évangile.

Ainsi nos cinq chapitres ne reproduisent pas une évolution générale unique des idées eschatologiques; il y a une évolution entre les croyances décrites aux 1°" et 11° chapitres ; il y en a une autre entre celles des in°et1v° chapitres, et enfin une troisième dans les diverses idées traitées au v° chapitre. Ainsi les trois groupes : 1° chap. 1-f1, 2° chap. i-1V, 8° chap. v, représentent trois évolulions distinctes et parallèles, quipeuvent coexisterausein dela même religion.

Il m'importe de faire remarquer que cette division de mon travail n’est nullement un système aprioristique. Au contraire, ce n’est que l'analyse longtemps poursuivie des croyances et des doctrines elles-mêmes qui m'a amené peu à peu à voir leur groupement général au point de vue de leur sens religieux. Lorsque j'ai commencé ces études, il y a huit ans, je n’ai reconnu dans la religion iranienne que les trois principes de la continuation, de la rétribution et de l’eschatologie proprement dite (chap. 1, 11 et 1v). Plus

tard, l'analyse du mythe Mahrkû$a-Vima (chap. 11) m'a convaincu que le sort du monde, tel que nous l’y trouvons est une analogie avec ce que constitue pour l'individu la simple continuation après la mort. Il y a deux ans seulement, le caractère distinct des croyances réunies maintenant au v° chapitre s’est imposé à mon esprit. Ces croyances ne rentraient pas dans le cadre des autres grandes formes eschatologiques et leur diversité semblait déconcertante jusqu'à ce que je me sois aperçu qu’elles ont, malgré l'apparence, un caractère commun et bien distinct : de désigner la possession actuelle de l'immorlalité par l’union avec le divin,