La survivance des Fravasis

« J’appelle au sacrifice toutes les saintes Fravasis, quelles qu'elles soient, qui sont sur cette terre après leur décès : femme vertueuse, enfant, jeune fille ou cultivateur et qui demeurent dans cette maison, vontet viennent, qui attendent et doivent recevoir de bons sacrifices et de bonnes prières. » Voilà un des passages de l’Avesta (Yasna, 23) qui révèlent l'ancienne croyance populaire de l'Iran en la continuation de l'existence des morts.

La mort, selon les idées les plus antiques de l'Iran, comme de tous les pays, n’était pas une décomposition complète ou un anéanlissement, mais seulement une séparation du corps et de l’âme (Vendidäd, 5, 37,19, 93 ; 13, 12, 15), si l’on veut donner le nom d'âme à cette partie demi-matérielle, ou à ce double de l’homme qui subsiste et qui est appelé fravasi. Cette fravasi avait une existence peu digne d'envie quoiqu'elle eût la faculté de faire du mal ou du bien aux vivants. Les morts avaient besoin de boire, de manger et de se vêtir. Ils habitaient la maison qui, dans certaines contrées, leur était abandonnée, ou ils habitaient dans les environs 6u enfin dans quelque autre lieu de la terre. Ils avaient les mêmes goûts et les mêmes occupations que lorsqu'ils vivaient. Ils restaient

ô LA VIE FUTURE D'APRÈS LE MAZDÉISME

en compagnie de leurs parents encore vivants, partageant avec eux les peines et les joies, les durs travaux et les amusements, La fête annuelle des morts, au printemps, et les sacrifices particuliers pour ses propres morts sont des fêtes de famille. La propagation de la race par une nombreuse descendance, la santé du bétail, la fertilité des champs dépendaient des morts ; leur pouvoir sur les corps célestes servait, en effet, s’ils le voulaient bien, à faire fructifier les produits de la terre.

a) Ni ciel nt enfer.

Leur état n’était pas une punition ou une récompense des actions qu'ils avaient accomplies durant la vie, mais une continuation de la même existence, des mêmes intérêts, des mêmes habitudes, un prolongement d’existence où ils étaient privés de la plénitude et de l'éclat dela vie, tout en jouissant d’une puissance mystérieuse; néanmoins les hommes ne paraissent jamais avoir aspiré au moment où ils la posséderont.

J'ai montré, dans un autre ouvrage!, les traces de cette croyance populaire dans le mazdéisme de l’Avesta, au milieu de dogmes tout différents sur le ciel et sur l’enfer. Des idées semblables ont existé chez de nombreuses populations, sous des formes plus ou moins diverses. Pouvons-nous acquérir une connaissance plus précise des croyances des Iraniens relatives à la mort, avant qu'une religion supérieure y introduisîit parmi eux de nouvelles doctrines? Les croyances que nous venons de rappeler sont incontestablement certifiées par les usages du culte des morts, que le mazdéisme dut conserver, quoiqu'ils fussent en contradiction avec ses propres doctrines, comme il arriva plus tard à l'Église catholique, et quoiqu'ils aient été combattus ou laissés de côté par la religion arrivée à sa forme supérieure, telle que nous latrouvons dans les Gâthas, les parties de l’Avesta les plus anciennes et

4. Les Fravashis (Paris, Leroux; 1899; extrait du t. XXXIX de la Revue de l'Histoire des Religions).

les plus saintes. Le culte, l'usage, pour mieux dire, est ce qu'il y a de plus durable dans l’histoire. Une conception qui a pris corps en un signe extérieur se survit à elle-même en ce signe pendant des siècles, même après que de nouvelles idées et des dogmes arrêtés se sont subslitués à l'ancienne croyance populaire.

Avec le mot Fravasi qui désigne l’objet du culte des morts, se poursuit, à travers tout l’Avesta, une représentation vague de la continualion de leur vie dans la maison ou autour de la maison, dans les conditions que nous avons décritest. Quand il s’agit des morts, qui sont au ciel ou dans l’enfer, d’autres mots sont employés: l'âme, wrvan; la personne, la conscience. daëna, etc.

Grâce à l'instinct conservateur du mazdéisme nous pouvons savoir encore autre chose sur l’ancienne croyance à l'égard des morts que ce que le culte lui-même nous en fait connaître. Plusieurs des idées et des mythes relatifs au sort futur de l'âme ont leur racine dans une tout aulre terre que celle où ils ont été plantés. Quelques-uns d’entre eux au moins procèdent d'une pensée fondamentale, qui n’est point la séparation tranchée entre le bon et le méchant, entre l’homme pieux et l’impie, c’est-à-dire qui n’a rien de commun avec le principe de la vie future telle que l’enseigne l’Avesta.

b) Mémes difficultés pour tous.

La mort était également redoutable pour tous. L'usage iranien d'exposer les morts aux oiseaux du ciel augmentait ce sentiment naturel. La conscience, selon le Dinkart, IX, 19, 6s., était assise à côté du corps et quand un chien ou un oiseau venait pour le déchirer, elle le leur interdisait et tout d'abord elle réussissait à les chasser comme si le corps était vivant, Mais lorsqu'il était déchiré malgré tout, la conscience venait, «comme une brebis auprès de ses agneaux » et elle se rendait compte de l’endroit où étaient attachés les membres.

41. Le séjour des morts comme leur activité sont aussi en relation avec le soleil, la lune et les étoiles.

Plus tard seulement, Détistän, 16, on enseigna que l’âme du juste, quand le corps a été déchiré, est remplie de joie parce qu’elle parvient à une meilleure existence, « tandis que le corps merveilleusement créé est détruit comme un vêtement ».

Non seulement l’homme devait abandonner la « terre créée par le Seigneur, l’eau qui coule, le blé qui pousse et tout autre bien » (Vendidäd, 19, 26), mais après la mort il devait poursuivre son chemin au milieu des gémissements et dans la misère (Vendidäd, 13, 9).

Pendant les trois jours et « les trois nuits » sid6$, ou bien, selon West, Pahlavi texts, I, 303, note 1,simplement les trois, Ctriplet » satäih', l'âme erre ou reste auprès du corps, faible comme un enfant nouveau-né (Détistän, 28, 2 ss.), exposée à l’assaut de mauvais esprits (Bundahis, 28, 18).

Avant d'entrer dans la terre des morts, il lui faut traverser un large fleuve sur un pont vertigineux, le pont Cinvat. Aucune différence n’était faite entre les bons et les méchants. Le fragment du Hâtôxt Nask, dont nous nous occuperons dans le second chapitre, accorde aux morts pieux trois premières nuits de bonheur complet, après lesquelles, pendant la quatrième, ils sont introduits dans le ciel du Seigneur, et donne aux impies trois nuits complètement malheureuses qui précèdent leur entrée dans l’horrible demeure de l'esprit du mal. Mais à l’arrivée du mort au ciel ou en enfer, le narrateur retombe dans la conception primitive. Ahura Mazda, «en la demeure des lumières éternelles » et Añra Mainyu, «en la demeure des ténèbres éternelles » plaignent également le mort d’avoir abandonné la terre «riche en demeures et en

1. Le savant suédois J. Hallenberg, dans son remarquable ouvrage, peu connu : Historiska anmärkningar üfver uppenbarelseboken, Stockholm, 1890, p. 314, rapporte la croyance juive, attestée par Beré’$it R. 7, Vayyiqrâ R. 18, Qohèlèt R. 12, 5, Tanhümd fol. 47, 1, que l’âme erre autour du corps pendant rois jours dans l'espoir de pouvoir y rentrer. Je ne saurais affirmer avec C. Grüneisen, Der Ahnenkultus und die Urreligion Israels, Halle, 1900, p. 77, qu'il y ait là une influence parsie. Voyez d’autres analogies des « trois jours », sattth, dans mon travail sur les Fravasis, p. 115,

amours ». La continuation de la vie n’a pas encore été transformée comme elle Le sera dans le livre d’Arta- Viraf : « Commentes-tu venu du monde riche en mal dans ce monde sans misères? » Les mêmes expressions servent à décrire le chemin des morts pieux et celui des impies dans le fragment du Hätôxt Nask : « Il a parcouru l’effrayant, le terrible, le pernicieux chemin où sont séparés le corps et l'esprit ». D'après un autre passage (Vendidäid, 19, 28 s.), l'âme du mort pieux éprouve aussi la misère des lrois nuils après la mort.