DANS LE MAZDÉISME

Introduction.

! Avant d'aborder l’étude de la doctrine du mazdéisme sur la rétribution dans la vie future, il nous faut dire quelques mots de la manière dont nous nous servirons- des sources mazdéennes.

La littérature mazdéenne se divise chronologiquement en deux parties : la littérature canonique et la littérature postcanonique, qui elles-mêmes se partagent chacune en deux classes d’écrits.

Littérature canonique. — La littérature canonique ou avestique se compose de notre Avesta actuel qui n’est en somme qu’une collection de fragments des Nasks (livres) de l’Avesta sassanide, conservés grâce à la place qu’ils occupaient dans la liturgie. Il comprend : 4° les Gâthas, morceaux en vers, restes d’une ancienne littérature plus considérable, écrits dans un dialecte plus archaïque que la langue avestique proprement dite ; et 2° l’Avesta postérieur.

La chronologie des écrils avestiques est, comme on le sait, des plus contestées. Quant aux Gâthas, nous croyons devoir les attribuer, au moins en partie, à une époque très ancienne, antérieure au royaume des Achéménides ‘. Pour l’Avesta pos-

1. Nous croyons devoir expliquer le caractère théologique de ces écrits autrement que par la date tardive proposée par J. Darmesteter

térieur, il contient des éléments de dates fort différentes, depuis les antiques morceaux tels que le dm Yast dans le Yasna, 9-14, le second chapitre du Vendidäd, le Yast, 5, consacré à la déesse Anâhita, des parties du Mihir Yast et du Zamydd Yast jusqu'aux développements casuistiques du Vendidäd et jusqu'aux plus banales invocations du Yasna ou jusqu'aux spéculations du Vendidäd, 19 et du Fast, 44, sur le pouvoir des formules sacrées, etc. Le terminus ad quem est le 1° siècle après J.-C., c’est-à-dire l’époque où l’orthodoxie sassanide éprouva le besoin de fixer un canon qui fût comme une barrière devant les hérésies, besoin qu'ont ressenti d’autres orthodoxies à certaines heures.

Dans l’état actuel de la science, il est impossible de dresser un tableau chronologique des écrits avestiques. Il y a là un travail considérable à faire pour analyser et classer les textes d’après le mètre, la diversité des styles, les modifications ou même les différence de langue, etc. Mais même en admettant que ce travail fût mené à bon terme, il ne faudrait pas en attendre des résultats comparables à ceux qu’on a obtenus pour les textes hébraïques. Cela tient principalement à labsence d'indications historiques et ensuite à la manière dont a été rédigé l’Avesta. Ce sont des réminiscences de tous genres soudées l’une à l’autre tant bien que mal, pour des raisons toul à fait extérieures et par des gens qui ne se préoccupaient pas toujours de trouver le sens des lextes avec lesquels ils opéraient leur compilation.

Comme nous venons de le dire, notre Avesta actuel n’est qu’un reste du grand Avesta, dont nous ne possédons dans leur intégrité que deux Nasks, le premier, Stdt Yast, comprenant les Gâthas et quelques autres chapitres de notre Yasna, et le dix-neuvième, qui est ce que nous appelons le Vendidäd. Le caractère fragmentaire de notre Avesta est prouvé : 1° par la tradition ; 2° par le fait que différents écrits pehlvis contiennent des citations avestiques étrangères à l’Avesta actuel. Ainsi on n’y retrouve que cinq des vingt-neuf passages avestiques cités dans |’ « Aogemaide », le célèbre sermon pehlvi sur la mort.

Littérature post-canonique. — La langue avestique est une langue sœur de celle des inscriptions achéménides. Celle-ci commençant déjà sous les derniers rois achéménides à faire place à la langue qui en est dérivée, le pehlvi, le besoin se fit sentir de traduire la littérature avestique en pehlvi, de la transposer de la langue ecclésiastique en langue parlée. Outre une quantité considérable de ces traductions, nous possédons toute une littérature religieuse en pehlvi, dont certains écrits peuvent nous dédommager jusqu’à un certain point de la perte de la plus grande partie de l’Avesta sassanide. Ainsi les livres VIIT et IX du Dinkart, collection pehlvie, résument le contenu des Nasks ou livres de la traduction pehlvie de l’Avesta sassanide; le contenu du Démdät Nask et du Citradät Nask nous est en partie conservé dans le Bundahis; le livre VIT du Dénkart et Art& Virdf Nâmak viennent sans doute du Spand Nask; le Baris Nask a certainement été une des principales sources du Mind-i-xrat, Dinä-t Mainôg-t xirat, « doctrines de l'esprit de sagesse »; l’auteur ou Les auteurs‘ du Séyast là Säyast (« Il faut, il ne faut pas ») se sont servis de l’Avesta originaire, etc. L'âge d’or de la théologie pehlvie fut le 1x° siècle après J.-C., date du Dénkart, commencé par Atür-Farnbag, et de la version plus complète et plus ancienne du Bundahis. C'est alors que Mânüscihar écrivait le Détistän-i Dinik et ses épiîtres et que son frère Zât-Sparam écrivait les trois traités traduits par West sous le titre de Selections of Zäât-Sparam et que Marlânfarux rédigeait sans doute le Sikand-gümänik Vij dr « explication brisant le doute », etc.

La seconde partie de la littérature post-canonique est écrite en persan, persan qui, quelquefois, conserve beaucoup de traces du pehlvi. Certains écrits persans comme l’Oulamä-t Isldm, le Saddar, des Rivdyats, c’est-à-dire des collections de traditions religieuses, etc., ont aussi quelque importance pour la connaissance du mazdéisme. Comme une portion considérable de la littérature pehlvie, cette littérature mazdéenne en persan n’est pour ainsi dire que la reproduction de traditions pour la plupart anciennes”.

1. Voir E. West, Pahlavi Texts, I, p. Lxiv ss, 2. Pour les renseignements plus détaillés, je renvoie à l4 traduction

On s’exposerait donc aux plus graves erreurs si l’on datait les croyances contenues dans ces divers écrits de l’époque où ils ont été composés. Ainsi les mythes mentionnés dans quelques-uns des Yasts et certaines idées cosmologiques du Bundahi$ sont certainement plus anciens que la théologie des Gâthas. Très souvent les écrits pehlvis ne font que compléter ce que nous savons de la doctrine avestique. L'Avesta actuel contient nombre d’allusions à des croyances qui se trouvent plus explicitement développées dans la littérature pehlvie. Et lorsque de telles allusions font défaut, nous n’avons pas le droit d'affirmer qu'il y ait eu changement de doctrine, à moins d'en avoir des preuves internes.

C'est pourquoi, dans ce chapitre, où l’on trouvera un exposé des doctrines de la religion avestique relatives au sort de l'âme après le décès, c’est-à-dire : a) les survivances de l’attribution d'un sort commun à tous ; 6) la séparation du pont Cinvat; c) le ciel ; d) l'enfer ; e) les normes de la rétribution, j'ajoute, sur chaque point, aux données des Gâthas et de l’Avesta postérieur les renseignements que j’ai pu recueillir dans la littérature post-canonique, touten indiquant les sources et en les rangeant autant que possible chronologiquement.

Ayant dressé de la sorte, dans ses traits particuliers, le tableau, à peu près complet, de la doctrine mazdéenne, sans d’ailleurs pouvoir isoler toujours avec précision les traits ajoutés dans les temps post-canoniques, je constaterai, en second lieu, ce qui est d’un intérêt spécial pour notre étude, c'est-à-dire comment l’idée même de la rétribution se développe et comment elle pénètre de plus en plus les anciennes croyances sur le sort de l’âme.