Voir E. West, Pahlavi Texts, I, p. lxiv ss

2. Pour les renseignements plus détaillés, je renvoie à la traduction

On s'exposerait donc aux plus graves erreurs si l'on datait les croyances contenues dans ces divers écrits de l'époque où ils ont été composés. Ainsi les mythes mentionnés dans quelques-uns des Yasts et certaines idées cosmologiques du Bundahis sont certainement plus anciens que la théologie des Gàthas. Très souvent les écrits pehlvis ne font que compléter ce que nous savons de la doctrine avestique. L'Avesta actuel contient nombre d'allusions à des croyances qui se trouvent plus explicitement développées dans la littérature pehlvie. Et lorsque de telles allusions font défaut, nous n'avons pas le droit d'affirmer qu'il y ait eu changement de doctrine, à moins d'en avoir des preuves internes.

C'est pourquoi, dans ce chapitre, où l'on trouvera un exposé des doctrines de la religion avestique relatives au sort de l'âme après le décès, c'est-à-dire : a) les survivances de l'attribution d'un sort commun à tous ; b) la séparation du pont Cinvat ; c) le ciel ; d) l'enfer ; e) les normes de la rétribution, j'ajoute, sur chaque point, aux données des Gàthas et de l'Avesta postérieur les renseignements que j'ai pu recueillir dans la littérature post-canonique, touten indiquant les sources et en les rangeant autant que possible chronologiquement.

Ayant dressé de la sorte, dans ses traits particuliers, le tableau, à peu près complet, de la doctrine mazdéenne, sans d'ailleurs pouvoir isoler toujours avec précision les traits ajoutés dans les temps post-canoniques, je constaterai, en second lieu, ce qui est d'un intérêt spécial pour notre étude, c'est-à-dire comment l'idée même de la rétribution se développe et comment elle pénètre de plus en plus les anciennes croyances sur le sort de l'âme.